— Пожалуйста… Помоги мне, — выдавила из себя Айседора Ивановна Самоцветова.

В этот момент пожилая графиня в самом деле была похожа на обессилившую и уставшую от жизни старушку. Она повисла на мне, вцепившись сухонькими пальцами в рукава пиджака, и со слезами на глазах смотрела мне в лицо.

А между тем я чувствовал, что след Безмолвной тает…

Но полностью не растает никогда! С каждым разом я всё лучше ощущаю её присутствие. А теперь, после того как смог её ранить, вероятно, смогу ещё и обнаруживать её заранее.

В самую первую нашу встречу она смогла убить свою жертву. Но после этого случая я уже трижды смог нарушить её планы.

И в следующий раз, если она окажется рядом со мной, я наконец-то поймаю её.

Ну а пока стоит помочь той, кто первой в этом мире назвала меня Другом рода.

— Встаньте, Айседора Ивановна. — Подхватив графиню под мышки, я помог ей подняться на ноги. — Скрытница сбежала и больше вам не угрожает. Но, как я понимаю, не она волнует вас в первую очередь.

Рядом с нами были уже Марфа и мой камерир, а ратники Самоцветовых насторожённо прочёсывали периметр. Но я не обращал на других людей внимания, отслеживая реакции старушки.

Она не спешила отвечать.

— Что-то случилось с Сергеем, да? — прямо спросил я.

Графиня поджала губы и сдавленно кивнула.

Пару секунд Самоцветова напоминала замершую рыбу — совсем не двигалась и не моргала. При этом я чувствовал, как она изо всех сил пытается унять буйство энергии и маны внутри себя.

Вскоре у графини получилось — выпрямившись во весь рост, она поправила шляпку и, не глядя, протянула руку в сторону. Практически мгновенно бессменная служанка вложила в ладонь госпожи белоснежный платок.

Промокнув глаза, Айседора Ивановна протянула платок обратно. В её ладонь вместо него легло зеркальце, женщина оценила свой внешний вид, а затем вернула и его служанке.

На всё про всё у неё ушло лишь несколько секунд, по истечении которых графиня смогла окончательно взять себя в руки и совладать с мыслями.

— Мой долг жизни стал к тебе ещё больше, Александр, — произнесла она, сконцентрировав своё внимание на мне. — Я обязательно его выплачу. Но позже. А сейчас… сейчас мне необходимо его снова увеличить.

Графиня замолчала, на пару секунд таки отведя взгляд в сторону. Выглядеть вновь сильной и уверенной в себе давалось ей с трудом. Столько потрясений свалилось на её хрупкие плечи в один момент…

Так ещё и приходится просить о помощи у личного дворянина!

— Я вас внимательно слушаю, — спокойно произнёс я, не сводя с неё глаз.

Что ей от меня нужно, я примерно догадывался. Однако же, раз она сама завела этот разговор — пусть доведёт его до конца.

— Скажи, Александр… нет, господин Пожарский… — Её голос дрогнул. А затем графиня сжала кулаки и решительно продолжила: — Вы можете отыскать моего внука тем же способом, которым ранее смогли отыскать боярыню Мурашову?

Ну, собственно, этот запрос я от неё и ожидал.

— Могу, — кивнул я. — И сделаю это, как только прибудем на место, где его след обрывается.

Графиня обрадованно улыбнулась и хотела уж было что-то сказать, но я выставил перед собой руку.

— Однако у меня есть два условия. Первое — никто от вас о моей помощи и моих способностях не узнает. — Я взял паузу, ожидая её реакцию. Графиня кивнула с самым серьёзным видом. После чего я продолжил: — И второе — по возможности вы спасаете Сергея силами своего рода, без привлечения посторонних.

— Разумеется, — предельно серьёзно произнесла Айседора Ивановна. — Всё, что произойдёт после обнаружения Сергея — уже дело моего рода. Я даже хотела попросить вас без необходимости не вмешиваться в дальнейший процесс.

Она вопросительно посмотрела на меня.

Ха, знает старушка, что я не люблю сидеть без дела.

Но, с другой стороны, и чересчур совать нос в чужие проблемы я тоже не люблю. Нельзя делать всю работу за других людей — иначе совсем на шею сядут и разучатся работать самостоятельно.

— Об этом не беспокойтесь, — ответил я. — Я сделаю ровно столько, сколько необходимо, чтобы вы с Сергеем Ивановичем вернулись домой живыми и относительно невредимыми. Всё остальное — ваша забота.

