Коридоры корабля Муран не были похожи на человеческие. Они изгибались плавными дугами, стены пульсировали мягким светом, пол был покрыт чем-то, напоминающим живой мох. Где-то в глубине утробно гудели двигатели.

— Жутковато, — прошептал Эйден.

— Привыкай, — ответил Лекс. — Мы здесь гости. Нежеланные.

Он двигался бесшумно, как тень. В руке он сжимал импульсный излучатель «Гром-9» — тяжёлую матово-чёрную трубку с утолщением посередине, где пульсировал едва заметный синий огонёк предохранителя. Оружие было старым, исцарапанным, но надёжным — Лекс нёс его ещё с Кассиопеи-9. Ствол чуть заметно вибрировал в такт дыханию хозяина.

Эйден старался не отставать, но сердце колотилось где-то в горле. Каждый шорох, каждый пульс света казался предвестником опасности.

— Сюда, — Лекс свернул в ответвление.

Они шли минут десять, когда Эйден впервые увидел Мурана.

Существо было огромным — под три метра ростом, массивное, с чешуйчатой кожей, переливающейся зелёным и коричневым. Голова — треугольная, с тремя глазами, расположенными вертикально, и пастью, полной острых зубов. Оно двигалось плавно, почти грациозно, несмотря на размеры. Когти на трёхпалых руках мерцали в полумраке влажным блеском.

Лекс вжал Эйдена в стену, прикрывая рукой. Муран прошёл в двух метрах, даже не повернув головы. Его запах — тот самый, сладковатый, прелый — ударил в ноздри. Воздух дрожал от низкого гула, исходившего от существа — возможно, то было дыхание или инфразвуковая коммуникация.

Когда существо скрылось за поворотом, Эйден выдохнул.

— Боже... они реальны.

— Очень реальны, — кивнул Лекс, чуть ослабляя хватку на рукояти излучателя. — И очень опасны. Пошли.

Наконец они добрались до серверной. Помещение оказалось огромным, залитым мерцающим светом тысяч био-огоньков. Электроника Муран была чужой, но Макс, оставшийся у технического шлюза для стабилизации канала, подготовил устройство, способное подключиться к их интерфейсу.

— Надеюсь, это сработает, — пробормотал Лекс, подключая коробочку к ближайшему терминалу.

— Макс, мы на месте, — прошептал он в коммуникатор.

— Вижу вас в системе, — ответил голос Макса, полный лихорадочного напряжения. — Пятнадцать минут. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы разогнать импульс по всей сети. Продержитесь.

— Продержимся, — ответил Лекс.

И в этот момент за дверью раздались шаги. Много. Тяжёлые, но какие-то скользящие — шаги Муран.

— Патруль, — одними губами произнёс Эйден.

Лекс кивнул. Лицо его оставалось спокойным. Он перевёл излучатель в боевую позицию — синий огонёк на стволе сменился тревожно-красным, по корпусу пробежала едва слышная вибрация накопления заряда.

— Сколько их?

— Трое. Нет, четверо.

— Хорошо.

— Хорошо?! — глаза Эйдена расширились.

— Лучше, чем десять, — усмехнулся Лекс, поднимая оружие. — Слушай внимательно: бей в голову или в центр груди, у них там нервный узел. И не давай им подойти близко.

Дверь с шипением открылась.