Глава 26

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — Дон прав.

В данный момент тело Евгения находилось под контролем Махаона, и последний явно не был расположен на диалог. Поэтому я даже не стал пытаться. Вместо этого я подошёл к Махаону и достал переговорный амулет с выгравированными на нём рунами Подчинения и Удержания.

Стоило мне это сделать, как Махаон мгновенно перестал изрыгать проклятья, а в его взгляде промелькнул настоящий испуг.

— Давай, давай, — поторопил я его. — На выход!

Амулет потянуло к Махаону так, словно у меня в руках находился магнит, а закованный в свинец одарённый был огромным кусом железа.

И эта тяга была настолько сильна, что я не стал ей противиться, и амулет смачно врезался прямо в лоб неофита.

Он машинально дёрнулся назад, и на моих глазах из тела Евгения вышел дух Махаона.

— Ненавижу, — проскрипел он, не в силах оторваться от амулета. — Это всё из-за тебя!

И Махаон, вместо того, чтобы сопротивляться поглощению, дёрнулся вперёд, протягивая ко мне свои призрачные руки. И это было настолько быстро, что я не успел отреагировать.

Скрюченные пальцы Махаона вонзились мне в грудь, и в следующий момент я почувствовал, как моя душа вылетает из тела!

— Я заберу тебя с собой, убийца моего отца! — прошипел Махаон.

Его медленно, но верно втягивало в амулет, и мне по-настоящему стало страшно — неужели я окажусь взаперти вместе с этим сумасшедшим⁈

И Дон, как назло, молчал!

Хотя… При чём здесь Дон? Хватит уже полагаться на других!

Короткий миг растерянности прошёл, и я, собравшись, ударил Махаона сначала в печень и почти сразу — в солнышко.

Он охнул, и его фигура побледнела. Но при всём при этом хватка нисколько не ослабела. Более того, на моих глазах его руки превратились в клешни, и я понял — пока я буду пытаться их разжимать, амулет окончательно поглотит Махаона, а, следовательно, и меня.

Вот только… если он смог превратить свои руки в клешни, чем я хуже?

Все эти мысли пронеслись в моём сознании за какие-то доли секунды, и я, представив, что мои руки превратились в клинки, слитным взмахом отсёк клешни Махаона.

И тут же дёрнулся назад, возвращаясь в своё тело.

На мгновение закружилась голова, но это была сущая ерунда — главное, что я осознал себя в своём теле! Всё остальное, включая жжение в груди, можно было перетерпеть.

— Не-е-е-е-е-т!

По ушам ударил отчаянный вопль Махаона, и его дух истончился у меня на глазах.

На секунду мне показалось, что меня всё же засосёт в артефакт следом за Махаоном, но обошлось. Засиявший в духовном зрении амулет упал на пол, а неофит встрепенулся и с облегчением произнёс:

— Вик! Ну наконец-то!

— Евгений? — уточнил я. — Это точно ты?

— Ну а кто ещё-то? — удивился неофит. — Вот только… как ты с ним справился? Я больше не ощущаю чужого присутствия!

— Наставники выдали специальный амулет, — я показал Евгению лежащий на полу артефакт. — Погоди пару минут, Жень. Сейчас мы тебя освободим.

«Дон , — мысленно протянул я. —Махаон точно в артефакте?» .

«Точнее некуда, Вик, — заверил меня партнёр. —Я бы на твоём месте не позволил Махаону вцепиться в ауру, но ты вовремя сумел сориентироваться. А теперь дай мне этот амулет» .

«Зачем?» .

«Махаон — наш ключ к Атлантиде, — неохотно пояснил Дон. —Давай амулет, и пусть Бестужев освободит Евгения. Он нам ещё понадобится» .

Я поднял медальон с пола, сунул его Дону и, развернувшись, махнул рукой наблюдающему за нами Бестужеву.

— Готово! Евгений снова с нами!

— Да, — подтвердил Евгений. — Я с вами.

Бестужев зашёл в зал и подошёл к Евгению на расстояние вытянутой руки.

— Мы готовы доставить тебя до Атлантиды. Что скажешь?

— Не-не-не, — помотал головой Евгений. — Я пас. У меня и так дел навалом.

