Как уже было неоднократно упомянуто, для распространения чумы Исии выбрал блох, которые являются специфическим переносчиком возбудителя чумы. Это связано с особенностями устройства их пищеварительной системы: перед самым желудком пищевод блохи образует утолщение – зоб. При укусе зараженного животного бактерии чумы оседают в зобе блохи и начинает интенсивно размножаться, через 8–24 дня полностью закупоривая его и образуя так называемый чумной блок. Кровь не может попасть в желудок, поэтому блоха отрыгивает ее вместе с возбудителем обратно в ранку. А поскольку такую блоху постоянно мучает чувство голода, она переходит с хозяина на хозяина в надежде получить свою порцию крови и успевает заразить большое количество людей, прежде чем погибнет (такие блохи живут не более десяти дней, но опыты на грызунах показали, что одна блоха может заразить до одиннадцати хозяев [64].

Блоха Xenopsylla cheopis, зараженная бактериями чумы (видны как темная масса)

Для размножения блох как передатчиков болезни требовались мелкие грызуны – мыши и крысы. Для их массовой ловли в филиалах Отряда № 731 и в воинских частях создавались специальные команды, которые выезжали на «охоту» в поля. Каждый из членов команды ловил десятки, а то и сотни грызунов, впоследствии передаваемых сотрудникам Отряда. К 1945 году ловлей крыс и их доставкой в Отряд № 731 занимались почти все наземные части Квантунской армии [65].

Для выращивания блох как передатчиков эпидемических заболеваний во втором отделе имелись специально оборудованные помещения, которые могли вместить примерно 4500 инкубаторов. В каждый сажали белых мышей и крыс, которым прививали чуму. Их помещали по одной или по две на дно металлической банки, к которому они прикреплялись с помощью специального фиксатора. Затем туда пускали блох и давали им возможность размножаться, высасывая кровь грызунов, пока от последних не оставались лишь кости. Трех-четырех грызунов хватало примерно на месяц.

Приспособление для выращивания блох[15]

Инкубационный период длился 3–4 месяца, в течение которых каждый инкубатор давал в среднем 10 г блох. То есть за 3–4 месяца отдел выращивал около 45 кг блох, пригодных для заражения чумой, а это десятки миллионов особей. Как мы помним, у Отряда Исии была обширная сеть филиалов, которые тоже работали над бактериологическим оружием, выращивая бактерии и блох, а теперь представьте масштабы разведения, если в одном только филиале № 543 в Хайларе летом 1945 года содержалось 13 000 крыс [66].

Как при производстве бактерий, так и при размножении блох предусматривался постоянный рост объемов производства. Согласно отчету Исии генштабу, в самые удачные периоды удавалось производить до 60 кг блох, но останавливаться было нельзя – требовалось довести объемы до 200 кг. Такие цели были связаны с введением плана «Кан-Току-Эн», предусматривающего подготовку военных мероприятий против СССР, а значит, бактериологическое оружие должно быть готовым к использованию в нужный момент.