— Дожди на пару-тройку дней зарядили. Как раз в деревнях должны были успеть посевную закончить, — Варген, прикрыв глаза, подставил лицо под дождь. — Правда, тренировки нам придётся немного сократить на эти дни.

— Чем займётесь, пока дожди идут? — я вернул тренировочное оружие на стойку под навесом и тоже стоял под прохладным дождём.

— Бумажной работой займусь, будь она неладной. Скоро сезонная проверка будет от графа Бицана. Я думаю, как раз с инспектором приедет агент из Канцелярии по твою душу.

Я только кивнул, приняв во внимание информацию.

— А посмотреть, как живут у вас солдаты, можно?

— Почему бы и нет? На сегодня занятия закончены, им всё равно делать нечего. Приводи себя в порядок и подходи к нам в казармы. Как раз поспеешь к обеду, — Варген приложил своей ручищей мне по спине, придав ускорение в сторону трактира, и крикнул вслед. — Люмань прихвати!

Добежав до трактира, попытался зайти, но был остановлен малышом Гиллипом.

— Мастер-бард, не велено пущать в таком виде, — прогудел этот добряк, кивнув на мою одежду.

Я осмотрел себя. Вода стекала с меня мутными потоками, оставляя грязную лужу. Искупались в грязи площадки мы знатно. Вопросительно глянул на Гиллипа: мол, как мне в комнату попасть теперь?

— Идите в помывочную, подавальщица принесёт вам чистую сменную одежду, — пояснил он.

— Пусть прихватят тогда и средства гигиены, — сунул ему в ладонь ключ от комнаты и пошёл на задний двор.

Одна из девушек-подавальщиц, кажется её Палма зовут, миниатюрная зеленоглазая брюнетка, прибежала минут через пять со свёртком в руке и удивлённо осмотрела меня.

— Ты где у нас такую грязную лужу нашёл? Или за ворота ходил?

— Учились плавать по земле и грести друг другом в разные стороны, — ответил я, состроив серьёзную рожу. Девушка посмеялась шутке и сунула мне свёрток.

— Вот, собрала с крючков у тебя в комнате и для гигиены со стола взяла. Ключ внутри. Ты что кушать будешь после помывки?

— Ничего. Я потом только за люманью забегу, и в казармы к ребятам?

Зашёл в душевую, как есть, в тренировочной одежде. Постарался её отстирать от пропитавшей ткань размокшей земли и глины. Вроде как неплохо получилось. Отмылся и обтёрся насухо, оделся в купленный тут костюм. Выйдя из помывочной, застал Палму. Она забрала мои постиранные вещи и, расправив, критически осмотрела результат моих трудов.

— Ничего вы, мужики, не можете, — зыркнув на меня недовольным взглядом, отобрала остальные мокрые вещи и утопала в прачечную.

Не понял. Это что сейчас было? Ну, подумаешь, на штанах не отстиралась въевшаяся глина. Так она сама потом отвалится. Когда солнечно будет.

Посмотрел на хмурое небо. Дождь утих, и теперь только мелко моросило. Накинул капюшон выделенного мне на время плаща и пробежался до трактира. В своей комнате прихватил люмань и под удивлённые взгляды Порзона с посетителями умчался обратно на улицу. А там и до казармы добрался, перепрыгивая лужи.

С интересом осмотрелся в так называемой казарме, больше похожей на ухоженный барак-общежитие. Прошёл мимо двух крепких орчанок, прижавших к стене своего зелёного собрата что-то тихо шипя ему в оба уха. Похоже, тут преобладает бабовщина. Парня я узнал. Из-за него, как и из-за меня, инструкторы гоняли нас по раскисшему плацу дополнительные круги упражнений. Меня-то считают временной проблемой. Побегаю с ними ещё пару-тройку дней и свалю в закат. А вот своих будут воспитывать. Мда. Армейский знакомый дух витал вокруг, напомнив мою срочку.

Меня перехватил мой спарринг партнёр, Варграр. Новик первого цикла обучения. Повесил мой плащ и люмань на вешалку возле своей койки и повёл на короткую экскурсию. Пока шли, парень болтал и знакомил со своими сослуживцами.

