Глава 14

Первое, что мне бросилось в глаза — на погонах Бестужева скромно поблёскивали полковничьи звёзды.

Второе — судя по ауре, он каким-то образом взял четвёртый ранг.

Третье — Бестужев был очень рад меня видеть.

— Как хотите, Иван Николаевич, — улыбнулся я, крепко пожимая протянутую руку. — Поздравляю с новым званием и… рангом.

На этих словах Бестужев нахмурился и впился в меня внимательным взглядом:

— Откуда вы знаете?

— Ваша аура стала более плотной, — пожал плечами я. — А что, это какой-то секрет?

— Не то чтобы секрет… — протянул ФСБшник. — Скажу так, у нас тут много чего произошло, и нас ждёт долгий обстоятельный разговор.

— Для этого я и прибыл.

— Предлагаю на ты, — тут же взял быка за рога Бестужев. — Как-никак, одно дело делаем.

Я кивнул, но только было открыл рот, чтобы попенять Бестужеву за пропажу дочери, как он меня перебил.

— Вик, тут такое дело, — он разом осунулся, постарев на несколько лет. — Вероника пропала. Прямо из больницы.

— Прямо из больницы? — машинально переспросил я.

— Ей сделали три из четырёх операций, — было видно, как непросто Бестужеву даётся этот разговор. — И за два дня до последней она испарилась. К ней никто не заходил, там дежурили проверенные бойцы. В самой палате находился опытный оперативник с даром Льда. Но она просто исчезла.

Между нами повисла тягучая тишина. Бестужев, выложив всё, как на духу, молча ждал моего ответа. А я… Я думал о том, что бы я ощущал на его месте.

Ведь мало того, что он и его ведомство не смогли выполнить свою часть сделки, так я ещё и неожиданно оказался важной фигурой. Страшно представить, на что способен отец, у которого пропала дочь. Но ещё страшнее становится, когда понимаешь, что это не просто человек, а Титан седьмого ранга.

И пусть Бестужев пока не знал, на что способна мояТитаническая длань молний , но он отчётливо понимал — первого попавшегося неофита не отправили бы на землю.

И сейчас он, вместо того чтобы лгать и переводить стрелки на тех же самых англичан, сказал мне правду. Лицом к лицу. Глаза в глаза. По сути — принял удар на себя.

— Иван, — я посмотрел на него. — Почему ты сказал мне об этом сейчас?

— Потому что так будет честно, — ровно ответил Бестужев. — И так мне подсказывает поступить моя интуиция.

— Какой у тебя дар? — в лоб спросил я.

— Вообще-то, это конфиденциальная информация, — усмехнулся Бестужев, каким-то образом поняв, что я не собираюсь устраивать скандал. — Пройдём?

Он сместился в сторону, пропуская меня, и зашёл в Оружейную палату Кремля.

Ноги сами повели меня к каменному сфинксу, от которого я и получил свой дар. Вот только если раньше он находился в компании других экспонатов, то сейчас кроме него в зале ничего не было. Если не считать многочисленных камер и пулемётных турелей.

— У тебя зелёный код доступа, Вик.

Благодарно кивнув Бестужеву, я подошёл к сфинксу, и, стоило мне остановиться перед ним, как его глаза вспыхнули жёлтым:

— Внимание! Выполнено скрытое задание «Вернуться домой». Выберите награду:

Немедленно получить ранг и сменить Путь с Титана-Неофита на Титана-Защитника или Титана-Сталкера *Развернуть*

или

Получить активный дар «Дорога домой» *Развернуть*

— Я буду в соседнем зале, — произнёс Бестужев, опять каким-то мистическим образом поняв, что сейчас лучше оставить меня одного. — Как раз дочитаю твой рапорт.

Мой рапорт? Ах да, тот самый допрос, который устроили мне челябинские ФСБшники…

— Спасибо, — кивнул я и развернул описание.

Несколько минут — не такая уж большая трата времени, а выбор, который мне предложил сфинкс, не терпит невнимательности.

И я, не обращая внимания на многочисленные камеры и пулемёты, развернул первое описание:

Сменить Путь на Титана-Защитника — новоиспечённому Защитнику закрывается дорога в Школу Титанов, одновременно с этим обнуляются все его достижения, связанные со Школой. Вместо этого Титан-Защитник получает перманентный бонус «Мой дом — моя крепость»: текущие характеристики, сопротивления и бонусы удваиваются. Все имеющиеся дары усиливаются на 100%.

