Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Когда Скаут не появилась на премьере фильма, я отправился на поиски. Может быть, это интуиция привела мою машину в Змеиную Комнату, или какая-то сестринская телепатия — или, черт возьми, может быть, я просто исчерпала все остальные варианты. Но когда я заехала на парковку за клубом и увидела Скаут, сидящую на капоте своего автомобиля с откидным верхом — маленького красного, номерной знак которого нам удалось скрыть от репортеров, ее дурацкой машины для Барби, — у меня внутри все сжалось. Я нашел ее, но было очевидно, что она все еще потеряна.

Никто, кроме меня, не узнал бы ее. Она преуспевала в маскировке. На ней была черная бандана, повязанная вокруг лица, верхняя часть которой закрывала зеркальные солнцезащитные очки, и черная бейсболка, низко надвинутая на голову. С таким напряженным спокойствием, с каким она смотрела на Змеиную комнату, это выглядело так, словно она планировала ограбить ее. Это или сжечь место дотла.

Я заглушил двигатель и подошел. — Знаешь, тебя ищет много людей.

Она ничего не сказала. Оставалась неподвижной, положив руки на колени.

Я прислонилась к ее бамперу. — Я знаю, Хейли перегружает твой график, пытаясь повернуть этот скандал в твою пользу, но премьера...

“ Меня не волнует премьера. Ее тон был пустым. “ Или турне. Или продажи пластинок. Все это не имеет значения.

Я сжал челюсти. Я ожидал последствий из-за того, что мы узнали о Джорджии, но это было серьезно.

Скаут кивнула в сторону клуба. Было достаточно рано, чтобы мы были единственными людьми на парковке. Змеиная комната была ночным местом для голливудских вампиров, вампирш и мужчин, изменяющих несовершеннолетним девушкам. Очевидно. Днем это выглядело обветшало, как увидеть знаменитую актрису без парика и макияжа. Даже культовая змея с обнаженными клыками на шатре "Змеиной комнаты", висевшая высоко над улицей, выглядела меньше и не такой злобной, какой я ее помнила. “Она была здесь”, - сказала Скаут. “Я не могу перестать думать о том, как она попала сюда, а я так и не узнал. Мы могли бы сидеть за одними столиками”.

“Это нереально”, - согласился я. Клуб был самым новым участником ментальной карты, и мы со Скаутом оба сохранили воспоминания о местах, где Джорджия была жива, о местах, которые могли бы, если верить в подобные вещи, сохранить какой-то след от нее. След энергии Джорджии.

“Вот почему Истон был так приветлив с ней на рождественской вечеринке, не так ли?” Скаут слегка рассмеялась. Я не могла прочитать выражение ее глаз за солнцезащитными очками. — Потому что они были тайными любовниками.

“Я не могу даже говорить об этом. Меня тошнит от этой мысли”.

Она проигнорировала это. “Помнишь, как он поцеловал ей руку, и мы подумали, что она так хорошо умеет очаровывать людей? Намного лучше нас”.

Конечно, я помнил. Я никогда не забуду.

“ И все друзья Истона тоже были добры к ней. Они, наверное, уже встречались! Она снова рассмеялась, и этот звук заставил меня вздрогнуть. “Риз Гриффин знал о моей сестре больше, чем я. Как тебе такая шутка?”

— Я думаю, нам следует вернуться к тебе домой, — мягко сказал я.

Скаут сняла солнцезащитные очки. Ее глаза были налиты кровью. “ Должно быть, это был Истон. Он убил ее.

“Я знаю”, - сказал я. “Это единственное, что имеет смысл”.

“Я не могу перестать прокручивать это в голове. Джорджия ускользает, чтобы встретиться с ним в домике у бассейна, думая, что это будет романтично. Встречается с женатым мужчиной старше ее. Она была такой приверженкой правил. Что заставило ее это сделать?”

