Глава 23

Вера

Знакомые звуки и запахи оглушили на мгновение, но я тут же распахнула глаза. А закрыла их, наверное, машинально, когда проходила сквозь портал.

Воронка все еще сияла за моей спиной, а я находилась на крыше, на одном из самых высоких зданий в городе — бизнес-центре Paragon Plaza.

— Боже мой…

Я не могла поверить, что вернулась. Я вернулась!!! Я дома.

Мой родной город жил своей жизнью, пульсировал, а я не могла насмотреться. Особенно красив он был отсюда, с высоты птичьего полета: витрины, огни, машины, проносящиеся на бешеной скорости.

Не знаю как Даррену это удалось, но он открыл портал ко мне домой.

Даррен!

Сердце ухнуло вниз, словно я сорвалась с крыши. Он где-то здесь, в моем современном мире. Один, без понимания правил и со всей своей аристократичностью и высокомерностью. А если его арестуют? У него ведь нет документов. Или он может попасть под машину!

Рванула к двери, ведущей с крыши вглубь здания и дернула на себя. Заперто?

О, только этого не хватало! Но здесь наверняка должен быть какой-то еще выход. И камеры наблюдения! Охрана не позволит странно одетой девице долго разгуливать по крыше элитной многоэтажки.

Я убедилась, что арка портального перехода не попадает на камеры и отошла подальше. Принялась прыгать и махать руками прямо перед глазком объектива. Ну же! Заметьте меня уже наконец!

Через пару минут дверь на крышу распахнулась. На пороге показались двое охранников: один — крепкий мужчина лет сорока с усталым лицом, второй — парень помоложе, разглядывающий меня с любопытством.

Я перестала махать руками и попыталась придать лицу максимально невинное выражение. Учитывая, что на мне было платье середины девятнадцатого века, а за спиной, пусть и вне зоны видимости, все еще мерцала радужная арка портала, это было непросто.

— Девушка, как вы сюда попали? — строго спросил старший. — Это закрытая зона.

— Это очень долгая история, — выпалила, стараясь говорить убедительно. — И я правда не сумасшедшая, хотя со стороны, наверное, выглядит именно так. Мне нужна помощь. Тут недавно не проходил мужчина в старинном костюме? Высокий, темные волосы, хромает, с тростью?

Охранники переглянулись. Молодой фыркнул:

— Так и знал, что это не совпадение. У вас тут что, костюмированная вечеринка?

— Типа того, — выдохнула с облегчением. — Не подскажете, куда он направился?

— Мы его выпроводили минут десять назад, — старший с осуждением покачал головой. — Он вышел через главный вход и направился в сторону парковки. Вид у него был… озадаченный. Но вежливый, надо признать. Даже поклонился на прощание.

Даррен, разумеется, поклонился. Охране бизнес-центра! В своем неизменном черном одеянии и с тростью. Просто картина маслом.

— Мне нужно его найти, — шагнула к двери. — Спасибо вам огромное и простите за вторжение. Это правда чрезвычайная ситуация.

— Девушка, может, нам вызвать полицию? — парень смотрел на меня с подозрением. — Вы выглядите… взволнованной.

— Нет-нет, все в порядке. Не нужно полиции. Просто семейные обстоятельства.

Протиснулась мимо охранников и побежала вниз по лестнице, не дожидаясь новых вопросов. Хорошо, что планировку Paragon Plaza я знала на отлично. Когда-то подрабатывала в кофейне на первом этаже и сто раз носила латте в офисы на верхних этажах.

Промчалась через огромный холл, ловя на себе изумленные взгляды прохожих. Еще бы: девица в бальном платье несется через бизнес-центр, как будто за ней гонится стая демонов.

На улице свернула направо и не сбавляя темпа побежала дальше, задрав юбки до колена и придерживая ткань руками. Только бы Даррен не успел далеко уйти!

Герцога увидела почти сразу, у припаркованного «Мерседеса» — черного, блестящего, явно принадлежащего кому-то из топ-менеджмента. Он не пытался его угнать или сломать, нет. Он просто стоял, склонив голову набок, и с выражением глубочайшего научного интереса заглядывал в тонированное окно. Трость висела на сгибе локтя. Свободной рукой он уже тянулся к дверной ручке.

— Даррен!

Подлетела к нему и схватила за руку.

— Слава богу, я вас нашла! Идемте, нам нужно вернуться как можно скорее!

— Элиана? — он удивленно вскинул брови. — Что вы здесь делаете? И где я, собственно?

