Лицо А-Нян было мертвенно-бледным, а в глазах сквозил страх. Нет, не страх… Это был животный испуг. Она безумно боялась Бао Фэн Ю. Меня. Я встречал много людей, которых пугало мое имя, но чтобы кто-то испытывал такой ужас – подобное было впервые.
Вся эта ее история со сном казалась невероятной выдумкой, однако жена не врала. Я бы почувствовал это. Скорее она что-то недоговаривала. Но спросить, что именно, я не решался. Может, я тоже боялся?
Вдруг она знает, что Бао Фэн Ю – это я, и скажет, что меня ненавидит. В груди стало тесно и больно. Словно кто-то ударил меня прямо в солнечное сплетение. Прижав к нему ладонь, я слегка поморщился, что не осталось незамеченным А-Нян. Она сразу засуетилась.
– Тебе плохо? Что с тобой? – Обеспокоенность сменила страх в ее глазах. – Ты побледнел. Почему тебе стало плохо?
– Господин вчера сам принес вас домой, – ворчливо сказал Ли Шию, он налил мне воды и протянул несколько темно-коричневых пилюль. – Выпейте лекарство, господин. После такой тяжелой ночи вы совсем обессилели.
Я собирался ему возразить, что дело не в этом, но А-Нян посмотрела на меня так, словно я был самым важным человеком в ее жизни. А потом на ее лице отразилось удивление.
– Ты принес меня домой? Сам?! – Она как будто не могла в это поверить. За кого она меня принимает? Может, после отравления я и потерял часть своей формы, но все еще мог поднять ее и нести сам.
– Молодой господин – не какая-то неженка. Он сильный, – гордо заявил Ли Шию. Он подал мне нижнюю рубашку, чтобы я прикрылся, но я не торопился это делать. Мне нравилось, как А-Нян смотрит на меня.
– Ты не должен был нести меня. Я же тяжелая! А вдруг ты навредил себе! – возмутилась А-Нян.
– Но ты не могла идти сама, – спокойно улыбнулся ей. Боль в груди уже не была слишком сильной. Я вполне мог ее терпеть.
Щеки жены покрылись румянцем.
– Прости, я добавила тебе хлопот. – Она опустила голову. – Лучше я пойду к себе…
– Может, сначала поешь со мной? – Я снова схватил ее за руку, когда А-Нян попыталась уйти. Нельзя отпускать ее. Пусть она остается в моей комнате. На самом деле, когда она у меня перед глазами, за ней проще следить. После того что я сегодня узнал, страх, что она покинет меня, стал еще сильнее.
Если я удержу ее рядом с собой и докажу, что бояться нечего, она ведь не покинет меня?
– Но мне нужно сходить почтить твою матушку, – неуверенно ответила жена. Я погладил ее ладонь. Руки А-Нян были такие теплые и мягкие. Так хотелось прикасаться к ним целую вечность.
И не отпускать. Никогда не отпускать.
Внутри все завыло от желания обладать ею, но я подавил его. Запер в своем сердце и улыбнулся. Отпустил ее руку, хоть и не хотел этого.
– Ерунда, скажем, что ты плохо себя чувствуешь. Или что я плохо себя чувствую, а ты мне помогаешь. Да и не пойдешь же ты к ней в таком виде.
– Мне надо помыться и переодеться, – понюхав свою одежду, сказала она. – Лучше пойду к себе и попрошу принести мне воды и…
– Можешь сделать все здесь, – незамедлительно ответил я. – Воду уже готовят. А-Нян нахмурилась, но лишь на мгновение, а потом улыбнулась.
– Ты переживаешь из-за меня? Из-за того, что я тебе рассказала?
– Это тоже, не хочу, чтобы ты была одна.
– Но ведь все хорошо, и я могу справиться со своими страхами. Не беспокойся об этом, – хоть она и сказала это, но в ее голосе все же слышалось волнение. – У тебя и своих проблем хватает.
– А-Нян, давай сегодня ты останешься здесь. – Не давая ей возможности возразить, я велел Ли Шию оповестить слуг, чтобы они принесли нам еду сюда. Тот быстро поклонился и бодро выскочил из комнаты. А моя маленькая жена немного сердито на меня посмотрела.
