Я делаю то, что велено. Подбираю трусики и скорее натягиваю их на себя, радуясь, что Кай стоит спиной и не смотрит.

Страх отступает. На его место приходит злость.

Ненавижу быть жалкой и никчемной. Ещё и вдобавок к этому поплыла от Кая. Он меня унижает, а я теряю остатки достоинства.

Это ведь только начало. Кай же за месяц всю кровь из меня выпьет. Уничтожит меня как личность. Наверняка этого и добивается. Для него это всё извращённая игра. А я не знаю, как сопротивляться.

— Быстрее, зверушка.

— Стой, подожди, — чеканю я, раздражение проскальзывает в голос.

Он поворачивается, насмешливо вздёргивая бровь, окидывает меня нечитаемым взглядом.

— Ты не можешь так поступать со мной, Кай. Это слишком. Я приняла условия сделки — ты освободил полукровок, я надела ошейник. Но я не вещь, которую ты можешь ломать. Должны быть границы. То, что было сейчас… это слишком.

— Не могу так поступать с тобой? Ошибаешься. Я могу всё. Сделаю с тобой, что пожелаю. — медленно произносит Кай.

Свет, падающий из коридора, обрисовывает его мощную фигуру, стоящую в дверном проёме. Он — чёрное-чёрное божество, тьма, которая поглощает всё, чего только касается.

Я смотрю на него, и внезапная, ошеломляющая мысль проскальзывает прямиком в сознание: он тот, кто стоит на вершине этого мира. Есть ли кто-то или что-то, способное противостоять Каю?

— Есть ли что-то, чего ты боишься? — произношу я полушёпотом, сама поражённая тем, что говорю это вслух.

Кай ухмыляется. Эта жёсткая ухмылка — как удар хлыста. Я вздрагиваю.

— Весь этот мир должен бояться меня, Деви.

А затем он разворачивается и широким, уверенным шагом идёт прочь, не оглядываясь.

Он словно мысли мои прочитал. Совпадение или виной тому наша связь, которую Кай сам использовал неосознанно?

Я ведь замечала, он не чувствует меня так, как я его.

Спохватившись, бегу за Каем. Нужно найти Дарию и узнать, как Лиан.

Мы снова выходим на залитую огнями террасу. Шум вечеринки, который казался таким далёким, снова оглушает меня.

Первой, кого я вижу, становится Молли. Она стоит неподалёку, скрестив руки на груди, и буквально впивается в меня злющим, озверевшим взглядом.

Она всё это время караулила лестницу? Ждала, когда мы выйдем? Маньячка.

Её глаза проходятся по мне с ног до головы, и я вдруг с ужасом понимаю, как я, должно быть, выгляжу. Моё платье хоть и сухое, но наверняка измято, волосы растрёпаны после того, как я лежала на коленях Кая, щёки до сих пор горят огнём.

Молли решила, что мы… что я и Кай только что были близки…?

Я поджимаю губы, глядя ей в глаза. Пусть думает, что хочет. Она тварь, которая устроила Лиан настоящий аттракцион унижения.

Но прежде чем я успеваю что-то сделать или сказать, раздаётся звонкий голос Киары:

— Вот вы где! Деви! Деви!

Она машет нам рукой.

— С Лиан всё хорошо! Мы с Зейлом помогли ей!

Я чувствую огромное облегчение, что с Лиан всё в порядке. Но при упоминании Зейла становится противно.

Лиан сидит на одном из диванов, укутанная в чей-то пиджак. Возле неё хлопочет Киара со стаканом воды, а Зейл… он сидит рядом и держит Лиан за руку, что-то успокаивающе ей говоря.

Урод прилип к ней, как пиявка, и я почти уверена, что он просто играет её чувствами, наслаждаясь ролью мнимого спасителя.

Я хочу броситься к ним, обнять Лиан, убедиться, что она правда в норме, но вовремя одёргиваю себя. Мне стоит быть предусмотрительнее. Кай уже показал мне, что бывает, если я нарушаю установленные им правила.

