Как только я услышал стук женских каблуков — сразу же повернулся в ту сторону. И увидев Ясмину, я не смог сидеть. Ведь мне же нужно было встать, пока королева идёт в мою сторону!

Но она молча прошла мимо меня с другой стороны стола и сама села, не дожидаясь, пока слуги отодвинут для неё стул, напротив меня. Я же стоял, как вкопанный. Королева Ясмина. Вот ты какая. Женственная, величественная, прекрасная и красивая!

И как далеко ты села от меня… Кроме нас за столом никого не ожидалось, да и стол для завтрака был не таким уж большим. Персон на десять, не больше. Но расстояние между нами ощущалось катастрофически большим. Но я не мог просить большего. Мог лишь любоваться издали женщиной, в которую, кажется, влюбился с первого взгляда ещё вчера, как мальчишка. Но я не чувствовал себя из-за этого уязвлённым и униженным. О нет. Разве можно противиться притяжению? Разве можно не любить такую женщину? Я не знал, откуда взялись эти чувства, и мне было всё равно. Меня всё устраивало.

— Доброе утро. — сказала Ясмина с улыбкой, внимательно меня рассматривая. — Прошу, сядь, пожалуйста.

— Доброе. — только и смог я ответить.

Я даже не обратил внимания, когда нам принесли еду и напитки. Я не ощущал вкус этой еды, а королева изредка на меня посматривала, начав первой есть.

— Как тебя зовут? — спросила она, нарушив молчание между нами.

— Эдвард. — ответил я.

Вот дурак! Совсем голову потерял и не представился!

— Кем ты раньше был, Эдвард?

— Я простой человек, королева Ясмина. Средний сын отца, не наследник, но верный защитник. Воин, который не боится смерти. Был раньше таковым, по крайней мере.

— А я вижу, что ты не так прост, как говоришь. Твои стать и воля говорят о том, что ты не просто воин, которым показал себя на поле боя. Как тебе, кстати, в новом мире?

Королева была умна и проницательна. Всё подметила. И про то, что я не из этих мест — тоже сразу поняла.

— Как вы это узнали? — я был удивлён.

— Ты другой, — ответила она и сделала многозначительную паузу. — А ещё все знают, что такие, как ты, редко задерживаются на одном месте долгое время. Вы хотите быть исследователями и путешественниками. Вас влечёт новый мир. Вас ничто не может удержать.

Королева была умна. Но она ничего не знала обо мне. Зачем мне путешествовать, если я хочу остаться здесь? Например, сейчас, я очень хотел бы почувствовать, как пахнет Ясмина! Но она сидела слишком далеко от меня. А мне подсказывало подсознание, что именно она приходила ко мне.

В это хотелось верить и надеяться. Только ей я обрадуюсь. Ни на какую другую женщину не обращу внимания.

— Я бы остался, если бы мне позволили погостить ещё в этом замке. Если вы, конечно, не сочтёте это дерзостью, королева Ясмина. — сказал я.

Губы женщины дрогнули. Она вообще была слегка напряжена. Что могло сейчас тревожить королеву?

— Вас что-то беспокоит? Вчерашняя битва остановила вражду?

— С этим всё в порядке. Пока что. Какое-то время будет затишье, а потом надо наладить мир с соседними землями.

— Могу поинтересоваться, что они хотели?

Королева тяжело вздохнула.

— Они хотели власти на моей земле. А власть здесь я. Женщина! — сказала она и горько усмехнулась. — А чтобы эту власть получить, надо на мне жениться.

— Но они же напали и бились насмерть. Какой в этом смысл?

Моему уму этого было не понять. Я не мог больше спокойно завтракать.

— Потому что я отказала, и они решили действовать по-другому. Убить меня и просто занять моё место — не выход. Слишком ценная кровь течёт во мне. Мои дети, независимо от того, кто будет их отцом, будут драконами во второй ипостаси.

— И они напали?! Хотели ослабить вас, а потом… Кто был главным там на битве против вас?

Я был чертовски зол и хотел лично с ним расправиться. Да как он посмел вообще о таком подумать! Кровь в моих жилах вскипела, и я положил кулаки на стол. Не сдержался.

— Его уже нет в живых. Не стоит беспокоиться о нём. — сказала королева.

За сказанным, казалось бы, на первый взгляд с безразличием, очень многое скрывалось. Возможно, королева вынуждена была спалить того человека дотла. А может, драконица пережевала его и выплюнула, как кусок дерьма. Кто знает, через что стоит пройти, чтобы остаться свободной. Это огромное бремя. И мне очень хотелось утешить эту сильную женщину. Подставить своё плечо. А лучше спрятать за своей спиной. Чтобы никто даже косо не посмотрел на неё!