– Се Юнь, ты иногда ведешь себя странно, – произнесла она задумчиво.
– Разве? – Я сделал вид, будто удивлен. – По мне, я очень заботливый муж. Моя жена чуть не попала в неприятности в городе, выпила лишнего. А я принес ее домой, ухаживал.
– Спасибо… – пробормотала она.
– Я волнуюсь за тебя, А-Нян, и то, что ты сказала мне… Я верю тебе. И не хочу, чтобы ты одна несла этот груз. Ты можешь положиться на меня. – Я смотрел ей прямо в глаза, надеясь, что она почувствует искренность моих слов.
А-Нян отвела взгляд, словно пытаясь скрыть эмоции, которые, я знал, сейчас бурлили в ее душе.
– Се Юнь, ты… – Она замолчала, подбирая слова. – Ты действительно веришь мне? Несмотря на то, как это все звучит?
– А почему я должен сомневаться? – мягко ответил я. – Ты моя жена, А-Нян. Если ты мне не скажешь правду, кто тогда?
Она снова посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое, словно мои слова успокоили ее и придали уверенности.
– Спасибо, – прошептала она.
– Господин! – Ли Шию постучал в дверь и сразу же вошел. – Донесение из дома военного министра!
А-Нян тут же насторожилась. И я понимал почему. Она опять испугалась.
– Что случилось? – Я поднялся из-за стола и подошел к Ли Шию. Он нагнулся и прошептал:
– Военный министр хочет видеть вас. Слуга сказал, дело очень срочное. Нужно идти прямо сейчас.
Зачем дядя захотел меня увидеть? Мы ведь разговаривали с ним вчера. Неужели что-то случилось.
– Се Юнь? – А-Нян позвала меня. Я обернулся к ней. – Ты пойдешь к дяде?
– Мне нужно идти. – Даже если не хочу, сделать это придется. Кто знает, зачем меня зовет дядя. Пока нельзя портить с ним отношения: он мне нужен. Раз яд не нашелся в доме, придется поискать еще в одном месте, где он может быть. Я подошел к А-Нян и ласково погладил ее по растрепанным волосам. – Не беспокойся. Я же сказал, что верю тебе. Буду осторожен. Со мной ничего не случится.
Она подняла голову, глядя на меня снизу вверх.
– Хорошо…
– Но ты оставайся в моей комнате, – настойчиво сказал я. – Тебе принесут воду, и ты сможешь принять ванну тут. Комнату хорошо убрали, здесь тепло и сухо. Ли Шию, а где еда? А-Нян надо поесть.
– Слуги уже готовят, скоро все принесут, – отозвался Ли Шию.
– А-Нян, будь здесь, – снова повторил я, – а когда вернусь, мы с тобой еще поговорим. Хорошо?
– Ладно, – вздохнула она, словно устав со мной спорить. Я радостно улыбнулся и поцеловал ее в макушку. А-Нян вздрогнула и удивленно на меня посмотрела. – Ты…
Она, наверное, хотела меня отчитать, но, увидев мою радость, замолчала.
– Я люблю тебя, жена, – шепотом сказал ей. А-Нян прикрыла рукавом лицо.
– Ты меня смущаешь!
– Разве? А мне кажется, я тебя радую.
– Радуешь-радуешь, – повторила она. – Тебя дядя ждет, собирайся скорее. Еще ругаться будет.
А-Нян притворилась будто поправляет волосы и одежду, но я знал, она делала это, чтобы скрыть свое смущение. Она такая милая.
– Ли Шию, помоги мне. – Я пошел за ширму и переоделся в новую одежду. Расчесал и убрал волосы. Когда вышел, увидел жену, сидящую за столом спиной ко мне. Она смотрела на стену и о чем-то размышляла. – Я готов, пойду к дяде, а ты пока отдыхай.
А-Нян кивнула и проводила меня до дверей.
– Будь осторожен. – Шепот жены заставил меня остановиться и крепко обнять ее. Она опешила, потом попыталась отстраниться, но я удержал ее. – Се Юнь… Ли Шию же смотрит.
– Не смотрит, – покачал я головой.
