«Безумие? — губы Кира растянулись в недоброй ухмылке. Он оперся ладонями о широкие перила с вкраплениями золотых линий. — Безумие — это подставлять моего друга и считать, что никто ничего не узнает… Мне нет дела до того, кто он. Правитель космоса, проворовавшейся аристократ или древнее божество, — тот, кто перейдет мне дорогу, поплатится за это. И платить придется сполна. Именно поэтому, Тейдан, ждем, когда они нас вызовут. Свяжись с Шицы и передай ей план действий…»

* * *

Кир вошел в Зал Совета с чувством отчетливого раздражения: держать их тут полторы недели и заниматься своими делами — высший верх хамства, от которого глаз нервно дергался. Он заметил, как Архитекторы переглянулись, стоило им войти. Слишком быстро. В их взглядах мелькнула некая неуверенность, какую в первую встречу наблюдать не доводилось.

— Приветствую, достопочтенные Архитекторы, — Кир начал весьма вежливо, но все надежды Стеллы разбил в одночасье следующей фразой: — Должно быть, Вы были слишком заняты, раз мы так долго не могли продолжить наш разговор…

— Кхм, — Стелла кашлянула. — Благодарим за возможность прогуляться по Цитадели. Здесь невероятно красиво.

— Приношу извинения за доставленные неудобства, — Лиаран натянул настолько безмятежную улыбку, словно не он заставил их скучать столько времени. — Возникли непредвиденные обстоятельства…

— Вы имеете ввиду слухи? — уточнил Тейдан. — Все вокруг говорят, якобы дело Созерцателя будет пересмотрено.

— И это в том числе, — кивнул он. — Не известно ли вам, откуда пошел слух? — несмотря на разделяющие их метры, Архитектор Гармонии встретился взглядом с Киром.

— Не имею ни малейшего понятия, — Кир улыбнулся ему в ответ настолько недобро, словно без единого намека на страх смотрел в глаза самой Смерти. — Когда мы спустились на Фундаментальный город, там уже обсуждали пересмотр дела.

— И вы решили уточнить детали?

— Да, — Стелла кивнула. — Созерцатель похитил мою планету, поэтому я хотела узнать подробности. Но никто их не знал, как и то, кто впервые заикнулся об этом.

— Что ж, слухи на то и слухи — концов у них не найти. Увы, это ложь. Тем не менее, расследование продолжается. Сегодня мы хотели обсудить с вами…

Оглушительный звук серены прокатился по залу тревожным воем, а следом — раздался удар гонга. Еще один. И снова. Ребята вздрогнули, закрывая ладонями уши. Голова раскалывалась от высоких частот.

— Что происходит?! — Стелла осмотрелась по сторонам, подмечая тревожные лица Архитекторов.

— Почему включилась тревога? — Шеор подорвался с кресла, становясь на полупрозрачную платформу, образовавшуюся под его ступнями.

«Внимание. Это не учебная тревога, — произнес синтезированный женский голос. — Система защиты Цитадели отключена. Местоположение Цитадели транслировано в неизвестном направлении. Обнаружен флот неопознанных кораблей в количестве более пятисот. Уровень угрозы — максимальный. Повторяю: уровень угрозы — максимальный. Все сотрудники обязаны соблюдать Протокол Безопасности».

— Созерцатель, — сквозь зубы прошипел Марварон. Он встал следом, ударяя посохом о платформу. От него разлетелись темно-синие искры, исчезая где-то в бескрайнем космосе над их головами.

Едва уловимый для взгляда потолок зала, состояний из застывшего света, держащегося тысячелетиями, разбился вдребезги. Среди звезд мелькнули силуэты, прорывающиеся сквозь космическую туманность внутрь Зала Совета, а дверь, ведущая на улицу, с грохотом распахнулась.

Сотни вооруженных инопланетян, больше напоминающих бандитов, ввалились в Зал Совета.

— Защитить гостей! — Шиар вскинул руку, и пространство вокруг него искривилось, создавая невидимый барьер, сотканный из чистого, математически выверенного света. Первая волна наемников ударилась о него и отлетела обратно. Они даже не попытались пробиться — покидали зал через оба дверных проема, уступая второй волне более подготовленных товарищей. Они прибывали из телепортационных порталов, выползали из щелей в реальности, открывающихся трещинами прямо в стенах.

Фьяра взмыла в воздух. Ее тело вспыхнуло ярким светом, как тысяча солнц, а сотни молний метнулись из раскрытых ладоней: они разили врагов, превращая их в пепел, в дым, или в абсолютное ничто.

«Кабздец! — Кир прижался спиной к одной из колонн, стараясь спрятаться между ней и стеной. — А это не перебор?!»

«Ты сам хотел вторжение, — Тейдан прятался с другой стороны. — И это тебе не игра».

«Они уничтожат всех твоих сотрудников!» — Стелла стояла в противоположном конце зала, слишком далеко от друзей.