У меня всегда была хорошая интуиция. И когда я по возвращении на теплоход позвонила Володе, сразу поняла: почти бывший муж что-то задумал. Возможно, и правда собирается примчаться в Питер на день рождения Каришки… Хорошо, если только на него — мы должны были стоять в северной столице целых три дня, и единственное, что могло помешать Володе примчаться на все три дня, это рабочая неделя. Но ради того, чтобы показать мне свою уверенность в нашей неотвратимо разваливающейся семье, Володя и на такое способен. Будет благом, если он ограничится одним днём.

Впрочем, я пока надеялась, что это всё моя паранойя, а на самом деле муж собирается исполнять данное мне слово и оставит меня в покое до конца поездки. Как говорится, надежды юношей питают… И взрослых тётенек тоже.

Герои не ищут лёгких путей, поэтому мы с Каришкой толком не успели отдохнуть после прогулки по Валааму, как пришлось отправляться на послеобеденную экскурсию — ту самую, после которой я когда-то давно ныряла в Ладогу. В этот раз у меня тоже было такое желание (впрочем, чтобы я не желала искупаться — такого я не припомню), поэтому под одежду я ничтоже сумняшеся нацепила купальник. Карина последовала моему примеру, и мы покинули теплоход.

Стас, по его собственному признанию, был записан на другую экскурсию — по скитам Валаама — вместе с родителями, но отправился с нами. Это было несложно: сотрудники теплохода отмечали только тех, кто записался, а кто не записался мог просто стоять рядом с умным видом. Никто не стремился спрашивать у Стаса, кто он такой и заявлять: «Молодой человек, вас тут не записано», и парень воспользовался случаем. На пешеходных экскурсиях так всегда, а вот с автобусами и прочими транспортными средствами настолько легко не получится.

Купальник я всё же нацепила не зря, хотя нам пришлось подождать, пока остальные участники группы уйдут, да и плавать долго было нельзя — иначе теплоходу придётся уйти без нас. И несмотря на то, что мне очень нравилось на Валааме, оставаться здесь я не желала. Не без старичка-ноутбука, на котором я пишу свои истории! Я согласна жить без сладкого, интернета и прочих благ человечества, но только не без возможности писать книги. И читать, кстати, тоже.

В результате дневной и вечерней прогулки по острову с конечным кратким заплывом мы с Каришкой и Стасом слопали весь ужин до крошки. Я даже не ворчала привычно, что его слишком много — нет, после такого в самый раз! Даже тортик был кстати.

После ужина я побежала на палубу — прощаться с Ладогой. Несмотря на то, что нам предстояло ещё проходить это озеро на обратном пути, тогда уже будет не то. Путь туда и путь обратно отличаются друг от друга настроем, как тридцать первое декабря и первое января. В одном случае впереди застолье, ёлка и подарки, во втором — Новый год позади, и хоть каникулы ещё не кончились, самое главное уже прошло. Чувствуется, так сказать, неотвратимость рабочих будней, которые обязательно настанут, даже если ты это изо всех сил этого не хочешь. Таков закон жизни, он же — закон подлости.

Поднявшись на солнечную палубу, я задумчиво наблюдала за бескрайней водой, за горизонтом, на котором маленькими точками виднелись острова Валаамского архипелага, за парящими над теплоходом чайками, которых уже много лет как было запрещено кормить — но они всё равно продолжали летать и ждать еды. Генетическая память у них, что ли?

— Лера, — послышался сбоку голос Павла, и я, резко вынырнув из своих ленивых и сытых мыслей, развернулась к мужчине лицом.

Он улыбался, но как-то странно, слегка натянуто, что ли.

— Я хотел бы с вами поговорить, — произнёс Павел, делая шаг ближе ко мне и обводя взглядом палубу. Будто… искал Стаса? Хм.

— Я слушаю, — кивнула я, чувствуя, как сердце в груди отчего-то взволнованно замирает.