— Вся изранилась. Такая красивая…

Оборотень как следует обнюхал лицо и шею своей «добычи». С нетерпением ударил хвостом по бёдрам, глядя на бледную, тонкую и беззащитную шею девушки. Она пахла чем-то сладким. Цветочным…

Облизнулся, сдерживая в себе желание схватить покрепче и сделать своей прямо здесь, под луной.

Но не решился. Не захотел нанести ещё больше ссадин своими когтями. Как можно осторожнее сгрёб девушку в охапку и, с трудом удерживая равновесие на задних ногах, поднялся.

Минуты две стоял неподвижно, поворачивая морду и принюхиваясь.

Вроде тихо.

Волк повертел ушами, прижал хрупкую ношу к своей мускулистой груди, покрытой жёсткой шерстью и пошёл.

Она безвольно откинулась на его плечо, не выплывая из забытья. Девушка не знала, что лесной хозяин решил оставить её для себя. Не знала, что её уносят далеко от города, от цивилизации и подруг.

Уносят в тёмную и глухую чащу.

*за несколько часов до этого*

Луна весело смотрела своими серыми глазами на меня через окно. Я, блаженно улыбаясь и чуть ли не урча от удовольствия, закуталась поплотнее в красный плащ.

Вечер обещал быть просто сказочным, как же этого ждала!

Шум города, быт, изнуряющие проблемы — всё осталось далеко позади, и я с облегчением чувствовала, как на душе становится спокойно и отрадно.

Никогда ещё за последний месяц мне не было так хорошо.

Мои подруги на переднем сиденье тихо переговаривались и лопали чипсы со вкусом сыра.

Из динамика доносился негромкий блюз, а из окна — робкие голоса ночных птиц.

Я бросила ленивый взгляд на сумку, в которой лежали наши с подругами карнавальные маски. Фестиваль, на который мы купили билеты ещё месяц назад уже был в самом разгаре.

Задумавшись, я на секунду представила какие взгляды буду ловить на своём глубоком декольте. Девочки подобрали костюмчик что надо: хлопковая рубашка с глубоким вырезом, восхитительно подчёркивающий грудь корсет и прелестные сапожки со шпорами.

От себя я добавила штаны в обтяжку, чем заслужила бурное одобрение.

— Кэтрин, не хочешь выпить чего-нибудь? Я взяла морковный сок! — Ева, заядлая любительница трезвого образа жизни с заботой посмотрела на меня через стекло заднего вида.

— Не будет она его. Говорю же, ты зря кладёшь туда сельдерей. Пахнет, как стухшее болото. Брр… — Кристина наклонилась, а затем передала мне стеклянную бутылку с вишнёвым сидром.

Ева только улыбнулась и пожала плечами.

— Зато полезный. Вы вот ещё вспомните меня и мой сок после тусовки!

Кристина шутливо пихнула её в бок, а потом уткнулась в телефон, явно занятая очередным любовным романом, которые читала в любой подходящий и не очень момент.

Я расслабленно потянулась и принялась снова рассматривать красоты природы, прихлёбывая напиток. Вместе с бутылочкой закончился и мой бодрый настрой.

Какое-то время я поборолась с дремотой, а затем сдалась. Всё равно ехать ещё час, как минимум…

Откинулась назад, потом как-то незаметно сползла на сиденье и крепко уснула.

А спустя час случилась авария.

Я не могла увидеть, как Ева крутанула руль, пытаясь избежать столкновения с чем-то громадным. С тем, что не заявило о себе светом фар или сигналом.

Пробуждение было жутким и быстрым.

В ушах взорвался визг шин и крик, а затем меня швырнуло на водительское сиденье и приложило об стекло.

Под боком что-то хрустнуло и тут же ужалило. Разбилась бутылка из-под сидра… Затем снова швырнуло, но теперь уже об левую дверь машины.

От шока и боли перед глазами появилась красная пелена, я хватанула ртом воздух, запоздало пытаясь найти руками ремень безопасности.

Ева закричала ещё громче и машина съехала в кювет.

А затем я отключилась.

Придти в себя удалось не с первой попытки. Ветер из разбитого левого окна какое-то время трепал моё лицо, прежде чем получилось разлепить глаза.

