Я рухнула на колени рядом с ним. Элиан хрипел, судорожно царапая ногтями мраморную плитку. Его распахнутая рубашка съехала с плеч, и я наконец увидела причину приступа.

На его шее рассеялись тени и показался широкий металлический ошейник, глубоко впившийся в бледную кожу, оставляя кровавые ссадины. От него по груди спускалась короткая цепь, на конце которой покоился крупный, мутно-багровый камень. Он пульсировал в такт сбитому дыханию лорда.

— Ни-че-го, птичка, скоро... скоро пройдет, — прохрипел он, покрываясь испариной.

В нос ударил отчетливый запах серы. Температура вокруг тела Элиана казалась невыносимо жаркой.

Аурит. Драконья смерть.

Знание всплыло в голове само собой — видимо, местный мир решил загрузить в меня базовую энциклопедию вместе с новым цветом волос. Ядовитый минерал, отравляющий кровь.

— Стоп... Дракон? — прошептала я, но тут же вскрикнула, поддаваясь к мужчине. — Элиан!

Он выгнулся, издав сдавленный стон.

Здравый смысл требовал отойти подальше от бьющегося в конвульсиях не-человека. К тому же он сам сказал, что это пройдет... Но тело среагировало быстрее. Я обеими руками накрыла раскаленный камень на его груди.

Пальцы обожгло. А в следующую секунду из моих ладоней хлынула необычная прохлада. Никаких магических искр или эпичного свечения. Просто ощущение ледяной струи, пробивающейся сквозь горячий поток. Я физически чувствовала, как эта невидимая сила вымывает токсичную дрянь из его тела, гася жар.

Спустя минуту камень под моими руками остыл и потускнел. Элиан развалился на полу. Его дыхание выровнялось.

Я отдернула руки и тяжело осела вслед за ним, чувствуя, как по виску катится капля пота. Внезапная слабость накрыла с головой.

— Что же это такое, — ошеломленно сказала я, глянув на свои ладони.

Лорд медленно открыл глаза. Тьма из них полностью ушла, обнажив чистую, пронзительно-алую радужку. Он смотрел на меня снизу вверх. Больше никакого высокомерия или плотоядного интереса. В его взгляде застыла такая отчаянная, почти болезненная преданность, что мне на секунду стало жутко.

Элиан поднял руку и перехватил мое запястье. Не больно, но крепко, словно утопающий вцепился в спасательный круг.

— Боль... ушла, — хрипло выдохнул он. — Ты сняла её, птичка.

— Это случайность. Руки! — огрызнулась я, безуспешно пытаясь разжать его пальцы. — Что это за ошейник с булыжником? Местная мода для правителей?

Мужчина проигнорировал мой сарказм. Вместо этого Элиан потянул мою ладонь к своему лицу и потерся о неё щекой. Жест был до одури интимным, щенячье нежным и пугающим одновременно. А ошейник тотчас покрылся тенью и исчез, будто и не было его никогда.

— Подарок от лучшего друга, — обронил он с оскалом. — Но теперь это не имеет значения. Ты — моё спасение, Аделина. М-о-я, птичка.

Он произнес последнее слово с такой собственнической интонацией, что у меня по спине пробежал холодок. Кажется, поддавшись инстинкту, я только что собственноручно затянула на своей шее невидимый поводок. И второй конец оказался в руках очень могущественного и абсолютно одержимого мужчины.

— Вставай давай, твое спасение сейчас само в обморок грохнется, — буркнула я, все же убирая свою руку от его лица. Ничего. Справимся! Всегда выкручивалась и тут найду рычаги давления. — И прикройся, тут всё-таки дует...