Пару секунд она не отводила от меня взгляда, а затем вымученно улыбнулась и сказала:

— То, что вы предлагаете, уже очень многое. Но я вас услышала. Спасибо, Александр Ярославович.

Я кивнул, принимая её благодарность.

Взгляд графини вдруг стал предельно серьёзным, и она резко повернулась в сторону своей служанки.

— Выезжаем немедленно. Предупреди остальных.

— Всё уже подготовлено, госпожа, — поклонилась женщина, которая всё это время не выпускала из рук телефон.

* * *

До своего родового гнезда граф Сергей Иванович Самоцветов не доехал совсем немного — спустя минут пятнадцать мы уже прибыли на место трагедии.

Большая часть дороги была обтянута толстой лентой, в некоторых участках на высоких постаментах были установлены гербы рода Самоцветовых — выжившие ратники смогли взять территорию под свой контроль. Одновременно с нами сюда прибыли полиция и скорая помощь.

Зевак вокруг почти не было — обычные люди стараются держаться подальше от разборок аристократов, чтобы случайно никому не попасть под горячую руку.

И всё же некоторые смельчаки поглядывали издали, пытаясь понять, что же произошло и как так вышло, что три дорогие машины стоят раскуроченными: внедорожник с оторванной крышей и перекошенным капотом врезался в ограждение, броневик и вовсе печально смотрит колёсами в небо. Больше других повезло «Волге. Приме», в которой, вероятно, и ехал Сергей Самоцветов.

Его машина просто влетела в отбойник и даже не особо пострадала. Более того, я уже издали чувствовал, что трое людей внутри «Примы» живы и здоровы. Просто крепко спят.

Пока я оглядывался по сторонам, к графине медленно подковылял мужчина в окровавленном и порванном пиджаке. Половина лица была изуродована свежей рваной раной. Мужчина склонил голову и произнёс:

— Это всё моя вина, ваше сиятельство. Не заметил диверсии.

— Опять, — скрипнула зубами графиня, и я даже на расстоянии почувствовал, как внутри неё забурлила мана.

— Да… Прошу прощения, и…

— Хватит, Шкиф, — резко оборвала его Самоцветова, — давай по существу.

Мужчина, который, по всей видимости, являлся главой охраны Сергея, подозрительно покосился на меня и Наумова-старшего.

— Пойдём, Иван Фёдорович, — не оборачиваясь, произнёс я и направился к «Приме».

Ну а чего человека смущать? Не хочет докладывать госпоже при посторонних ушах? Ну так молодец же!

Другое дело, что мне по обрывком его фраз и картине произошедшего и так всё понятно.

В «Приме» диверсанты установили устройства с сонным газом — подойдя к машине ближе, я полностью в этом убедился. Чувствуется небольшое нарушение дыхания спящих ратников. Газ самую малость повредил их дыхательные пути — забористая штука.

Что же до внедорожника — в нём была заложена бомба.

А вот броневик, как мне кажется, заранее обработать не смогли. Но пока я шёл по асфальту, в одной точке обнаружил заметный бугор и очень слабый остаточный след чужой магии.

Есть подозрение, что некий высокоранговый маг земли успел сделать перед колёсами броневика временный трамплин, вот тот и перевернулся. Ну а дальше…

Я бросил взгляд на броневик. С моего текущего ракурса было видно, что одна из дверей открыта. Люди пытались вылезти из машины и вступить в бой.

Удалось им это частично.

В этот раз те, кто устраивает покушения на род Самоцветовых, выложились на полную. Денег потрачено немерено, учитывая, какого уровня специалисты поработали.

Пум-пум-пум… Если ударная группа, захватившая Сергея, всё ещё рядом с ним, мне всё-таки придётся сегодня вступить в бой? И моему камериру тоже?

— Дела у рода Самоцветовых идут так себе, — тихо произнёс он, стоя позади меня.

— Верно, — отозвался я. — Крысы глубоко вгрызлись в структуру рода, и графиня никак не может их обнаружить.

На моём боку под пиджаком висела фляга — носил я её на лямке через плечо. Этот накопитель Класса Б мне передала графиня перед выездом из имения. Старушка знала, что я использовал такую же вещь во время поиска боярыни Мурашовой.

А вот то, что сейчас я могу и без накопителя осилить то заклинание, она явно была не в курсе.

Вот и пусть не знает дальше. А сам я только рад сэкономить ману и не выжимать себя досуха.

