Утро началось с того, что у меня болело абсолютно всё. Меня заездил чертов монстр! Мышцы тянуло, на бедрах явственно проступали отметины от прикосновений, а шею саднило так, будто меня пытались загрызть. Но это еще не всё... Меня не отпускали до тех пор, пока я натурально не отключилась при очередном оргазме. Как это возможно? Спросите у Элиана!

Я перевернулась на спину, натягивая на грудь мужскую черную рубашку, которую нашла на краю кровати. Самого лорда рядом не было.

И низкий поклон всем, кто решился меня спасти!

— М-м-м, — протянула я, принюхиваясь.

На столике у окна стоял поднос с завтраком, а в кресле сидел...

А нет... Ошибочка вышла, меня никто и не думал спасать.

Я цыкнула.

Сам хозяин Каэр Мора был одет с иголочки. Свежий, с идеально зачесанными волосами — точно не он устраивал ночные марафоны. И самое ненавистное было то, что он смотрел на меня с самой невинной улыбочкой отличника. Если бы не воспоминания о вчерашней ночи и порванном платье, валяющемся на полу, я бы решила, что спала с совершенно другим чело... Драконом.

— Доброе утро, птичка, — мягко произнес он, решив наконец обнаружить свое присутствие, будто и впрямь прятался. — Как спалось?

— Как после хорошей драки, — честно ответила я, садясь и морщась от тянущей боли в пояснице. Если бы не дрожащие ноги, я бы порхала как бабочка. — Ты всегда по утрам косплеишь ангела, или это у тебя чувство вины проснулось?

Элиан самодовольно хмыкнул, хотя явно не понял значения слова. Он поднялся и подошел к кровати, протянув чашку с горячим отваром. Оттуда пахнуло луговыми травами и медом.

— Я просто рад, что ты здесь. Пей.

Я приняла чашку. Наши пальцы соприкоснулись, но мужчина осторожно убрал руку, словно боясь причинить мне дискомфорт. Вчера он рвал на мне одежду и кусал до крови, а сегодня боится лишний раз задеть. Этот контраст начинал откровенно раздражать.

— Сядь, — велела я, указывая подбородком на край матраса.

Мужчина послушно опустился рядом. Только не на кровать, а на пол.

— Это что еще такое? — нахмурилась я.

Элиан то и дело смотрел мне на колени, но так и не решался приблизиться. Он хотел положить голову? Руку?

Всё так странно... он же не собирался меня бросить?

Я прищурилась и едва не выдохнула от облегчения. Нет. Точно нет. Более того, я явственно видела, как он возбужден, но чувства вины читалось больше.

Мужчина проигнорировал мой вопрос, поэтому я решила зайти с другой стороны.

— Элиан, давай начистоту.

— Разве мы не откровенны?

Я едва снова не цыкнула, но сдержалась.

— Я вижу, что здесь иные законы, и принимаю этот факт. Но на всё нужно время. Даже с твоими собственническими замашками, — начала я. — Вчера... Почему ты сказал не оглядываться? Ты ведь дракон, верно? Но за всё это время я ни разу не видела даже чешуйки. Ты ведешь себя как... чело... Дракон с очень скверным характером и огромным магическим резервом. В чем проблема?

Отвар в моей чашке внезапно перестал дымиться. Элиан отвернулся, глядя куда-то в сторону. Его расслабленные плечи вмиг деревянно напряглись.

— Тебе не нужно это видеть, — сухо обронил он.

— Мне нужно понимать, с кем я живу, — парировала я, делая глоток. Отвар оказался приторным, но от него моментально стало легче. Снова магические штуки? — Вчера в саду были инквизиторы. Ты сказал, что принимаешь всех, но зачем Империи засылать убийц под видом садовников? И почему тогда не прийти с нормальной армией?

— Потому что они боятся, — процедил Элиан. Тьма у его ног зашевелилась, поползла по каменному полу. — Недавно на Юге, в Саэр Море, активировался купол. И в этот раз он иной. Через него не могут пройти те, кого защита считает врагом. Скорее всего, там считываются помыслы входящего. Барьер восстанавливается. Люди столько времени нас ослабляли, что еще немного — и нас бы действительно изничтожили.

— Понимаю, — кивнула я. — Те, кто это затеял, вероятно, сейчас в панике.

— Конечно, — жестко оскалился лорд. — Если мы зажжем все пять точек — Саэр, Каэр, Таэр, Ил и Шэр Мор, — люди окончательно потеряют власть над этой территорией. Поэтому они пытаются выманивать нас поодиночке. Договариваться или убивать.

— А чтобы вы не узнали безопасные маршруты Инквизиции, они отправляют сюда людей вслепую? — догадалась я.

Элиан коротко кивнул.

— Именно. Пешки. Их не жалко.

Я поставила чашку на тумбочку и внимательно посмотрела на его напряженный профиль.