“ Понятия не имею. Это было клише, но у Джорджии никогда не было проблем с папочкой. Никакой низкой самооценки. Она даже никогда не проявляла интереса к мужчинам постарше. Единственным ответом был тот, который было больно признавать. “Я думаю, что были части Джорджии, которые мы никогда не знали и не поймем”.

Голос Скаут стал хриплым. “Когда он душил и бил ее...” Она изучала мое лицо. “Ты думаешь, она предвидела, что к этому придет?”

Я встал. То, что Скаут хотела задержаться, я не мог вынести. “Брукс собирается передать фотографии Истона и Джорджии детективу Холлоуэю. Мы собираемся добиться справедливости. Еще не слишком поздно.

Она замолчала. Ее взгляд поднялся к горизонту через мое плечо. А потом она сказала: “Нет”.

— Что значит “нет”?

“ Я не доверяю полиции. Даже Бруксу. Я должна справиться с этим сама. Она снова посмотрела на меня. “Истон сейчас в Техасе с Габриэлем Ноксом, на политическом мероприятии по сбору средств”.

Мое сердце забилось быстрее от внезапного понимания. — Ты хочешь позаботиться об Истоне так же, как мы позаботились об Олдене.

“Истон — монстр. Он знал, что виновен, и позволил своему сыну страдать вместо него. С таким же успехом он мог убить Олдена на вершине Джорджии.

— Скаут, мы с таким же успехом могли убить Олдена. Мой слишком громкий голос эхом разнесся по парковке. Это была правда, которую я подавляла десять лет. Признание вслух чуть не раскололо меня пополам.

— Мы делали все возможное с имеющейся у нас информацией, — спокойно сказала она.

Я разинул рот. “ Ты так много наговорил Джульет за то, что она хотела взять все в свои руки, но ты точно такой же. На этот раз у нас есть доказательства, Скаут. Позволь властям разобраться с этим, как они должны.

Она уже качала головой.

Я даже не говорю о том факте, что если ты пойдешь за Истоном — сейчас, когда ты под микроскопом, — тебя поймают. Я говорю о том факте, что есть некоторые вещи, от которых ты не можешь избавиться”.

Мы никогда не говорили о том, что случилось с нами после Олдена. Что единственная ночь насилия высвободила яд, который просочился по нашим венам, изменив нас. Мои мысли ушли в более темные места; то же самое произошло и с вещами, которые я был готов делать. Даже то, как я рассказывал в уединении собственного разума, стало более жестоким и резким. Десять лет я делал все возможное, чтобы использовать яд во благо, взять то, на что я только что был способен, и создать из этого сеть защиты. Но от правды было никуда не деться. И правда заключалась в том, что мы нанесли себе такие же глубокие раны, как и Олдену, только наши раны было труднее заметить.

“ У тебя все задом наперед. ” Скаут сбросила капюшон. “Есть некоторые вещи, которые слишком важны, чтобы не брать их в свои руки”. Она остановилась передо мной, воздух между нами накалился. “ Все в порядке, Из. В конце концов, она была моей сестрой, а не твоей. Ты не нес за нее ответственности. Она была моей.

Я дотронулась до своей груди, как будто она вонзила в нее нож, не в силах вымолвить ни слова.

Скаут скользнула на водительское сиденье и взревела двигателем. Это была шекспировская трагедия, то, как наши жизни продолжали возвращаться к одной и той же мрачной развилке дорог, одно и то же решение: кто-то, с кем нужно было разобраться, мир, который этого не делал, долг, который нам нужно было вернуть самим.

Нам годами все сходило с рук. Когда же удача отвернется от нас?

Я схватил ее за руль, заставляя посмотреть на меня. “ Это моя реплика, Скаут. После всего, через что мы прошли — всего, что я сделал для тебя — я не могу смотреть, как ты губишь свою жизнь. Я не буду помогать.

“Тогда не надо”, - сказала она. Как будто это было просто. Как будто наши души и судьбы не были переплетены.

Она нажала на газ, и машина вырвалась у меня из-под рук.