Один пожилой мужчина рассказывал, как его отца с друзьями по молодости позвали на свадьбу в Осиново. Деревня была уже почти пустой. Бывшие ее жители во время коллективизации вместе со своим добром перевозили и дома, а потому Осиново все больше и больше напоминало брошенные поля, среди которых то тут, то там еще встречались запущенные огороды и сады. Однако некоторые дома и их жители все еще оставались на своем месте. Именно поэтому, когда молодых парней пригласили помочь с бытовыми вопросами, а заодно и погулять на свадьбе, парни хоть и удивились, но сразу же согласились. Все же у осиновских никогда ничего особо сильно не расспрашивали. Они и без того чудными были, да еще и не сильно разговорчивыми. Раз захотели справить свадьбу в почти пустой деревне, значит так надо. Времена были тяжелые, и молодые ребята, уже с детства привыкшие недоедать, были сильно рады предстоящему застолью. Ну Осиново и Осиново, в конце концов, пусть почудят немного на свой лад, зато накормят от души и выпить дадут. Раз позвали, значит сильно помощь нужна была. Просто так они соседей звать не стали бы.

Приглашение на свадьбу им было передано от старых осиновских повитух, которые уже давно переехали к остальным людям в колхоз. Сказали, что невеста там замуж выходит, много гостей будет важных, нужно подсобить[13] по домашним вопросам. От приглашения пахло едой и алкоголем, поэтому парни даже и секунды не размышляли. Собрались как есть и двинулись в путь через леса и болота.

Уже когда они пришли в деревню, то заметили, что среди огромных полей, изрядно поросших травой, виднелся большой старинный дом. А возле того дома гулял народ: на улице были расставлены столы, танцевали люди, кто-то играл на гармони, молодежь небольшими компаниями то выходила из избы на улицу, присоединяясь к сидящим за столом, то возвращалась обратно в избу. Парням оставалось лишь удивиться такому количеству людей. Казалось, народу на празднике было столько, сколько и в лучшие годы в Осинове не водилось. Но они тут же объяснили это себе тем, что большинство местных жителей разъехались по соседним деревням и колхозам и успели обзавестись большим количеством новых друзей, а по такому важному случаю не поленились и собраться.

Подойдя к старинному дому, парни были моментально подхвачены волной празднующих, которая унесла их в избу. Никто не интересовался, как их зовут и откуда они пришли, зато сразу же поинтересовались, не желают ли те выпить в честь свадьбы, а после нескольких «штрафных чекушек» гости сразу же были усажены за стол. Пьянка шла полным ходом, пришедшие ребята постепенно «добрели» и, заговорившись то об одном, то о другом, совсем забыли, что были позваны ради помощи. Странно, но в доме не было невесты и жениха. Когда же они украдкой расспрашивали местных, где, собственно, молодожены, все отвечали им, что невеста скоро прибудет. «Наверное, с венчания добирается», – подумали парни и продолжили пить.

Через некоторое время в избе появились еще гости и объявили, что невеста вот-вот прибудет и что надо помочь. Парни, вспомнив, что они были приглашены не просто так, тут же поднялись со стола, продемонстрировав полную готовность.

– Ну, хозяева, говорите, в чем помочь нужно, мы готовы.

– Гроб нужно с сеней в избу принести и на стол поставить. Вот невеста обрадуется, когда придет.

– Шутите?

– Нисколько. Да вы не пугайтесь, это традиция у нас такая! Что за невеста без гроба своего?

Все тут же подхватили, что это правда. Какая же, мол, это свадьба, если у невесты своего гроба нет? Молодые ребята, впав на несколько секунд в замешательство, все же согласились. В конце концов, они здесь гости. Ну гроб и гроб. Видать, и правда традиция такая. Через некоторое время парни вернулись из сеней с тяжелым массивным гробом, который они установили на табуретах в центре перед столом, где должна была восседать невеста, и пьянка тут же продолжилась.

Когда ребята уже были хорошо подпиты и с трудом ворочали языком, все вокруг вдруг встали и стали кричать и веселиться пуще прежнего.

– Невеста идет, невеста идет!

– Встаньте все, невеста идет!

– Невесту встречайте!

Повсюду раздавались радостные крики и призывы к приветствию. Через несколько секунд в избу и правда вошла молодая девушка в белоснежном подвенечном платье, украшенная венками из цветов и национальными украшениями. В самый раз было бы удивиться, почему невеста одна, но парни были так пьяны, что уже ничему особенно не удивлялись и лишь продолжали праздновать со всеми, приветствуя молодую невесту. Молодая девушка в белоснежном платье горделиво уселась в центре стола и с улыбкой осматривала всех присутствующих. Когда ее взгляд встретился со взглядом одного из парней, он был готов поклясться, что почти протрезвел от ее холодного и даже колкого взгляда. «Совсем не робкий взгляд невинной девицы, которую выдали замуж», – подумал он про себя, но все же вежливо улыбнулся виновнице торжества.

Уже ближе к вечеру четверо приглашенных парней едва стояли на ногах. Песни, веселье и стол, ломившийся от еды и алкоголя, окончательно затмили их рассудок. Все остальное происходило уже как в тумане и с большим трудом отпечаталось в их памяти. Единственное, что было точно, уже ближе к полуночи в доме появился жених, которого так же бурно встречали. Это был некто в огромном тулупе, вывернутом наизнанку, невысокого роста, но невероятно широкий в плечах. Разглядеть его лицо не получилось из-за огромной толпы гостей, вставшей из-за стола и пустившейся в пляс. Да и если бы они увидели его лицо, то вряд ли впоследствии смогли бы его вспомнить.

Потом опять были пляски, молодоженам кричали: «Горько!», а потом зачем-то начали укладывать в гроб. Но пришлые гости совсем этому не удивились, уж слишком много алкоголя было в их крови. Последнее, что всплывало в памяти опьяневших ребят перед тем, как они отключились, – это их обещания гостям, что они обязательно закопают гроб, как и положено.

Утром четверо молодых ребят проснулись в богом забытой и почерневшей от старости избе. Кругом было грязно и пусто. Ни столов, ни лавок, за которыми могли бы разместиться все вчерашние гости, не было видно. А вот гроб, единственное напоминание о вчерашнем празднестве, и правда стоял в центре избы на табуретах. Когда едва очнувшиеся молодые люди заглянули в гроб, то увидели в нем сморщенную от годов старуху, одетую все в то же платье и украшения, что вчера были на молодой невесте.

– Ведьма…

– Чертова свадьба…

Это были единственные слова, которые смогли сорваться с их уст. Похмелье уступило место панической дрожи. Они выскочили на улицу. Солнце, теплый день и, разумеется, никаких следов вчерашнего веселья, кроме головной боли, разбавленной мурашками на коже. Немного придя в себя, парни решили, что среди бела дня им больше ничего не угрожает и им все же необходимо выполнить обещание, которое с них взяли. Найдя в избе старые лопаты, они выкопали небольшую могилу на местном кладбище и опустили в нее гроб с мертвой старухой в подвенечном платье. Тщательно и крепко выругавшись после проделанной работы, парни еще раз обсудили произошедшее вчера и решили двинуть в сторону дома.

Уже по прибытии в родную деревню они устроили скандал, обвинив осиновских повитух в том, что те подослали их на чертову свадьбу, где мертвую ведьму выдавали замуж за чертей. Многие, конечно, им не поверили, посчитав, что ребята и правда где-то знатно набрались. Однако осиновских с той поры стали недолюбливать и опасаться еще сильнее прежнего.