Спустя двадцать лет у старенького дачного домика, окружённого соснами, остановилась видавшая виды, но основательно прокачанная машина. Из неё вышел Роман Васильевич Шустов, в котором сложно было узнать местного хулигана Ромку. Вот только лукавая улыбка морского пирата осталась прежней. Он взял с заднего сиденья коробку конфет и пружинистым шагом вошёл во двор.

На лужайке в саду играла девочка. Она как настоящий врач бинтовала плюшевого мишку. Едва заслышав скрип калитки, девочка вскинула голову.

– Папа! – радостно воскликнула она и бросилась навстречу Роме.

Он подхватил её на руки и рассмеялся.

– Привет, Варюнчик! Смотри, что у меня для тебя есть! – Рома отдал дочке конфеты и с интересом взглянул на её плюшевого пациента. – Во что ты такое играешь?

– Мишку бинтую! – с гордостью рассказала Варя. – Хочу стать врачом, как мама, и помогать людям.

– Ой, зачем, – закатил глаза её отец. – Они всё равно не оценят твои порывы. Ещё и жалобы будут писать.

Варя обиженно нахохлилась.

– Я хочу помогать и точка! И вообще, что ты тут делаешь? Сегодня же не воскресенье.

– Соскучился по тебе, вот и приехал.

На шум из дома вышла красивая молодая женщина. Увидев гостя, она сразу нахмурилась.

– Не вешай ребёнку лапшу на уши, – строго сказала женщина. – Я-то тебя знаю, ты просто так никогда не приезжаешь.

– Наташ, ну что ты сгущаешь, – отмахнулся Рома. – Я правда очень хотел вас увидеть.

Он покрепче прижал к себе Варю и хотел было приобнять и бывшую жену, но та отскочила в сторону.

– Спятил, что ли! – возмутилась Наташа, а потом с подозрением спросила: – Опять на бензин не хватает?

– Стал бы я дёргать тебя из-за такой мелочи, – проворчал Рома и пошёл на веранду.

Наташа вздохнула и последовала на ним. А Варя так и осталась играть на лужайке. Все считали, что взрослые дела её не касаются. Но куда там! Уже через несколько минут с веранды раздался вопль мамы:

– Продаёшь дачу! Поверить не могу! – Наташа в негодовании ходила из стороны в сторону и размахивала руками. – Ты обещал, что после развода мы с Варей сможем пользоваться домом! Ты как себе это представляешь? Всё лето в духоте сидеть?! Такого я даже от тебя не ожидала!

– Наташ, я боролся изо всех сил, – оправдывался Рома. – Ты знаешь, какие у меня долги... Если я не отдам их, мне крышка!

– Ром, каждый раз одно и то же! То пирамиды какие-то, то ставки! Автосервис открыл с какими-то жуликами! – перечисляла Наташа все провалы бывшего мужа. – А теперь эти поддельные запчасти! Тебе самому не надоело?!

Рома возмущённо закатил глаза.

– Не поддельные, а реплики! Мне слово дали, что разницы не увидишь! Развели как школьника! Могла бы и пожалеть!

Наташа фыркнула. Вот ещё! Теперь его пожалеть надо. Держи карман шире! Она это всё уже проходила.

– Рома, ты чинил машины, все люди были довольны, – напомнила она о безоблачных годах их совместной жизни. – Нормальным же человеком был!

– Дураком я был, понимаешь? О деньгах не думал. А жизнь-то одна, Наташ, надоело зубами щёлкать!

Наташа тяжело вздохнула.

– Делай что хочешь, – махнула она рукой. – В конце концов, это твоя дача. И не забудь, мне нужно уехать – Варя будет на тебе. Хотя бы в этом я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно можешь! – горячо заверил её Рома. – Всегда.

В ответ он получил взгляд, полный сомнений.

– Натусик, я поднимусь, заработаю, – начал убеждать её Рома. – Будет у Варьки и дом больше, и лес гуще. Просто нужно немного потерпеть.

Наташа молчала. Муж не в первый раз обещал всё исправить. Вот только слово с делом у него обычно сильно расходилось.

Дальше говорить было не о чем. Рома вздохнул и пошёл к машине. У калитки его догнала Варя.

– Папа, у нас больше не будет дачи? – спросила она.

– Ну ты чего, конечно будет, – ответил Рома и обнял девочку. – Не эта, а другая, намного круче.

– Ничего, мы и в городе проживём, – сказала Варя очень серьёзно. – Главное, чтобы у тебя было всё хорошо.

Рома удивлённо посмотрел на дочку. И когда она успела так вырасти? На секунду ему стало очень стыдно.

Варя заметила, что глаза отца погрустнели, и чмокнула его в щёку. Как она и ожидала, хандру папы как рукой сняло.

– Увидимся в выходные? – весело спросила Варя.

– Ну конечно, – пообещал Рома. – Так, беги на кухню.