Не нужно провоцировать монстра. Я должна избегать конфликтов любыми способами.

Я поворачиваюсь к Каю, и мой голос предательски дрожит:

— Можно я подойду к подруге?

На глазах выступают злые слёзы. Я почти уверена, что он откажет. А я так волнуюсь, что душа на части рвётся.

Неожиданно Кай хмурится, и его взгляд будто бы на мгновение смягчается, теряя свою ледяную жёсткость.

— Ты собралась ныть? — грубо спрашивает он.

Я мотаю головой, пытаясь сглотнуть ком в горле.

— Пошли вдвоём, — коротко бросает он.

— Хорошо.

Вся моя предусмотрительность летит к исчадьям в бездну. Не обращая внимания ни на кого, я грубо отталкиваю Зейла плечом, чтобы он убрал свои руки от Лиан, и тут же обнимаю её дрожащие плечи.

— Милая, мне так жаль, так мне жаль! — шепчу я, прижимая её к себе. — Как ты?

Лиан всхлипывает мне в шею, её тело сотрясает дрожь.

— Деви, я так испугалась… Зачем они так поступили?

— Не знаю, не знаю, милая… — я глажу её по мокрым волосам, чувствуя, как во мне снова закипает ярость. — Просто они уроды, вот и всё. Им нравится мучать слабых.

— Не злись на Зейла, — вдруг шепчет она, отстраняясь и вытирая слёзы. — Он… он помог мне.

Ничего не отвечаю, мысленно проклиная хитрого ублюдка. И тут же встречаюсь взглядом с Каем.

Моя злость на него, на его недавнее «наказание», на безразличие вспыхивает с новой силой.

— Ты, наверное, думаешь, что Лиан голая добровольно в бассейне была?! — цежу я.

Взгляд Кая скользит по Лиан с тем же полным безразличием. Он небрежно пожимает плечами, этот жест красноречивее любых слов. Монстр словно имеет в виду — а почему бы и нет?

Меня прорывает. Вся обида и ярость выплёскиваются наружу.

— Я хотела тебе всё нормально объяснить! А ты меня не слушал. Они напоили Лиан Зельем распутства! Заставили её вести себя… просто ужасно! Молли столкнула меня в бассейн, когда я пыталась помочь Лиан! Говорила же тебе, а ты… тебе всё равно, так ведь?

Я замолкаю, переводя дыхание, и тут до меня доходит. Я подскакиваю на ноги, оглядываюсь по сторонам, а затем в ужасе поворачиваюсь к Лиан:

— И Дария… где Дария?!

Лиан снова всхлипывает, её лицо искажается новым приступом страха:

— Я не знаю… Мне они легко влили зелье, я не смогла противиться… А вот Дария… она начала драться и даже использовала магию. Молли взбесилась и велела тем парням увести её куда-то, чтобы без лишних глаз разобраться.

— Мы должны найти её. — я оглядываюсь, выискивая в толпе наглую ухмылку Молли. — Где эта сука Молли? Я из неё всю душу вытрясу.

Кай, до этого безразличный к происходящему, внезапно наклоняется ко мне, заглядывая прямо в глаза. Его лицо так близко, что я вижу каждую огненную искорку в серых радужках. Моё сердце ухает вниз. Дикий трепет расползается по всему телу.

— Какая грозная зверушка, — он почти ласково проводит костяшкой пальца по моей щеке. — Нарываешься?

Он наклоняется ещё ближе, так, что его губы касаются моего уха, и я снова вдыхаю этот дурманящий запах горькой вишни.

— Думаешь, — шепчет он так тихо, что слышу только я. — Твоя попка переживёт ещё одно наказание?

Я в ужасе отшатываюсь, дёргаюсь назад, как от удара. Он сказал это! Прямо здесь, на людях! Хотя… я понимаю, что никто, кроме меня, не мог расслышать его тихий, издевательский шёпот.

С ненавистью смотрю на Кая, едва сдерживая рвущийся наружу крик.

Вот он какой.

Ему плевать.

Ему плевать на всё и на всех.

