По словам семейного врача, господина Сергея, я пролежала с лихорадкой десять дней. Я была в ужасе, что потеряла столько времени.

«Мне казалось, что прошло всего три или четыре дня!»

– Температура спала, но любые нагрузки под запретом. Вы сами понимаете, что хорошее питание – самое важное для полного выздоровления. Понимаете же? Вы обязаны нормально есть, даже если нет аппетита. И недолгие прогулки не помешают.

Быстро поправиться сейчас было превыше всего, поэтому я без споров следовала указаниям. К тому же у меня не было выбора – Эления не спускала с меня глаз. К счастью, мне давали не тяжелые блюда, а супы и каши. В глазах северян это даже не закуска – они привыкли с самого утра макать печенье в мясной бульон.

Ежедневно по нескольку раз между мной и Эленией разыгрывался один и тот же диалог:

– Не хотите чего-нибудь конкретного?

– Нет, но я обязательно скажу, если захочу.

Я всегда находила отговорку, ссылаясь на плохое самочувствие, но рано или поздно мне пришлось бы что-то сказать. Судя по моим наблюдениям, никто, включая Элению, не знал правды о моем побеге. Даже отец, то есть герцог, похоже, ничего не слышал от сына. Его проблемная невестка устроила переполох, сбежав из дома, – казалось, это должно было его разозлить, но по какой-то причине он не высказал своего недовольства. Возможно, просто дал поблажку еще больному человеку.

– Госпожа, а в Романии есть драконы?

– Я не слышала, чтобы они водились на Юге.

– А почему их там нет?

Пока я гуляла по саду, принцесса Ариен и Лея порхали вокруг меня, словно бабочки, болтая без умолку и срывая цветы. Я была рада их приезду, но ощущала себя странно, понимая, что даже королевский двор не знает обо мне всей правды.

«К тому же о чем думал сэр Айван, отправляя ко мне свою сестру после того, что лично видел в тот день? Я думала, он будет избегать меня. Ох, как там они поживают? Попо и грифон… Нет, не думай об этом. Это бесполезно, лучше не станет».

– Госпожа, вы умеете плести венки?

Погода была прекрасная и удивительно ясная для Эрендела. Служанки, среди которых была и Люсиль, держали кремового цвета зонты, закрывая нас от солнца. Я наслаждалась теплыми солнечными лучами, сидя на корточках с двумя малышками и усердно плетя веночки.

– Госпожа Рудбекия, госпожа Эления приказала накрыть чайный стол.

Глаза Ариен и Леи засияли. Конечно, это их обрадовало.

«Когда-то давно мне тоже это нравилось… Ох, ничего не поделаешь. Это хороший венок? Стоит ли подарить его Элении? Не знаю, понравится ли ей, но в качестве благодарности за то, что она присматривает за мной…»

Взяв своеобразную взятку для золовки, я вместе с малышками отправилась на задний дворик. Ветер донес до нас сладкий аромат: освежающий лимонно-кремовый торт, клубничный мусс и всевозможные печенья, тарталетки и пудинги…

– О, а братик почему здесь? – удивленно спросила упрыгавшая вперед Лея.

Я чуть не уронила сплетенный из голубых цветов венок. Меня не должно было удивлять его появление, но я все-таки оказалась к нему не готова.

– Руби, – спокойно поприветствовала меня Эления. Напротив нее стоял мой супруг, которого я, по ощущениям, уже очень давно не видела. Вместе с ними был и сэр Айван.

«Почему вы всегда появляетесь из ниоткуда без предупреждения?»

– Я тоже рад тебя видеть, сестренка. Здравствуйте, ваше высочество. Приветствую, госпожа. Очень рад, что вы выздоровели.

Юноша, как всегда, напоминал жизнерадостный цветок. Я почувствовала искренность в его теплой улыбке и попыталась ответить тем же, но мои лицевые мышцы были слишком напряжены.

«Боже, да я потеряла форму!»