Девочка кивнула и побежала в дом.

Рома с тоской оглянулся на старенькую дачу, где прошло его детство, а потом упрямо тряхнул головой. Ничего! Он со всем разберётся. И всё у них будет хорошо. Нет, не хорошо, а просто замечательно!

Приободрённый, Рома вышел за калитку и тут же уткнулся в мощную грудь здоровяка на две головы выше его самого. Из всех его знакомых только один мог похвастаться такой выдающейся комплекцией. Даниил – личный помощник, а точнее, довольно безмозглая грубая сила гораздо более опасного человека. И этот человек как раз выбирался с пассажирского сиденья огромного чёрного внедорожника. Это был невысокий поджарый мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме.

– Борис Львович, я всё решил! – поспешил сообщить Рома.

Он приветственно протянул руку, но большой начальник не удостоил его рукопожатием.

– Вот, полюбуйтесь на дачу вашу будущую! – продолжил Рома как можно более жизнерадостным тоном.

Борис Львович скептически оглядел старенький домик.

– Н-да, тут только сапоги резиновые хранить, – заключил он.

– Вот, уже обживаетесь! – весело вставил Рома. – А сапоги с меня! И на вас, Даниил, размер найдём. Акция – резина в подарок! Плюс четыре пары и мы в расчёте!

– Четыре такие дачи, и мы в расчёте, – сухо поправил его Борис Львович.

Улыбка тут же сползла с лица Ромы.

– А ты думал, твоя лачуга – летний дворец, что ли? – хмыкнул начальник.

Потеряв интерес к новой собственности, Борис Львович пошёл к машине. Даня без лишних церемоний заломал руку Роме и потащил следом.

– Ай! – вскрикнул Рома от боли. – Борис Львович, смотрите на вопрос шире, место заповедное, лес – вообще сказка... Воздух, чувствуете? Воздух какой, животворящий...

– Не учи купца пряниками торговать, – хмуро бросил Борис Львович.

Но к совету всё же прислушался – остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

– Да, лес сказочный просто, – согласился он, оглядывая вековые ели. – Тут бы, конечно, и спа-отель вписался, и коттеджи с таунхаусами. А земля тут чья будет? Даня, глянь там, что к чему!

– Так, секунду! – кивнул здоровяк.

Он отпустил Рому и начал копаться в телефоне.

– Есть хозяин, – объявил Даня через минуту. – Афонин Игорь Яковлевич.

– Это сосед мой, – вспомнил Рома. – Я у него в детстве яблоки воровал...

– Значит так, Ромео, – хлопнул в ладоши Борис Львович. – Вот и реши с ним по-соседски. Лес в подарок! Вот это будет акция!

Рома схватился за голову.

– Так это ж лес, а не пряник! Старик меня и слушать не станет!

– А это уже твои проблемы, – развёл руками Борис Львович. – Ты просил шанс? Это он и есть. Последний, Ромочка.

Покончив с делами, большой начальник уселся в машину и укатил.

Делать было нечего. Пришлось Роме идти на участок к старому знакомому.

За двадцать лет там мало что изменилось. Видавший виды забор, ухоженный сад со множеством цветов, и дачный домик среди деревьев.

Рома поднялся на веранду и громко позвал:

– Игорь Яковлевич!

Никто не ответил.

Немного потоптавшись на месте, Рома неуверенно толкнул дверь. Она оказалась не заперта.

– Тук-тук-тук, Игорь Яковлевич, вы дома? – снова крикнул Рома. Безрезультатно.

Он вошёл в прихожую и огляделся. Интерьер дома напоминал музей. Стены обшиты деревянными панелями, на полу пушистые ковры, старинная мебель, фарфоровая посуда в сервантах со стеклянными дверцами. Всё очень опрятно и уютно. Даже не верилось, что в таком месте мог жить одинокий пожилой человек.

– Это я, Рома, ваш сосед!

Тишина казалась зловещей. Рома почувствовал себя неуютно, но всё равно двинулся дальше. Он решил, что сосед мог быть в саду, куда выходила небольшая терраса, переоборудованная под рабочий кабинет Там стояли полки с книгами до самого потолка, деревянный письменный стол и...

Тут Рома увидел человека, лежащего ничком на полу.

– Игорь Яковлевич! – воскликнул он и бросился на помощь.

Рома пару раз тряхнул старика за плечо, но тот не очнулся.

– Приступ, что ли...

Рома проверил пульс, охнул и достал телефон.

– Алло, скорая? – пробормотал он сдавленным голосом.

* * *

Через полчаса перед домом Игоря Яковлевича собралась небольшая толпа. Жители посёлка со скорбными лицами наблюдали, как медики грузят в скорую носилки.

– Так жалко! – покачал головой хозяин дома через дорогу. – И так внезапно... Молодой же ещё мужик...

– Да будет вам, молодой, – отмахнулась старушка, жившая дальше по улице. – Ему недавно сто шесть лет стукнуло!