– И все-таки ты странно себя ведешь.
– Люблю тебя, – еще раз повторил я. Она покачала головой и улыбнулась.
– Иди уже!
Я пришел в дом дяди, но он принял меня не сразу. К нему прибыл кто-то из дворца, поэтому некоторое время мне пришлось ждать снаружи. Это показалось немного странным. Кто мог прийти из дворца? Человек императора или второго принца? Я четверть часа ждал, пока из дома не вышел низенький, пухлый мужчина в форме евнуха императорской семьи. Он миновал меня, опустив голову и что-то бормоча себе под нос.
Я окинул его внимательным взглядом, а потом направился в дом. Дядя сидел в главной комнате. Увидев меня, он обрадовался.
– Се Юнь! Наконец-то! У меня для тебя хорошие новости.
Я подошел к нему и поклонился.
– Дядя, я прибыл, как только получил от тебя весть.
– Садись, поговорим. – Он кивнул на свободную лавку напротив себя. Повинуясь, я сел. Лицо дяди было таким загадочным, что мне стало интересно, что же он хотел рассказать.
– Дядя, ты выглядишь довольным, видимо, новости и правда хороши?
– Се Юнь, знаешь, кто сейчас приходил? – спросил дядя, наливая чай. Я покачал головой.
– Кто-то из дворца? Это был слуга императора?
– Нет. – Дядя хмыкнул. – Это главный евнух Западного дворца. Слуга второго принца. Он кое-что мне принес. Кажется, наши мольбы были услышаны. У тебя поистине счастливая судьба.
Я удивленно приподнял брови.
– Дядя, ты говоришь так загадочно. Что же за новости ты получил?
– Второй принц был великодушен и милостив, – торжественно сказал военный министр. – Он прислал императорского врача, чтобы тот тебя осмотрел. Этот человек слывет на весь Лян знатоком ядов и наверняка сможет тебя вылечить.
Я почувствовал, как мое сердце замерло на мгновение. Императорский врач? Второй принц прислал врача? Это была неожиданная, но одновременно тревожная новость. С чего такая щедрость? Императорская семья никогда не делала ничего просто так. Значит, за этим будет стоять какая-то просьба.
– Дядя, это… – замялся я, пытаясь подобрать слова. – Это, безусловно, великодушие со стороны второго принца. Но почему он проявил такую заботу обо мне?
Дядя улыбнулся и откинулся на спинку своего кресла, довольный новостью.
– Почему? Разве это не очевидно? Ты ведь принадлежишь к нашему роду, Се Юнь. Уверен, что второй принц осознает ценность твоих заслуг и понимает, что ты можешь сделать для Лян. Не упускай такой шанс.
Моя улыбка была слабой и натянутой. Все это звучало слишком благородно, но я знал, что в Западном дворце редко что-либо делалось без скрытых мотивов. Если второму принцу удастся меня излечить, то я буду обязан ему жизнью. И он этим непременно воспользуется.
Я вспомнил испуганное лицо А-Нян. Она не хотела, чтобы я связывался со вторым принцем и дядей. Предупреждала, чтобы я держался от их дел подальше. Но я уже давно во всем этом погряз. Выбраться теперь будет непросто.
– Когда приедет врач? – спросил я, пытаясь унять беспокойство.
– Он уже здесь, ждет в соседней комнате. Как только ты будешь готов, он осмотрит тебя. – Дядя указал на дверь рядом с собой.
Я невольно напрягся. Врач был здесь. И теперь мне предстояло решить, стоит ли доверять этому подарку от второго принца или же быть начеку.
– Это хороший шанс для тебя быстрее выздороветь, – подталкивал меня к выбору дядя. – Я слышал, в войске Се зреют проблемы. Их нужно решить до того, как они разрастутся.
Не хотелось этого признавать, но дядя прав.
– Хорошо. – Я кивнул, стараясь не выдавать своих эмоций. – Я поговорю с ним.
– Это правильное решение, Се Юнь. – Дядя наклонился вперед, хлопнув меня по плечу. – Этот врач – твой шанс на выздоровление. Не упусти его. Позовите лекаря Чунь Дао!
