Ощущается так, будто кольцо с внутренней стороны покрывали шипы — и те впились в мою кожу. Неужели все это чувствовали? И почему тогда Эйдан даже не поморщился?

На мою руку упало пару капель. Я задрала голову. Надо же, потолок протекает. Прямо сверху на меня капала вода. Я попыталась отойти, но пол подо мной внезапно оказался скользким. Я не удержала равновесие и упала вперед. В последнюю секунду я успела выставить руки, так что не сильно ушиблась. Но я была на краю помоста и едва не свалилась!

— О нет! — Послышался голос Авариса. Неужели и он обо мне начал заботиться?

Проректор резко поднял меня и схватил за руку, притянув к себе.

— Ай, больно!

— Жемчужина! — Крикнул он. — Где жемчужина?

Я проследила за взглядом Авариса. На моем кольце действительно не было жемчужины — лишь маленькое углубление напоминало о волшебном камне, который куда-то запропастился.

— Может, она укатилась? — Я смущенно улыбнулась.

Эйдан прыгнул с помоста и принялся искать камень. К нему присоединился Эвр и ещё несколько студентов. Старания их были тщетны — жемчужина как сквозь землю провалилась.

— Остолопка! — Аварис мигом озверел. — Что ты натворила! Что...

— Господин Аварис, успокойтесь, — сказал Тритон. Он подошел поближе и посмотрел на меня с жалостью.

— Что же теперь делать? — Аварис от отчаяния потянул себя за волосы. Магистры начали перешептываться с обеспокоенным видом.

Тритон громко откашлялся, чтобы на него обратили внимание.

— Инциденты случаются. Но не стоит волноваться, ведь основная магия находится в кольце — камень ее лишь собирает и перераспределяет. При этом он может быть, в общем-то, любым.

Ректор вытянул из-под мантии золотой кулон. Он раскрыл его и достал оттуда небольшой сапфир. Камень завораживал глубокой синевой.

— Это сокровище мне подарили в Авалоне на память. С тех пор много воды утекло, и, я думаю, теперь этот сапфир может послужить не только в качестве воспоминаний.

Тритон положил сапфир себе на ладонь, а другой начал водить по кругу, приговаривая что-то на атлантическом. Похоже, это было заклинание. Сапфир мигом засиял изнутри.

Магистры подошли к Тритону. Отец Эйдана тихонько заговорил:

— Господин Мориус, это недопустимо! Камни должны быть заговорены согласно регламенту...

— Я наизусть знаю регламент, — сказал Тритон. — Могу процитировать его с первой и до последней строчки — причем с любой страницы. И там нет ни слова про то, что я не имею права заряжать камень.

Ректор демонстративно отвернулся от Фламмеля-старшего, чем привел того в едва скрываемое бешенство. В прочем, он быстро овладел эмоциями и вновь выглядел непоколебимым и равнодушным. Тритон приблизился ко мне.

— Дай руку, дитя.

Я протянула ему левую ладонь. Тритон положил сапфир на кольцо, и камень мигом прирос к нему. Да, этот мне нравится больше, чем жемчужина — я чувствовала тепло на пальце, как если бы он оказался в объятиях старого друга. Да и кольцо перестало жать, как раньше.

Ректор повернулся к толпе.

— Кольца вручены. Теперь мы будем ждать известия от богов — они покажут, когда и где пройдет первое испытание. Да начнутся Игры четырех стихий!

Бурные аплодисменты не заставили себя долго ждать. Я чувствовала себя странно, будто всех подвела. Даже церемонию со мной не могут провести нормально, что ж такое! Вот я растяпа!

Студентов, похоже, этот “инцидент”, как его назвал Тритон, не сильно впечатлил. Я украдкой обернулась: магистры выглядели спокойными. А вот участники... Геб сохранял флегматичное равнодушие, Эвр смотрел на меня с сочувствием, а Эйдан... Он глазел на меня так, точно из моей головы тролль вылез.

Я отвернулась. Не хочу думать об этом.

После вручения колец каждый из магистров по очереди произнесли речи, которые были скучнее пар по метафизике. Я едва подавила зевоту. После этого мы разошлись.

Я подождала, пока зал опустеет и прошла мимо Авариса и отца Эйдана, которые о чем-то тихо спорили в уголке. Сам Эйдан стоял поодаль и смотрел в окно. Дождь потихоньку заканчивался. Я вышла из бального зала с тяжелым чувством, которое камнем прижало мое сердце. Немного пройдя к главному входу, я заметила Морти, который стоял возле одной из колонн. Заметив меня, он примирительно улыбнулся и подошел.

— Я был на церемонии. Больно смотреть, как ты переживала из-за этой несчастной безделушки.

— Что? А, это, — я вытянула левую руку, показывая Морти кольцо. Он внимательно его рассмотрел.

— Все-таки камень Тритона мне нравится больше, чем та жемчужина.

— Да, мне тоже.

Мы помолчали. Я захотела быть с ним честной, ничего больше не утаивать.

— Слушай, я думала, ты не будешь со мной больше общаться...

— Да ладно тебе, я вспылил. В конце концов, каждый имеет право на свои секреты.

Это было приятно слышать.

— Но бойкот... — Я решила его предупредить. — С Лорой больше не общаются из-за того, что она дружит со мной. Тебя это тоже может коснуться.

— Пусть только попробуют. Я как-никак их староста. Иначе как еще они узнают об отмененных парах? Неловко будет проснуться в семь утра и узнать, что все зря.

Я хихикнула.

— А ты коварен.

— Все еще лучше их всех. Ты не заслуживаешь такого к себе обращения.

— Спасибо тебе, — я улыбнулась.

Мы с Морти выбрались на крыльцо. Тучи медленно рассеивались, обнажая темное звездное небо. Мы направлялись к общежитиям водных магов, обсуждая погоду. Напоследок я обернулась. У входа стоял Эйдан. Почему-то я была уверена, что это он смотрел вслед именно мне.