Ольга

На дороге, по которой мы шли до этого, стояла семерка демонов. Их предводитель, среднего роста и комплекции парень с короткими рогами напоминал молодого бычка, глупого и заносчивого. Самодовольная ухмылка, кривившая его рот, выражала полное превосходство над присутствующими.

— Я уж подумал очередные монстры, а это всего лишь кучка детей, — рассмеялся Рейф, демонстративно оперевшись на свой клеймор.

— Для вас и безобидные паучки — монстры, — попытался подколоть нас один из подошедших демонов.

В отличие от побитых потрепанных боем демонов моей группы, противники выглядели бодро, а главное роскошно. Доспехи явно были дорогие, да и оружие не уступало им. Новое, блестящее, кое-где украшенное гравировкой.

«Местные мажоры», — охарактеризовала я их, понимая, что закаленная столетиями выживания команда не проиграет им ни при каких обстоятельствах.

— Так вы хотели поиграть, а мы лишили вас веселья? — вступил в разговор Бальтазар. — Тогда приносим свои извинения.

— Ничего, мы поиграем с вами, — хищно оскалился предводитель. — Вы — позор для демонов, пора стереть вас из нашей истории. Убить!

— Надо же, какой обидчивый, — вздохнул Бальтазар, отсекая мечом руку неосторожно подставившемуся демону.

Битва, а точнее избиение, по-другому данное действо сложно было как-то назвать, закончилось, едва успев начаться.

Демоны делали ставку на то, что в команде Асмадея всего шестеро бойцов и одна обуза, но они совершенно не учли весь боевой опыт, который шестерка получила за прошедшие триста лет. Против него количественное преимущество при отсутствии навыков реального боя не играло никакой роли. Матвей и Асмадей даже не вмешивались в драку.

Побитые, местами покалеченные демоны лежали связанные на земле, ругаясь на чем свет стоит, но их крики игнорировали.

— И что с ними делать? — задал вопрос Рейф.

— Отпустить, — невозмутимо предложил Асура. — В таком состоянии из леса им не выбраться, а нам они больше не помешают.

— Я могу попробовать их подлечить, — вопросительно покосилась на Асмадея. — Правда, за результат не ручаюсь, могу нечаянно превратить в свиней или тараканов.

Демоны, оравшие до этого, притихли, прислушиваясь к нашему обсуждению. Кажется, перспектива превратиться в тараканов им не понравилась.

— Тогда они смогут добраться до выхода из леса, — принял задумчивый вид Асмадей.

— Если, конечно, не захотят остаться здесь, — возразил Бальтазар, поддержав шутку. — Тараканам здесь будет жить комфортнее, чем на Тенебре.

— Ольга, пробуй, — дал добро Асмадей, — на ком-то же тебе надо практиковаться.

Мы подавали это как шутку, но на самом деле просто давали им шанс выжить. Они ведь и правда были малолетними оболтусами, бездумно забравшимися в опасное место и не оценившими силы противника. Если убить их сейчас, это забудется. Но если отпустить, они запомнят и, я надеялась, изменятся.

На то, что об этом узнают другие демоны, я не рассчитывала, кто же признается в своем позоре. Но где одна команда, там будет и другая. Постепенно мы изменим к себе отношение всех демонов.

— Будете шевелиться — промахнусь, останетесь без чего-нибудь важного, — предупредила я демонов, опускаясь рядом с ними на корточки.

Все семеро тут же замерли, нервно следя за моими действиями.

Разумеется, ни о каких тараканах речь не шла, но как иначе? Предложить демонам помощь напрямую — оскорбить их, поэтому пришлось выкручиваться.

Сосредоточившись, я направила поток своей магии на основные раны, стремясь остановить кровотечение и срастить сломанные кости. Кристина и Мия учили меня исцелять более простые раны, но я решила, что смогу и это. Получилось вполне сносно. Довольная своим экспериментом, я вернулась к отряду.

— Можем идти, — сказала я Асмадею. — Все, что хотела, я попробовала, правда, могут быть побочные эффекты, но об этом мы уже не узнаем.

Сказала так для перестраховки, что б наверняка за нами не увязались, а думали о том, что с ними происходит.

— Тогда идем, до вечера еще много времени, не будем тратить его впустую.

Быстро двигались мы недолго, только чтобы нас потеряли из виду. Нестись сломя голову в этой части леса было равносильно самоубийству, причем довольно изощренному.

Помимо опасных зверей здесь появились и хищные растения, норовящие полакомиться мимопробегающими демонами, поэтому двигались мы медленно и осторожно.

Несколько раз мы видели зверей уровня древнего, однако, они были на этом уровне довольно давно, и их сила значительно превышала силу нашей команды. Справиться с подобным зверем мы смогли бы только по чистой случайности, полагаться на которую было бы верхом глупости.

