В Чикаго начинает холодать, и я снова вспоминаю, за что так ненавижу зимы, но я никуда не собираюсь уезжать. Мое место здесь. Дела в книжном идут в гору с каждым месяцем, и мне даже пришлось нанять еще одного сотрудника на полставки. Мы уже несколько месяцев стабильно в плюсе, а недавно парни устроили «Вечер "Кольтс"» — читали детям сказки по ролям. В общем, я безумно горжусь тем, как развивается бизнес.

Мы все собираемся встретиться с парнями в «Пипер» — прошлым вечером «Кольтс» всухую разгромили соперников в серии дивизиона Национальной лиги. И теперь все решается между «Троянцами» и Кливлендом: кто выиграет дивизион Американской лиги. Сегодня может состояться решающая игра, и я даже представить не могу, что начнется, если мы будем играть против «Троянцев» в финале чемпионата.

Келли передала мне записку на тех самых чтениях пару дней назад. Судя по всему, ее оставили на картонной вывеске с адресацией «Женщинам "Дагаута"» и с просьбой встретиться в баре «Пипер».

— Погнали, дружище, — я подхватываю Таннера. — Сегодня важная игра.

Я усаживаю его на бедро и выхожу из квартиры с сумкой для подгузников, в которой, надеюсь, достаточно игрушек, чтобы занять его на какое-то время.

По правде говоря, мы уже переросли заднюю комнату «Пипер» — нас с детьми стало слишком много.

Едва я подхожу к первому этажу, Хейзел замечает нас и взбегает по ступенькам.

Можно мне хоть каплю ее энергии?

— Готова узнать, кто наш таинственный организатор? — Келли спускается следом за мной с Эллис на руках.

Не уверена, надолго ли меня еще хватит таскаться по этим лестницам. Наверняка Келли чувствует то же самое.

Пенелопе и Деккеру об этом переживать не нужно — они переезжают в свой дом сразу после окончания сезона, то есть уже через пару недель.

— И кто же это, по-твоему? — спрашиваю я, пристраиваясь рядом с Келли и Эллис.

— Держу пари, наши парни. Надеюсь, они приготовили нам грандиозный сюрприз. Например, заберут детей, а нас отправят в девичник в качестве благодарности за то, что растили их детей весь сезон, — Келли смеется.

— Мы едем в Лейк-Старлайт, — заявляет Пенелопа, оценивающе глядя на меня. — Красивое новое кольцо. Слышала, это было то еще испытание.

Мы все выходим за ворота и останавливаемся, увидев на тротуаре Лейтон, которая как раз грозится забрать у Линкольна телефон. А Флоре она разрешает просто держать Монро за ручку и гулять рядом. Полагаю, так оно и бывает, когда у тебя больше одного ребенка.

— А ты что здесь делаешь? — спрашивает ее Келли.

— Потому что парни, очевидно, решили подкинуть мне еще одно дело в моем и без того забитом графике. Я, конечно, люблю сюрпризы, но камон, — она открывает дверь в бар и загоняет внутрь всю свою банду. — Пойдемте посмотрим, что там придумал папа.

Мы заходим в бар, и парни за стойкой оборачиваются и улыбаются нам. Они нас обожают, потому что мы возимся с детьми их любимых игроков, а теперь их команда еще и выходит в Мировую серию второй год подряд. Будем надеяться, что в этом году они ее выиграют.

За барной стойкой стоит Руби и болтает с какой-то женщиной. Я дважды моргаю, потому что постоянных клиенток-женщин тут отродясь не бывало.

— Знакомьтесь, это моя племянница, Сиси, — Руби указывает на женщину. — Приехала погостить из Нью-Гэмпшира.

Я и понятия не имела, что у Руби есть племянница. Да что там, я вообще никогда не задумывалась о том, что у Руби может быть семья за пределами этих четырех стен.

Женщина поворачивается на стуле и слегка машет нам рукой. У нее поразительно голубые глаза и каштановые волосы с челкой. Она улыбается нам, но улыбка не касается ее глаз.

Руби быстро перечисляет имена всех в нашей компании, затем бросает взгляд на дверь задней комнаты.