Что произошло? Мы попали в аварию⁈ Но как? Ева ведь за рулём оказалась раньше, чем научилась ходить…

Сильно болела голова, жгло в боку. Поморщившись, я нащупала порез на боку. Осколка в ней не оказалось и я вздохнула с облегчением.

Мне срочно необходима помощь, иначе…

Кроме раны от осколка видимых повреждений не обнаружилось, но могло быть кровотечение.

Как это случилось? Где виновник аварии? Что с девчонками…?

Я приподнялась на локте и побледнела ещё больше. В салоне никого не оказалось. Подушки безопасности сработали, но подруг не было.

Машина абсолютно пуста и её насквозь продувает ветер. Значит, оставаться здесь нельзя. Нужно искать людей, может, кто-то едет по этой же трассе на вечеринку и тоже опаздывает…

Я шмыгнула носом, борясь с головокружением и паникой.

Спокойно, главное, что голова цела и руки. Можно что-то придумать.

После нескольких судорожных вдохов я, наконец, упёрлась ногой в измятую дверь машины. Она со скрипом поддалась.

На улице вовсю гулял промозглый ветер.

Я сощурила глаза, стараясь понять, где нахожусь. Прямо передо мной стоял лес, до трассы было метров пять. Значит, нас вынесло в кювет и машина остановилась от удара об сосну.

Но где подруги? Неужели бросили меня здесь одну, раненую, а сами ушли искать помощь?

Не вяжется. Они не могли уйти, не оставив записки хотя бы.

Голова разрывалась от вопросов.

Я поплотнее завернулась в карнавальный плащ, надела на голову капюшон. Может, каблуки скинуть?

Вдруг, где-то сбоку из глубины лесной чащи раздался треск веток.

Я крутанулась, безуспешно пытаясь высмотреть в темноте силуэты девушек.

— Ева! Ева…! Ты одна? Кристина с тобой? Я тут чуть не свихнулась пока искала…

Осеклась на крике, последний слог так и повис в воздухе.

Никто не отозвался из темноты, а лес затих. Никто не вышел на встречу.

В ответ мне только шелестели листья, да заухал где-то вдалеке филин.

И тут в момент какая-то чёрная куча, которую я приняла за большой муравейник, отделилась от лесного пейзажа и начала тихо подбираться ближе.

Крик застрял в горле.

Я медленно развернулась и протиснулась в спасительную дверь, снова оказавшись внутри салона.

Быстро вытащила из своей сумки складной ножик, которым я собиралась нарезать себе колбасы и немного подкрепиться перед тусовкой. Его я аккуратно зацепила за пояс. Лучше, чем ничего.

Собиралась было потянуться к сиденью, под которым обычно лежала аптечка, но приближающийся хруст веток заставил похолодеть от ужаса и пулей выскочить из машины.

На несколько минут я почти заставила себя поверить, что это просто большая собака, ну, максимум, кабан или медведь.

Сделала несколько неуверенных шагов назад, прячась за машиной и прижимая руку к колотящемуся сердцу.

Так, спокойно… Надо вспоминать как в этих случаях говорили делать на уроках ОБЖ.

Если это медведь, то надо его напугать! Или притвориться мёртвой?

В итоге, психанув окончательно, я прямо-таки поскакала из-за машины, стукнула покорёженной дверью и закричала что было сил:

— Эй, а ну проваливай!!! Пошёл отсюда, ходит здесь… Вали, кому сказала!

На секунду стало вдруг смешно. Ну что же я тут кричу на лес, как полоумная? Может, мне просто кажется…

В зарослях показалась чья-то громадная голова и снова исчезла.

Не кажется.

Нужно просто дождаться проезжающей машины или чего-то, что может отвлечь зверя. Спокойно, ему может быть просто интересно…

Я отряхнулась и бочком выскользнула на дорогу, пошла по направлению к городу. Всё-таки в этом направлении вероятность кого-то встретить гораздо выше.

Уж не знаю, чего я там ожидала на трассе — может спасительную команду во главе с врачом, полицейским и пожарным, а может исчезнувших подруг. Да вот только дорога, освещённая тусклыми редкими фонарями, встретила меня пустотой.