Мужчины и женщины располагались в общих блоках. Разделение было только среди отслуживших как минимум два цикла, и жили они преимущественно в посёлке со своими семьями. Наряды на патрулирование стены и охрана ворот распределялись между новиками первых двух циклов. Старшие, получившие полное обучение, служили на дальних постах по десять воинов вместе с приезжающими из графства боевыми магами. Служба на дальних постах длилась шестьдесят дней, потом происходила ротация. В принципе неплохой график вахтенного метода.

Разведка и контроль подступов к территории полностью была на стае Каалане, а так же курьерская связь между объектами. Продовольствие и расходники на постах обновляли братья Рэброгсоны и ещё несколько людей с орками.

Видно было что Варграр горд своим народом и службой. Хоть пока ещё новик, настрой имел позитивный как и встречающиеся по пути его товарищи по службе.

Я оглядел присутствующих в казарме. Кто-то играл в кости, кто-то отдыхал, вытянувшись на своей койке. Где-то слышен разговор на повышенных тонах или смех. Жизнь тут больше напоминает пионерский лагерь. Разве что никого, читающего книжки или журналы комиксов, не наблюдается. Хотя я точно видел, что Маргуре с её братьями грамотные орки. Возможно, печатное дело тут ещё не появилось или очень дорогое.

Уточнил этот вопрос у Варграра, и он пояснил. Печатать книги тут уже умели, но стоили действительно дорого. Грамоте все орки обучаются с детства. Сначала внутри семьи, а потом на таких пунктах тренировки новиков. Инструкторы дают более углубленные знания с практикой чтения и письменности.

Когда прозвучали удары гонга, я сначала растерялся, но увлекаемый общей массой голодных орков, догадался, что это был гонг на обед. В отдельном здании, оказавшемся столовой, длинные столы заставлены блюдами наваристого супа и каши с мясом. Отдельно корзинки с фруктами. Из напитков на выбор были компот и ароматный травяной отвар. Разнообразие бедное, но зато много и вкусно. Для солдата самое то, что доктор прописал. Я прикинул в уме, сколько продуктов уходит примерно на пару сотен воинов, чтобы так сытно кормить. Получается, где-то рядом с Башней должно быть немаленькое такое пастбище, как минимум овечьего стада. Или же имеется хороший вместительный ледник с запасами.

— Корней, привет! Решил попробовать солдатских харчей? — меня перехватил Палорн Брыньский и утянул за отдельный столик рядом с инструкторами. Видать, это место для магов, отдельно от общей массы солдат.

— Привет! Да вот, решил разнообразить рацион и, кажется, не прогадал, — ответил я, втягивая вкусные наваристые ароматы еды, в которых угадывался чеснок. Это ещё больше возбудило аппетит.

— Присаживайся. Этот стол для магов, и пока я тут один, официальный представитель нашей гильдии, будь моим гостем, — самодовольно повёл рукой, как радушный хозяин. Палорн плюхнулся на стул и приступил к еде.

Меня упрашивать ненужно, последовал примеру мага и, пододвинув поближе большую тарелку с супом, с удовольствием умял еду простого солдата, сыто отвалился от края стола и оглядел столовую. Никто никуда не спешил, чего-то ждали, переговариваясь между собой. Я окликнул Варграра и попросил принести мою люмань.

— Как устроился-то на новом месте? — пока орк ходил за инструментом, я повернулся к Палорну.

— Неплохо. Уже вылечил одного тяжелораненого после облавы. Да с тобой вот успел повозиться. Остальные приходят с растяжениями и вывихами. Переломов пока не было, — Палорн взял яблоко и с удовольствием вгрызся в спелый бок. — Ребята, кажется, приняли меня. По крайней мере, не косятся, как на белую ворону.

— Это хорошо. И благодарю за то, что вытащил меня. Думаю, мой путь мог быстро закончиться, если бы ты вовремя не придумал, как остановить разрывы, — вполне искренне поблагодарил я.

— Рад был помочь, но реванш ты мне должен. Тогда я просто не успел приготовиться, — состроив наигранное возмущение, Палорн взъерошил свои рыжие кудри.

— В любое время, но только в качестве тренировки, — засмеялся я и тут же кое-что вспомнил. — Хотя у меня есть другое предложение. Ты же с самого детства обучался владению мечом?

— Конечно, я же всё-таки должен соответствовать баронскому статусу. Да и род наш из боевых.

— Замечательно. Тогда попозже без лишних ушей переговорим на эту тему, — заговорщицки подмигнул Палорну и встал навстречу Варграру, несущему мне люмань.