Дарию сейчас могут мучить, насиловать, делать с ней что угодно, но ему всё равно. Он будет насмехаться надо мной и защищать Молли. Она же дракорианка, одна из них, а мы — просто мусор, кровомески, игрушки.

Но Кай внезапно недобро улыбается.

— Твои долги растут, — тихо произносит он. — Сиди тут, моя маленькая примерная староста.

И прежде чем я успеваю возразить, его голос становится жёстким:

— Это приказ.

— Ой, ой, что-то Кая разозлило, — нервно бормочет Киара.

Лиан, всё ещё дрожащая, испуганно смотрит вслед монстру:

— Думаешь, он злится на нас? Какой он огромный, у него жуткая аура. Я боюсь его.

Я вижу, как она инстинктивно двигается ближе к Зейлу, ища у него защиты. Это зрелище уничтожает остатки моего самообладания.

— Не трогай её! — выплёвываю я, глядя на Зейла в упор. — Хватит притворяться её другом, ты не такой!

— Эй! — он вскидывает руки. — Что я тебе сделал? Я помог твоей подруге, пока ты… — его лицо внезапно становится раздражённым — Развлекалась с Кайденом, не так ли?

Я бледнею.

А Зейл продолжает с усмешкой:

— Тебе нет дела до подруг, не притворяйся.

— Как ты смеешь? Ни с кем я не развлекалась.

В этот самый момент музыка внезапно стихает. Тишина оглушает, она кажется непривычной.

— Я же говорила… — бормочет Киара мне на ухо. — Не к добру был тот взгляд Кая.

Я поворачиваюсь, меня одолевает дурное предчувствие.

Кай стоит около магического аппарата, который ещё секунду назад транслировал музыку. Он просто положил на него руку, и наступила тишина.

— Кажется, вечеринка не задалась, — его спокойный голос разносится по всей террасе. — Придётся её закончить.

Я вижу, как все вокруг замирают. Кто-то смотрит на Кая с опаской, не понимая чего ждать. А кто-то и вовсе с откровенным страхом.

Молли появляется рядом с Кайденом спустя пару десятков секунд. Она что-то быстро, нервно ему говорит, жестикулируя. Даже отсюда видно, что она на грани истерики. Её лицо бледное, а поза — воплощение отчаяния.

— Наверняка извиняется, — тихо бормочет Киара, которая тоже напряжённо смотрит в их сторону. — Но не поможет. Кай явно недоволен.

— А ты у нас специалист по Кайдену, я смотрю, — язвит Зейл, который явно уязвлен тем, что даже когда Кая нет рядом, он в центре внимания.

Мне хочется что-то ответить, но не могу. Я боюсь пропустить что-либо. Всецело поглощена происходящим.

Гости Молли — участники вечеринки — восприняли слова Кайдена как приказ к немедленному действию.

Все начинают расходиться.

Дракорианцы спешно собирают свои вещи и быстро покидают террасу. Вечеринка, такая громкая и весёлая, явно заканчивается задолго до того, как планировала Молли.

Вот тебе и «те самые вечеринки старшекурсников».

Разговор Молли и Кая, кажется, подходит к концу.

В какой-то момент Молли делает шаг, пытаясь уйти, но Кай резко ловит её за запястье. Он грубо дёргает её на себя, так, что она почти врезается в него.

Почему-то мне становится неприятно. Не хочу, чтобы он трогал её. Эта мысль проносится в сознании, и я быстро отгоняю её.

Бред. Полный бред. Это точно не моё дело. Ну и дура же ты, Деви!

Я не слышу, что Кай говорит, но вижу, как он что-то коротко и жёстко спрашивает о чём-то.

Молли, вся съёжившись, испуганно кивает и быстро указывает рукой в сторону. На одну из лестниц.

Кай отпускает её. Молли разворачивается и убегает. И только теперь я вижу, что она не просто расстроена — она рыдает, закрывая лицо руками, её плечи сотрясаются от беззвучных всхлипов.

— Он узнал, где Дария. Узнал! — я подскакиваю с дивана, но замираю.