Внимание! Титан-Защитник получит возможность принять уникальное задание «Пантеон Земли».

— Неплохо… — протянул я. — Привязка к Земле в обмен на силу.

По сути, это был неплохой вариант для тех неофитов, кому нет дела до остальных миров. Почти ультимативное преимущество — серьёзная заявка на мировое лидерство.

Вообще, если бы не договорённости с Директором, По и Доном, я бы всерьёз задумался о смене своего амплуа. Хотя… кого я обманываю? Я уже точно не вернусь к обычной жизни обычного человека. Это как всю жизнь играть в гонки на компьютере, а потом сесть за руль спорткара и выйти на трассу.

К тому же, я глава подфракции Мастерская и соучередитель фракции Защитники — какая-никакая, а ответственность. Причём не только перед неофитами, но и перед Школой.

Ну и самое главное — зачем мне пантеон Земли, если есть возможность попасть на пантеон Порога?

Мысленно усмехнувшись своему выросшему аппетиту, я перевёл взгляд на следующее описание:

Сменить Путь на Титана-Сталкера — новоиспечённому Сталкеру закрывается дорога в Школу Титанов, одновременно с этим обнуляются все его достижения, связанные со Школой. Вместо этого Титан-Сталкер получает перманентный бонус «Дух охоты»: До тех пор, пока Сталкер выполняет задания Сети, скитаясь при этом по мирам, текущие характеристики, сопротивления и бонусы удваиваются. Все имеющиеся дары усиливаются на 100%.

Внимание! Титан-Сталкер получит возможность принять уникальное задание «Проводник воли Порога».

— Дух охоты, — пробормотал я. — Что-то знакомое…

Кажется, в детстве я читал интересную книгу, в которой было что-то похожее…

Так и не вспомнив название, я ещё раз пробежался взглядом по описанию и покачал головой.

Такая смена Пути хороша для авантюристов или искателей приключений. Для тех, у кого нет привязки к Земле или Школе Титанов. Для тех, кому нравится исследовать новые миры, заводить новые знакомства и постоянно с кем-то сражаться.

В общем, это выбор для адреналинщиков и любителей находиться на грани.

Мысленно вычеркнув этот вариант, я посмотрел на финальную опцию:

Получить активный дар «Дорога домой» *Развернуть*

Развернул описание и погрузился в чтение:

«Дорога домой» — Титан получает возможность вернуться на Землю из любой точки. Цена открытия портала — 100% внутреннего энергетического резервуара.

Описание было кратким, но информативным.

«Беру», — мысленно произнёс я.

Глаза сфинкса сверкнули жёлтым и чуть притухли, а я почувствовал, что теперь в любой момент могу открыть портал в Оружейную палату Кремля.

— Внимание! — произнёс сфинкс. — Доступно обязательное задание:«Пережить Первую волну» . Внимание! Участие в боевых действиях Титана седьмого ранга позволяет нападающим расширить базовый лимит.

— Понял, — кивнул я и, поймав на себе внимательный взгляд одной из камер, добавил. — Могу ли я оказывать консультационную поддержку?

— Это не запрещено, — отозвался сфинкс.

— Что-нибудь ещё? — протянул я, рассчитывая получить задание на поиск Атлантиды.

— У тебя 44 часа на то, чтобы вернуться в Школу Титанов, неофит Вик, — проворчал сфинкс. — В противном случае будет поднят вопрос о твоём исключении.

— Даже так… — пробормотал я. — Что-то ещё?

Но сфинкс промолчал, и мне не оставалось ничего другого, как пройти в соседний зал к Бестужеву.

— Присаживайся, Вик, — Бестужев кивнул на стоящий рядом стул. — У нас впереди долгий разговор. Есть хочешь?

— Хочу, — кивнул я. — Что до разговора, то давайте поговорим.

— Это ты забрал Веронику? — прямо спросил Бестужев, посмотрев мне в глаза.

— Нет, — ответил я, не отводя взгляда. — Один из наставников Школы. Пришлось хорошенько побегать, чтобы заставить его… вернуть дочь.

— То есть, сейчас Вероника у тебя? — уточнил Бестужев.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я. — По крайней мере, она сейчас в безопасности.