Пошла прямо, стараясь ни в коем случае не посмотреть в сторону леса.

Как же холодно… И ладони мокрые.

Вдруг, краем глаза я уловила сбоку от себя движение. Обернулась так быстро, насколько смогла, выхватила ножик, сжала покрепче.

Зверь оказался уже с другой стороны дороги, отрезая мне путь к машине. Я судорожно сглотнула, пытаясь не закричать.

В голове моментально возникла картинка из фильма ужасов, как нечто перебегает за спиной жертвы, на секунду мелькая в свете лампы.

Тень двинулась в темноте вдоль дороги, приближаясь.

Хороший пёсик, тише… Не ешь тётю, а то подавишься!

Существо снова сдвинулось, и очумевший от адреналина мозг не выдержал. Я развернулась на каблуках и что есть мочи ломанулась бегом по центру трассы.

С ужасом я поняла, что зверь бежит за мной.

Не отстаёт, но и не обгоняет.

Внезапно, где-то вдалеке замаячил свет фар. Попутка! Только бы добежать, не споткнуться, не выронить единственное оружие в случае нападения…

Но зверь тоже заметил блеск фар. Тень перегнала меня в два прыжка, развернулась и… Побежала прямо на меня.

Вот теперь совсем не до шуток. Чёрт, почему оно такое здоровое?

Я заставила себя развернуться и бросилась назад, почти чувствуя спиной чьё-то хриплое дыхание. Да он играется со мной! Сытый, видимо.

Но стоило мне бросить взгляд через плечо, как сердце упало в пятки.

За мной гонится не просто зверь. Не кабан и не медведь. Это огромный и чёрный, как сама ночь волк с горящими золотым светом глазами.

Он, пользуясь моим замешательством, обогнал меня, вынуждая свернуть к лесу.

Я подчинилась, начиная скулить от отчаяния. Ну как же так? Ведь машина совсем рядом, ведь был шанс…

С трассы я практически скатилась, трава оказалась мокрой и скользкой. В раненом боку снова зажглась боль. На минуту дыхание сбилось, вынуждая замедлиться.

Я ведь могу истечь кровью если не успею сделать повязку, пока этот…

Волк тем временем взвился вверх и одним прыжком оказался у края леса в каких-то жалких метрах от меня.

Нельзя сдаваться. Эта сволочь не сожрёт меня, буду драться до последнего!

Почему он не нападает? Играет от скуки? Хочет развлечься?

Вот пронеслась мимо машина. Наверняка они сейчас остановятся, увидев место аварии…

Я замерла, вглядываясь в морду зверя и… Не узнала в ней волчьих черт. Лицо напоминало что-то среднее между волком и человеком.

Истерика подступила к горлу, и я бросилась в лес, но не успела сделать и десятка шагов как хриплый, но вполне человеческий голос пророкотал:

— Остановись. Ты не сбежишь, не трать силы. Я всё равно поймаю.

Звук этого голоса заставил меня шарахнуться в сторону, скрыться за деревом. Я осторожно выглянула из-за него, трясясь всем телом. На небольшой участок без растительности, залитый лунным светом, вышло существо, напоминающее волка и человека одновременно.

Тело его было точно, как мужское — крепкое и поджарое, с развитой мускулатурой, передние конечности напоминали руки с огромными когтями, а задние ноги были почти как волчьи. Неестественно большие.

А ещё хвост. Большой, пушистый, бьющийся поочередно по бёдрам зверя.

Схожу с ума. Мне это снится. Это просто страшный сон…

Я тихо пискнула, понимая, что через секунду потеряю сознание. Уже начали рябить мушки перед глазами, когда я почувствовала тяжёлое дыхание на своих волосах.

Еле сфокусировав зрение, разобрала острые клыки, обрамлённые вполне человеческими губами в… Улыбке? Оно улыбается? Радуется, тварь, что добыча сама в лапы идёт?

— Вся изранилась. Такая красивая…

* * *

В себя я пришла от боли в голове. Проморгалась, видя перед собой потолок из тёмного дерева.

