— Это было странно, — заметила Лора. — Она как будто проболталась.
— Или сделала вид, что проболталась, — отметила я. — Что за фарс?
— А мы сейчас это выясним.
Лора повернула в сторону стены. Там возле стола с закусками стояла Дафна. Нежно-зеленое платье с цветами из тафты делало ее похожей на нимфу. Мы поздоровались.
— Дафна, нам нужен твой талант. Вопрос жизни и смерти, — сказала подруга.
— Чем могу помочь? — Флегматично спросила Дафна.
Лора залезла к себе в декольте и достала оттуда записку. У меня глаза, похоже, стали размером с луну.
— Ты серьезно ее взяла с собой? Еще и положила туда?
— А почему бы и нет? — Ответила Лора так, будто она это каждый день делает.
Подруга обратилась к Дафне.
— Не могла бы ты выяснить хотя бы гипотетически, кто эту записку написал? У Ирен тут просто тайный поклонник появился.
Проклятье! Почему мои щеки опять горят?
Дафна мельком взглянула на записку и тут же сказала:
— Это почерк Агнии.
Мы с Лорой переглянулись.
— Спасибо, дорогая, ты нас очень выручила... и озадачила.
Дафна посмотрела на Лору, пожала плечами и вернулась к столу с закусками. Подруга вновь спрятала письмо в декольте.
— Даже не знаю, что и думать, — протянула она.
— Зато у меня есть догадки, — сказала я. Или я принимаю желаемое за действительное?
— О, Ирен! Лора! Я вас везде ищу!
Морти подошел к нам, стараясь держать осанку. Он был в сером костюме-тройке и выглядел гораздо симпатичнее, чем обычно. Наконец-то мы увиделись!
— Привет, сказала я.
Друг посмотрел на нас с восхищением.
— Вы выглядите просто отпадно! Все только и шепчутся о вас!
— И что шепчут? — Спросила Лора.
— Что вы красотки. Разве это новость? — Он подмигнул. — Ирен, когда будет танец, не могли бы мы...
— Госпожа Белаква?
Я обернулась. Надо же, это Тритон. Он был в старинном костюме, а именно в синем фраке с вышивкой, чулках и башмаках, надушенный и припомаженный. Из-за своего невысокого роста и животика он выглядел забавно в таком виде. На самом деле я просто привыкла его видеть в мантии, оттого и не сразу узнала.
— Добрый вечер, — сказала ему я.
— Добрый, — ответил он. — Вы выглядите прекрасно. Дань прошлому, верно? Еще и морские мотивы... Невероятно изысканно! Я заприметил вас еще на входе вместе с вашей спутницей! Госпожа Марис, если не ошибаюсь?
— Все верно, господин Мориус, — ответила Лора.
— Вы превосходно выглядите. Очень смелый выбор платья. Думаю, вы зададите здесь новую моду.
— Ох, профессор, благодарю. Похвала из ваших уст ценнее всего.
— Перестаньте, — Тритон ласково улыбнулся. — Уж я-то понимаю, молодость, все дела... Гораздо ценнее это будет из уст кавалера, а не старца вроде меня. Что ж, своим ослепительным нарядом вы отвлекли меня от дела.
Тритон снова повернулся ко мне.
— Я так и не выбрал, кто в этом году будет открывать церемонию Мабона. Но, увидев вас, я понял, что вы своим видом и сущностью выражаете то, что я больше всего ценю в студентах. Не переживайте, там нет ничего сложного, я объясню вам, что нужно делать.
В горле пересохло. Церемония? У всех на виду? О нет! Но я не могу отказать ректору!
— Пойдемте со мной. Я позову участника, и мы быстренько все отрепетируем.
— Подождите, а что, там еще кто-то участвует?
— Конечно, голубушка! О, это будет красиво — девушка и юноша, вода и огонь, и оба — участники Игр четырех стихий!
Кажется, я догадалась, о ком идет речь.
Под удивленные взгляды друзей я отправилась вслед за Тритоном. Он провел меня на другой конец бального зала в дверь подсобного помещения. Мы вошли в маленький кабинет, где уже стоял Аварис. Ну конечно, куда ж без него. В строгом черном костюме и белой рубашке он выглядел солидно, но мрачно.
— Господин Мориус, — сказал проректор, — я уже позвал сюда участника.
Открылась дверь, и вошел он.
Да, это стоило ожидать.
Эйдан выглядел неотразимо — в прочем, как всегда. Бордовый фрак с вышитым пламенем на лацканах, жилет и брюки в тон, начищенные ботинки и белая рубашка. Хоть в нем не было ни капли аристократической крови, выглядел огневик по-королевски.
— Господин Мориус, господин Аварис, добрый вечер, — он кивнул профессорам. Затем он повернулся ко мне и обворожительно улыбнулся. — Ирен, какой приятный сюрприз. Рад тебя видеть.
Говорит “сюрприз”, и при этом ни капли не удивлен. Что это значит?
Тритон встал перед нами.
— Вы будете находиться здесь перед началом церемонии. Затем вы выйдете вместе со мной. Ирен, ты встанешь со мной слева, а ты, Эйдан — справа. У тебя, Ирен, будет черная свеча в руках, а у Эйдана, соответственно, белая. Я произнесу речь, затем попрошу вас зажечь огонь. Вы выйдете вперед, подойдете к чану, наклоните свечи, и, когда огонь зажжется, поставите их в подсвечники рядом. Затем мы все посмотрим представление. Потом я произнесу, что бал Мабона объявляется открытым, все аплодируют, а затем заиграет музыка, и вы закружитесь в танце, задавая темп всем гостям.
Еще и танец? С Эйданом?
Я не выдержу и потеряю сознание. И нет, это будет не из-за тугого корсета.
Так, спокойно. Это я управляю эмоциями, а не эмоции управляют мной. Вдох, выдох... Чертов корсет!
Эйдан кивнул Тритону.
— Мы все поняли, профессор.
— Чудно. Что ж, думаю, можно начинать.
Уже?
У меня похолодели руки. А вдруг они задрожат, я уроню свечу и устрою пожар? Или не смогу зажечь огонь?
Спокойно. Думай о чем-нибудь приятном. Например, о прекрасном платье... Которое подарила Агния? А зачем тогда написала про тайного поклонника? Или тут не только она замешана?