— Это правда, — тон Кира прозвучал жестче. — И ты прекрасно видишь изменения во мне спустя двадцать дней отсутствия. Я питался подобной едой, и, как видишь, умирать не собираюсь. Поэтому, — он снова подхватил ложку, поднося к губам Элиара практически вплотную, — как говорила моя горячо любимая бабуля: жри что дают.

— Ты не… — стоило парню только открыть рот, Кир запихнул в него ложку, еще и ладонью под нижнюю челюсть после хлопнул, чтобы тот не выплюнул пюре.

Элиар чуть не подавился, но проглотил непонятную ему субстанцию. Он кашлянул пару раз и коснулся запястьем губ, вытирая остатки еды.

— С ума сошел?! — его голос прозвучал уж слишком жалобно, отчего у Кира случился неконтролируемый закат глаз. — Родители вообще в курсе, что ты устроил?!

— Да, и отец одобрил мою идею. Всего неделя, и тебе станет лучше. Вот увидишь. Потерпи немного, братец, — Кир зачерпнул в ложку протертое мясо. — Привыкнешь быстро, и больше ничего другого есть не сможешь.

— Подобная еда насыщает желудок, но не дух… — с долей отвращения произнес Элиар. Он медленно привстал, с большим трудом садясь чтобы больше не давиться.

— Да-да, я и так вижу, как ты святым духом сыт. Жуй молча, — Кир протянул ему ложку.

— Я в состоянии есть сам, — Элиар забрал у него поднос и столовые приборы. Он покосился на коричневую субстанцию с долей отвращения. Помедлил, словно прикидывая шансы на побег, и все же отправил ложку в рот. Сморщился, будто ему лимон дали. Следом съел пюре. Попробовал перетертые овощи.

Кир наблюдал за тем, как парень ест. Причем судя по его недовольному виду, без надзирателя в лице младшего брата все содержимое тарелок полетит в мусорку тотчас. Он наблюдал за каждым движением Элиара. Держать ложку для него была целая история. Исхудавшая рука сильно дрожала всякий раз, с трудом отрываясь от подноса. Но юноша продолжал проявлять самостоятельность где не следовало.

— А что твоя солари? — спросил Кир, прервав тишину.

Элиар медленно поднял взгляд на брата.

— Странный вопрос.

— Вовсе нет. Она вторая после родителей, кто должен быть в курсе о твоем состоянии.

— Кириан, не смешно, — Элиар оставил ложку в тарелке, опустевшей наполовину. — Поиздеваться решил? Будто одного питания недостаточно.

— Ты же знаешь, что я никогда так не сделаю, — Кир немного напрягся. Люмирен молчал, значит, информацию никакую не нашел. Или ее попросту нет. Он решил тыкнуть пальцем в небо, основываясь лишь на неоднозначной реакции парня. — Я имею ввиду, не приехала ли новая кандидатка за время моего отсутствия.

— Зари достаточно, — Элиар опустил взгляд на свои пальцы, больше похожие на кости, обтянутые кожей. — Ей в любом случае нельзя видеть меня в таком состоянии.

— Значит, я ничего такого уж важного не пропустил, — Кир натянул немного неуверенную улыбку. Пропустить-то как раз пропустил. Всю жизнь здесь, например. — «Срочно найти всю инфу на его солари и что с ней случилось, пока я не вызвал подозрений еще больше, чем уже мог».

«Данная задача в работе с первого момента упоминания», — отозвался Люмирен.

— Не назвал бы это настолько важным событием, — Элиар зачерпнул пюре и, преодолевая стойкое желание выплюнуть это все, взял в рот. — Ты когда ушел… Вот такое же ел?

— По составу да, но в другом виде. У меня есть зубы, в отличие от некоторых, — Кир, поняв, что ляпнул лишнего, кашлянул. — Я имел ввиду, что ел твердую пищу. Хочешь жить — умей вертеться. Как уж получилось, собственно. Традиции, конечно, уважать нужно и прочее, но не стоит впадать в маразм и доводить себя до состояния… Такого.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — Элиар с трудом проглотил очередную порцию с ложки. Он взялся за стакан с простой водой. Рука сильно дрогнула, и хрустальное дно звонко ударило по подносу из неизвестного Киру материала, похожего на легкую керамику. Юноша перехватил граненую посудину, и поднес к губам наследного принца, помогая ему сделать глоток. Тот придержал стакан, но не пытался взять его полностью.

— Давай рассуждать логически. Какая продолжительность жизни у аристократов?

— Сорок-пятьдесят циклов…

— А у простолюдинов?

— Ну… — он задумался. — Не знаю. Около семидесяти? Если речь не про нижние уровни. Зависит от места жительства и работы.

— Все хотят жить. Как можно дольше и лучше. Так, скажи мне, почему же аристократы, да и правящая семья, смирилась с непродолжительностью жизни? Почему им не все равно, что простые верданы живут дольше?

Элиар поднял взгляд на Кира. Своего любимого младшего брата, который никогда не задавал неудобных вопросов и всегда делал то, что ему говорили. Ничем не интересовался, никогда не пытался вникнуть хоть во что-то. И сейчас этот вердан смотрел на него настолько внимательно, что у него слова в горле застряли.

— Говоришь так, будто не знаешь про Доктрину… — выдохнул Элиар, опуская взгляд в тарелку. — Давай просто… Не возвращаться к этой теме, ладно? Я не понимаю, к чему ты клонишь. Ты, в принципе, стал вести себя слишком странно после возвращения. Неужели на нижних уровнях действительно происходит нечто настолько странное?