Глава 20

Даррен Рейнольд

Адреналин приятно щекочет нервы. Пожалуй, я слишком давно не выходил вот так: один на один с противником. Оказывается, мне этого не хватало. Магия бурлит в крови, буквально поет. Еще и лунный свет благоволит мне. Ведь моя стихия как раз соотносится с силами ночи и луны.

А вот Блэкводу придется туго, как бы он не хорохорился. И зачем только согласился на вечерний поединок, если его силы в солнце и огне? Слишком уверен в себе, должно быть. Ну ничего, я помогу ему избавиться от излишней спеси.

Бросаю короткий взгляд в сторону. Элиана уже здесь. Ее взгляд неотрывно следует за мной и я не могу подвести ее. К тому же — дал обещание.

Лорд Марч дает отмашку для начала:

— Первый раунд! Начали!

И Блэквуд, не теряя времени, переходит в атаку. Даже не стал проверять на что я способен? Как неосмотрительно с его стороны. У меня для него припасен сюрприз.

Серебряный браслет на моей руке впитывает огненный шар Блэквуда без труда. Резерва этого артефакта хватит на пять-шесть таких залпов. Ну а пока мой противник формирует новый фаербол, я бросаю под ноги флакон с жидкостью.

— Surge e pulvere! (1)

Земля вздрагивает и образуются что-то вроде кротовых нор. Вот только они вдесятеро больше, и выходят оттуда вовсе не кроты.

— Ах!

Среди дам разносится возглас ужаса. Нет, некромантия не запрещена, но из-за специфического вида и запаха умерших — не пользуется популярностью. То ли дело огненные элементали, или глиняные големы. Но мой удел — именно эти костлявые умертвия. И они куда проворнее, чем принято считать.

Десять помощников быстро выбираются из-под земли и бросаются вперед, к Блэквуду. Он посылает еще один шар в мою сторону, но отвлекается и сгусток пролетает мимо, угодив в каменный столп.

Это именно то, что мне нужно: небольшая паника в стане врага.

Вместо ужаса со зрительских мест раздается громкий смех и я прекрасно понимаю чувства гостей. Довольно комично наблюдать, как Блэквуд прячется за менгирами или удирает от мертвяка, костеря его на чем свет стоит.

Пожалуй, я даже могу немного перевести дух, пока он скачет туда-сюда.

Элиана тоже смеется и хлопает в ладоши. Мне кажется, или она болеет за умертвие? В «живых» остался всего один, но зато какой прыткий. Наверняка мой противник весь взмок.

Второй раунд начинается без паузы — Блэквуд явно не собирается сдаваться раньше времени. И, надо признать, ему удается меня удивить, когда прямо перед лицом возникает огненный элементаль. Высокая ревущая фигура, объятая пламенем, порывисто прыгает вперед. Успеваю выставить защиту, но жар опаляет грудь, и рубашка на левом плече вспыхивает. Сбиваю огонь ладонью. На коже остается ожог: неглубокий, но довольно неприятный. Элиана испуганно вскрикивает.

Элементаль заносит руку для нового удара, но не в моих правилах совершать дважды одну и ту же ошибку:

— Vertere in pulverem! (2)

Жезл в правой руке вспыхивает серебром. Луч бьет в корпус элементаля, и тот рассыпается звёздной пылью. Второй элементаль, которого Блэквуд успел подослать слева, разделяет его участь секундой позже.

Толпа ахает. На этот раз — восхищенно.

На той стороне арены в ярости мечется Блэквуд. Сыпет проклятиями, топчет ногами собственный плащ с алой подкладкой. Кажется, кто-то совершенно вышел из себя.

— Третий раунд! — объявляет Марч, захлебываясь восторгом.

И тут Блэквуд делает то, чего никто не мог от него ожидать.

Он выкрикивает заклинание на языке, который я не слышал уже много лет — с тех самых пор, как мы накрыли последний ковен чернокнижников. Воздух перед лордом сгущается, а из черной воронки, возникшей прямо в центре менгиров, вываливается дым. Густой, маслянистый, воняющий гнилью и чем-то сладковатым — так пахнет падаль, пролежавшая долгое время на солнце. Скверна?!

