Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха, Совет № 20: Держи рот на замке.

Хьюстон, у нас возникла серьезная проблема.

Мама Кейда появилась из ниоткуда, и у меня возникло ощущение, что я ей не очень нравлюсь.

Или вообще.

Не то чтобы я вообще имел честь разговаривать с ней, пока был в брюках. Но было трудно найти свой дзен во время медитации, когда она впивалась мне в затылок острыми кинжалами.

Не помогло и то, что Кейд не спешил нас знакомить. На самом деле, наоборот. После занятий медитацией доктора Лавджоя он сделал все, что было в его силах, чтобы держать свою маму подальше от меня. Потому что даже ради нашей маленькой притворной сделки он знал, что она не поверит, что он будет с кем-то вроде меня.

Я безуспешно пытался не принимать это на свой счет.

Они вместе пообедали на верхней палубе, пока я вязала крючком на главной палубе с Маком и виски. В конце концов, Кейд навестил меня и принес воды от моего затяжного похмелья, что привело к тому, что Харрисон стал дразнить его по поводу того, что мамочка пришла проведать его.

Но что хуже всего? Кейд изменился после приезда своей мамы. Ушел мужчина, от которого у меня порхали бабочки в животе, и который целовал меня через простыню этим утром. Его заменили кем-то более холодным. Более закрытым.

Ужин был отвратительным.

Мама Кейда сидела за столом напротив нас, и я чувствовала себя скорее черствой конфеткой, чем коварным партнером. Мой так называемый жених отклонял каждый вопрос, который женщина задавала о нас, даже не давая мне возможности заговорить.

Я была не более чем пластиковой куклой, сидящей рядом с ним. Когда он положил руку на спинку моего стула, когда подавали десерт, — движение, которое еще вчера заставило бы мое сердце разлететься стаей бабочек, — мой страх усилился. Он ждал, пока его мама была здесь, чтобы сделать это?

Мой желудок скрутило, и я не смогла проглотить ни кусочка этого декадентского шоколадного мусса.

Придумав предлог отказаться от послеобеденных напитков, я отправился в столь необходимое приключение с виски. Я хотела избежать встречи с Кейдом, поэтому мы прогулялись по яхте, чтобы исследовать все места, которые я еще не видела. Мы нашли уютный маленький кинотеатр на нижней палубе, Бесконечный бассейн, в котором Кейд плавал каждое утро, и дюжину других комнат, каждая роскошнее предыдущей.

Возможно, мы также вторглись на капитанскую палубу, но я не смог удержаться, чтобы не оказаться поближе к звездам и подальше от веселых звуков других людей, выпивающих и тусующихся внизу. Смех миссис Уэстбрук прозвучал громче остальных.

Здесь, наверху, было спокойно. Тихо.

Именно то, что мне было нужно.

Я отнес Виски, пристегнутого ремнями к его шикарному оранжевому спасательному жилету, к паре шезлонгов, и мы устроились, любуясь небом, полным сверкающих звезд.

Мы обнимались так некоторое время, пока ближайшая раздвижная дверь не открылась и оттуда не вышел пожилой мужчина во всем белом. Он остановился в дверях, в то время как я напряглась оттого, что меня застали на частной территории, и мы уставились друг на друга.

Его седые волосы блестели в лунном свете, дополненные аккуратно подстриженной бородкой. Может, он и старше, но в нем не было ничего хрупкого, когда он сделал повелительный шаг вперед, закрывая за собой дверь.

“Я не знал, что другие знают о моем месте”, - сказал он, заставив меня поморщиться. Конечно. Мне просто повезло, что капитан появился в то самое время, когда я вторгся на его личную палубу. Его взгляд переместился на горизонт, прежде чем он указал на стул рядом со мной. — Могу я присоединиться к вам?

Я прочистил горло и поправил виски у себя на коленях. “Абсолютно. Это твоя колода”.

Палуба, в вторжении на которую я благоразумно не признался.