— Дамы, вы в курсе, что там происходит?

Она выходит из-за стойки и раздает всем детям «пять». Протягивает руку Таннеру, и он пытается перебраться к ней на ручки.

— О нет, прости, я не по этим делам, — Руби возвращается за барную стойку.

— Они там? — Пенелопа кивает в сторону двери.

Руби кивает.

— Ищут на свою задницу приключений, как всегда. Сил моих на них нет. Сейчас принесу напитки.

Келли открывает дверь, или, точнее, позволяет Эллис сделать это с ее помощью.

— О нет. Закрой дверь, Эллис.

— Да ладно вам, — раздается глубокий голос, совершенно не похожий ни на кого из наших парней.

Келли оборачивается и хмурится.

— Отбой девичнику.

Она заходит внутрь, и мы все идем следом. За столом сидят игроки команды «Чипманкс», все как один разодетые в костюмы.

И что они задумали?

— То есть это из-за вас я притащила сюда весь свой выводок? — возмущается Лейтон. — С вас выпивка, а кто-то из вас еще и сгоняет за пиццей для детей, — она по очереди тычет в них пальцем.

Мы все рассаживаемся. Я пока держу Таннера на коленях, но рано или поздно эту битву я проиграю. Надеюсь только, что Истон успеет приехать до того, как у малыша случится истерика из-за желания побегать по комнате.

— Мы здесь, чтобы вести переговоры, — заявляет Саймон.

Мы переглядываемся и сверлим их недобрыми взглядами.

— Переговоры о чем? — спрашиваю я.

— Насколько мы видим, вы все счастливо устроены, — начинает Элвин. — У вас официально наступила эра «долго и счастливо». В смысле, трое из вас замужем, одна — почти. У всех есть дети, так зачем вам вообще торчать в этом здании? — Элвин откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди.

Он определенно самый самодовольный из всей этой троицы. Насколько я знаю, он центральный нападающий второго звена, но теперь, когда ходят слухи о скором завершении карьеры Роуэна Лэндри, это место достанется ему. Его эго просто взлетит до небес.

— И почему вы говорите это нам? В договорах аренды не наши имена, — замечает Пенелопа, тактично умолчав о том, что скоро съезжает.

Теодор выгибает бровь.

— Мы не идиоты, мы же знаем, кто на самом деле принимает решения.

Он слишком хорош собой, и это опасно. Я видела рекламный ролик с его участием, и если мы все думали, что реклама Деккера была сексапильной, то она и рядом не стояла с рекламой Теодора.

— Ну хоть в чем-то вы правы, — хмыкает Келли.

— А я вообще уже съехала из этого здания. Чего вы от меня-то хотите? — недоумевает Лейтон.

— А разве ты не хотела бы, чтобы твои подруги жили по соседству? Вы бы устраивали барбекю, ваши дети росли бы вместе. Вы только представьте, как эти двое влюбятся и будут тайком лазить друг к другу в окна? — Элвин указывает на Эллис и Таннера.

— Эй, мой сын не собирается лазить по окнам, чтобы переспать со своей девушкой, — возмущаюсь я.

Я фыркаю, а Келли морщится и пожимает плечами.

— Келли!

— Он сын Истона Бейли, — заявляет Саймон тоном, не терпящим возражений.

— Кстати, мой голос вы только что потеряли, — я прижимаю Таннера чуть крепче, словно говоря: «Не слушай их».

— Так вот, как мы и сказали, мы здесь для переговоров. Вы говорите нам, что вам нужно, чтобы убедить своих мужиков съехать и позволить въехать нам, — Тео скрещивает руки на груди.

Мы все прищуриваемся.

— Уверяю вас, вы не можете предложить нам ничего такого, что нам было бы нужно, — голос Пенелопы звучит твердо.

Обожаю тот факт, что она не говорит им, что ее квартира освободится через несколько недель. Потому что я легко могу представить, как эти трое въезжают в их апартаменты и выживают нас двоих.

— Как насчет услуг няни? — предлагает Саймон.

Мы все переглядываемся, затем смотрим на наших детей.

— Черта с два.

Они кивают с таким видом, будто прекрасно понимают, почему мы не хотим доверять им своих детей.