Из воронки выползают твари.

Небольшие, размером с крупную собаку, но премерзкие на вид: костлявые, с лоснящейся кожей и слишком большим количеством конечностей. Они двигаются рывками, перебирая лапами, и издают резкий звук, похожий на скрежет когтей по стеклу.

— Блэквуд, остановитесь! — кричу ему. — Это уже не дуэль! Вы ставите под угрозу жизни всех присутствующих. Отзовите тварей!

Он не отвечает. Вижу только, как что-то быстро бормочет, но твари его не слушаются. Одна из них, самая крупная, разворачивается в сторону зрителей. Дамы визжат, лорды хватаются за оружие и амулеты.

Блэквуд бросает попытки остановить порождения Скверны и просто прыгает в воронку. Она схлопывается за ним с мерзким чавкающим звуком, оставив после себя мокрый след на камнях. Неужели он сбежал? Уму не постижимо.

— Всем, кто владеет магией, ко мне! — бросаюсь наперерез ближайшей твари. — Защищайте дам!

Лорд Марч оказывается рядом в числе первых. Он довольно неплох в магии и его стихия — вода. А на побережье ее предостаточно. Пока Марч формирует защитный барьер вокруг зрителей, я и еще двое магов — держим линию обороны.

Тварей около дюжины. Они расползлись в стороны, с шипением пытаясь проникнуть за магический барьер. Бью по ним прицельно — жезлом, который пока не исчерпал силу. Звёздная пыль оседает на камнях, где только что корчились порождения Скверны.

Минут через двадцать бой стихает.

Последнюю тварь добивает Марч ударом водяного хлыста, перебив той хребет пополам. Останки тут же превращаются в черный дым и тают в воздухе.

Адреналин сходит на нет, и вместо него просыпается боль. В пылу схватки я и не заметил, что огонь коснулся не только руки, но и старой раны на колене. И теперь оно горит особенно яростно, требуя покоя.

Гости понемногу приходят в себя. Кто-то плачет, другие — истерично смеются. Леди Грейвз, по-моему, вообще лишилась чувств, и над ней хлопочут две горничные. М-да, вот тебе и поединок…

Единственная, кого я сейчас хочу видеть — это Элиана. Она все так же стоит на своем месте. Бледная, испуганная, но при этом умудряется утешать свою компаньонку, которая рыдает.

Я киваю жене — коротко, но, надеюсь, она понимает: «Все хорошо. Я рядом».

— Лорд Марч, — разворачиваюсь к распорядителю, убирая жезл. — Вы свидетель: лорд Блэквуд использовал Скверну. Это покушение на жизнь невинных и нарушение всех мыслимых законов. Я требую, чтобы вы подтвердили это перед королем.

Марч, растеряв задор и веселье, мрачно кивает:

— Безусловно, герцог. Я все видел. Это было… ужасно.

Обвожу взглядом испуганных соседей.

— Все могут остаться в замке на ночь, мы обеспечим необходимую защиту. Завтра я отправлю донесение Его Величеству. А сейчас предлагаю всем вернуться под защиту стен.

Снова нахожу глазами Элиану. Она приближается почти бегом, путаясь в юбках. И лицо у нее такое, словно она собирается меня убить. Или поцеловать. А может, и то, и другое разом.

— Вы… с ума сошли! — нападает без предисловий. — Вас могли убить! Дважды! Сначала элементаль, потом эти мерзкие…

— Элиана.

— Что «Элиана»?! — она всхлипывает и бьет меня кулачком в грудь. Потом натыкается на мое обожженное плечо и замирает. — У вас кровь…

— Ерунда, — отмахиваюсь. — Идемте в замок. Здесь становится холодно.

Она поднимает на меня взгляд теплых, карих глаз, еще влажных от слез.

— Вы невыносимы… — шепчет.

— Вы повторяетесь, дорогая супруга, — усмехаюсь впервые за весь день. И увожу свою Элиану домой.

_________

Восстаньте из мертвых, латыньОбратись в пыль, латынь