Я пробежал пальцами по струнам, привлекая внимание и, посмотрев на присутствующих, заиграл всплывший в памяти мотив с текстом из когда-то в детстве любимого фильма «Белое солнце пустыни».

Ваше благородие, госпожа разлука,

Мне с тобою холодно вот какая штука.

Письмецо в конверте погоди, не рви,

Не везёт мне в смерти повезет в любви!…

Лирический мотив песни Верещагина достучался до орков и особенно до выглянувших с кухни поварих. Полноватые женщины, как и должны выглядеть настоящие поварихи, утирали слезинки, прочувствовав песню.

Отхлебнув немного компота, я заиграл свою хулиганскую-армейскую под дворовый шансон «Мечты солдата».

Я думал, стану я героем,

Мне выдадут топор и меч,

Пойду вперёд победным строем,

Чтоб вражьи головы отсечь. (Эх!)

Но вместо битвы дали плац,

И турником мой дух сломили,

Сказали: «Вот тебе абзац!»,

И землю отжимать вручили. (Ух!)

Толкаю твердь я каждый день,

Мечтая о великой славе,

Но превратился в свою тень,

В солдатской скучной переправе.

В таком темпе отыграл ещё несколько армейско-народных, качественно подняв настроение воинам в этот дождливый день. Оркам зашли простые три аккорда под весёлый мотив. Так мы просидели в столовой практически до вечера под смех и задорную музыку. Откланявшись, я стал собираться на выход. Тепло распрощался со всеми

— Хорошо посидели, до этого думал со скуки помру, — пожал мне руку Палорн, когда мы вышли из столовой.

— Так присоединяйся к нам сутра на тренировку, гарантирую, что скучно не будет, — тут же предложил я.

— Думаю, не потяну их темп. Как ты только выдерживаешь?

— С матами про себя и стиснув зубы. А потом втянулся и даже получаю удовольствие от тренировок, — я огляделся и лишних ушей не обнаружил. — Хотел бы попросить тебя преподать мне азы владения мечом для человека, а то Варген меня скорее покалечит, прежде чем чему-либо научит.

— Можно попробовать, но ничего не гарантирую, — задумчиво ответил Палорн и резко пригнулся от ударившего грома и сверкнувшей в стороне гор молнии. — Ух, как грохочет.

Я спокойно посмотрел на свинцовые тучи и усиливающийся дождь. Вспомнил одну шуточную песню и, рассмеявшись, хлопнул мага по плечу.

— Приходи сейчас в трактир. Есть у меня в репертуаре одна песня про гром и молнию.

Временно попрощавшись с Палорном, я поскакал через лужи в сторону «Сытого Быка», напевая одну из любимых песен, а Палорн забежал в казарму за плащом. Поднявшись к себе в комнату и повесив плащ сушиться на крючки, я вернулся в зал трактира. Передал Сияне мешочек с травяным сбором от Ларги для голоса, попросив заварить отвар.

Я осмотрел присутствующих. Рэброг с Варгеном и мастером Пакко, подкармливающего Каалане свежей вырезкой, увидел за их центральным столом. Младшие братья Рэброгсоны с друзьями сидели за крайним у выхода и что-то бурно обсуждали, громко смеясь. Поселковый народ грустно потягивал эль или лениво перекидывался в кости. Маргуре шепталась с девушками на другом конце зала. И только два новых гостя иногда оглядывались, видать, не понимая, что местные в такую погоду забыли в трактире. Я присел рядом с Пакко и потрепал Каалане по холке.

— Ну, как тебе наши казармы? — спросил Варген, отставляя свою кружку.

— Отличаются немного от того, что я видел на родине. Но очень даже уютные и ребята вроде как сплочённые, — честно ответил я довольному орку.

— Раз тебе понравилось и с новиками познакомился близко, то завтра немного изменим план тренировок, — хитро глянул на меня Варген. — Начнём стандартно, с разминки. Далее отработка рукопашного боя, но уже меняясь партнёрами.

Немного подумав, я понял, чего хочет добиться старший инструктор.

— Хорошо, но мастер-кузнец Пакко сделает мне ещё семь струн разного калибра за ваш счёт, — я нагло посмотрел на Варгена.

— Это с чего вдруг? — удивлённо возмутился Пакко, недонеся кусочек мяса до пасти волчицы.