Какой странный и жуткий сон мне приснился, однако. Надо пить поменьше кофе… Но откуда в моей светлой и маленькой спальне этот странный высокий потолок? Почему так холодно?

Я зажмурилась, а затем резко открыла глаза. Потолок остался на месте.

— Проснулась, птичка?

Я тихо вскрикнула, принимая сидячее положение и тут же зашипела. Нещадно заболело всё тело, особенно левый бок.

Быстро посмотрела вокруг себя и волна дрожи накрыла меня снова.

Напротив меня на полу, обернув вокруг ног хвост, сидел…

Оборотень. Обычный такой оборотень, чёрный волчара, каким его рисуют во всех ужастиках: с получеловеческим лицом и густой шерстью на плечах. Кое-где были и менее заросшие участки.

Я судорожно сглотнула, натягивая на себя… Тот самый красный плащ.

— Что… Что происходит? — собственный голос показался мне чужим. Я облизнула пересохшие губы, борясь со страхом. — Где я…?

Волк поднялся на задние ноги, вставая в полный рост, и двинулся ко мне.

— Я хозяин этого леса. — он принюхался и облизнулся. — Это мой дом. А ты… Ты здесь, чтобы остаться.

С этими словами он наклонился, явно борясь с каким-то желанием и вырвал из моих ослабевших рук край плаща. Перевёл взгляд на мой бок.

Я, как заворожённая проследила за его глазами и охнула. Зверь перевязал мою рану.

— Пока нормально. — существо удовлетворённо кивнуло и швырнуло мне в лицо край плаща. — Как пропитается — промыть надо будет. Сама не трожь, а то снова вырубишься и тогда я уж не удержусь…

— От чего? Ты меня сожрать удумал? — я задохнулась от злости. Под плащом я была абсолютно голая. Эта тварь меня утащила, да ещё и раздела. Просто блеск!

К моему ужасу, зверь запрокинул голову назад и принялся хрипло смеяться.

— Сожрать? Да тебе, кажется, по голове долбануло там, на дороге. Я не людоед. И я не о том говорил…

Я опустила взгляд ниже, с ужасом понимая, что возбуждается оборотень также быстро, как и бегает.

Какой-то кошмар, да я лучше умру чем лягу под этого мерзавца…

— Немедленно прекрати это! Меня уже ищут, слышишь? Что ты сделал с подругами, куда ты их дел? Они тут, в этом чёртовом доме, да?

Зверь прижал уши к голове, а шерсть на его загривке встала дыбом.

— Не вздумай больше так орать, уяснила? Я чуть не оглох. А подруг твоих тут нет и не найдёт тебя никто. Если я тебе не помогу — умрёшь от потери крови. Так что сиди тихо и не зли меня лишний раз.

Слёзы подступили к глазам, но я сдержалась. Натянула плащ повыше, дрожа от холода.

Волк уселся в ногах небольшого дивана, на который меня уложил. Затем пододвинулся ближе и провёл когтистой лапой по моей ноге.

Я задрожала ещё сильнее. И попыталась отпихнуть его, но получила царапину на руке.

— Не дёргайся. Я просто потрогаю.

С омерзением я закрыла глаза, силясь не разрыдаться. Оборотень поднял лапу выше, погладил тыльной стороной мой здоровый бок и коснулся груди.

Первая слезинка капнула на плащ, и в этот же момент волк убрал лапу.

— Всё. Закончил, видишь? Нечего реветь, я тебя спас. Имею право, значит…

— Никакого ты права не имеешь, сволочь… — прорычала я сквозь зубы. — Ещё раз тронешь меня — пожалеешь, что родился.

Зверь хохотнул, поднимаясь с дивана:

— Да неужели, птичка. Будем пока оправдывать твоё поведение недавней аварией. Но я не всегда буду таким добрым. Выпей вон и спи. — он ткнул указательным пальцем в стакан с водой на тумбочке, а затем прошлёпал к входной двери и исчез.

Минут десять меня трясло от слёз и ужаса. В голове мелькали страшные образы моих подруг, растерзанных в клочья этим животным.

А если они живы? Ради них я должна продержаться тут. Как только немного полегчает — сразу найду способ сбежать.