Кайден смотрит прямо на меня. Его взгляд прошибает меня до основания. Меня пронзает ознобом, бешеные разряды молнии ползут по спине прямиком к макушке.

Я дышу часто-часто, ощущая внимание монстра на себе.

Отвернись же. Ну… отвернись!

Кай медленно качает головой, давая мне понять, что не потерпит неповиновения. Он не хочет, чтобы я ходила за ним.

Молча плюхаюсь обратно на диван, раздражённо сопя.

— Научи разговаривать без слов, а, — хихикает Киара. — Между вами что-то есть, точно говорю!

За её репликой следует мертвецкая тишина. Никто не разделяет веселья. Лишь Лиан смотрит на меня удивлённым взглядом.

Я провожаю глазами широкую спину Кайдена, который идёт в том направлении, куда указала сбежавшая Молли.

Прикрываю глаза, делая глубокий вдох. Он сказал, что я буду расплачиваться за спасение Дарии? Кажется, Кай это имел ввиду. Неважно. Если он ей поможет, я сделаю, что угодно.

Минуты тянутся безумно долго. Терраса почти опустела, тишину нарушает только далёкий шум океана.

Вдруг из того тёмного коридора, куда ушёл Кай, появляется фигура Дарии. Она быстрым шагом идёт к нам. Её тёмные волосы взъерошены, юбка до колен слегка съехала набок, а на светлой блузке без рукавов не хватает двух верхних пуговиц.

Я срываюсь с места и бросаюсь к ней, не помня себя от облегчения, и крепко обнимаю.

— Дария! Легенды, ты в порядке!

Она медлит. Её тело напрягается, она не принимает объятия, просто замирает столбом.

Я на мгновение отстраняюсь и вдруг понимаю: Дария одиночка, всегда была сама по себе. Она не привыкла к такому.

И тут Дария очень неловко, почти деревянными руками, обнимает меня в ответ. Я чувствую, как она тяжело дышит, её грудь вздымается судорожными, рваными вдохами.

— Они… что-то сделали? — спрашиваю с диким страхом, который корёжит нутро.

Никто не должен переживать то, что было с Аэллой. Никто и никогда.

— Нет, — выдыхает Дария, отстраняясь окончательно. Её голос звучит хрипло, но твёрдо. — Всё нормально. Я отбилась и убежала. Дружки Молли нашли меня, когда я заперлась в какой-то комнате. Они пытались выбить дверь. Накануне я прочитала в книге одно защитное заклинание и забаррикадировала им дверь. Сработало, представляешь! Они всей своей магией, всей толпой, пытались выбить её, и ни в какую.

— Ты умница. Представляешь, какая в тебе сила? — улыбаюсь я.

Мне легчает, я могу дышать свободнее.

— Лиан… — Дария заглядывает мне через плечо. — Говорила же ей, что идти сюда плохая затея.

— Ты не хотела?

— Конечно! — возмущённо шипит Дария. — Лиан упёрлась. Сказала, что пойдёт и точка. Ты тогда сказала, а я запомнила… Быть другом — это быть рядом и помогать. И я хотела помочь. Как я могла её бросить, она же беспомощная… сама знаешь.

— Это всё Молли, — чеканю я, поворачиваясь в сторону диванов. — Она всё устроила.

Лиан всё также дрожит в объятиях Зейла, Киара машет нам, призывая подойти ближе.

— Она пришла из-за Зейла, — негромко подтверждает мои догадки Дария. — Он её позвал, я уверена. Потому что изначально Лиан идти не собиралась.

— Он смотрел, как над ней измывались, а потом сделал вид, что якобы спас.

— Грязный ублюдок, — выплёвывает Дария.

— Ты видела Кая? — выдыхаю я судорожно.

Дария хмыкает:

— Ты пропустила такую веселуху! Он пришёл, когда они почти выбили дверь.

В этот момент я поворачиваюсь, чувствуя чей-то тяжёлый взгляд на своей спине.

Кай идёт прямо на нас.