— Хм, — Бестужев смерил Евгения изучающим взглядом. — Похоже, действительно получилось. Но придётся подождать, пока мы окончательно не убедимся в том, что перед нами Евгений, а не Махаон.

«Теряем время» , — проворчал Дон.

— Что за проверка? — поинтересовался я.

— Мобильный аналог МРТ, — усмехнулся Бестужев. — Когда верх берёт Махаон, просыпаются определённые доли головного мозга. Не переживай, Вик, это займёт не более десяти минут.

Я хотел было сказать, что у нас и так времени в обрез, но тут в зал вошли люди в медицинских халатах, и я промолчал.

Следующие десять минут мы провели в тишине. Ну как в тишине… Учёные активно между собой общались, обсуждали диаграммы мозга, сыпали специализированными жаргонизмами, ну а мы с Евгением и Бестужевым молча ждали, когда проверка подойдёт к концу.

И только Дон то и дело отвешивал едкие комментарии, которые слышал только я:

«И чем этот дурацкий шлем может помочь с определением духа-паразита?»…

«Серьёзно? Правая лобовая доля? Что за бред?»…

«И вообще, кто придумал отслеживать мозговую активность вместо того, чтобы делать слепок ауры?»…

«Как эти ваши учёные умудряются делать правильные выводы на основе неправильных данных⁈»…

«Сеть! Что за неправильный мир…» …

Наконец, учёные закончили проверять Евгения и вынесли вердикт — потусторонней сущности или признаков одержимости не обнаружено.

— Ну слава Богу, — выдохнул Бестужев и, не дожидаясь, пока научная братия покинет зал, достал ключи от свинцовых оков.

— Обязательно было свинец использовать? — проворчал Евгений. — Он же вредный. А у меня растущий организм.

— Ты не хуже меня знаешь, что Махаон реагировал на свинец хуже всего, — пожал плечами Бестужев и, скинув последнюю свинцовую болванку, протянул Евгению руку. — Рад, что ты снова с нами, Жень.

— Я тоже, — кивнул Женя, отвечая на рукопожатие. — Если Вик здесь, получается, наше послание дошло?

— Ещё как дошло, — усмехнулся я, пожимая Жене руку. — Мы тут даже немного повоевать успели. Ты сам как вообще?

— Пойдёт, — поморщился Евгений. — Это Махаон — тот ещё засранец. Постоянно пытался залезть мне в разум, а когда понял, что у него ничего не выходит, занялся перестройкой энергоканалов.

«Мда уж , — протянул Дон. —Скажи ему, чтобы при следующем повышении ранга брал любой дар, связанный с Жизнью. Иначе будут проблемы с функциональностью сначала энергоядра, а потом и тела» .

— Жень, — я посмотрел товарищу в глаза. — Когда возьмёшь очередной ранг, и Сеть предложит тебе развитие текущих даров, нужно будет выбрать что-то связанное с Жизнью.

— А если не будет такой опции?

«Будет , — уверенно заявил Дон. —Думаю, Сеть предложит ему или Регенерацию, или, если повезёт, Эволюцию. Пусть выбирает что хочет» .

— Точно будет, — заверил я друга. — Ну а теперь, рассказывай, что с порталом?

— Мы почти его создали, — вздохнул Евгений, — но потом пришлось отправить в Школу весточку, и управление перехватил Махаон.

— Досадно, — покивал я. — И всё же, сколько времени тебе нужно, чтобы закончить создание портала?

— Минимум два месяца, — огорошил меня Евгений. — Приходится насыщать силой каждую деталь и постоянно обновлять связывающие контуры.

«Пусть принесут сюда как можно больше растений , — посоветовал Дон. —Асклепий хорошо поработал над его телом и аурой, не забыв добавить внешнее восполнение энергии. Кстати, в лесу Евгений будет почти непобедим» .

— Иван, — я повернулся к Бестужеву. — Нужны растения. Чем больше, тем лучше. Насыщение энергии сразу же пойдёт быстрее.

— И арбузы, — неожиданно добавил Евгений.

— Арбузы-то зачем? — не понял Бестужев.