Брови капитана поползли вверх, и он сел, не сводя глаз с кошки у меня на коленях. “Какой у тебя красивый парень”.

“ Большое вам спасибо. Это лорд Вискерсон. Вы можете погладить его, если хотите, ” предложила я, придвигаясь так, чтобы Виски был ближе к нему. Сердитый взгляд моего кота не изменился. “Он немного обижен на весь мир, но любит почесать подбородок”.

Капитан поднес руку к носу Виски, который несколько раз бегло принюхался, прежде чем равнодушно отвернуться.

Я застенчиво улыбнулась, но капитан все равно погладил его по голове, чем заслужил довольное урчание от моего непостоянного кота.

“ Что привело вас сюда? — спросил он, откидываясь на спинку стула. “Я знаю, что вид потрясающий, но, похоже, вечеринка внизу в самом разгаре”.

С террасы для вечеринок до нас доносились басовая музыка и смех, но это только напомнило мне о том, каким неудобным был ужин.

“Ох. Мне просто нужна была минутка”, - сказала я со вздохом. “Это был долгий день”.

День, который я не мог дождаться окончания.

Капитан задумчиво промычал. “Если вы хотите поговорить об этом, мне сказали, что я фантастический слушатель”.

Я фыркнула, затем поняла, что вроде как действительно хочу поговорить об этом — особенно после того, как весь день держала все в себе. Жаль, что я подписала это соглашение о неразглашении. “Это не очень хорошая идея”.

Он усмехнулся. “Знаешь, передача мудрости — одна из единственных приятных вещей в старости. Возможно, я смог бы увидеть это более ясно с другой точки зрения ”.

Я посмотрела на звезды, прикусив губу. “Это хорошее замечание, но… Ну, ты умеешь хранить секреты?”

Он похлопал себя по груди. “ Честь моря. Я унесу это с собой в могилу.

Мои брови сошлись на переносице. Я никогда раньше не слышал о морской чести. Должно быть, это дело капитана судна.

И предложение было заманчивым. Может быть, это было потому, что наш с Кейдом план после сегодняшнего дня висел на волоске, и это делало все, что произошло прошлой ночью и этим утром, еще более запутанным. Я умирал от желания поговорить об этом с Сэйди.

Может быть, этот мужчина мог бы заменить мне Сэйди сегодня.

Кроме того, если и был кто-то на корабле, заслуживающий доверия, так это капитан. Я уже доверил ему свою жизнь здесь, в море.

Это было моим единственным объяснением того, почему я отбросил осторожность и открыл свой глупый рот. “Мне кажется, я влюбляюсь в своего жениха”.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ — мягко и определенно заигрывая с нарушением моего NDA — мои легкие впервые за несколько дней расширились от полного вдоха. Это было невероятно. Освобождение.

На лице капитана яхты промелькнуло удивление, прежде чем он прищурился. — И это... проблема?

Мои губы скривились. “ Ну, я не думаю, что он чувствует то же самое. Особенно после сегодняшнего.

Он надолго замолчал, давая времени растянуться, прежде чем заговорить снова. — Ты знаешь, почему дедушка Кейда назвал этот корабль “Валенсия”?

Я моргнула, внезапно усомнившись в том, что он сказал о том, что я фантастический слушатель. Или, может быть, у него были проблемы с кратковременной памятью, и он уже забыл, что я сказал.

Но я смирился с этим, потому что на самом деле это было бы предпочтительнее, чем если бы я раскрыл все свои секреты. Почесав Виски под подбородком, я покачал головой. “ Нет. А ты хочешь?

“Да. Значение имени связано с силой и храбростью. Качества, которыми он восхищается и к которым стремится сам. Качества, к которым стремятся экипажи, которых он нанимает”. Его темные глаза наблюдали за мной с почти игривым блеском. — Ты не думала о том, чтобы рассказать своему жениху о своих чувствах?

Мои губы сжались, чтобы скрыть улыбку. В конце концов, не такую уж и кратковременную.

