Местное светило, по моим прикидкам, показывало что-то около трёх часов дня, может меньше. Выйдя из кузни, я направился в лавку Марлы. Подходя к торговой площади, увидел столпотворение народа, раз в десять больше, чем вчера было. Похоже, эльфы всё-таки организовали пробную распродажу, как и говорила давеча Маргуре. Эльфы подогнали на площадь один из своих фургонов и на откинутом борту, как на прилавке, демонстрировали различные товары. Плетёные лыковые короба с медовым печеньем, усыпанные разнообразными орехами. Экзотического вида фрукты или, может быть, овощи. Ростки саженцев в небольших горшочках с землёй. Какие-то деревянные резные медальоны. Тонкая ткань, похожая на шёлк и ещё много чего разнообразного. Отдельной пирамидкой сложены короткие бруски древесины. Для меня только цветом отличались, а вот мастер-столяр Олдин оккупировал эту часть прилавка и придирчиво рассматривал, простукивал и принюхивался к деревянным экземплярам. Видать, ценные породы древесины.

И тут у меня в голове засвербело. Я сунул руку в кошель на поясе и понял: у меня денег осталось примерно чуть больше дюжины меди. Сделав резкий разворот на сто восемьдесят градусов, быстрым шагом покинул торговую площадь в сторону трактира. Нужно проверить, чем отдарились вчера посетители за моё выступление. И уже со спокойной совестью возвращаться за покупками. По пути обогнул какого-то мутного типа в сером плаще с капюшоном, накинутом на голову, что лица не видно. Не придав ему значения, добежал до трактира «Сытый Бык». У себя в номере достал мешочек с деньгами из сундука и торопливо высыпал богатство на стол.

117 медных и 5 серебряных монет. Все имперской, гномьей и эльфийской чеканки. Так что номинал равный. Живём, однако. Сложил всё в кошель на поясе и вернулся на торговую площадь, где местные во всю уже торговались с довольного вида эльфом. Один из жилистых мужиков упрашивал продать эльфийские стрелы, но продавец непреклонно отказывался, ссылаясь на какой-то их закон о торговле подобным товаром. Кстати, оружия на прилавке я не видел.

Сначала я заскочил в лавку Марлы, пообщался с ней и описал девушку, которой хочу преподнести подарок. Женщина сразу поняла, о ком я говорю, и, недолго выбирая, протянула мне наборный из разноцветных бусин браслет шириной до четырёх сантиметров. Рисунок, составленный красными бусинами, изображал какую-то ящерку. Помнится, у нас были такие в древности в славянском орнаменте. Только не помню, что оно означало. Но выглядит красиво. Отдав, не торгуясь, двадцать медных за браслетик, я поспешил к фургону эльфов.

Внимательно присмотревшись к ассортименту, я с удивлением опознал натуральную хурму. Они называли её Солнечной ягодой. Деревянные медальоны оказались магическими амулетами типа репеллента от вредителей и насекомых. Печеньки, особого приготовления тесто с мёдом, обсыпаны орешками. Нечто подобное очень любил на Земле.

Расставшись с одной серебряной монетой и десятком медных, я стал гордым обладателем корзинки с хурмой и коробом с печеньем. Направился в сторону трактира, с наслаждением откусывая от сочной хурмы кусочки. Решил порадовать девчат сладостями и поэтому свернул сначала к складу, где, по информации, сейчас корпела Маргуре.

Орчанка с несчастным видом сидела в конторке склада и записывала в книгу учёта всё, что диктовал Вайнек. Он с воодушевлением пересчитывал и давал пояснения на расходные материала и требования для комплектации склада.

— Уважаемый Вайнек, сделайте перерыв, а то Маргуре не выдержит, — сунул я голову в приоткрытую дверь и обратился к местному прапору-завхозу.

— Ей полезно вникать в хозяйственную часть военного подразделения, — заносчиво заявил этот хомяк.

— Ей уже ничего не будет полезно, если ослепнет от вашей тусклой атмосферы, — и я демонстративно повёл рукой вокруг, так как действительно в конторке было довольно сумрачно. — Хоть бы ещё пару масляных светильников зажгли. А будешь спорить, скажу командору, что специально калечишь его дочь. Пошли, Маргуре, у меня полезные фрукты есть.