— Хочется, — пожал плечами Евгений. — А ещё черешни и клубники. Да и вообще, любые фрукты.

«Слушайте, что он говорит, — усмехнулся Дон. —Организм сам подсказывает своему хозяину, что ему нужно для скорейшего восстановления. Евгению нужны сырые фрукты и овощи и обязательно зелень. А лучше всего зелёные коктейли» .

«Что за зелёные коктейли?» , — заинтересовался я.

«Если говорить применительно к твоему миру, — задумался Дон, —То нужна любая зелень, груши, немного мёда и всё это разрубить в мелкую кашицу. Можешь, кстати, поделиться с Евгением своими запасами трав из Разломов. Ему точно лишним не будет» .

— Обеспечьте его всем, что он хочет, — кивнул я. — И обязательно зелёными коктейлями. Вот, — я достал из Инвентаря небольшой свёрток. — Это травы из Разломов, и… Женя, ты что делаешь?

Евгений, увидев свёрток, накинулся на него словно голодный зверь, и проглотил его, практически не жуя.

— Другое дело! — улыбнулся неофит, слопав весь свёрток. — Вот теперь можно вернуться к работе! Но для начала… — он посмотрел на меня. — Как там дела у наших?

— Всё нормально, — кивнул я. — Ждём портал. Он поможет нам побыстрее поднять уровень фракции. Все страны мира жаждут поучаствовать в предоставлении ресурсной базы.

— Просто так? — удивился Евгений.

— Да сейчас же! — хохотнул я. — В обмен на эликсиры, скажем так, молодости.

— Понятно, — кивнул Евгений. — Эликсиры в обмен на ресурсы — хорошая сделка. Вот только доставить их получится только тогда, когда я закончу портал.

«Он просто недооценивает твой Инвентарь, Вик , — хмыкнул Дон. —Мало у кого пространственный карман завязан на Укрепление тела .Хотя нет, — тут же поправился он. —Много ты всё равно не утащишь. Только самые редкие ресурсы, редкозёмы те же самые или драгоценные камни».

— Разберёмся, — протянул я. — Ну а остальное… да, придётся ждать, когда ты закончишь с порталом.

— Мы со своей стороны создадим все условия, — заверил Евгения Бестужев. — Наша цель — создать портал, связывающий Землю и школу Титанов до Второй Волны.

— Тогда мне нужно в Разлом, — удивил нас Евгений.

— Заскучал по экстриму? — усмехнулся я.

— Да не особо, — усмехнулся в ответ Евгений. — Просто тянет туда. Ну и, честно говоря, я опасаюсь, что меня так и будут держать под замком.

— Не говори ерунды, — возмутился Бестужев. — Всё это, — он кивнул на валяющиеся на полу свинцовые чушки и цепи, — вынужденная мера.

— Да, я понимаю, но…

— Никаких но, — отрезал Бестужев. — Создай мост, а дальше видно будет. Неволить тебя точно не будем. Государство отлично осознаёт все нюансы работы с Титанами и старается идти навстречу по любым вопросам. Но ты сам должен понимать, — он выдержал многозначительную паузу. — Что в качестве Зодчего, который может создавать настоящие порталы, ты бесценен. А для зачистки Разломов есть и более подходящие кандидаты.

— Дело не в этом. — замотал головой Евгений. — Мне нравится моя работа, и я хочу заниматься созданием шедевров всю оставшуюся жизнь, но мне нужно… Вдохновение.

«Я понимаю, о чём он говорит, — шепнул Дон. —Предложи Бестужеву взять Евгения в Разлом. Он не только душу отведёт и наберётся своего вдохновения, но ещё и ранг получит» .

«Какой Разлом? — удивился я. —С нежитью, что ли? Ты же сам говорил, что он максимум до четвёртого ранга. А у Евгения –шестой» .

«Ну, теоретически можно и в этот Разлом, — протянул Дон. —Правда, без жертв не обойдётся. Но вообще, я говорил про Грецию» .

«В смертельно опасный Разлом? — уточнил я. —Ты шутишь?».

