Сказать по правде, наша кафедра была оформлена гораздо скромнее, чем у огневиков — даром что ректор является водным магом. Думаю, это влияние Дории. Она любит спартанские условия. В общем, глазу не за что зацепиться: простые светло-голубые стены, простая деревянная мебель — ничего примечательного.

Дория сидела за самым дальним столом в полном одиночестве. Увидев меня, она поманила к себе рукой. Я прикрыла за собой дверь и медленно подошла к ней. Декан оторвалась от бумаг и посмотрела прямо в глаза.

— Присядь.

Ее голос был мягким и тихим. Какая неожиданная перемена. Я подвинула рядом стоящий стул и села напротив Дории. От ее былого гнева и следа не осталось. Теперь она такая печальная...

— Я знаю, что произошло. Господин Аварис мне все рассказал.

Ха, а Лора мне не верила! Никогда в жизни я не была так благодарна этому козлу. С другой стороны, благодарить тут нужно было Эйдана... В любом случае, я рада, что мне не приходится пересказывать по миллиону раз всем подряд этот кошмар. Даже думать об этом не хочу — не то что обсуждать.

— Неприязнь к тебе со стороны студентов я могу объяснить, — Дория сняла очки с носа и принялась их натирать салфеткой. — Но это неприемлемо.

Она подняла взгляд на меня. В ее глубоких карих глазах появился нездоровый блеск.

— Завтра ты пойдешь к господину Мориусу и все ему расскажешь. И поверь мне — не важно, какое наказание он выберет для них. Я сделаю все возможное, чтобы мой предмет в этом семестре они не сдали.

Признание Дории выбило меня из колеи. Я сидела молча со сложенными на коленях руками. Это поразительно! Нужно что-то сказать, но я не могу подобрать подходящих слов.

— Спасибо, — только и смогла произнести я.

Дория улыбнулась.

— Сегодня ты устала. Так что иди отдыхай. Я слышала, тебя пригласили на бал. Войду в положение. Подготовься к нему, отдохни хорошенько, и сразу же после Мабона начнем тренировки. Договорились?

— Конечно! — Я улыбнулась. Все-таки я знала, что Дория — прекрасная женщина.

— Тогда иди. Тебе предстоит немало работы.

— До свидания, — я встала.

Дория кивнула мне на прощание и вновь погрузилась в бумаги. Я стрелой вылетела из кабинета, будто боялась, что декан передумает. Поверить не могу — как все хорошо вышло!

Я примчалась к Лоре, которая собиралась на ужин. По дороге в столовую я объяснила ей, в чем дело. Случилось невозможное — подруга признала свою неправоту! Да, этот мир полон чудес. Даже Аварис может сделать доброе дело, Дория — пожалеть, а Лора — вместо любимой фразы “А я же говорила” подтвердить свою недальновидность.

Увидев на своей тарелке тушеный минтай с картошкой, я пожалела, что не воспользовалась прямо сейчас купоном в буфет. Ладно, будет еще возможность — может, ближе к Самайну? Говорят, там появляются тематические сладости. А сейчас что? Жареные каштаны? Желудевые оладьи? Спасибо, я не кабан, обойдусь. Чтобы отвлечь себя от не самой вкусной еды, я решила расспросить Лору о бале.

— Слушай, ты же уже ходила на бал Мабона?

— Да, в прошлом году меня пригласили за успехи в учебе. Как ты могла забыть?

— Мне тогда нужно было к родителям уехать. — Я тяжело вздохнула. Жаль, что я больше не могу их увидеть вживую. Ладно, отвлекусь от грустных мыслей. — И что туда надо? Просто я никогда не была на балах, даже и не знаю...

— О, там очень красиво! Всегда прекрасный стол, осенние декорации, мужчины в костюмах, женщины в роскошных платьях... Ты себе, кстати, уже купила платье?

— Нет. А надо?

— Ты сейчас серьезно? — Лора хлопнула себя по лбу. — В чем ты идти собралась? В форме что ли?

И правда, глупо получилось.

— Ну извините, — огрызнулась я, — у меня голова была забита странными пророчествами, ужасными проклятиями и опасными испытаниями. Последнее, о чем я думала — это танцы и наряды!

— То есть у тебя нет платья, — закончила мысль Лора. — Бал послезавтра, а ты к нему совершенно не готова. А ведь еще нужны бальные туфли, кто-то должен тебе сделать прическу... Макияж, так и быть, я и сама сделаю.

Желудок сжался так, будто я ничего не ела весь день. Надо же, мне улыбнулась удача оказаться на балу — а я так опростоволосилась.

— Ты права! — Я схватилась за голову. — Что делать? Я ведь даже не могу выйти за пределы академии! Приглашать сюда портниху? Она ничего не успеет сшить за такие сроки!

— Спокойно, — Лора отхлебнула чая и продолжила. — Не забывай, что я могу снять с тебя мерки и сходить в лавку за готовым платьем. Если, конечно, ты доверяешь моему вкусу. К тому же, когда Агния говорила о помощи со стороны студсовета, она имела в виду в том числе и это.

Я поджала губы.

— Дело не только в этом. Дело в том что... Ну...

Лора закатила глаза.

— Да говори уже.

— Мне немного неловко...

— Ты же знаешь, я тебя ни за что не осуждаю.

-...У меня нет денег.

Да, Лора миллион раз мне говорила, что в этом нет ничего постыдного. Но каждый раз, когда я сталкивалась с пустым кошельком, в моей душе тоже было пусто. Я продолжила:

— Мне не хочется просить у родителей. У них все деньги уходят на лечение отца. Ну, какое тут может быть лечение... Так, на поддержание его жизни. Я не хочу их обременять своими хотелками.

— Ох, Ирен...

Лора положила свою ладонь на мою, пытаясь утешить. Надеюсь, она не будет предлагать купить платье за ее деньги. Все-таки семья у нее не шибко богатая, да и не люблю я брать в долг.

— Знаешь, как говорят, — Лора посмотрела прямо мне в глаза. — С миру по нитке, голому — рубашка... В твоем случае — платье.

— Ты что, предлагаешь мне ходить и милостыню вымаливать?

Я выдернула руку. Ну уж нет! Хватит с меня унижений!

— Ирен, ты куда?