— Догадался, значит? — ухмыльнулся орк и вытянул вырезку из руки гнома, отдал её Каалане, та с довольной мордой заработала челюстями. Волчице было плевать на наш разговор в этот момент.

— Трудно было не догадаться, когда тебя рассматривают с академическим интересом во время тренировок. Так смотрят тренеры на своих учеников, когда по заданию спортивной ассоциации выбирают кандидатов в лигу юниоров олимпийского резерва, — начал пояснять я.

— Варг, что он несёт? Какая лига? И причём тут моя работа? — запыхтел мастер-кузнец.

— Подожди, Пакко. Хочу услышать, какие выводы сделал Корней, — проговорил Варген, отпивая из кружки.

— Ваш изучающий взгляд не остался незамеченным, когда мы с Варграром спарринговались во время тренировки. Особенно, когда мой спарринг-партнёр быстро ухватил суть, и мы с ним исполняли упражнение в унисон. Лично я во многом уступаю вам и вашим ученикам, но зато знаю некоторые техники, когда-то подсмотренные у профи.

— Действительно, так и было. Мне стало интересно, как у тебя получилось так быстро настроить орка-новика под свой стиль. И когда ты пришёл к такому выводу?

— Буквально только что. После ваших слов о завтрашней программе тренировки я вспомнил, как вы говорили про отправленные в Канцелярию отчёты лично вами. Вот и сложилась арифметика, — я понизил голос, чтобы другие не могли разобрать, что я говорю. — Вы ведь были агентом Имперской Тайной Канцелярии, если я правильно понимаю? А бывших агентов не бывает. Вот и продолжаете работу, находясь на так называемой пенсии.

Варген как-то нехорошо посмотрел мне в глаза, а Пакко весь напрягся и сунул руку за пазуху. Что угодно на кон поставлю: у гнома там или метательный нож, или его любимый кистень.

Кажется, я где-то перешёл грань, и эти двое быстро меня упокоят. Рэброг в этот момент шумно отпил из своей кружки, привлекая этим внимание к себе. Действие командора сработало, и старший инструктор с мастером-кузнецом расслабились, сделав вид, что рассматривают нечто невидимое перед собой. Я незаметно выдохнул: похоже, немедленная казнь откладывается.

— Расслабься, Жила, — Варген положил ладонь на плечо гнома и, глянув на меня, сказал. — Парень прав. Я, похоже, старею и слишком вжился в шкуру агента. Сделаешь его заказ? С меня бочонок крепкого «Огневирского».

— Так с этого нужно было начинать! — хлопнул ладонью по столу гном, весело скалясь. — Там делов-то, навить ещё три струны, так как первые четыре я с запасом делал.

Вот же ушлый гном! Наверняка рассчитывал загнать мне дополнительные струны для люмани по его любимой цене в десять золотых и вынудить меня торговаться.

Народ потихоньку подтягивался в трактир. В дверях появился Палорн с Варграром, а я как раз допивал свой чудо-отвар от Ларги. Встал с места и направился к выставленному Порзоном стулу барда. Картинно поклонился в ответ на пантомиму трактирщика и уже привычно стал набирать аккорды, привлекая внимание посетителей. Погодка сегодня не очень, значит, нужно что-то бодрящее, поднимающее настроение. Вспомнил, что обещал рыжему барону и плавно перестроился на музыку группы Король и Шут «Дурак и молния» с голосом Миши Горшенёва.

Грохочет гром,

Сверкает молния в ночи,

А на холме стоит безумец и кричит:

"Сейчас поймаю тебя в сумку,

И сверкать ты будешь в ней,

Мне так хочется, чтоб стала ты моей!"…

На припеве, ускорив темп, раззадорив и вызвав улыбки на лицах посетителей, я встал со стула и уже стоя исполнял весёлые мотивы. Мастер Пакко тут же сорвался отплясывать свой гопак, младшие Рэброгсоны не отставали от гнома. Следующее исполнил «Прыгун со скалы» тоже из репертуара группы Король и Шут.

С головы сорвал ветер мой колпак,

Я хотел любви, но вышло всё не так.