Я проглотила капсулы обезболивающего, которые зверь заботливо оставил на тумбочке и почти сразу провалилась в беспокойный сон.

* * *

Утро начинается не с кофе…

Сон придал сил, это уже хорошо. Есть с чем работать.

Я, наконец, смогла оглядеться. Комната, в которой я нахожусь, похожа на гостиную из нулевых. В центре камин, напротив него большой стол из бурого дерева. Чуть дальше кухонная зона. Интерьер подобран со вкусом, даже растения есть. Решётки на окнах картину, правда, портят.

Неплохо эта лесная страшила тут устроилась. И как его ещё не поймали здесь до сих пор?

Кстати, где эта самая страшила?

Надо спешить пока его нет. Для начала найти одежду. Где-то там должен быть и нож…

Я опустила ногу на пол, вздрагивая от холода, а затем… Застыла в этом положении, как громом поражённая.

На полу лежал мужчина. Совершенно голый и ни разу не похожий на моего похитителя.

Он тихо сопел во сне. Затем, вдруг, потянулся рукой к своему лицу и смахнул с носа прядь своих чёрных, как вороново крыло, волос.

Никаких клыков и когтей. Красивый, взрослый мужчина, которому явно не помешало бы побриться. Я даже залюбовалась от неожиданности. Да нет, мужчина не просто красив. Он безумно привлекателен.

Но кто он? Пленник или же лесной упырь?

Вряд ли это пленник. Он совсем не выглядит замученным.

Нет, нельзя вестись на эту обманчивую красоту, нужно только…

Я опустила вторую ногу на пол и доска под ней предательски затрещала.

Вместе с этим звуком на меня воззрился взгляд ярких, зелёно-голубых глаз.

— Ладно. Я не смогла сбежать пока ты спишь. Но это не значит, что я не попытаюсь снова. — Я уселась обратно на диван и сжала руки в кулаки на случай, если он снова ко мне полезет. Но от слов незнакомца по коже побежали мурашки.

— Извини, но… Что ты тут делаешь?

В каком смысле? Он не помнит, что сделал или притворяется, чтоб отвлечь внимание?

Я села поудобнее, прикрываясь руками и процедила сквозь зубы:

— Что я тут делаю? Ты не в курсе, красавчик? Как удобно. И не придётся отвечать ни за что, можно прикинуться непомнящим. И совесть не мучает, здорово придумано!

Мужчина хлопнул глазами и принял сидячее выражение. Наготы своей он совершенно не стесняется. Каков нахал…

Я хотела было сказать что-то ещё, но снова задумалась. А что, если это всё-таки не оборотень?

Но черноволосый почесал в затылке и удручённо брякнул:

— Ты, видно, с ночи осталась… Зря я тебя притащил сюда. Видимо, совсем одичал тут один и не контролирую себя. Нельзя было этого делать.

Он не смотрел на меня, говоря самому себе. Провёл рукой по лицу, чтобы взбодриться, а затем посмотрел на меня своими удивительными глазами.

— Знаешь, я не запоминаю, что бывает со мной по ночам. Это вроде как… Не моя голова. Ну, конечно, она моя. Но я не отвечаю за свои поступки. Не знаю, что сделал, но прошу прощения. Ты боишься меня, значит есть за что извиняться.

Да уж, действительно!

Я хотела было послать на три весёлых буквы этого «невинного и не ведающего», но сдержалась.

— То есть, ты такой страшный только ночью? Сейчас не можешь обратиться?

Мужчина облизнул губы как-то по-звериному и слегка улыбнулся.

— Верно. Мы две разных части одной души. Сложно поверить, но ты и сама всё видела. Мне всегда страшно просыпаться — не знаю ведь, где окажусь. Могу дома, а могу и в капкане…

Я криво усмехнулась.

— Ну надо же, страшно ему. А людям, которые с твоей зверюгой сталкиваются не страшно? Ты неадекватен и опасен. Таких как ты надо…

— Истреблять и держать в клетке. Я знаю.

Мужчина помрачнел и, наконец, поднялся в полный рост.