Начало смеркаться, когда Асура сказал:

— Вам не кажется, что в лесу стало слишком тихо?

И впрямь, мы давно не встречали никаких животных, даже птицы разлетелись куда-то.

— Не к добру, — прокомментировал Бальтазар, пристально вглядываясь в переплетение ближайших ветвей.

— Надо поскорее уйти отсюда, — Вельзевул, как всегда, был рассудительнее остальных, — если даже звери решили убраться подобру-поздорову.

Асмадей согласно кивнул и указал рукой направление движения. Спустя несколько минут звуки вновь наполнили лес. Мы прошли еще какое-то расстояние, прежде чем демон скомандовал остановку.

Мы заночевали в редком сосновнике. Видимость была хорошая, никакой зверь не смог бы подобраться незамеченным.

Огонь разводить не стали, ограничившись сушеными ягодами и сырой водой.

Я отлучилась по нужде, когда услышала тихую, едва различимую песню. Она была нежна и ласкова, завораживала. Я остановилась и прислушалась. Мелодия была по-настоящему красива. Я слушала ее и в какой-то момент поняла, что устала стоять, и мне просто необходимо сесть. Я опустилась на траву. Навалилась усталость. Я попыталась вспомнить, куда шла, но не смогла. Трава под руками казалась такой мягкой, уютной. Я легла, положив голову на раскидистые толстые листья незнакомого растения и погрузилась в сон.

Проснулась я оттого, что меня кто-то безжалостно тряс за плечи, видимо пытаясь разбудить.

— Ольга, очнись, что с тобой, — как сквозь вату доносился обеспокоенный голос Асмадея.

«Какие у него красивые глаза…»

Это была последняя связная мысль перед тем, как я снова провалилась в сон.

В следующий раз я проснулась уже в лагере, чувствуя себя отдохнувшей и полной сил. Наступило раннее утро, и Вельзевул что-то готовил на разведенном костре.

— Наконец ты проснулась, — радостно воскликнул сидящий рядом со мной Бальтазар. — Мы так перепугались, когда нашли тебя без сознания, Асмадей чуть с ума не сошел, когда не смог тебя разбудить.

— А покушать что-нибудь найдется? — спросила я. — Умираю с голоду.

Мне тут же протянули миску с чем-то аппетитно пахнущим, повернувшись, я поблагодарила кивком Матвея, конечно, он был рядом.

— Но как получилось, что ты уснула в лесу? — спросил неугомонный Бальтазар, сев в позу лотоса и приготовившись слушать.

Пришлось рассказать демонам о случившемся.

— Это песня сопайры, как я и предполагал, — сказал Вельзевул, закончивший с готовкой. — Хорошо, что ты услышала ее издалека, иначе могла и вовсе не проснуться.

От такого поворота событий по спине побежали мурашки.

«Вот и послушай милую песенку… Самое безобидное в этом лесу — самое опасное. Увижу котенка — спрячусь за спину Асмадея и не вылезу, пока он не уйдет».

— Мы повернем в другую сторону, чтобы избежать встречи с ней, — непривычно тихо сказал Асмадей. — А раз все могут идти, то выдвигаемся немедленно.

Быстро поев и свернув лагерь, мы направились в сторону, противоположную той, откуда я слышала песню. Асмадей ни на шаг не отходил от меня, будто опасался, что я опять во что-то влипну без его присмотра.

А уже через час мы столкнулись со зверем, прожившим более десяти тысяч лет. Его аура горела золотом, ослепляя.

Зверь не был гигантским, размером не больше теленка, с пятью лапами, равномерно расположенными под тороидальным телом. Каждая лапа заканчивалась острыми когтями, головы как таковой не было вовсе. Зато по всему телу располагались десятки маленьких глазок. Само тело, как и ноги, покрывала короткая коричневая шерсть, которая начала топорщиться, как только зверь почувствовал наше приближение.

— Это багель, — прошептал мне на ухо Вельзевул, — не смотри ему в глаза, он через них высасывает магию, и держись подальше от когтей, они не только острые, но и ядовитые. Тебя яд не убьет, но заставит долго мучиться, поэтому спрячься за дерево и не вздумай высовываться.

После такой характеристики багель в моих глазах стал на порядок менее симпатичным, чем показался на первый взгляд. Я постаралась как можно тише и незаметней ретироваться за широкий ствол дерева, росшего неподалеку.

Не высовывалась я первые секунд десять, но после пронзительного скрежета, воя и рычания, издаваемого существом, лязга оружия и глухих ударов, наступившая тишина была поистине ужасающей.

Осторожно высунувшись из-за дерева, я увидела ужасную картину: багеля нигде не было, а демоны распростерлись на земле, пытаясь подняться, все, кроме Матвея. Здоровяк лежал на боку без движения. Синие волосы были черными от крови, фламберг валялся в полуметре от демона. Подбежав к нему, я поняла, что он не дышит.