Накопитель засиял голубоватым светом, стоило лишь мне потянуться к нему. Он мягко делился со мной энергией, легко откликаясь на мой зов.

Я задумчиво хмыкнул.

— Что-то не так? — тут же напрягся мой камерир.

— Всё в порядке, — успокоил его я. — Просто раньше мне казалось, что этот накопитель откликается даже мягче, чем мой Источник.

— А сейчас? — подозрительно прищурился Наумов-старший.

— А сейчас — наоборот, — улыбнулся я. — Притом накопитель хуже не стал.

Мысленно я уже сформировал слепок дыхания графа Самоцветова, и, используя ману из накопителя, активировал заклинание.

Я тут же почувствовал шлейф дыхания — благо, прошло совсем немного времени с тех пор, как похитители, пользуясь временной беспомощностью охраны графа, утащили его спящую тушку.

Повернувшись в сторону графини, я заметил её настороженный взгляд. Выслушивая доклад своего ратника, Айседора Ивановна внимательно наблюдала за моими действиями.

Я медленно кивнул, а затем взглядом указал направление.

— По машинам! — резко скомандовала графиня. — Шкиф, закончи здесь!

Она решительно направилась в мою сторону, Марта неотрывно семенила за своей госпожой.

— Хм… похоже, нам придётся потесниться, — проговорил я.

* * *

Графиня Самоцветова и Марта поехали со мной на моём «Имперце».

— … чтобы оперативнее принимать решения, — пояснила свой выбор транспорта Айседора Ивановна.

Спорить с ней смысла особо не было, так что вскоре мы уже неслись по дороге в сторону выезда на трассу.

Шлейф дыхания Сергея уводил нас на запад. Открыв карту, я прикинул, что ехать нам в сторону Можайска.

Однако же, когда подъезжали к городу, я повёл общую колонну в объезд — чуйка подсказывала, что хоть шлейф и ведёт прямо в Можайск, на самом деле нам за него — ещё дальше.

По тому, как менялось ощущение направления, я понял, что не прогадал и, глядя в карту, стал прикидывать, куда именно могли увезти графа.

— Оп-па… — внезапно раздался удивлённый голос моего водителя Василия. — Судари и сударыни, это не за нами ли?

Я оторвался от карты и уставился в лобовое стекло — туда, куда показывал Василий.

Впереди на перекрёстке стояла колонна чёрных броневиков, и, судя по включённым поворотникам, дальше она ехать собиралась в попутном с нами направлении.

— Что? — процедила графиня Самоцветова, разглядев герб на борту ближайшей машины.

Я тоже его увидел: очень сложный герб, состоящий из множества элементов. Тут тебе и золотой двуглавый орёл Российской Империи, и белый одноглавый орёл Польский, и красный грифон с мечом, и ещё несколько золотых львов — отсылки на связь с европейскими предками великокняжеского рода Романовых-Варшавских.

Я молча повернулся к графине Самоцветовой и вопросительно уставился на неё.

Графиня изумлённо смотрела в лобовое окно.

А внутри неё поднималась буря.

Она вдруг добела сжала кулаки и яростно скрипнула зубами.

— Госпожа! — встревоженно коснулась её руки Марта.

Айседора Ивановна чуть мотнула головой и повернулась ко мне.

— Я понимаю, как это выглядит, но, клянусь, я не нарушала нашей договорённости, — предельно серьёзно проговорила женщина. — Прошу, Александр Ярославович… Поверьте мне.

Она решительно смотрела мне в глаза.

Я чуть прищурился и, склонив голову набок, прямо спросил:

— Вы хотите сказать, что появление здесь ратников великого князя Романова-Варшавского совпадение?

В этот момент броневики намеренно создали пробку на встречке, чтобы мы смогли повернуть первыми. Наша колонна свернула налево; следом броневики повернули направо и двинулись за нами.

— Вы смеете в чём-то обвинять её сиятельство? — едва ли не зашипела верная служанка графини, подавшись вперёд.

— Тише, Марфа! — цыкнула на неё Самоцветова и повернулась ко мне. Тяжело вздохнув, она произнесла: — Вы ставите меня в неловкое положение, Александр Ярославович. Однако же вы правы: с высокой долей вероятности, появление здесь ратников его светлости — моя недоработка как регента рода.

Она пристально уставилась мне в глаза.