– Сто шесть?! – ахнул мужчина. – Ёлки зелёные! Я думал, мы с ним ровесники!

– Зато сколько добра успел сделать, – вставила другая бабулька. – Больницу нашу отремонтировал, аппарат МРТ купил!

– И усадьбу Чернышёвых восстановил, – кивнул её сосед. – Настоящий меценат!

– А помните, как он лес выкупил, чтобы его коттеджами не застроили? – добавила первая старушка. – Говорили, миллионы потратил. Мы думали, забором обнесёт. А он – гуляйте на здоровье!

Рома стоял поблизости и внимательно вслушивался в разговор. Проводив скорую взглядом, он как бы невзначай обратился к соседям:

– Да, трагедия конечно, а откуда у него деньги-то?

– А у тебя Рома, одни деньги на уме, причём чужие, – фыркнула старушка. – Ты когда взносы заплатишь?

– Да, Рома, и электричество кто у меня тырит?! – нахмурился сосед.

Беседа явно повернула не в то русло. Пришло время сматываться, решил Рома и суетливо пробормотал:

– Так, у меня дел по горло, я пошёл.

Он был уже у машины, когда сунул руку в карман в поисках мобильного.

– Ой, где мой телефон? – Рома почесал затылок и хлопнул себя по лбу: – Ёлки-палки!

Видимо, мобильный остался в кабинете Игоря Яковлевича. Пришлось возвращаться под неодобрительные взгляды соседей.

Как Рома и ожидал, телефон лежал на рабочем столе. Он потянулся за ним и заметил рядом перьевую ручку и лист бумаги с вензелями, на каких обычно составляют документы. Заинтересовавшись, Рома поднял лист, и вдруг позади раздался громкий топот, а потом посуда в серванте звякнула.

– Кто здесь?! – испуганно спросил Рома.

Но никто не ответил.

Нервишки шалят, решил он. Так что же за документ Игорь Яковлевич оставил на столе?

– «Завещание», – прочитал Рома заголовок. – Так значит, завещание! – обрадовался он.

Вот это уже интересно! И кто теперь владелец леса? Какой-нибудь внучатый племянник?

Бум! За спиной Ромы что-то с грохотом рухнуло на пол. Он обернулся и увидел на полу статуэтку гнома. Это ещё что за напасть? Ответ на загадку последовал практически сразу – из-под фигурки выскочила серая мышка и юркнула за шкаф.

– Игорь Яковлевич, что ж вы столько мышей развели тут? – покачал головой Рома и продолжил читать: – «В отсутствие каких-либо родственников я, Игорь Яковлевич Афонин, завещаю всю свою землю и имущество...» – На этих словах текст обрывался. – Хм... Не дописал... И кому же?

Внезапный порыв ветра распахнул окно. Створка с грохотом ударилась о стену, стекло задрожало, едва не разбившись. А потом лампочка на потолке начала мигать, будто кто-то включал и выключал свет.

– Вот что значит – дом без хозяина! – с иронией заметил Рома. – Кто же наследник?

В один миг солнце закрыли тучи, стало темно, как ночью. Раздались раскаты грома и лицо Ромы осветила ослепительная вспышка молнии. И Рома решился. Он сел за стол, взял ручку и, подражая почерку Игоря Яковлевича, дописал: «Шустову Роману Васильевичу».

– Я – наследник! – воскликнул он.

Дело было сделано. Довольный собой, Рома сложил завещание, сунул документ в карман и решил поскорее покинуть место преступления.

Уже у двери ему показалось, что кто-то возмущённо прорычал:

– Вот наглец!

А потом второй голос:

– Так и не стал он морским волком!

Рома резко обернулся, но в коридоре никого не было.

– В животе, что ли, урчит? – задумчиво пробормотал он и поспешил уйти.

Рома заскочил в местный магазин и скоро уже шёл к машине, похрустывая чипсами из большого пакета, на котором был нарисован улыбающийся повар в белом колпаке. И тут Рома снова услышал писклявый голос:

– Не то чтобы по вкусу вкусно, но по сути вкусно.

А другой, чуть погрубее, ответил:

– Кто неразборчив в еде, тому быть в беде!

Рома резко обернулся. Никого. Только вдалеке какой-то мужичок нёс домой сумки с покупками.

– Спасибо за бесценный совет! – крикнул ему Рома.

Тот с недоумением посмотрел на наглого парня и пошёл своей дорогой.

Рома достал ключи и сел в машину. Когда он бросил пакет с чипсами на заднее сиденье, ему на секунду показалось, что повар на этикетке превратился в пухлощёкого гнома в остроконечном красном колпачке. Рома зажмурился и пару раз тряхнул головой. Когда он открыл глаза, наваждение прошло.

– С усилителями вкуса, конечно, переборщили, – заметил Рома. – Зато хрустят.

Он завёл машину и поехал домой.