Я поспешно отвела глаза от его обнажённого тела, но взгляд всё равно уцепился за крепкий торс, с хорошо выраженными мышцами, тёмные волосы. Взгляд невольно скользнул ниже…

Пришлось усилием воли заставить себя не смотреть. Вот ещё, сдался он мне! Вообще не о том думаю…

— Где мои подруги? Две девушки, которые были со мной в машине. Они в доме или…?

— Понятия не имею. Дом небольшой, тут всего пять комнат, прятать особо некуда. Что с твоим боком, это я тебя так?

Взгляд незнакомца стал более взволнованным, и он сделал шаг ко мне, но я выставила вперёд руку.

— Не вздумай прикасаться ко мне! И нет, это не ты меня «так». Меня ты по-другому. Пожалуйста, просто ответь, где мои подруги и всё. Я должна знать. Ты с ними что-то сделал?

Мужчина задумался и прикусил нижнюю губу. Внезапно, я взорвалась:

— Да как ты можешь? Как ты можешь не помнить, что сделал с двумя людьми, как ты вообще стоишь тут так спокойно? Меня ведь будут искать, если не уже. И найдут, а потом…

— Что потом? Хочешь сказать, что меня заберут в участок, на это намекаешь? Прости, но я правда не знаю о ком ты говоришь. Я бы сказал, но не могу. Можешь верить, можешь нет.

Я почувствовала, как поднимается температура. Ко лбу и щекам прильнул жар, а сердце забилось быстрее.

Это бесполезно, он либо на самом деле не помнит, либо будет молчать до последнего. Потом настанет ночь и появится это чудовище…

— Ты красивая.

Я подняла голову, вздрагивая. Взгляд незнакомца стал похож на тот жадный и голодный, что был у оборотня ночью.

— Ты меня сюда притащил из-за этого?

Мужчина покачал головой и отвернулся к окну. Свет упал на его лицо и я снова обнаружила свой взгляд на его губах.

Ну, что ж. Раз так, то пусть молчит. Спасибо этому дому, пойду к другому, как говорится…

— Послушай, я тебе верю. Ты и правда не виноват, значит, мои подруги где-то в другом месте. Дай мне, пожалуйста, какие-нибудь штаны с кофтой и покажи в какую сторону идти до трассы. Я никому ни о чём не расскажу. Просто уйду и дело с концом. По рукам? У тебя ведь есть ненужная одежда?

Я направилась к двери, кутаясь в плащ. В целом и так дойду, если ничего не найдётся.

Дёргаю ручку. Заперто.

Мужчина вздохнул, но ничего не сказал. Я попробовала снова:

— Пойми, случилась авария. Там сейчас, наверное, уже полиция работает. Мне надо уйти, чтоб не вышли на тебя. Не знаю твоего имени, но…

— Эрик. Меня зовут Эрик.

— Отлично, будем знакомы. А теперь, пожалуйста, отопри дверь. Никто не узнает о тебе, клянусь!

Черноволосый снова вздохнул и развернулся ко мне, вынуждая снова покраснеть и спрятать глаза. Подошёл ближе, облокотился на шкаф из тёмного дерева плечом.

— А тебя как зовут?

— Моё имя Кэтрин. Спасибо, что отпускаешь. Я правда очень благодарна.

— Твоё имя мне нравится. Говоришь, что никому не расскажешь обо всём?

— Да, я же пообещала… Я забуду, что здесь было и никогда сюда не вернусь.

— А вот это очень маловероятно.

Я побледнела, а мужчина, словно и не говорил ничего, подошёл к столу и налил воды в стакан из графина, продолжил спокойным тоном:

— Вода из родника. Замечательная вода, чистая и живая. Ты должна попробовать. Прости конечно, но я не отпущу тебя. Ты сказала, что забудешь обо всём, но это не правда. Я может и диковатый, но вовсе не дурак.

Он выпил воду залпом, вытер ладонью губы и закончил:

— Ты выйдешь отсюда, но не забудешь боли и страха от моего вида и моих когтей. Не сможешь сдержаться. И обо мне узнают. Меня не спасёт этот лес и этот дом, даже эти решётки на окнах. Я решу, что делать с тобой, придумаю что-нибудь. А пока ты останешься.

И Эрик посмотрел на меня со смесью вины и надежды.