— Билеты на «Фэлконс»? — предлагает Теодор, явно придумывая на ходу.

— Я не фанатка хоккея, — отрезает Лейтон.

— Не говоря уже о том, что билеты мы и так можем достать. Наши мужья играют за «Чикаго Кольтс», — Келли приподнимает брови.

— Технически, он тебе еще не муж, — замечает Элвин, и Келли смотрит на него так, будто готова врезать. — Ладно... проехали.

— И правильно, — говорит она, одаривая их раздраженным взглядом.

Парни переглядываются, явно соображая, что бы еще такое предложить.

Наконец Теодор переключает внимание на нас.

— Да ладно вам, мы хотим въехать туда уже четыре года. Я понимаю, что локация идеальна для парней, но это место создано для тех, кто хочет тусоваться и отрываться.

— То есть мы, по-вашему, не отрываемся? — Лейтон выгибает бровь.

— Нет! — хором выпаливают все трое.

Дверь открывается, и заходят наши парни; они замирают как вкопанные, увидев за столом «Чипманкс».

— Какого черта здесь происходит? — спрашивает Фостер, подходя к Келли. — Она занята.

— Да мы бы и не посмели, Жнец, — отзывается Саймон с искренне оскорбленным видом.

— Зачем вы шушукаетесь с нашими девчонками? — Хейс садится рядом с Лейтон и обнимает ее за плечи.

— Мы не шушукаемся, — возражает Элвин.

Деккер садится рядом с Пенелопой и придвигает свой стул вплотную к ней:

— Если хотели заработать очки в наших глазах, вы выбрали неправильный путь.

Подходит Истон, и Таннер встает, опираясь на мои ноги. Истон подхватывает его и наклоняется, чтобы поцеловать меня.

— Они тебя достают? — спрашивает он, вставая позади и кладя руку мне на плечо.

— Черт, мужики, — вздыхает Элвин, качая головой.

— Здесь дети! — хором рявкают наши парни.

Все игроки «Чипманкс» тут же поднимают руки в знак капитуляции.

— Вот почему, — произносит Теодор.

— Почему что? — спрашивает Хейс.

— Вот почему вам, ребята, нужно съехать и перебраться в семейные районы, где люди не матерятся, — заявляет Элвин.

— Не пьют, — добавляет Саймон.

— И не занимаются сексом, — подытоживает Тео.

— Так вот в чем дело, вы хотите нас выселить? — Деккер переводит взгляд с одного игрока «Чипманкс» на другого.

— А вы тут зачем? — спрашивает Хейс, глядя на жену.

Лейтон пожимает плечами.

— Видимо, предполагалось, что я буду на их стороне?

Хейс забирает у нее Флору и целует дочку в щеку.

— Вы все счастливы, так почему бы вам просто не переехать в страну «Долго и счастливо»? — говорит Саймон. — Мы готовы к переговорам.

Дверь открывается, и входит Руби. Она приносит напитки только для детей, что в порядке вещей.

— Эта комната в нашем распоряжении, когда захотим, — ставит условие Деккер.

— А если мы будем здесь? — спрашивает Тео.

— В этом-то и суть, — ровным тоном отвечает Фостер. — Мы приходим — вы уходите.

Тео переглядывается с остальными, они собираются в кружок, шепчутся, затем поворачиваются к нам.

— По рукам.

Мы сидим молча, и «Чипманкс» пару секунд выжидающе смотрят на нас.

— Так вы съезжаете? — не выдерживает Саймон.

— Ага. Вы оказались такими убедительными, — Истон пододвигает стул и садится рядом со мной.

— С вами тяжело вести дела, но забирайте, — Деккер целует Пенелопу в щеку.

— Но чтобы больше никогда не загоняли наших женщин в угол, — произносит Фостер с пугающими нотками в голосе.

— А теперь идите помогите Руби с напитками, — командует Хейс.

Они вскакивают со своих мест, раздавая друг другу «пять» за отлично проделанную работу. Как только они скрываются за дверью, мы все взрываемся смехом.

— Жду не дождусь, когда они узнают, — выдает Деккер.

— А когда мы им скажем? — спрашивает Хейс.

