Прошло несколько недель.

Рома, с ног до головы одетый в брендовые вещи, с нескрываемым удовольствием заехал на новенькой спортивной машине в гараж своего новенького огромного дома. Напевая весёлую песенку, он вылез из салона и направился прямиком к бассейну.

Сам не подозревая, насколько похож в этот момент на Бориса Львовича, Рома потянулся и рыбкой прыгнул в воду. Его счастью не было предела! После стольких лет провалов и поражений судьба наконец-то ему улыбнулась.

Погружённый в радостные мысли, Рома сделал очередной гребок и... наткнулся на плавучий островок из травы, пожухлых листьев и противной слизи.

Вне себя от гнева он выбрался на бортик и крикнул:

– Так, Юрген! Иди-ка сюда!

У бассейна тут же появился мужчина в униформе.

– Объясни, пожалуйста, почему в моём бассейне посторонняя биомасса! – указал Рома на грязь в воде.

– Пылесос сломался, – растерянно пробормотал Юрген.

Рома закатил глаза и хлёстко ударил работника мокрым полотенцем.

– Ну так иди руками чисти! – рявкнул он. – За что я тебе плачу?

Но тот совсем не горел желанием выполнять поручение.

– Не буду, извините, – промямлил Юрген, старательно глядя в пол. – Вчера этот пылесос меня чуть током не убил. Всё у вас барахлит, коротит. Боюсь, до следующей зарплаты не доживу!

Рома подошёл к столику с закусками и отправил в рот канапе.

– Конечно не доживёшь! – кивнул он. – Потому что ты уволен! Уволен!

Юрген уныло побрёл к выходу.

А Рома растянулся на шезлонге и сделал глоток из бокала. Не стоит расстраиваться из-за мелочей, решил он. Особенно в такой важный день!

Немного успокоившись, Рома решил попробовать устрицы, которые буквально этим утром доставили к его столу. Он проглотил одну и тут же выплюнул.

– Фу, тухлятина!

Тут он посмотрел на вазу с фруктами и понял, что они испорчены.

– Фабрицио! – крикнул он. – Отравить меня хочешь! Быстро сюда!

В ярости Рома вскочил на ноги, но поскользнулся и больно плюхнулся на кафель. Оказалось, что в его бассейне не только вода грязная – пол тут и там был вымазан такой же гадкой слизью.

– Все сюда! – взвыл Рома. – Во что вы превратили мой дом?

На крики прибежали горничная в опрятном платьице и повар в белоснежном колпаке.

– Роман Васильевич, что вы натворили, – всплеснула руками женщина. – Это место всегда грязное!

– С тобой – да, – прорычал Рома. – Но больше этого не будет потому что ты здесь больше не работаешь! Уволена!

– Нет, это проклятье! – уверяла его горничная. – На доме порча, точно вам говорю!

В разговор вмешался повар Фабрицио:

– РоманО, скуза! Я не виноват. Продукты моменто... – Размахивая руками, как все итальянцы, он весьма живо показал, как быстро вся еда в доме становится тухлой. – Импоссибиле!

– Ты тоже уволен! – крикнул на него Рома. – Убирайся в свою пиццерию!

Повар в негодовании бросил под ноги колпак и удалился вместе с перепуганной горничной.

– Вы все уволены, понятно?! – орал им вдогонку Рома. – Кинули меня прямо перед приездом гостей! Ну и проваливайте, новых найму!

Разогнав всех своих работников, новоявленный богач схватился за голову. Скоро же приедут Наташа с Варей, а тут такое!

На ходу надевая джинсы с футболкой, Рома побежал в гостиную. По дороге он судорожно смахивал пыль с поверхностей. А их было немало! Его новый особняк был богато обставлен разнообразными вазами и статуэтками.

– Вот бездельники! Порча у них, ну конечно!

И тут раздался звонок в дверь. Рома побежал открывать.

На пороге стояли довольно хмурые Наташа с Варей.

– Привет, Ром, – сдержанно поздоровалась Наташа.

– Привет, – буркнула девочка, не поднимая глаза на отца.

Слишком занятый собой, Рома не обратил внимания на безрадостное настроение.

– Ну наконец, приехали! – радушно приветствовал он их. – А чего без вещей-то?