— Это… мой мир, — призналась, продолжая тащить его в сторону центрального входа. — Я здесь родилась. И все вам объясню, но потом. Сейчас нам нужно уходить отсюда, пока портал не исчез. Иначе мы застрянем здесь надолго. А вас ждет Ник!

Герцог нахмурился, но сопротивляться не стал. Трость застучала по асфальту в непривычном ритме — здесь этот звук казался странным и чужеродным.

— Ваш мир? — переспросил он. — Вы хотите сказать, что вы не Элиана Нотингейл?

Даррен даже остановился. А ведь мне почти удалось его затащить обратно в высотку.

— Нет. Меня зовут Вера, — врать не стала, так как серые глаза герцога внимательно сканировали каждое мое движение и мимику. — И да, мне пришлось прикинуться Элианой. Понятия не имею, почему оказалась в ее теле и как мы связаны. Но сейчас это не самое важное.

В свете уличного фонаря лицо герцога казалось высеченным из мрамора. Я ожидала гнева, обвинений, шока — да чего угодно, но он просто смотрел на меня. Изучал.

— Занятно, — произнес наконец. — Я подозревал, что с вами что-то не так. Мой Ключ-Регистратор зафиксировал вспышку в вашем доме как раз перед балом. Но чтобы перемещение души… Это объясняет многое. И вашу манеру изъясняться, и незнание этикета. И то, почему вы устояли на ногах после взрыва.

— Вы… не злитесь?

— О, поверьте, я в бешенстве, — ответил подозрительно спокойно. — Но сейчас не время для эмоций. Мы вернемся в Рейнхолл, и там вы мне расскажете все. Абсолютно все, Ве-ра!

— Согласна, — кивнула, поглядывая по сторонам. На нас смотрели случайные прохожие, работники бизнес-центра. — Но как вы открыли портал? Вы вообще понимаете, как это работает? Сколько у нас есть времени?

Даррен достал из внутреннего кармана сюртука небольшой артефакт — что-то похожее на куб с вращающимися гранями, внутри которого пульсировал мягкий свет.

— Я не планировал открывать портал. Это вышло случайно. Я держал Куб Перехода в руках, когда вы вышли из моей комнаты. Артефакт активировался сам — вероятно, настроился на вашу… душу. И открыл проход туда, откуда вы родом.

— То есть это был несчастный случай?

— Случайностей не бывает, Элиана… Вера. Артефакты служат тому, кто умеет с ними обращаться. Похоже, теперь я знаю, как открывать портал в ваш мир. И закрывать его.

— Вы можете вернуть нас обратно?

— Могу. Но… — он бросил взгляд в сторону улицы, где проносились машины и горели витрины. — Мне нужно будет вернуться сюда. Изучить все это. Это ведь совершенно другой уровень цивилизации, вы понимаете? Другой мир. Другие законы физики и магии.

— Обязательно вернемся, — пообещала. — Я покажу вам все, что пожелаете. Даже устрою экскурсию. Но сейчас Ник в ужасе, гости в панике. Слуги на грани обморока. Понимаете, как все выглядело для них? Портал посреди кабинета!

Даррен вздохнул и согласился:

— Вы правы. Нужно вернуться. Я могу открыть портал в любом месте.

— Тогда, идемте отсюда. Мы и так привлекаем слишком много ненужного внимания.

Мы обогнули здание и углубились в проулок. Здесь было куда темней и безлюдней. Герцог повернул одну из граней куба, и воздух перед нами задрожал. Радужная воронка раскрылась снова — тихо и послушно.

— Идите первой, — строго кивнул Даррен, словно я могла сбежать и обмануть его. — Я за вами.

Шагнула в портал и сердце снова упало куда-то в пятки. Но на этот раз страшно не было, только немного волнительно. И в голове засела мысль, что я смогу еще раз увидеть свой мир, попозже.

Мы вывалились из портала не в кабинете, а на лужайке перед замком. Холодный ночной ветер ударил в лицо. Я вдохнула всей грудью соленый морской воздух, который так сильно отличался от городского смога.

— Порталы — вещь неточная, — заметил Даррен. — В следующий раз выйдем точнее.

— Будем тренироваться, — улыбнулась, стараясь разрядить напряжение между нами.

Герцог шутку не поддержал и не оценил. Видно было, что у него ко мне миллион вопросов и на этот раз отделаться не получится.

— Идемте, — сухо кивнул он в сторону дома и пошел вперед, все так же припадая на больную ногу. А у меня возникла идея его исцеления.