Последние слова были сказаны тихо и со смачной долей яда. В ответ я закатила глаза.

— И ты серьезно веришь в эту чушь, что пишут в газетах? В эту безосновательную, бездоказательную и бессмысленную чушь? В прочем, в твоих низких интеллектуальных способностях я не сомневалась.

Я пыталась уколоть Эмму как можно больнее, потому что мне за эти годы надоело наблюдать — или терпеть — ее выходки.

Эмма встала и посмотрела мне прямо в глаза.

— Ну конечно, — она улыбнулась. — Ты права. Газеты все врут. Эйдан никогда не смог бы обратить внимание на такую замухрышку, как ты. У него, в конце концов, есть вкус на женщин.

С этими словами она легонько откинула волосы назад, наполняясь уверенностью и от того становясь еще красивее.

— Мышка, моя маленькая мышка... — Эмма покачала головой. — Не знаю, что ты себе понапридумывала, но знай, что такой, как Эйдан, не снизойдет до такой мелочи, как ты.

Я чуть не поперхнулась от возмущения.

— Кто здесь придумывает, так это ты! — Крикнула я.

— Госпожа Белаква, — послышался скрипучий голос Авариса. — Будьте любезны, сядьте ко мне лицом и займитесь обучением, а не выяснением отношений.

Уязвленная, я спустилась и села на свое место чернее тучи. Морти так и не решился со мной заговорить. Я посмотрела на него — тот выглядел растерянным и напуганным. Похоже, он боится связываться не только с Эммой, но и со мной.

А мои однокурсники? Тоже хороши — вместо того, чтобы вступиться, как и обещали, просто наблюдали за представлением. Как мило.

Слова Эммы больно кольнули мою душу. Сидит сейчас небось, мнит себя победительницей. Ну да боги с ней, с этой стервой. Меня волновало другое: а вдруг она права? Вдруг Эйдан на самом деле ничего романтического ко мне не чувствует? Вдруг я и правда себе все понапридумывала?

Кстати, а где сам Эйдан? Не помню, чтобы он позволял себе прогуливать пары Авариса. Странно, очень странно.

Я попыталась отвлечься от неприятных мыслей и сосредоточиться на лекции. Как бы я не ненавидела Авариса, все-таки мне нужно знать как можно больше об алхимии. К тому же, во всем можно найти плюсы: теперь Эмма не будет считать меня соперницей и делать всякие гадости.

Когда пара закончилась, я пулей вылетела из аудитории. Морти последовал за мной.

— Ирен...

— Что?!

Ладно, это было слишком резко. Не надо так с Морти. Я смягчилась.

— Ты что-то хотел сказать?

— Да, я просто... Эта первогодка с автографом. Она с факультета огня была?

— Да.

Все сходится. Но Морти договорил то, что я поняла за секунду до его слов.

— Это была подстава. Девчонку подговорили, чтобы она отвлекла тебя, а сами кинули световую бомбочку.

Я наморщила лоб.

— Никогда о таких не слышала.

— Значит, тебе не кидали их огненные маги в средней школе, — Морти улыбнулся. — Да и в старшей тоже. Приятного мало. Вроде и ущерб несерьезный, но все равно ничего хорошего.

Я вздохнула.

— Что ж, значит, не ты один пал жертвой огненного коварства, — нарочито драматично сказала я. Морти прыснул от смеха, и я тоже повеселела.

— Пойдем в столовую, — сказала я. — Мои круассаны превратились в угольки, а так как мне не удалось сожрать Эмму, то придется ограничиться булочкой.

Морти усмехнулся.

— Ничего, еще немного потренируешься, и будешь есть стерв на закуску.

Мы отлично провели время, поедая яичницу и посмеиваясь над Эммой. И все же когда Морти умолк, я почувствовала себя неважно. Еще три пары прошли без происшествий и каких-либо интересных событий. После занятий я вернулась в комнату. До тренировки с Дорией оставался еще час, а в библиотеку идти не хотелось. Пока у меня было время наедине, я решила все хорошенько обдумать.

Эйдан.

Что, боги тебя побери, между нами происходит?

Я машинально начала перелистывать трактат по алхимии, который мне дал он. Будто я могу найти там ответы еще и на вопросы личной жизни. И все же... В третьем разделе я увидела листок. Перевернув его, я прочитала номер и подпись: “Напиши мне”.

Хм, Эйдан оставил мне номер. Что бы это могло значить?

Я замешкалась. Что меня пугает больше — неизвестность или возможное отвержение? Пугает-то, может, и второе, но невыносимо определенно первое.

Решено.

Я оторвала кусок от пергамента и нацарапала карандашом:

“То место у озера, где мы уже были, девять часов вечера. Ирен”.

Я зажгла заговоренную свечу, сожгла бумажку и продиктовала номер Эйдана.

Кажется, я пошла ва-банк. Пусть мне повезет. Пусть боги будут на моей стороне.