Наташа хотела что-то ответить, но Рома её перебил:

– Хотя правильно. Купим вам новые, брендовые!

– Ром, опять ты начинаешь, – насупилась его бывшая жена.

– Перестаньте! – махнул он рукой.

Что за ложная скромность? Да он им весь Милан, если надо, скупит!

– Давайте, проходите, я вам всё покажу, – позвал он гостей в дом. – Вот, это папа!

Рома указал на огромную картину в полстены, на котором он собственной персоной восседал в глубоком кресле. – Прямо по курсу гостиная и кухня, – продолжал он экскурсию.

– Здорово, – без всякого энтузиазма протянула Наташа. – И откуда это всё? Очередная афера?

– Какая афера, Наташ! Мы с Варей клад нашли! Да, Варюш?

Девочка продолжала молча смотреть в пол.

– Ага: клад, – хмыкнула Наташа. По её голосу было ясно, что она не верит ни единому слову.

Рома остановился и хлопнул в ладоши.

– Так, а теперь, Варь, бегом в твою новую детскую! Тебя там кое-кто ждёт!

– Кто, пап? – сразу оживилась девочка.

– Их несколько! – интригующе шепнул Рома, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж. – Они там!

Перепрыгивая сразу несколько ступенек, Варя весело поскакала наверх. Рома взял Наташу под руку и повёл за собой. Он чуть притормозил у открытой двери и указал на просторную комнату с большим рабочим столом:

– А это Наташенька, твой кабинет. Будешь работать онлайн. Без начальников и всей этой фигни.

– Какой ты предусмотрительный, – мрачно отозвалась Наташа.

– Я вообще другим человеком стал! Теперь всё для вас!

На втором этаже Варя уже нетерпеливо подпрыгивала у закрытой двери.

– Пап, тут?

– Тут, – кивнул Рома, – открывай и добро пожаловать в сказку! Прошу!

Девочка распахнула дверь и пулей влетела в комнату. Это была самая роскошная детская, что она видела в жизни. Просторная, светлая, с огромным кукольным домиком, целой кучей игрушек и плюшевым медведем в человеческий рост, который сидел на кровати, заваленной разноцветными подушками.

– Ну что, красота же? – довольно спросил Рома.

Из глаз девочки брызнули слёзы.

– А гномы где?

Наташа устало закатила глаза.

– Варюш, опять гномы...

– Гномы были да сплыли, – буркнул Рома. – Забудь ты уже про них.

– Но ты же говорил, меня кто-то ждёт!

– Так это я про него. – Рома подбежал к огромному медведю. – Знакомьтесь, Михаил! Молчаливый и понимающий! А что у него под лапкой?

Он приподнял лапу медведя и достал изящную коробочку. Внутри поблёскивали бриллиантами серьги-гвоздики.

– Михаил очень любит дарить подарки и, заметь, от чистого сердца! Они тебе очень пойдут, примерь!

– Спасибо, – вздохнула Варя.

Она взяла подарок, но тут же отложила в сторону.

А Рома тем временем достал коробку побольше и продемонстрировал Наташе сверкающее колье.

– А большим девочкам – большие подарки!

– Ром... – Наташа не знала, что сказать. – Спасибо, – выдавила она из себя.

Так же, как и дочь, она взяла украшение и равнодушно бросила его на тумбочку.

Варя громко всхлипнула и дрожащим голосом сказала:

– Знаешь, что я действительно хочу? Чтобы гномы вернулись и чтобы наш лес не вырубали!

– Варь, я тебя просил не вспоминать об этом? – начал злиться Рома. – Ты же знаешь, это нереально!

Услышав слова отца, девочка больше не смогла сдерживать слёзы. Громко разрыдавшись, она выбежала в коридор.

– Варь, ну ты чего?

Рома хотел догнать дочку, но Наташа его остановила.

– Ром, подожди, нам нужно с тобой поговорить.

Она собралась с мыслями и быстро выпалила всё то, что долго готовилась ему сказать.

Рома не ожидал таких невесёлых новостей.

– Что значит уезжаете? – ошарашенно проговорил он. – Почему ты мне не сказала?!

