Ольга

Посреди раскаленных скал возвышался замок из черного камня, такого же, как и вся земля вокруг, насколько хватало глаз. Воздух был таким сухим и горячим, как, наверно, бывает только в пустыне в знойный полдень. Только вот в пустыне из-под земли не вырываются снопы пламени, а над горизонтом не висит огромное, в пол неба, багряное солнце, всполохи на котором видны невооруженным глазом. Непонятно почему, но на Тенебре Силус производил зловещее впечатление, нависая сверху, словно готовясь сжечь, стоит сделать неверный шаг. Охрона и вовсе не было видно.

Я крепче прижалась к Асмадею, подсознательно ища защиту у сильного мужчины. Горячий воздух врывался в легкие, но, к моему удивлению, не обжигал. Здесь мне дышалось едва ли не комфортней, чем на Ирии. Да и солнце хоть и припекало, но не жгло.

«Не то, что на Земле, где я уже в уголечек бы превратилась…»

— Что, не нравится? — голос демона снова был холоден и отдавал сталью.

— Не знаю, — вид вокруг завораживал не меньше, чем пугал.

Несмотря на производимое впечатление, нельзя было отрицать того, что в окружающем мрачном пейзаже была своя красота и сила. И чем дольше я смотрела, тем больше привлекательных деталей видела.

— Надо немного освоиться, все же это чересчур сильно отличается от мира, к которому я привыкла.

Демон посмотрел на меня внимательным, изучающим взглядом, пытаясь отыскать в моих словах признаки скрываемого страха или отвращения, но не найдя таковых, поскольку я сказала именно то, что чувствовала, он смягчился:

— Ты права. Для нас это родной мир, самый дорогой и прекрасный, мы здесь родились и выросли, поэтому знаем все о нем. На самом деле ангелы реагируют гораздо хуже, чем ты. Эта земля им ненавистна.

— Их сложно винить, — заступилась я за ангелов, потому что отчасти понимала их. — После цветущего Ирия Тенебра может производить гнетущее впечатление. Уверена, если бы они пробыли здесь дольше, то нашли бы красоту и в этих суровых пейзажах.

Асмадей едва уловимо улыбнулся.

— Этот замок — наш Храм, где проходит ритуал объединения в семерки, а также дальнейшее обучение. Оно считается завершенным, когда команда сдает выпускной экзамен. Из-за того, что наша семерка долгое время была неполной, нас не допустили даже до обучения, — в словах демона сквозила тщательно скрываемая обида. — Теперь, когда мы в полном составе, мы можем пользоваться материалами Храма для развития, также мы допущены до выпускного экзамена.

— А в чем состоит суть выпускного экзамена? — Я слабо представляла себе демонов, отвечающих по билетам.

— Тенебру и Ирий разделяет Древний лес. Его территория значительно превышает суммарную площадь обоих наших земель. В нем, как ты понимаешь, водятся разные звери. Так вот, чтобы сдать экзамен, надо извлечь, запечатать и принести энергию зверя ни ниже уровня древнего.

— Сильный, наверно, — классификация «древний» ни о чем мне не сказала.

Асмадей, поняв это, пояснил:

— Существует четыре разновидности зверей: обычный — возрастом до ста лет, королевский — до тысячи лет, древний — до десяти тысяч лет и верховный — свыше десяти тысяч. Пропорционально возрасту зверя растет и его сила.

— И какой шанс заполучить энергию зверя нужного уровня? И как это вообще сделать?

— Убить, конечно. Никакой зверь добровольно не отдаст свою силу, благодаря которой он прожил так долго. А насчет шансов… — демон посмотрел на меня, решая говорить правду или нет. — Если удастся найти зверя, который только стал древним, то вшестером мы сможем справиться.

Я объективно не была бойцом и понимала, что буду только мешаться в сражении, но слышать это из уст демона было неприятно. Увидев мою реакцию, Асмадей добавил:

— Ты ведь можешь исцелить, если кто-то окажется при смерти. Вот эта обязанность будет на тебе. Хотя, надеюсь, что до этого не дойдет.

Мысль о том, что демон, пусть и неуклюже, дал понять, что я часть их команды, и меня не бросят, грела не хуже тела Асмадея.

— Буду штатным лекарем, — улыбнувшись, ответила я. — И покажи уже, что у вас тут за Храм. Мы ведь не отправимся на этот экзамен, пока ангелы не отстанут от меня со своей магией, верно?

— Да, поэтому у нас будет немного времени натренировать тебя, чтобы ты хотя бы сама в этом лесу не убилась.

— Вот сейчас обидно было.

— Ты слабая, и прекрасно об этом знаешь. А слабость для демонов…

— Неприемлема, — закончила я за Асмадея. — Я помню, и стану сильнее. Со временем.

— Выбора, в общем-то, у тебя нет.

На этой «позитивной» ноте мы и вошли в Храм.

Внутри он был похож на средневековый замок: высокие потолки, каменные стены, узкие окна, при необходимости используемые в качестве бойниц. Не хватало только факелов на стенах, которые с успехом заменяли магические светильники. Никаких украшений не было, коридоры оказались пусты, отчего при каждом нашем шаге разносилось гулкое эхо.

Мы пришли в комнату настоятеля, расположенную на втором этаже замка. Семерка Самаэля уже вернулась, поскольку покинула Ирий раньше нас, за исключением Саты.

Демон, которого я уже видела раньше в составе семерки правителя, сидел в глубоком кресле. На нем была легкая броня, с которой, как мне показалось, он не расставался даже ночью.

«Моется он тоже в ней?» — промелькнула глупая мысль, напомнившая о местном способе принятия душа.

— Приветствую настоятеля, — поздоровался Асмадей.

— Здравствуйте, — я так и не смогла избавиться от привычного способа приветствия.

— Приветствую вас, — ответил демон. — Комната для седьмого члена вашей команды была подготовлена вместе в вашими, вы можете ими пользоваться до тех пор, пока не сдадите экзамен. А сейчас прошу прощения, много забот с некоторых пор, — мужчина однозначно намекнул на то, сколько проблем мы всем добавили.

Мы ушли по-английски, впрочем, в этом мире это считалось нормой, никто ни перед кем здесь не расшаркивался лишний раз. Асмадей проводил меня до комнаты, оказавшейся соседней с его.

— Осваивайся, в пять тренировка во дворе.

— Какая тренировка?

— Будем делать из тебя нормального члена команды, — поддел меня Асмадей. — А то прям как ангел, дышать в твою сторону страшно.

— Видела я, как вы на ангелов дышите.

— Так это они, а ты — член нашей команды.

С этими словами демон ушел, оставив меня улыбающейся посреди комнаты.

— «Член нашей команды». Не думала, что услышу это когда-нибудь, — с теплотой пробормотала я.

Выйдя из приятной задумчивости, я осмотрелась. Самая обычная комната, квадратная, с кроватью, столом и шкафом. Даже небольшое окно было, выходившее как раз на тренировочную площадку. От снарядов, расставленных на ней, мне немного поплохело.

«Я ведь член их команды, они же не затренеруют меня на них до смерти. Правда же?»