Поднялся ветерок, и я сухо усмехнулась, прижимая Виски к груди. “Это не вариант. Без чрезмерного участия он не совсем эмоционально доступен ”.

В его взгляде промелькнуло веселье. — Тогда почему ты выходишь за него замуж?

Любой намек на смех исчез. “Это сложно”.

“Так не должно быть”, - сказал он. “Времена изменились. В мое время любовь была роскошью, но теперь вы, молодые люди, все время женитесь по любви ”.

“ Да, но мы с Кейдом не— Мои глаза вылезли из орбит, и я, поморщившись, закрыла рот. “ Эм, неважно. Мне действительно нужно замолчать. Не обращай внимания на все, что я сказала, пожалуйста. Конечно, я по уши влюблена в своего жениха. Я очень рада выйти замуж, начать совместную жизнь и произвести на свет две дюжины младенцев ”.

Переложив виски в другую руку, я небрежно почесал тыльную сторону ладони. Виски издал приглушенное мяуканье, прежде чем устроиться поудобнее.

Капитан громко рассмеялся и хлопнул себя по колену. “ Две дюжины? Это амбициозно.

Возможно, я немного перестарался.

— Элли. Резкий голос прорезал ночной воздух, заставив мои конечности замереть на месте, когда Кейд появился у входа на палубу, быстро направляясь к нам. Его темный взгляд метался между мной и капитаном, и, если уж на то пошло, его глаза стали холоднее. — Что ты делаешь?

О нет.

Я вскочила со стула, заработав сердитое мяуканье от Виски в моих руках. “ Э-э, капитан только что рассказывал мне и Виски о лодке твоего дедушки. Ты знаешь, почему он назвал ее "Валенсия"? Я только что узнал. Это потому, что...

“ Подожди. ” Кейд поднял руку, останавливаясь перед нами, и его взгляд переместился на моего нового спутника. Кейд поднял бровь. —... Капитан?

“ А. Точно. Я повернулся обратно к мужчине постарше, жонглируя виски и протягивая руку. “ Прости. Я не расслышала вашего имени, капитан. Я Элли Дарлинг.

Мужчина постарше тоже поднялся на ноги и с теплой улыбкой взял меня за руку. — Тобиас Уэстбрук.

Я моргнула.

Затем снова моргнул, когда до него дошло имя.

И, наконец, я моргнула еще раз, позволив своей руке выскользнуть из его, как раскисшей лапше, в то время как ужас сковал мои легкие.

“... Уэстбрук?” Я пискнула, моя жизнь пронеслась перед глазами.

— Мой дедушка, — сухо пробормотал Кейд позади меня.

О боже.

“У меня не было намерения обманывать вас”, - мягко сказал пожилой мужчина с извиняющимся выражением лица. “Но мне не часто выпадает шанс встретить людей, которые меня не узнают. Я не мог удержаться, чтобы не подыграть им, и рад, что сделал это. Это привело к восхитительной беседе”.

Этот разговор прокрутился у меня в голове, как фильм ужасов, и я побледнела. Я взглянула на Кейда, его лицо было нервирующе спокойным, когда его темные глаза встретились с моими.

Я сглотнула. — Я... я...

Мужчина переключил свое внимание на Кейда, подойдя ближе и похлопав внука по плечу. “ Она мне нравится. Не облажайся с этим”.

Напряжение, сковывавшее плечи Кейда, спало, но вместо ответа он повернулся ко мне. “ Нам пора возвращаться в нашу каюту. Элли?”

“Да. Определенно. Мы должны”, - согласилась я неестественно высоким голосом, затем повернулась к его дедушке. — Было приятно познакомиться с вами, кэп... я имею в виду, мистер Уэстбрук.

В его глазах снова появился игривый блеск. — Мне было очень приятно, Элли.

Кейд положил руку мне на поясницу, направляя к лестнице.

Это была тихая прогулка обратно в комнату.