– Я до последнего тянула с ответом, – со вздохом ответила Наташа. – Слушай, успокойся. Так всем будет лучше. Ты будешь к нам приезжать. Сможешь снять себе квартиру.

– Не нужно мне ничего снимать! Я там половину домов могу скупить! Да ты вообще можешь больше не работать! Я дам вам с Варей столько денег, сколько вам нужно.

– Ром, от тебя дочь уезжает, а ты снова про деньги. Подумай над этим, – с нажимом сказала Наташа и направилась к лестнице. – Варь, поехали, нам пора!

С лицом, опухшим от слёз, девочка всё же нашла силы, чтобы подойти к отцу и обнять его на прощание.

– Пока, пап, – сказала Варя и незаметно сунула ему в карман небольшой округлый камушек.

– Пока, Варечка, – на автомате ответил Рома.

Дверь закрылась, и он остался один.

– Раньше денег не было – был плохим, когда деньги появились – всё равно плохой, – крикнул он вслед Наташе. -

Двойные стандарты какие-то!

Но никто этого уже не услышал.

* * *

Рома потерянно бродил вдоль бассейна.

– Ну и ладно, – бормотал он сам себе. – Моё дело предложить! Я вообще ударник добрых дел!

Устав бесцельно ходить туда-сюда, Рома опустился на стул. И тут же грохнулся на пол. Деревянный стул буквально развалился на части!

– Ну здрасте! – простонал Рома. – Что за день-то такой, а?! То одно, то другое!

Поднявшись на ноги, он с ненавистью посмотрел на комок гадкой слизи, который так и плавал в воде.

– Ладно, думаете, я сам не справлюсь?! – крикнул Рома, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ничего, ничего. Если мастер не берёт трубку, Роман берёт губку! О, или сачок!

Рома схватил сачок с длинной ручкой и склонился над бассейном, чтобы выловить грязь. Внезапно нога соскользнула с края бортика, и он шлёпнулся в воду, ударившись головой.

Уходя на дно, Рома видел перед собой лица гномов. Они сменяли друг друга в бешеном хороводе, и каждому находилось, что сказать.

– Ну что, морской котик, доплавался? – ехидно хмыкнул Крепыш.

– Одиночество продлевает жизнь, правда? – спросил Пекарь. – Неправда! Гномы продлевают жизнь! Но не тебе.

– Эх, Рома, Рома, – покачал головой Зевака. – А мог бы жить с гномиками!

– Туда тебе и дорога, – сурово закончил Умник. – Волшебные законы нарушать нельзя!

И все четверо начали гадко хихикать, насмехаясь над тонущим Ромой.

* * *

Рома открыл глаза и часто заморгал.

Мир медленно сфокусировался. Он лежал у бассейна, а над ним нависла какая-то незнакомая женщина. Возможно, Рома когда-то её видел, но сейчас никак не мог вспомнить, где.

– Роман Васильевич, с вами всё в порядке? – встревоженно спросила женщина.

Рома привстал и удивлённо уставился на незнакомку.

– А вы кто? – спросил он. – И как вы сюда зашли?

– Ворота были настежь, – объяснила женщина. – Я звала-звала, потом смотрю, вы в воде без сознания. Ну, я вас вытащила, откачала. Откуда только силы взялись?

– То есть вы меня спасли, – ошарашенно сказал Рома. – Сколько вам перевести? Миллион? Хотя чего я мелочусь!

Три!

Он попытался встать, но женщина его мягко остановила.

– Перестаньте! Это я вам должна.

Она достала телефон и показала фотографию юноши, которому едва исполнилось двадцать лет

– Меня зовут Анна, а это мой единственный сын, Костя, – торопливо начала объяснять женщина. – Он попал в аварию. Потерял очень много крови, нужно было срочно делать переливание.

– Сожалею, – вздохнул Рома.

– Но благодаря вам его спасли! – закончила она.

– Мне?! – удивился Рома. – Вы меня с кем-то путаете.

– Нет-нет, я не путаю, – горячо заверила его Анна. – Косте перелили вашу кровь. У него редкая группа – четвёртая, резус отрицательный. И это просто чудо, что вы сдали кровь именно в тот момент, когда его привезли! Спасибо вам!