«Я абсолютно серьёзен, — заверил меня Дон. —Чем чаще Евгений будет оказываться на грани жизни и смерти, тем ярче будет проявляться его талант. Не забывай, что Асклепий насытил его энергоструктуру Жизнью. Твоё, конечно, дело, Вик, но Разлом пойдёт ему только на пользу. К тому же, его Укрепление тела может посоперничать с твоим».

— Не в ближайшее время, — покачал головой Бестужев, — Более того…

— Женя прав, — перебил я его. — Возьмём его с собой в Грецию.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — скривился Бестужев. — Никто ни при каких обстоятельствах не отпустит Зодчего за границу.

— Два месяца, — напомнил я. — Это слишком долго. После Разлома он создаст его за два дня!

«Ну это вряд ли , — хмыкнул Дон. —Но за пару недель — точно. До Второй Волны вряд ли уложится, но вот до Третьей есть все шансы» .

— Вик, нет, — Бестужев покачал головой. — Евгением никто не будет рисковать.

— Тогда он не успеет, — повысил голос я. — И ладно, Вторая волна, но Третья… Третью Волну Земле не пережить.

— Греция исключена, — поджал губы Бестужев. — И вообще, я не уверен, что его отпустят в Разломы, пока он не закончит с порталом.

— Поверьте, — вздохнул Евгений, — я не то чтобы рвусь в Разлом. Мне, честно говоря, не приносит удовольствия сражаться с монстрами. Я с бо́льшим удовольствием проведу время здесь, в своей мастерской. Но мне нужно подпитать силы.

— Дай мне несколько часов, и я превращу этот бункер, — Бестужев обвёл руками просторный зал, — в настоящий лес. Про овощи, фрукты и всякие травки и вовсе молчу! Но Разломы — это слишком рискованно.

«Увы, но это необходимо , — проворчал Дон. —Махаон выпил Евгения почти досуха. Предложи ему Разлом с нежитью. Но нежить шестого ранга — это серьёзный соперник. Личей не будет, но Рыцари Смерти точно будут. Впрочем, учитывая, что это не Школа Титанов, и в Разлом можно пронести любой физический предмет…» .

Дон недоговорил, но этого и не требовалось.

— Иван, — я посмотрел на Бестужева. — Мы можем взять Евгения в Разлом с нежитью.

— Это было первое, о чём я подумал, — поморщился Бестужев. — Но это означает, что Разлом будет шестого ранга, Вик. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — кивнул я. — Трехранговые Титаны туда не пойдут. Четырёхранговые — тоже…

— Да у нас других, считай, что и нет! — вспылил Бестужев. — И не забывай, зачем изначально нужен был этот Разлом!

— Прокачать элиту, — кивнул я. — Но Евгений, — я кивнул на своего товарища, — сейчас важнее.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Бестужев. — Не всё так просто.

— Я-то как раз таки понимаю, — не согласился я. — Среди гремлинов тоже были те, кто ставил свои личные интересы выше общественных. И я нашёл очень простой выход. Знаешь, какой?

— Здесь нас, в отличие от Оружейной палаты, слушают, Вик, — напомнил Бестужев.

— В общем, выход есть, — поморщился я.

— В текущий момент он неприемлем, — вздохнул Бестужев.

— Вы о чём вообще? — влез Евгений.

— Подожди, — отмахнулся от него Бестужев. — Проверь пока портал и дай чёткие сроки.

— Ладно, — не стал спорить Женя.

— Не могу, Вик, — Бестужев посмотрел мне в глаза. — Просто не могу. Даже Игорь Андреевич не сможет.

— Ладно, — выдохнул я. — А что, если собрать всех опытных Титанов, желательно из числа оперативников, и пройти с ними Разлом с нежитью? А уже потом они прокачают… остальных. В других Разломах?

— Это единственный вариант, — немного подумав, протянул Бестужев. — Но и здесь, опять же, всё не просто так.

— Попробуй продавить именно этот вариант, Иван. Дело даже не в том, что твоя команда получит целый отряд наставников, которых я натаскаю, как смогу, на прохождение Разломов, а в портале. Третья волна, десятый уровень фракции, стабильная связь со школой — всё это взаимосвязано.

— Я-то это понимаю, — скривился Бестужев, — но есть люди…

— Выход есть всегда, — перебил я его. — Всегда.