Он выглядит относительно спокойным, но зрачки его серых глаз расширены, они превращают радужку в тонкий ободок, даже огненных всполохов не видно. Крылья его носа слегка дрожат. От него веет опасностью.

Он что-то сделал тем дракорианцам, которых Молли послала за Дарией.

Я отворачиваюсь, не в силах выдержать концентрированную тьму в его глазах. Не уверена, что хочу знать, как он с ними поступил.

Кай подходит ближе.

— Мы уходим, зверушка.

— Уходим? — удивлённо переспрашиваю я.

— Руку, — следует короткий приказ.

Я быстро поворачиваюсь к Дарии.

— Прошу, проследи за Лиан. Ты понимаешь о чём я, — торопливо шепчу я, намекая на Зейла. — Пусть она идёт домой. У вас есть порт-ключ?

— Есть, — так же тихо отвечает Дария.

Я вижу, что она смотрит на Кайдена настороженно, ей явно не нравится его пренебрежительное, собственническое отношение ко мне.

Но даже Дария — та, что всегда лезет в самое пекло — сказать ему ничего не решается. Она лишь бросает на меня взволнованный, почти затравленный взгляд. Хочет мне помочь, но не знает как.

Я слабо улыбаюсь, шепча одними губами:

— Всё в порядке.

Мне никто не поможет.

В этот момент Кай теряет терпение. Он сам хватает меня за руку, его пальцы смыкаются на моём запястье. Его прикосновение, как всегда, вызывает в груди пожар.

В следующую секунду магия тугим жгутом скручивается вокруг нас, унося прочь.

Когда же уже привыкну к порт-ключам?!

Мы выныриваем из выныривает из тугого, слепящего магического вихря, и я спотыкаюсь, едва не падая.

А не падаю я лишь потому, что рука Кая всё ещё стальным обручем сжимает моё запястье, а вторая, которой он притянул меня к себе, по-прежнему лежит у меня на талии. Я всем телом впечатана в монстра. Мы стоим прямо посреди общей гостиной.

Здесь тихо, темно, только лунный свет льётся из высоких окон.

Я судорожно хватаю ртом воздух, пытаясь унять дикое биение сердца.

— Успокоилась? — голос Кая, низкий и хриплый, раздаётся прямо над моим ухом, заставляя кожу покрыться мурашками.

Хватит так реагировать на него! Хватит! Я мысленно ругаю себя, но происходящее не поддаётся контролю разума.

Я медленно киваю.

Теперь, когда я знаю, что Дария и Лиан в относительной безопасности, адреналин и паника отступили, оставляя после себя лишь гулкую, звенящую усталость и напряжение от близости Кая.

Он отходит от меня, разрывая контакт. Почему-то становится холодно и неуютно, хотя стоило бы радоваться.

В очередной раз за вечер отмечаю, что я будто безумна. Рядом с монстром я чувствую себя в безопасности. Это не нормально.

Кай неспешно подходит к столику в углу гостиной и наливает себе в тяжёлый стакан янтарной жидкости.

Я настороженно наблюдаю за ним, за его плавными, полными скрытой силы движениями.

Монстр помог мне. Эта мысль стучит в висках. Он мог проигнорировать меня. Мог позволить Молли делать всё, что она хочет. Но он пошёл за Дарией. Он остановил вечеринку. Пусть и не безвозмездно, пусть и назначив цену, но он помог.

Я сглатываю, собираясь с духом:

— Кай…

Он не оборачивается, просто замирает, держа стакан в руке.

— Спасибо, — тихо, но твёрдо произношу я. — За то, что помог Дарии. И… что поверил мне. Спасибо.

Я вижу отражение Кайдена Флейма в тёмном стекле окна. Его лицо, до этого момента безразлично-ледяное, будто бы мрачнеет. Брови сходятся на переносице, а губы сжимаются в жёсткую, недовольную линию.

Моя благодарность явно пришлась ему не по вкусу.

Я снова сделала что-то не так.

Кай оборачивается, его лицо снова непроницаемая маска.

— Ты мне должна, зверушка.