— Понятно… — Бестужев скользнул по мне задумчивым взглядом. — Вик, я могу говорить прямо?

— Конечно.

— Первое, — Бестужев загнул указательный палец. — Несмотря на то, что с Вероникой сейчас всё хорошо, государство в моём лице понимает, что мы не выполнили взятые на себя обязательства. В качестве компенсации, тебе и твоей семье будет выдана квартира в пределах Садового кольца — раз, твоя кандидатская признана защищённой — два, ты можешь получить депутатский мандат — три.

— Ого! — не сдержался я. — Первое и второе понятно — базовые потребности и признание. Но мандат-то мне зачем?

— Так надо, — ушёл от ответа Бестужев. — Второе.

— Ну-ка, ну-ка, — усмехнулся я, невольно заинтересовавшись, что ещё мне предложит родное государство.

— У нас было слишком мало времени, чтобы обновить твой психоэмоциональный портрет с целью выстроить идеальную стратегию коммуникации. Но одно мы знаем наверняка — главный стимул, в лице твоей дочери, исчез. В связи с этим, спрашиваю прямо — чего ты хочешь, Вик?

— Чего я хочу за что? — уточнил я, выгадывая этим вопросом время на подумать.

— Защита Российской Федерации, — как нечто само разумеющееся, произнёс Бестужев. — Ну и, конечно, защита Земли.

— Но наша страна в приоритете? — усмехнулся я.

— Ты бы знал, что сейчас происходит в мире… — Бестужев устало потёр лицо. — Вместо того чтобы сплотиться перед лицом общей угрозы, каждый тянет одеяло на себя. Не поверишь, наши аналитики уже всерьёз прорабатывают вероятность отражения вторжения силами России, США и Китая.

— США готовы с нами сотрудничать? — удивился я.

— Не верил, что это скажу, — Бестужев криво усмехнулся. — Но на текущий момент, Штаты — наш самый надёжный союзник.

— Почему вы мне всё это рассказываете?

— Не вы, а ты, — напомнил Бестужев. — Евгений рассказал нам о твоём статусе в Школе Титанов. Аналитики выдают 40% вероятность того, что кто-то из лидеров вашей фракции решит взять власть.

— Такие есть, — кивнул я, делая мысленную пометку узнать, как дела у Жени. — И я даже скажу вам, у кого именно появляются такие мысли. Но, учитывая, как мало в последнее время я общался с другими неофитами, моя информация будет неполной.

— Необычно… — протянул Бестужев. — Ты так легко согласился, Вик…

— Я просто на своей шкуре почувствовал, каково это — быть Диктатором гремлинов, — усмехнулся я. — Мне хватило.

— Гремлинов? — заинтересовался Бестужев. — Этого нет в рапорте.

— Один из последних Разломов, — отмахнулся я. — Противостоял нашествию ксуров.

— Это те ящеры, чьи миньоны сбивают спутники? — тут же подобрался Бестужев.

— Они самые, — кивнул я. — Две цели уничтожены, осталось ликвидировать ещё троих.

— Рассказывай! — в голосе Бестужева мелькнули приказные нотки, но он тут же поправился. — Пожалуйста.

Но не успел я начать свой рассказ, как зазвонил лежащий перед ним телефон.

Бестужев скользнул по нему недовольным взглядом, но, увидев, кто именно звонит, поморщился и процедил сквозь зубы:

— Увы, но я не могу проигнорировать этот звонок.

И, не дожидаясь моего ответа, принял вызов.

— Слушаю, — холодно произнёс он в трубку. — И что хочет посол Англии?

Я не слышал, что именно говорил собеседник Бестужева, но, судя по тому, как изменилось его лицо, новость, мягко говоря, была не самая приятная.

— В смысле, у них есть доказательства нашей атаки на их военную базу?

Опа… Я машинально скривился, и это не укрылось от взгляда Бестужева.

— Что⁈ — Бестужев, выслушав ответ собеседника, отчётливо скрипнул зубами. — Что значит, они требуют выдать им нашего Титана⁈ Они там, что, совсем с ума посходили.

Я же, сложив дважды два и примерно сообразив, что сейчас происходит, задумался:

Интересно, что окажется важнее — хорошие отношения с Англией или скромный Неофит седьмого ранга?