– Впечатляет.

«Это ты меня впечатляешь».

Когда я немного расслабилась, то подняла голову, и мы встретились взглядами. Его красные глаза сияли в свете величественной люстры. Все было так странно. Я много раз смотрела в эти прекрасные, словно драгоценные камни, глаза, но никогда они не казались мне такими одновременно притягательными и бросающими в дрожь.

– У вас отлично получается. Как и ожидалось, вы идеальны во всем.

– Сейчас умру от смущения.

«А меж тем ты совершенно не выглядишь смущенным. Почему у тебя так хорошо получается повторять за мной? Конечно, это лучше, чем если бы ты отдавил мне все ноги… Но ты точно давно не танцевал? Вспоминая его поведение в первую брачную ночь, я начинаю думать, что он что-то скрывает. Может, на самом деле он либерал, притворяющийся аскетом?»

Музыка наращивала темп, и наши тела, только что плотно соприкасающиеся, начали отдаляться. Держась за руки Иске, я закружилась и тут же вновь оказалась в его крепких мускулистых объятиях. Конечно, это был не мой замысел, а просто часть представления!

Дальше было гораздо сложнее. К счастью, я должна была танцевать одна, поэтому мои ноги были в безопасности. Отпустив его руку, я встала на носочки, сложила руки и начала быстро кружить вокруг него, будто рисуя круг. Хорошо, что в прошлой жизни я занималась балетом, чтобы избежать наказаний.

Этот танец назывался «Бабочка и цветок». Уж не знаю, кто придумал такое грандиозное название. Думаю, южане бы обиделись на меня, узнав, что я их фантазии не оценила.

Я отдалась танцу и слышала лишь красивую музыку. Шепоты, разговоры, даже дыхание – все исчезло, как будто я оказалась в собственном мире. Кружась, я широко улыбнулась наблюдавшему за мной Иске.

«Мерзавец-муж, ты цветок, именно ты! Беспощадный цветок-убийца. А я бабочка, изо всех сил старающаяся получить твое снисхождение».

Представление подходило к концу, и я завершила танец последним поворотом, изящно, будто бабочка, прилетев в объятия супруга. Я резко откинулась назад, а его рука, придерживающая мою талию, помогла мне удержаться.

«Идеально! Если ты не обманул, что не умеешь танцевать, то у тебя точно имеется талант!»

Не знаю, было ли это последствие испытанной от танца или музыки радости, но, посмотрев Иске в глаза, я почувствовала, что тону в них. Меня словно засасывало в бездну, от которой невозможно было отвести взгляд.

«Почему ты так смотришь…»

В этот момент кто-то свистнул, и зал наполнился громкими аплодисментами. Я быстро пришла в себя и резко выпрямилась. На удивление, бурные овации немного успокоили меня. Обычно танец на этом не заканчивался, но это было неважно.

От непривычной нагрузки дыхание сбилось. Я шагнула назад, приподняла подол платья за краешек и наклонила голову. Иске ответил гостям безупречным вежливым поклоном. Он был так элегантен и серьезен, что мне показалось, будто я действительно произвела на него впечатление.

– Вам понравилось?

– Южанкам туго приходится.

«Да, а что я от тебя еще ожидала? Неизменный мерзавец! Не смотри больше таким странным взглядом! Черт, на секунду подумала, что ты и впрямь что-то понял».

Как только новая мелодия заполнила зал, другие пары начали присоединяться к танцам, а я снова оказалась в руках «распущенного» убийцы – на этот раз он повел меня к напиткам. Между нами вновь повисло странное молчание.

– Добро пожаловать! Я уже все подготовил!

«Ой, напугал. Вечно выскакивает из ниоткуда».

Перед нами стоял не кто иной, как Андимион. В руках оруженосец держал поднос со стеклянными бокалами. Его ясные янтарные глаза сегодня сияли особенно ярко. Иске не скрывал своего замешательства. Только он открыл рот, как Андимион заговорил:

– Это было какое-то волшебство!

– Довольно.

– Есть. Но боже мой, сэр, вы танцевали, да и еще…

– Хватит.

– И ваша супруга, словно весенняя фея…

– Уйди.

– Но я впервые так тронут и впечатлен…

«Чем больше смотрю на него, тем больше думаю, что он не простой оруженосец».

Я немного волновалась, не побьет ли его прямо здесь мой надменный муж, но, к счастью, этого не произошло.

– Подожди здесь немного, – внезапно произнес Иске. Только мне показалось, что он сейчас схватит парня за шиворот и вышвырнет отсюда, как он вдруг взял и исчез.

Я недоуменно обернулась и увидела, как у лестницы величественно, словно мраморная статуя, стоит герцог.

«Я его не видела. Когда он успел прийти?»

Иске остановился перед недовольным отцом – видимо, ему не понравился внешний вид сына. Они были почти одного роста. Мой супруг стоял к нам спиной, поэтому я не могла увидеть выражение его лица, но между ними чувствовалось напряжение. Похоже, такое происходило каждый раз, когда они встречались. С тех пор, как умерла мама Иске…

– Госпожа. – Андимион протянул мне бокал. Розовый напиток выглядел освежающе.

