Я могла бы уйти прямо сейчас. Победно усмехнуться ей в лицо и отчалить отсюда под триумфальное паучье чавканье. Даже руки бы в крови не замарала, за меня бы все сделал лес и его обитатели.

И я честно собиралась. Великий мрак, я даже шаг назад сделала.

Но потом… мне хватило одного взгляда на нее, на ее лицо и глаза, полные ужаса. Того самого откровенного и открытого страха смерти, который испытывала не раз и я сама.

Она дергалась, паук уже почти подобрался к ней… И я готова была проклинать собственную глупость. И совесть. И свою человечность.

— Да чтоб тебя, — прошипела я сквозь зубы.

И резанула саблей паутину, но та вместо того, чтобы разрубить нити, плотно там увязла. Я стала дергать ее, что было сил, но ничего не получалось. Миртум теперь не знала вообще куда смотреть, то ли на паука, то ли на меня.

— Эрлиан! — я все таки не выдержала, окликнула его.

Фэйри стоял чуть в стороне, все так же совершенно расслабленно и наблюдал за нами.

— Котенок, ну вот зачем тебе это?

— Помоги! — рявкнула я одновременно с тем, как паук издал какой-то свой странный присвист.

И когда его лапы уже почти дотянулись до фэйки, его брюхо проткнуло кинжалом. Насквозь. И пригвоздило прямо к дереву позади.

— Будешь должна, — фыркнул мне фэйри, подходя ближе. Легко и лениво он достал из сетей мою саблю, будто она там и не держалась только что намертво. Сколько же в нем силы?

Под моим сердитым взглядом обрезал путы вокруг Миртум, что та свалилась на землю и поспешно отползла в сторону, прижимая израненные крылья к спине.

И в итоге отдал мне саблю, склоняясь к самому моему лицу.

— За просто так я ничего не делаю, забыла?

Забудешь тут.

— Что именно? — я решила разобраться на берегу.

Эрлиан наклонился к моему уху… и нашептал такое… ТАКОЕ! Что я покраснела до кончиков волос.

А заметив мою реакцию, так еще и рассмеялся.

— Пойдем уже, — он поманил меня за собой.

Я же просто стояла и таращилась на него. Вот ведь…

— Извращенец! — просипела я. — Проси что-то другое!

— О, нет, моя милая, время для торга прошло в тот момент, когда я освободил твою подружку.

Я подняла глаза к небу, которое, правда, тут было не видно… Пион зазвенела у меня под ухом едва слышно и тут же опустилась на плечо, отвлекая от мыслей…

Ладно, с этим разберемся позже… Кажется, это скоро войдет в привычку — откладывать мысли на потом.

Я же повернулась к Миртум.

— Идти сможешь? — я, в довершение феерии собственной человеческой глупости, еще и руку ей протянула, чтобы помочь встать.

Та вытаращилась на меня не хуже, чем я только что на Эрлиана.

— Да пошла ты! — вот тебе и благодарность.

А я… я и пошла. За тем фэйри, что обещал мне защиту. Ну ее, хочет подыхать, ну и пусть.

— Зачем? — выдавила она мне уже в спину, все еще тяжело дыша. Даже не вопросом прозвучало, а полнейшим непониманием. — Я бы тебя не пощадила.

— Знаю, — я обернулась, пожала плечами, стараясь унять дрожь. Адреналин схлынул, а все те порезы, что она успела мне оставить наоборот вернулись с новой болью. — В том-то и разница между нами.

Я ждала даже, что она кинется снова. Но Миртум лишь смотрела на меня, прижимая к груди самое изувеченное крыло. А потом, не сказав ни слова, поднялась и, пошатываясь, исчезла в зеленом сумраке между стволами.

Я наконец позволила себе выдохнуть.

— Хочешь завести еще друзей? — послышался оклик Эрлиана. И я заторопилась за ним.

— Нет уж, хватит с меня, — фыркнула я, догоняя его.

— От тебя несет кровью.

— Ну уж прости…

— Да нет. Мне даже нравится, — он вдруг хитро оскалился, — даже начинаю понимать Сайрена.

От такого заявления я даже опешила, но Эрлиан, завидев мое лицо, рассмеялся.

— Как же мне нравится, как ты реагируешь.

Я уже собиралась ответить что-нибудь столь же ядовитое, но тут он остановился и огляделся.

— Здесь, — сообщил то ли мне то, ли себе. И, прежде чем я успела переспросить, из зарослей слева раздался тяжелый хруст. Так ходит тот, кому скрываться незачем. И я уже приготовилась к новой атаке… да сколько ж их тут будет? Но Эрлиан положил ладонь на мою саблю.

— Это свои, — он улыбнулся.

Из зеленого полумрака вышла женщина.

Высокая, выше меня на голову, с темной, почти черной кожей, на которой запекшаяся чужая кровь смотрелась особенно жутко. Тугие косички были собраны назад и перехвачены ремешком, открывая лицо с резкими, хищными чертами. В одной руке она держала копье, древко которого было с нее ростом. При том держала легко и непринужденно, как что-то давно привычное. Она походила на какую-то дикую амазонку, даже одета была соответствующе.

На другой руке у нее что-то висело. И когда я пригляделась… Ох, лучше бы я этого не делала.

Уши фэйри… Острые, вытянутые и не очень, разных оттенков, с сережками и без. Она нанизала их на веревку и несла, как ожерелье.

В довесок ко всему, увидев нас, она улыбнулась своими треугольными заточенными зубами. И я тут же вспомнила, где уже видела ее — на Арене! Кажется… кажется, она Золотая Эрлиана?

Я присмотрелась к ее ушам… К тому же она — человек… Человек, который кромсает фэйри.

Потрясающе… нужное знакомство.

— Карасса, как улов? — поинтересовался Эрлиан.

Его, кажется, вовсе не смущало, что она ловит его соплеменников…

— Прекрасный, мой господи, — она приподняла вверх свое ожерелье. Я, сдерживая тошноту, кашлянула.

— О-о, — протянула она, оглядывая меня сверху донизу. Голос у нее оказался низкий, и будто бы с ленцой. — А я тебя помню, новенькая. На Арене ты забилась в угол со своей подружкой, — она улыбнулась еще шире и метнула взгляд на Эрлиана. — А теперь вот — разгуливаешь с господином и сама вся в крови. Лес меняет людей, а?

— Это моя кровь, — я поежилась.

— Карасса, — представил ее Эрлиан почти с теплотой в голосе. — Она всегда выступает моей Золотой Маской на Играх. И, как видишь, ночь она пережила куда успешнее, чем большинство игроков.

— Еще бы, — Карасса оскалилась шире и наконец вонзила копье тупым концом в землю, опираясь на него всем весом. — Сегодня выдалась щедрая ночка. Троих сняла. Один, между прочим…

— Позже, — мягко, но непреклонно перебил ее Эрлиан.

Всего одно слово, но Карасса мигом захлопнула рот. Бросила на меня короткий оценивающий взгляд, хмыкнула и пожала плечами.

— Как скажешь, господин.

Он обезопасил меня от подробностей или дело было в другом?

-------------------------

Дорогие мои! Мой отпуск и череда жизненых трудностей вроде как завершилась!

Мы возвращаемся к стабильной и более частой выкладке! Суббота, традиционно, выходной, далее постараюсь давать проды ежедневно. Не такого объема, как были последние, но по итогу за неделю будет побольше))

Как вам Карасса?