Знаю я, ничего в жизни не вернуть,

И теперь у меня один лишь только путь…

Весь вечерний репертуар я составил из весёлых песен, в основном, как ни странно, из творчества Король и Шут. Так же были армейские с дворовым шансоном. В какой-то момент расфокусированным взглядом опять увидел марево, окутывающее слушателей. Попытался присмотреться к нему и успел только отметить, что оно имело светло-фиолетовый оттенок. Не успев разобраться с тем, что я вижу, марево перед глазами рассеялось.

Посетители отрывались, позабыв о дождливой погоде. Орки опять устроили громкие пляски, грозя проломить пол. Это уже признак того, что пора закругляться. Да и за окном трактира совсем стемнело.

Закончить выступление решил своей песней «Поэт с гитарой в руке». Подстроил струны под нужный лад, взял «сканк» перебор струн. Короткие резкие аккорды на вторую и четвёртую доли такта в стиле «регги» и запел.

Часы бегут, летят недели,

А ты всё пишешь свой куплет.

Но струны громко зазвенели,

И вот уже поэмы нет.

Хотел сложить ты в рифму строки,

Проникнуть в тайны бытия,

Но у гитары свои сроки,

И песню требует душа.

Стоит поэма сиротливо,

Ей не хватает пары фраз.

А ты играешь терпеливо

Один мотив в десятый раз.

Не торопись, мой друг, не надо,

Ведь время — странная река.

Твоя поэма — как награда,

Но пусть звучит мотив пока!

Умиротворяющая музыка накрыла посетителей трактира тёплым покрывалом, провоцируя народ качать головой в такт и подпевать с лёгкой улыбкой на устах.

Вечер удался, слушатели душевно отдохнули. Пора и на боковую, а утром рано вставать. Надеюсь, мастер Пакко не исполнит утреннюю побудку в своём стиле? Я пожелал всем хорошего вечера и, распрощавшись с друзьями, поднялся на верхнюю площадку с комнатами. Там меня перехватили два новых посетителя.

— Мастер-бард! — окликнул меня Господин с армейской выправкой и в строгого покроя одежде путешественника из дорогих тканей. — Позвольте представиться. Мастер-картограф виконт Данштейн Висмус из королевства Эллек.

И, приложив ладонь напротив сердца, коротко кивнул. Если бы ещё и каблуками щёлкнул, то я бы заподозрил его в попаданчестве из прошлого времени моего мира, старой Пруссии.

— Бард Корней, — коротко представился я кивнув в ответ. — Чем могу быть полезен вам, господа?

— Мы с моим слугой, Алойном стали свидетелями изумительного выступления. Хотел поинтересоваться вашими планами на следующий живой сезон через цикл.

И что мне ответить этому прямолинейному виконту? Я не знаю, куда меня судьба через месяц занесёт, а тут планы через местный год.

— Можно узнать причины вашего интереса? — решил прощупать почву я.

— Через цикл в королевстве Эллек намечается большой праздник. А точнее династический брак между её королевским высочеством Вероной Эйпл-Виргилией, старшей дочерью короля Шкита Эйпл-Виргилия, и его королевским высочеством Артаном Гарнским, принцем-наследником короля Вартании Горнона Гарнского, — на одном выдохе выдал виконт Данштейн Висмус, при упоминании королевских высочеств опять приложив себе ладонь напротив сердца к груди.

— Поздравляю с помолвкой между вашими королевствами, — продолжаю изображать валенок, хотя уже понял, к чему виконт клонит.

— Я, как представитель, радеющий за честь Гильдии картографов королевства Эллек, хочу предложить выступить в салонах и во дворце в честь празднества от имени Нашей гильдии. Гонорар можно будет обсудить в любом представительстве Гильдии картографов королевства Эллек, находящемся в Империи Араналс, или непосредственно в нашей столице Гарбере.

— Вы мне льстите, ваша милость, — ответить нужно без конкретного согласия. Кто знает, как тут относятся к обещаниям? — Мой путь не имеет чётких планов, и одни боги знают, где я окажусь через цикл.

— И всё же, уважаемый мастер-бард Корней. Я напишу рекомендательное письмо. С ним вы подтвердите своё участие в любом представительстве или Гильдии картографов королевства Эллек, — кивок с хлопком ладони по груди, и виконт со слугой удалились в свой номер.

Я проводил взглядом этого картографа с военной выправкой, разительно отличающегося от местного картографа у южных ворот, вздохнул и закрылся у себя в комнате. Пора на отдых. Завтра рано вставать.