И пусть вслух старушка так и не сказала, что кто-то из её людей слил на сторону информацию о похищении графа и нашем текущем местоположении, она довольно прозрачно на это намекнула.

Да уж…

А казалось бы — видный графский род артефакторов, по сути, стратегический ресурс Империи…

А внутри СБ рода — проходной двор.

— Вася, на ближайшем повороте нам направо, — произнёс я, откинувшись на спинку сиденья.

Чуть ли не кожей лица я ощущал на себе пронзительный взгляд графини.

— У нас был запланирован обед, когда случился инцидент, — произнёс я спокойно. — Как добрый Друг вашего рода, я не мог остаться в стороне и вызвался поехать с вами. Вы решили не оскорблять меня отказом и взяли с собой. Более того, несмотря на инцидент, вы не забыли про долг гостеприимства, а потому поехали вместе со мной на одной машине.

— Поняла, — сдержанно кивнула графиня Самоцветова. — Довольно неплохое объяснение, почему мы едем вместе. Но как объяснить то, что вы смогли отыскать след Сергея?

— В смысле я? — Изобразив огромное удивление, я уставился на графиню. — Это ведь вы за счёт каких-то своих парных артефактов смогли отследить местоположение внука. Собственно, потому что вы здесь, наша машина и возглавляет колонну.

Пару секунд графиня удивлённо смотрела на меня, а затем одобрительно улыбнулась.

— Ай да Александр Ярославович! Всего пару дней как аристократ, а уже вон какую игру ведёте. Кровь не водица!

Я хмыкнул и, прислушавшись к своим ощущениям, скомандовал:

— Тут направо.

Вскоре мы оказались на просёлочной дороге и ещё некоторое время кружили по ним, прежде чем я произнёс:

— Всё, Вася, паркуйся.

Графиня тут же напряглась и завертела головой, будто пытаясь посмотреть сразу во все окна.

Я же размышлял о том, что для такой поисковой операции мне не хватает Коптера. С ним бы я уже давно имел представление, где именно держат графа Самоцветова, и строил план дальнейших действий.

Мы встали посреди небольшого леса — кроме деревьев и травы вокруг ничего нет, так что сомнения графини мне вполне понятны.

— Поедем дальше — и точно привлечём внимание раньше времени, — спокойно произнёс я и указал рукой на запад. — Вон там ваш внук. Расстояние… примерно километр.

Я отправил вперёд своего Воздушного Близнеца на разведку — пришлось влить в него немало маны. Ещё больше маны я потратил на своё Поисковое Заклинание. Полностью просканировать пространство в такой дали я не мог. Однако же через сопутствующее заклинание мог понять, дышит ли кто-то рядом с искомым сгустком дыхания.

Дышат двое. Сергей — третий. Притом, судя по дыханию, эти двое что-то активно ему говорят.

Пытаются в чём-то убедить?

Между тем графиня раздала приказы своим людям и велела Марте выходить. Но так как машина моя, мы с моим камериром опередили женщин.

Выйдя на улицу, я посмотрел назад — чёрные броневики уже тоже остановились, и из них высыпали бойцы в таких же чёрных тактических костюмах. Лица их были скрыты визорами шлемов.

Упс… не у всех.

— Вы поглядите, Айседора Ивановна, кто к нам приехал, — чуть сместившись к графине, шепнул я. — Ваша будущая невестка лично привела отряд.

Графиня Самоцветова замерла, изумлённо глядя на приближающуюся к нам высокую девушку в чёрном тактическом костюме. Её костюм — произведение инженерной артефакторики — гораздо сильнее фонил энергией, чем у других бойцов, а на плечах девушки были вышиты эполеты с гербом её рода.

По своему обыкновению великая боярыня задирала подбородок выше, чем то было привычно для человеческой анатомии. Её волосы были собраны в хвост, а пухлые губы поджаты. Смотрела она на нас холодно, всё с тем же своим фирменным высокомерием.

Если подумать, эта девица — дальняя родственница Анны. Притом она даже не великая княжна, а племянница великого князя.

И всё же спеси в ней хватит на трёх принцесс.

— Ваша светлость, — первой поклонилась девушке графиня Самоцветова.

— Здравствуйте, Айседора Ивановна, — холодно произнесла она и бросила на меня взгляд. — Александр. Мне стало известно, что с Сергеем приключилась беда, и я тут же выдвинулась ему на помощь. Вам известно его нынешнее местоположение? Ратникам великокняжеского рода не терпится сорваться в бой!