Я сажусь на диван, подтягивая под себя ноги так, чтобы юбка не задралась, и устало откидываюсь на подушки:

— Помню, что должна. И не отказываюсь от этого.

Как же хочется спать. Прошлую ночь я не сомкнула глаз и теперь поспать толком не выходит.

Мой усталый взгляд цепляется за руки Кая.

На тёмных манжетах его чёрной рубашки пятна. Они едва заметны, но сейчас, в смешанном свете луны и тусклого светильника, я отчётливо понимаю, что они отдают багряным.

Это кровь.

Холодный страх скручивается в желудке.

— Ты убил их? — вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать. — Тех, кто хотел поймать Дарию?

Кай замечает мой испуганный взгляд, и на его губах появляется кривая усмешка.

— Что такое? Тебе жалко дракорианцев?

Жалко? Они бы точно Дарию не пожалели, но я не такая…

— Я не хотела бы ничьей смерти.

Кай подаётся ближе. Теперь он стоит прямо надо мной, возвышаясь. Снова делает глоток, не отрывая от меня взгляда. Я наблюдая, как ныряет вниз его кадык, прежде чем он произносит:

— Любое проявление слабости — это порок, который следует искоренять. Жалеть тех, кто хотел причинить вред тем, кто тебе дорог — глупо и недальновидно.

— Сострадание — это не слабость, — тихо возражаю я. — К тому же… вы не знаете какие мы на самом деле. Считаете нас просто зверьём, но мы почти не отличаемся друг от друга.

— Правда так думаешь? — мрачно усмехается Кай.

— Да, — чеканю я, вздёрнув подбородок. — А ты нас считаешь слабыми и ничтожными, не так ли?

Кай медленно склоняется ко мне.

В эти пару секунд я тысячу раз умираю внутри.

И вот он так близко, что я перестаю дышать.

Навис надо мной, заполнив собой всё пространство. Я вижу тёмные ресницы, обрамляющие его серые глаза — сейчас в них почти нет огненно-багряных всполохов. Вижу, как напряжена линия его челюсти.

Его запах — виски и та самая горькая вишня — окутывает меня, дурманит.

— Ты любопытная, Деви Морр, — его голос тихий, он будто вибрирует прямо у меня под кожей. — Тебя непросто сломать, не так ли?

У меня нет ответа на его вопрос. Я отчаянно хочу, чтобы он отпустил меня, чтобы избавил от своего удушающего внимания, которое сводит меня с ума. Я хочу обратно в свою привычную жизнь. Меня пугает даже не сам Кай, а то что с нами происходит, когда мы рядом друг с другом.

И тут внезапно дверь в нашу гостиной с шумом открывается.

Входит Ксандр. Он не похож на себя обычного — скучающего, равнодушного. Он выглядит возбуждённым и взвинченным, его волосы растрепаны, а глаза лихорадочно блестят. Примерно таким он был, когда охотился на меня. Неприятные воспоминания сразу всплывают в голове.

— Убери девчонку, — бросает он коротко Каю, не обращая на меня никакого внимания. — Есть срочный разговор.

Кай мгновенно становится собранным. Вся его ленивая, хищная расслабленность исчезает.

— Иди спать, зверушка, — коротко бросает он.

— Что-то случилось? — я подскакиваю с дивана. Паника снова ледяной рукой сжимает горло. — Что-то с Лиан? С Дарией?

Кай бросает на меня испепеляющий взгляд:

— Ты правда думаешь, что мир вертится вокруг вас, кровомесок? Убирайся в свою комнату. Сейчас же.

Вообще-то, это наша общая гостиная. Я имею полное право находится здесь.

— Твои подружки-полукровки вернулись в академию, — неожиданно поясняет Ксандр снисходительным тоном.

— Спасибо, — бурчу я.

Я закрываю за собой дверь, но в последний момент прислоняюсь к ней ухом, затаив дыхание. Пытаюсь что-то услышать. Ясно, что случилось что-то серьёзное.

Но ничего не слышно.

Тяжёлая дверь в комнату Кая захлопывается. Они зашли туда вдвоём.

А я так и остаюсь стоять у двери.