— Я видел там… Обычных верданов, — Кир прошелся вдоль камина, и, опустившись в середине дивана, закинул ногу на ногу. — Они работают, растят детей, ходят в театры. Весьма неплохие, между прочим. У них разнообразная, но дорогая пища, приготовленная профессионалами, вынужденными переехать туда с верхних уровней. За все дни пребывания там я не встретил ни биомантов-отступников, ни головорезов. Заходил в медицинские лавки и больницы — никаких проявлений Серой Гнили. Но, стоило открыть новости, постоянно видел статьи о том, что нижние уровни — источник заразы и преступности. О том, как темные культы приносят в жертвы животных и верданов, поклоняясь Силам Ночи… И это шокировало меня до глубины Узора, — Кир драматично приложил ладонь к солнечному сплетению, как делали аристократы во время собрания.

— Стелла сама рассказала про преступников, а ты — о щеколде.

— Верно, — ответил Кир. — Потому что мы условились не рассказывать правду, и она ляпнула первую придуманную глупость. За это прошу прощения. Эта история — ложь. Мы случайно пересеклись, и я узнал их историю, вот и предложил помощь. Услуга за услугу.

Равилла изумленно вскинула брови, слегка разомкнув губы. Она хотела что-то сказать, но все слова встали комом поперек горла.

— Я собираюсь вернуться туда, на этот раз с аппаратурой. Сниму, так сказать, влог. Небольшую историю своей прогулки по различным заведениям и улицам, поговорю с местными жителями. А затем предоставлю все данные вам и Совету Лордов. Интересно, что скажут на это те, кто должен защищать верданов, а не обворовывать их.

Дарион сжал в пальцах подлокотники кресла чуть ли не до хруста, и медленно поднялся. Настолько медленно и угрожающе, что Киру невольно показалось, будто к нему сейчас Мьёльнир прилетит и молнии праведного гнева обрушатся на всю аристократию.

— Хочешь сказать, — процедил он сквозь зубы, — что все доклады за циклы моего правления — ложь?

— Частично, — Кир слегка кивнул. — Не все они лживы, как и не все аристократы нечисты на руку. Имеющихся у меня данных оказалось достаточно чтобы заметить нестыковки, указывающие на намеренное введение вас в заблуждение. И этим занимается не один вердан.

— Мне нужны имена! — его грозный голос разнесся по помещению.

— Пока у меня нет полного доступа к системе, я не могу ничего сделать, — Кир отозвался с долей драматичности. — Все мои слова на данный момент — подозрения и домыслы, не имеющие под собой вещественных доказательств. Пока невозможно указать пальцем на кого-то конкретного.

— Это же… — Равилла сжала в побледневших пальцах края своей юбки. — Проработанная схема. Они систематически обкрадывали казну, и получили достаточно много влияния на наши решения.

— Верно, — Кир прислонился к спинке дивана. — Нижние уровни стали для них золотой жилой — они делают там, что хотят, как и с кем хотят. А правящая семья не покидает пределов Акрополя из-за страха покушения, создавая им прекрасную почву и стабильность.

— Да как они посмели?! — глаза Дариона вспыхнули золотым сиянием, становясь насыщенно-оранжевыми. — Если бы я только знал…

— Ты знал, — перебил Кир. — Но знал только часть, ведь все остальное… Просто не замечал. Тебе постоянно подсовывали куда более важные дела, не позволяя смотреть туда, где можно что-то увидеть. И пока ты решал эти «не требующие отлагательств вопросы» — Этерионом правили другие верданы.

— Да как ты смеешь?! — Дарион повысил голос. — Какая дерзость! Ты даже не прямой наследник трона, а осмеливаешься разговаривать с отцом в таком тоне?!

— Смею, — отрезал Кир. — Потому что я был там, где не был ты. И видел то, что сокрыто от твоих глаз. Именно поэтому я собираюсь туда вернуться, чтобы показать. Я молчал всю свою жизнь, и больше не собираюсь быть удобным младшим наследником, выполняющим чужие указания. Нижние уровни нуждаются в помощи. Если закрывать глаза на проблему, она не исчезнет, а усугубиться.

Кир сделал паузу, и продолжил чуть мягче:

— Я не обвиняю ни тебя, ни маму. Вы стали жертвами длительного и тщательно проработанного обмана, и мой долг — открыть вам глаза на правду. Вы обязаны знать это и перекрыть кислород тем, кто наживается за чужой счет. А я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь в этом.

Дарион сделал шаг назад. Коснувшись ногой ребра сидения, он обессиленно плюхнулся обратно в кресло. Закрыл ладонью побледневшее лицо, кажущееся оранжевым из-за мягкого света камина.

— И что ты предлагаешь? — мрачно поинтересовался он.

— Предоставь мне доступ, — повторил Кир. — Мне нужно проверить все документы, отчеты и счета. Тогда я узнаю, когда это началось и с кого все началось. Составлю список подозреваемых. А дальше решать уже тебе.

— Кириан, — Равилла пересела к сыну, и накрыла ладонями его кисть, лежащую на колене. Он перевел взгляд на встревоженную женщину. Отчего-то именно сейчас та напомнила ему тетю, смотрящую на него точно также в моменты беспокойства за своего племянника. — Если это все правда, то твоя поездка станет прекрасной возможностью для покушения. Это слишком опасно.