Мама собиралась на работу, а дочка Алиска – на день рождения к Иришке, двоюродной сестрёнке. Первый раз в жизни Алиске разрешили ехать одной, без взрослых! И она была ужасно рада: прыгала по всей квартире с ленточкой, как гимнастка, и распевала:
– В гости я сама поеду!
Надо мне успеть к обеду!
А путь предстоял неблизкий: сначала – на автобусе, потом – на метро.
– Будь внимательна, осторожна, – повторяла мама. – Ты дорогу хорошо помнишь?
– Ещё как! – махала ленточкой Алиска. – Мы же сто раз ездили туда к бабушке, дедушке, тёте Оле, дяде Мише. И к Иришке!
– Если в метро или автобусе кто-нибудь начнёт кашлять, чихать рядом с тобой, немедленно пересаживайся подальше, чтоб не заразиться, – продолжала напутствовать мама. – Надвигается эпидемия гриппа.
– Обязательно пересяду! Я не собираюсь болеть – мы ведь завтра идём в театр!
– Ну, счастливо добраться! Я тебе буду звонить!
Мама поцеловала дочку и умчалась на работу.
Алиска надела нарядное платье, туфли. Немного подумала и надушилась мамиными духами. Затем подкрасила губы маминой помадой, подрумянила и без того румяные щёки и нарисовала карандашом родинку на лбу. Красота получилась неописуемая! Алиска прямо не могла оторваться от зеркала! Наконец она послала себе прощальный воздушный поцелуй, как настоящая кинозвезда, и отправилась в гости.
Не успела Алиска устроиться в автобусе у окна, как возле неё плюхнулась на сиденье толстая тётка с двумя здоровенными сумками. Тётка сердито взглянула на Алиску и ка-а-ак начнёт кашлять и чихать!
Алиска сейчас же перебралась на другое место. Но и там оказалось неспокойно: стоявший рядом дедушка непрерывно хлюпал носом и вытирал платком глаза.
«Скорей бы в метро», – вздыхала девочка.
В метро, увы, обстановка была ещё сложней. То и дело около Алиски раздавалось: «Апчхи!» и «Кхе-кхе-кхе!» Причём, куда бы она ни пересаживалась. Даже котёнок, которого везла в корзинке строгая старушка, вконец расчихался на пару со своей хозяйкой!
Эпидемия гриппа свирепствовала вовсю.
«Странные люди, – с тоскою думала Алиска, отворачиваясь то от одних, то от других опасных пассажиров. – Болели бы себе дома и выздоровели бы скорее. А им – лишь бы разъезжать и всех вокруг заражать…»
Наконец Алиска добралась до сестрёнкиного дома.
Дверь открыли Иришка с бабушкой.
– Вот и я! – бросилась к ним в объятия гостья.
А они в ответ ка-а-ак начнут чихать!
– У вас тоже грипп? – отпрянула Алиска.
– При чём тут грипп, внученька! – шмыгнула носом бабушка. – От тебя духами за километр несёт! Небось, целый пузырёк на себя вылила! И как только тебя в метро пустили! Быстро умойся, и начнём праздновать день рождения!