Несколько минут Бестужев молчал, явно обдумывая возможные варианты.

— Ладно, — наконец-то решился он. — Попробуем. Но у меня есть пара вопросов.

— Валяй, — кивнул я.

— Если в Разлом зайдёт условно сотня Титанов третьего и четвёртого ранга и при этом будет один Титан шестого ранга, каковы шансы пройти этот Разлом?

«Пройдут» , — хмыкнул Дон.

— Хорошие шансы, — ответил я.

— А если с нами будет Титан седьмого ранга?

«Он на тебя, что ли, намекает? — протянул Дон. —Ну… будет сложнее. Придётся пободаться с личём и баньши. Обычная нежить-то не проблема. А вот эманации Смерти — это опасно. Если вам интересно моё мнение — то лучше не стоит. Мы с тобой сможем закрыть Разлом, но без потерь точно не обойдётся» .

— Лучше не стоит, — покачал я головой. — Будут потери. Шестой ранг — это потолок. Вынужденная необходимость.

— То есть, ты не сможешь нас подстраховать? — задумчиво протянул Бестужев.

«Не сможешь , — шепнул Дон. —Ведь если ты выйдешь из стартовой площадки, весь наш план пойдёт насмарку. Или я потеряю невидимость, или ранг Разлома подскочит до невероятных значений. А потом ещё штрафы от Сети прилетят» .

— Не смогу.

— Жаль… — протянул Бестужев, — это всё… осложняет.

«Знаешь, Вик , — с явной неохотой проворчал Дон. —Я до сих пор не понимаю, зачем ты им нужен, если у них под носом есть Евгений, от которого так фонит магией Жизни, что аж скулы сводит? Уж если с ним они не пройдут Разлом, то возникает закономерный вопрос — зачем, вообще, нужны такие слабаки?» .

— Вы справитесь, Иван, — произнёс я. — С Евгением — точно справитесь.

— Интуиция подсказывает мне то же самое, — кивнул Бестужев. — Увы, но этого будет недостаточно, чтобы убедить наше… начальство.

«Ох уж эти аборигены… — проворчал Дон. —Держи, Вик» .

Я почувствовал, как мне прилетел ментальный запрос от Дона на приём в Инвентарь чего-то тяжёлого.

«Что это?», — уточнил я, не спеша принимать подарок Дона.

«Ты же мне дал доспех ксуров? Дал , — проворчал Дон. —Считай, что я возвращаю должок. Хотел попозже. Перед одним непростым Разломом, но сейчас важнее» .

«Но это… — я, приняв запрос, с удивлением посмотрел на появившийся у меня в Инвентаре боевой скаф. —Что это? В плане, он слишком маленький для ксура» .

«Этот скаф я изъял у третьего разведчика ксуров, — отозвался Дон. —Его наверняка хотели выдать Наместнику Земли после того, как будут выполнены условия ксуров. Но, как видишь, я успел первым» .

«Наместнику Земли? — удивился я. —А, впрочем, неважно» .

И правда, если уж продавать свой родной мир, то не за бесценок же!

«Ты знаешь, что делать дальше, Вик, — хмыкнул Дон. —И помни, сейчас самое главное — это время» .

— Иван, — я мысленным усилием предложил Бестужеву обмен. — Есть один вариант, который гарантирует закрытие Разлома. И зависеть это будет от тебя.

На лице Бестужева не дрогнул ни один мускул. Он молча принял скаф и, едва заметно прищурившись, произнёс:

— А потом?

«Да пусть делает с ним, что хочет , — отмахнулся Дон. —В этом скафе есть привязка к ДНК. Поэтому нам он будет совершенно бесполезен. Жаль, конечно, для Вероники или Лары он подошёл бы в самый раз, но время дороже» .

Действительно жаль, но время и вправду дороже.

— Нам главное — успеть вернуться в школу, сделав все свои дела, — размыто ответил я, не забывая, что нас могут слушать. Да что там могут? Наверняка слушают! — Ну так что, Иван? Теперь получится убедить твоё начальство?

— Теперь получится, — кивнул Бестужев и, приняв окончательное решение, криво улыбнулся. — Готовьтесь, парни, через пять минут выдвигаемся на полигон номер 19.