Дядя махнул рукой слугам, чтобы они выполнили его приказ. Один из них постучал в соседнюю комнату, и через несколько минут в главный зал вышел лекарь – пожилой мужчина с седыми волосами и длинной седой бородкой. Увидев меня, он поздоровался.
– Приветствую старшего молодого господина Се. Я Чунь Дао, императорский лекарь. Меня прислали оказать вам помощь.
– Приветствую, господин Чунь Дао. – Я встал, склонив голову в знак уважения. – Благодарю за то, что вы пришли.
Лекарь изучил меня внимательным взглядом, который, казалось, проникал прямо под кожу. Его спокойное выражение лица и уверенные движения говорили о многолетнем опыте.
– Второй принц проявил к вам большое милосердие, – заметил он, подходя ближе. – Но скажите, молодой господин, какие именно симптомы вас беспокоят? Мне нужно услышать от вас все, чтобы лучше понять природу вашего недуга.
Я посмотрел на дядю, который кивнул, побуждая меня говорить откровенно. Но что можно было сказать незнакомцу, пусть даже он и носит титул императорского врача?
– Я отравлен, – произнес я после паузы. – Яд медленно ослабляет меня. Это началось много месяцев назад и сперва походило на обычную болезнь. Я ощущал в теле слабость, иногда было тяжело дышать. Позже я стал испытывать сильные приступы боли. Болит в основном грудь.
Чунь Дао кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Значит, речь идет о яде. Прекрасно, – ответил он с легкой улыбкой, будто это была не смертельная угроза, а увлекательная загадка. – Тогда начнем с осмотра.
Он жестом указал на низкий столик в стороне, где было расстелено несколько белых тканей.
– Присядьте, господин Се. Я должен проверить ваш пульс, осмотреть глаза и язык.
Я шагнул к указанному месту, чувствуя, как нарастающее напряжение сковывает грудь. Сев, позволил лекарю сначала проверить мой пульс. А потом он осмотрел мое горло и грудь. Тонкой серебряной иглой он сделал укол в месте рядом с моим сердцем. Там проступила черная капелька крови.
Маленькой палочкой лекарь подобрал эту капельку и поместил в прозрачную чашу с водой. Кровь не растворилась в воде, а замерла черным пятном.
– Все ясно! – кивнул своим мыслям лекарь. Дядя оживился.
– Что это? Что ты узнал, лекарь Чунь Дао?
– Это яд Ши Хун Ду, – заявил лекарь. – Яд, разъедающий душу. Он очень медленно действует на человека. Это может длиться до нескольких лет. В итоге человек полностью лишается сил, и его сердце разрывается.
Ши Хун Ду? Я нахмурился. Мне не было известно о таком яде. Когда несколько недель назад Юй Синь на Лисьей горе обследовала меня, она смогла лишь понять, что меня отравили, но не знала чем. А этот лекарь даже название сказал.
– Есть ли лекарство от этого яда? – с волнением в голосе спросил дядя.
– Да, господин военный министр, – кивнул лекарь. – Вашему племяннику повезло. Лекарство существует, однако его ингредиенты довольно редки, и добыть их непросто. Впрочем, тут вашему племяннику тоже повезло. Во дворце как раз есть нужные ингредиенты. Если второй принц будет милостив, он дарует их молодому господину Се.
Как удачно… Я смотрел на улыбчивого лекаря. И яд определили, и лекарство от него есть, и все это может дать второй принц. Это явно не было совпадением.
– Спасибо, лекарь Чунь. – Дядя встал со своего места и, подойдя к целителю, поблагодарил его. – Мы обязательно свяжемся со вторым принцем.
– Я просто делал свою работу, – довольно ответил лекарь, а затем засобирался уходить. – Как только лекарство будет готово, я обязательно свяжусь с вами.
Когда слуги ушли провожать его, дядя подошел ко мне и сел рядом.
– Се Юнь, это отличные новости! Ты выздоровеешь и займешь свое законное место! – слова дяди звучали тихо в большом зале. – Но второй принц просто так не поможет. Придется выполнить для него какую-нибудь услугу.
Вот дядя и перешел к самому главному. Я усмехнулся.
– И что же мне нужно сделать?