— Никогда, — Фостер придерживает поильник для Эллис, а Келли качает головой.

— К тому же, перед переездом нам нужно отыграть серию, — напоминает Истон.

— Кстати об этом, ты уже общалась с застройщицей? — Келли поворачивается ко мне. — Она просто душка.

После того как Истон сделал мне предложение во второй раз, он рассказал, что парни обсуждали переезд и решили, что пора покидать «Дагаут». Деккер поговорил с девушкой, которая занималась ремонтом в их доме, и она сказала, что у нее на подходе еще два дома в том же районе. С тех пор мы успели купить дом, который граничит участком с домом Деккера и Пенелопы, Лейтон и Хейс живут всего в полуквартале от нас, а Келли и Фостер будут жить через четыре дома на противоположной стороне улицы. Мы все держимся вместе.

— Тук-тук, — в комнату входит Марк, папа Пенелопы, с пивом в руке.

Я бы ни за что не сказала этого Пенелопе, но ее папа горяч. Он мускулистый, с темными волосами и бородой, идеально припорошенной сединой. Прекрасно понимаю, почему у Марка Рипли есть фанатские странички.

Хейзел бежит к нему.

— Дедуля!

— Привет, малышка.

— Рипли, — Хейс встает, чтобы пожать Марку руку. — За кого болеем?

Он садится за большой круглый стол, и все устраиваются поудобнее, чтобы посмотреть матч «Троянцев» против Кливленда.

Во время игры происходит постоянная движуха. Кто-то из нас выводит детей погулять на улицу, во время седьмого иннинга мы устраиваем вылазку за мороженым. «Чипманкс» бегают у нас на побегушках, и я даже жалею, что мы не можем доверять им детей — инструкции они выполняют отлично. В конце концов Пенелопа достает бумагу и мелки, и старшие дети садятся рисовать. Чуть позже Таннер засыпает на Истоне, а Флора — на Хейсе.

Во второй половине девятого иннинга «Троянцы» проигрывают в одно очко, два аута, игрок на второй базе.

Я даже немного рада, что мы не будем играть с «Троянцами». Одному богу известно, что случилось бы с этим городом, если бы Мировая серия превратилась в городское дерби.

Айверсон, девятый отбивающий, выходит к бите и доводит счет до полного. Но когда летит следующая подача, он бьет...

— Охренеть, — выдыхает Истон.

— Да ладно, — Рипли подается вперед в кресле.

— Ушел, — Фостер вскакивает.

— Они выиграли, — Деккер неверяще хватается за голову.

— Мы играем с «Троянцами», парни, — произносит Рипли, качая головой с плотно сжатыми губами.

Камера выхватывает Бьянку Бэнкс, генерального менеджера «Троянцев», сидящую на трибунах.

— Слушайте, а Джаггер так и не выяснил, кто из «Кольтс» спал с Бьянкой Бэнкс? — спрашивает Хейс.

— Торрес? — предполагает Фостер.

— Не, он снова сошелся со своей девушкой. У них там то лед, то пламя, — отмахивается Деккер.

— Дрю? — вбрасывает Истон. — Я бы легко записал его в предатели.

— Да ладно, парни, забейте, — осаживает Рипли, не отрывая взгляда от экрана.

— Может, это были вы, тренер? — Истон выгибает бровь.

Рипли хмурится.

— Я ей в отцы гожусь.

Все парни смеются и переключаются на обсуждение стратегии против «Троянцев».

Камера еще раз показывает Бьянку, но на этот раз ее голова опущена, она смотрит в телефон и кому-то пишет.

Я поворачиваюсь к Рипли и вижу, что он тоже в телефоне.

Хм.

Примечание от команды

Спасибо, что дочитали до конца и надеемся, книга нашла отклик в ваших сердцах

Все, кто работал над переводом, редактурой и оформлением, будут рады, если вы уделите минуту своего времени и, перейдя по ссылке ниже, оставите небольшой отзыв о прочитанном и/или «Спасибо» за тот труд, что проделала команда

Обратная связь очень важна для нас и помогает становиться лучше

Перевод выполнен каналом Wombooks (#wombook/https://vk.ru/wombook)