– Спасибо.

– Не за что. Вы были просто великолепны, госпожа. Нет, восхитительны! Я удивился, когда сэр Иске пошел танцевать, но в итоге ваша пара привела всех в восторг. Я не мог оторвать взгляд.

– Вы меня смущаете. Это незначительный навык. Наоборот, я думаю, что перестаралась.

– Перестарались? Вовсе нет. Я заметил, что сэр был полностью очарован вами. Честно говоря, я думал, что вы поцелуетесь.

«Кажется, во время своей “воспитательной работы” Иске выбил из него пару шестеренок. Он ведь понимает, что´ мой муж за человек, так какой, к черту, поцелуй в таких обстоятельствах?! Он меня даже не чмокнул ни разу! Не думаю, что тот поцелуй в щеку можно учитывать».

Я нервно рассмеялась.

– Так вот как это выглядело?

– Думаю, я не один так считаю.

«Признаю, что он и впрямь смотрел на меня по-новому, но… Нет! Он мог быть очарован музыкой и танцем. Такой поступок не в его духе».

– Клубничный?

От громогласного вопроса я едва не выронила бокал из рук. Мне даже показалось, что пол начал трястись.

– Н-нет. Грейпфрутовый, – ответила я, и старший брат Андимиона молча ушел восвояси.

«Его же зовут Галлар? Почему он всегда так себя ведет?»

Я стояла в недоумении, а юноша меж тем почесал голову и вздохнул.

– Думаю, с каждым годом ума у него становится все меньше.

– Хм. А с виду великолепный старший брат.

– Вовсе нет. Ох, я был бы рад, если бы моим братом был сэр Иске.

«Какие странные у него вкусы. Конечно, родственники у Андимиона своеобразные, но он и сам далеко не прост».

Эти двое были одними из тех, кто знал, что на самом деле случилось в Ледяном лесу. Как и сэр Айван, они вели себя совершенно обычно. Я не знала, стоит мне вздохнуть с облегчением или переживать.

«Все эти самоуверенные паладины даже не моргнут, если я и правда окажусь ведьмой? Или они хотят усыпить мою бдительность, чтобы потом заставить втайне выполнять их поручения? Если так, что мне тогда делать? Они же не просто отправят меня успокоить монстра, напавшего на мирных жителей, а могут заставить избавиться от логова чудищ или устроить засаду, чтобы поймать Попо или ледяного дракона».

Я была готова на все, чтобы сохранить свою жизнь. Но каждый раз, когда я об этом думала, меня начинало подташнивать.

«Смешно, что в такие моменты мне больше интересно не что я сделаю, а как отреагирует Иске, когда услышит мой отказ. Что он скажет, если я не буду выполнять его приказы?»

– Ух ты, выглядит очень вкусно. – Я бросила заинтересованный взгляд в ту же сторону, в которую смотрел оруженосец, и была поражена.

«Что это? Пудинг? Или так, какой-то макет?»

Слуги принесли и поставили на середину шведского стола огромную, напоминающую произведение искусства чашу. В ней подали шоколадно-кремовый пудинг. Совершенно обычный, но огромных размеров – высотой он был с трехъярусный торт!

– Пойдемте попробуем… А-а-а!

– Стоять. Почему ты здесь слоняешься? – Сэр Айван, закончив танцевать с Эленией, появился рядом, внезапный, как вспышка молнии. Он схватил Андимиона за ухо и потянул на себя. Мне было больно даже смотреть на это.

«Хватит мучить своих рыцарей!»

– Н-но, как оруженосец сэра Иске, я хотел угостить госпожу пудингом…

– Ага, конечно. Сам и хотел его съесть! Зачем мне лапшу на уши вешаешь?

– В-всего лишь один кусочек. – Тут юноша снова сорвался на крик.

«Бедный Андимион. Он же гость, зачем так с ним из-за какого-то десерта? Я была бы рада, если бы он все съел».

– Кстати, госпожа, я был поражен.

– Удивительно, что брат не наступал вам на ноги, Руби. Но я не знала, что у вас есть и такие таланты. Даже сама захотела выучить этот танец.

«Ого! Эления так расщедрилась на комплименты. Значит, я правда неплохо справилась. Вот бы это услышал мерзавец-муж!»

– Но куда ушел Иске?

– Он в той стороне, разговаривает с герцогом… – Не успела я закончить предложение, как заметила, что пышущий темной аурой отец семейства Омерта уже исчез.

«И куда это он делся?»

– Отец приходил?

– Да, буквально недавно стоял вон там…

Эления немного напряглась. Сэр Айван, который только что отпустил ухо Андимиона, внезапно стал серьезным.

«Что случилось? Есть какая-то проблема, о которой я не знаю? Или это просто из-за того, что отец с сыном постоянно конфликтуют? Они ведь не успокоились даже на празднике в храме».