— Но найдётся кто-нибудь другой, кто посягнёт на вас! — возразил я.

Я готов был быть для неё кем угодно. Я ведь поклялся перед своей смертью, что буду любить так, как никогда не любил. Пусть и безответно. Пусть. И я хотел любить именно её. А возможно, уже это случилось? Похоже, что да.

Я решительно встал.

— Но только в том случае, если я не выйду замуж до этого момента. — сказала эта прекрасная женщина, перед которой я готов склонить колено, когда угодно и где угодно. Она того стоила.

Ясмина тоже встала и стала медленно идти ко мне. Обошла стол и встала рядом со мной. Намного ближе, чем того требовала ситуация и возможные приличия.

— У вас есть кто-то на примете, Ясмина? Тот, кто не будет оспаривать вашу власть, данную по рождению? Тот, кто будет защищать ценой собственной жизни вас и ваших детей, которые должны родиться в ближайшем будущем, чтобы укрепить власть? — спросил я, возвышаясь над ней с вышины своего немалого роста.

Я был выше неё всего лишь ростом, а она была выше меня по своему положению и силе. Да, если она захочет, то обернётся драконом и откусит мне голову. Но я не боялся. Все произнесённые слова я говорил не просто так. Я будто приносил клятву. Обещая всё это и даже больше. Всё что угодно, что она готова взять от меня. Преданность. Защиту. Любовь и обожание. Последнее, конечно, я не стал озвучивать вслух.

— До недавних событий не было. Я ждала. — ответила Ясмина уклончиво.

Я не собирался спрашивать, кого или чего именно она ждала. Сейчас мы стояли очень близко друг к другу. Мои кулаки яростно сжимались, и я почти не дышал. Мне жизненно необходимо было узнать, что дальше скажет Ясмина.

— Как ты заметил, я не простая женщина. В моей крови течёт кровь королевских драконов. Прямая ветка, по которой только от дочери к дочери передаются сильные гены. У сыновей нашего рода кровь дракона спящая, и может проснуться только в очень редких случаях.

Я кивнул, принимая эту информацию к сведению. Но я хотел знать больше. Я хотел всё знать о Ясмине.

— И когда женщины в нашем роду выбирают избранников, то прислушиваются и полагаются на своего зверя. Мужчина должен нравиться и человеку, и второй ипостаси — дракону. Мы одно единое целое со своим драконом, в нас много звериных инстинктов. Людям трудно это понять. Мы чувствуем подходящего мужчину, которой идеально нам подойдёт, как вторая половинка. Этот мужчина никогда не предаст, он будет оберегать и любить. — говоря эти слова, Ясмина смотрела на меня с надеждой. — И я встретила его… Это ты, Эдвард. Я сразу это почувствовала там на битве. Но ты другой. Из другого мира. Ты можешь не чувствовать всё то, что чувствую я… Ты можешь не замечать того притяжения, которое обычно испытывают истинные пары…

Ясмина отвела взгляд, а я незамедлительно ответил. Мне не нужно было раздумывать над своими словами.

— Я всё чувствую, Ясмина! — мне хотелось прижать эту женщину к себе. Обнять и больше никогда-никогда не отпускать. — Всё чувствую! И то, что ни мгновения не думал, ни секунды не сомневался, что я должен принять участие в битве, чтобы защитить тебя и твой народ! Я слышал твой зов. Я пришёл на него. И никуда не собираюсь уходить, даже если ты это попросишь!

Мои слова были жёсткими и правдивыми. Я вдохнул в свои лёгкие воздух. Жадно. Глубоко. А потом сделал то, что очень хотел — я яростно схватил свою женщину. Потому что моя! Потому что никому не отдам!

И в этот момент я нисколько не сомневался, что почувствую тот самый запах, когда уткнусь своим носом в её обнажённую шею. Прикоснувшись губами к тёплой шелковистой коже, я тут же быстро отстранился. Но лишь для того, чтобы заглянуть в прекрасные светлые глаза и поцеловать Ясмину в губы.

Я не спрашивал разрешения. Я просто брал то, чего сильно желала моя душа. И это было взаимно. И так правильно, что я чуть ли не сходил с ума от того, как мне отвечала Ясмина.

Она заплакала.

И в этот момент я дал себе ещё одну клятву — я выжму из себя всё возможное, чтобы Ясмина плакала только от счастья. Никакого горя! Только в любви и радости!

А если кто будет посягать на мою женщину и на наших детей — то я буду убивать.

Безжалостно и не щадя никого!