— Зачем ты тогда принимаешь людей?

— А чем они отличаются от эльфов?

— Может, тем, что не пытаются убить?

— Убить пытаются многие, просто люди делают это открыто, — парировал он.

— Даже с твоими законами, ты как справляешься с внутренними конфликтами?

— Никак, — пожал он плечами. — Драконы живут в закрытом городе. Те, кто не готов к коммуникациям с чужаками, живут там. Остальные — в основном городе.

Я едва не присвистнула. Значит, он всё же заботился, пусть и своеобразно, о своих соплеменниках. Но от следующей мысли у меня пересохло в горле.

— Ведь никогда не знаешь, где можно встретить свою судьбу, — закончил он.

Элиан медленно повернул голову. Его глаза снова начали темнеть, алая радужка тонула во мраке.

— У тебя была пара?

— Ты слишком догадливая, Аделина.

— Я реалист, — невесело усмехнулась я. Не могло же быть всё так просто. — У тебя в шкафу скелет размером с дракона. Рассказывай.

Он поднялся с пола и отошел к камину. Оперся рукой о каменную полку, полностью отгородившись от меня.

— Ее привели бесчувственную. Я нашел ее примерно как и тебя.

— Меня никто не подсылал! — подскочила я с места и тут же пожалела об этом, тяжело опустившись обратно на кровать. Отвар действовал, но требовалось еще время.

— Я верю, пока нет причин считать обратное, — мягко улыбнулся он, а у меня по спине прокатился холодок. Это была не угроза, но обманывать его доверие расхотелось раз и навсегда. — Она пахла... правильно. Моя Истинная. Я думал, это дар. Привел в замок, дал всё, что она могла пожелать.

Тон лорда оставался ровным, но камень под его пальцами пошел мелкими трещинами.

— И что пошло не так?

— Инквизиция напала на Каэр Мор. Мне пришлось защищать ее. Пришлось обернуться, — ответил мужчина. — Я разорвал их в клочья, но когда вернулся к ней... Она забилась в угол. Смотрела на мою чешую, на истинную форму и кричала. Назвала меня чудовищем. В завершение сбежала обратно к тем, кто ее сюда притащил. О, точно, чуть не забыл: и помогла надеть на меня ауритовый ошейник.

Он резко развернулся. На его лице отразилось такое сумасшедшее предвкушение, если он встретит ее. Но злился ли он на самом деле? Не сказать, что я не верила в его гнев, но кто из нас не обманывал себя? Мне ли не знать, как можно легко не замечать очевидного. От этого мне стало не по себе.

— Я не покажу тебе его, Аделина, — жестко произнес Элиан, делая шаг ко мне. — Я буду для тебя идеальным.

Второй шаг.

— Я спрячу тьму. Буду носить человеческий облик вечно, если потребуется.

Третий. Четвертый. И вот он оказался рядом. Опустился на пол, положил руки мне на колени, а следом пристроил и голову, мило улыбнувшись.

— Но ты не посмотришь на меня так, как она. Ты не назовешь меня монстром.

Я молча слушала эту исповедь поехавшего. Если бы он только знал, что я уже тысячу раз его так мысленно обозвала... Что бы он тогда сделал? Нет... знать я этого точно не хотела.

Вздохнув, я, как была в одной мужской рубашке, сползла с кровати и опустилась к нему на пол.

Элиан напрягся, словно ожидая удара.

Я схватила его за воротник идеально выглаженной белой рубашки и грубо дернула на себя. Он послушно подался вперед.

— Ты идиот, лорд Запада, — четко произнесла я, глядя прямо в его растерянные глаза. — Ты вчера при мне порвал на куски троих, чтобы меня защитить. Ты чуть не задушил слугу за то, что он на меня посмотрел. Ты запер меня в замке, приставил стражу и доставил удовольствие так, что я сегодня еле хожу.

Я отпустила воротник и ткнула пальцем ему в грудь.

— И после всего этого ты серьезно думаешь, что меня напугает чешуя и хвост?

Элиан моргнул. Раза три точно. Его губы приоткрылись, но слов он не нашел.

— Твоя бывшая — трусливая идиотка, — продолжила я, скрещивая руки на груди. — А я хочу знать, с кем делю постель. Так что прекращай строить из себя пай-мальчика. Иначе я умру от скуки в твоей золотой клетке быстрее, чем от когтей инквизиции.

Темнота вокруг нас дрогнула. Воздух в комнате снова начал нагреваться. Элиан смотрел на меня, явно пытаясь прочитать мысли. Хорошо, что он не ученый-менталист, а то еще и череп бы вскрыл, чтобы увериться в своих догадках.

— Ты сумасшедшая, — наконец выдохнул он, и его губы изогнулись в кривой, совершенно неидеальной усмешке.

— А ты нет? — насмешливо парировала я. — Так что? Дракона покажешь, или мне дальше с твоим человеческим эго разговаривать?