Закончив, она крепко обняла Рому, чем сильно его смутила.

– Да бросьте, я-то что, это ведь врачи переливали, – промямлил он. – А я просто поделился...

– Вы ещё и скромный!

Женщина громко всхлипнула и достала платок. Она вытерла глаза и осмотрелась вокруг. На её лице промелькнуло странное выражение, Рома не удержался и спросил:

– Анна, что с вами?

– Вы же можете просто дать деньги, – сквозь слёзы, проговорила она. – Но вы сами идёте и сдаёте кровь... Откуда только берутся люди с таким сердцем...

– Встаньте, Анна, я всё делал только ради денег. Никакой я не хороший человек, а жадный и думающий только о себе – вот такой вот я родился.

– А я вам скажу, неважно, о чём вы думали и по какой причине это сделали, – ответила она. – Главное, что сделали.

Роме показалось, что по его телу пробежал электрический ток.

– Где-то я это уже слышал... Очень давно, – пробормотал он.

На секунду Роме почудилось, что он – всего лишь десятилетний кучерявый мальчик, мечтающий стать пиратом. И у него полные карманы ворованных яблок. Повинуясь необъяснимому порыву, он залез в карман и обнаружил там совсем не яблоко. А маленькую окаменелую ракушку, которую не так давно подарил своей дочери.

И тут он вспомнил! Всё вспомнил! Нет, увидел перед собой доброе лицо Игоря Яковлевича, который много лет назад протянул ему, совершенно незнакомому мальчишке, яблоко и сказал:

– Неважно, как ты пришёл к доброму делу. Важно, что пришёл.

И тут, словно кусочки мозаики, всё встало на свои места. Рома увидел Варю, когда она представляла ему гномов. Она была такая счастливая! А потом дочка крепко обняла его в больнице. Как раз тогда, когда он сдал кровь. Как выяснилось, чтобы спасти жизнь совершенно незнакомому юноше по имени Костя. А потом он кружил Варю на крошечной полянке посреди речного островка, где они нашли клад. Вот что по-настоящему важно!

Рома спрятал в карман ракушку и вскочил на ноги.

– Анна, вы не торопитесь... Погуляйте... На батуте попрыгайте, шашлычок пожарьте, – пробормотал он. – А мне надо срочно отъехать! Я тут кое-что понял! Чувствуйте себя как дома.

– Спасибо вам, – только и успела ответить она.

* * *

В лесу возле дачного посёлка кипела работа. Там, где обычно было слышно только пение птиц и шум деревьев, гремела строительная техника. Рабочие, вооружившись бензопилами, валили вековые ели. Всем руководил важный бригадир.

– Вот это сразу убираем! – указал начальник на особенно массивную ель. – Чтобы подъехали ближе! Давай, работаем! Давай, давай.

Два трактора тут же двинулись вперёд, воинственно подняв ковши.

Но тут с оглушительным визгом прямо перед ними затормозила новенькая спортивная машина. Из салона выскочил Рома и закричал:

– Стойте! Стойте! Подождите! Прекратите вырубку леса! Стоп! Это особо охраняемая территория!

– И кто же её охраняет? – нахмурился бригадир.

– Я! – уверенно ответил Рома.

Откуда ни возьмись нарисовался Борис Львович.

– Опять гномики, Ром? – спросил он сурово.

– Нет, – мотнул Рома головой. – Борис Львович, продайте мне этот лес обратно!

Борис Львович обменялся со своим охранником насмешливой улыбкой.

– Тут уже что-то посильнее гномиков, – заметил Даниил.

– Ты почему врачу не позвонил? – строго спросил начальник.

Но Рома не собирался отступать.

– Я серьёзно, – сказал он. – Борис Львович, сколько хотите за лес?

– Какой лес, Ромочка? Работа кипит, мы продажи уже начали! Столько денег у тебя не будет.

– Я продам всё, что имею, – горячо заверил его Рома. – Отдам костюм, часы эти! Хотите, машину отдам?

– Ромочка, даже если ты продашь всё до последней рубашки, включая собственную душу...

– Борис Львович, просто назовите цену, – не собирался сдаваться Рома.

Большой начальник с сомнение взглянул на должника, а потом на его новенькую спортивную машину.