Я схватил за руку опешившую орчанку и выволок из тёмного душного помещения за собой. В трактире плюхнулись за крайний стол, и я выставил свои покупки с вкусняшками. Мелькавшая Сияна тут же присоединилась к нам. Я вынул из кошеля браслет с ящеркой и протянул девушке. Орчанка в этот момент загрызла хурму и чуть не подавилась, уставившись на нас с Сияной. Моя девушка благодарно приняла подарок и примерила на руку, рассматривая красивый узор. Потом крепко обняла за шею и поцеловала в губы.

Так-с, я чего-то не понимаю. Или опять что-то сделал, не имея полного представления о местных реалиях? А хотя ладно. Девчонки довольны и фиг с ним. Одна любуется браслетиком, вторая поедает уже вторую хурму. Вот и другая девушка-подавальщица несёт нам кувшин с соком к печенькам.

Благостно улыбаясь от сделанного доброго дела, я оглядел зал трактира и наткнулся взглядом на типа в сером плаще с капюшоном, которого видел недавно на улице. Что-то мне не понравилось в его внешнем виде. Было такое ощущение, что от него несёт тухлятиной. В этот момент в трактир зашли братья эльфы, представители торгового дома Ветви Огнецвет. Они бурно обсуждали проценты от будущих продаж и какие гильдии будут участвовать в реализации товаров. Я для вида отвлёкся, на разговор с девушками, но украдкой следил за типом в углу. Когда эльфийские торговые представители скрылись в своём номере, тип через пару минут покинул заведение. Внутри что-то зудело и говорило проверить всё самому. Любопытство не порок, а большая предосторожность.

— Я пойду прогуляюсь, не скучайте тут, — девушки только кивнули в ответ и продолжили свой разговор.

Выйдя из трактира, я заметил, как серый плащ удаляется в сторону южных ворот. Немного обождав, я последовал за типом, держа его маячащую фигуру в поле зрения. Из-за расстояния не сразу понял, куда незнакомец пропал, но практически дойдя до торговой площади, увидел узкий проход между заборами, заросший высокими кустами. По наитию перешёл на мягкий шаг, как во время охоты чтобы не спугнуть дичь, я прокрался вглубь этого прохода в зарослях. Не доходя каких-то пять метров до выхода, услышал голоса.

Немного сместившись, нашёл глазами зазор между листвой. На прогалине за домами стояли двое. Тип в сером плаще и какой-то заносчивого вида мужчина с откинутым капюшоном чёрного плаща. На худом загорелом лице с острыми скулами классического испанского злодея топорщились тонкие усики и короткая бородка-эспаньолка. Нос рубильником, как клюв у грифона, и глубоко посаженные злые глаза.

— Сделаешь всё вечером или этой ночью, эти представители Восточного Леса не должны уехать без потерь, — шипящим голосом инструктировал испанец своего подельника в сером плаще. — Всё должно указывать на орков. Ты топор раздобыл?

Мутный молча вынул из-под плаща знакомый мне по виду боевой короткий топор. Такими были вооружены воины-орки в Башне. Продемонстрировав оружие, неуловимым движением спрятал его обратно под плащ.

Однако, страсти Мадридского двора номер два. Или же это продолжение истории с артефактом эльфийского посла? А теперь нужно тихо слинять, пока не заметили. Главное, чтобы, как в голливудской жвачке, под ногой ветка не треснула. И я посмотрел под ноги. Как раз правую стопу занёс над сухой веткой. Аккуратно обойдя природные сигналки, сначала бодрым шагом покинул территорию торговой площади, а дальше уже припустил во весь дух к Башне. До вечера вроде ещё далеко, и успеваю оповестить командора Рэброга Варгенсона. Из Башни как раз вышел чем-то довольный Варген Морконсон.

— Варген! Есть дело! — окликнул я ветерана. — Командор Рэброг у себя?

— Он только закончил свои отчёты составлять, собирался уходить. А что случилось?

— Пойдём, в кабинете всё объясню, чтобы не повторяться, — и распахнул дверь перед удивлённым орком.

Рэброг как раз закрывал сейф, когда мы без стука ввалились к нему в кабинет. Я без прелюдий тут же выложил свои наблюдения и часть подслушанного разговора подозрительных типов. Орки хмуро переглянулись.

— Ну что, расслабились совсем тут. Пришелец смог выявить лазутчиков, а твои обормоты ворон считают? И где, демоны дери, бродит Каалане? — завёлся с пол-оборота Варген, грозно потрясая своим крюком.

— Тише, сейчас главное разобраться с этой проблемой. А виновных потом искать будем, — хмуро проговорил Рэброг. — Сейчас отправлю по десятку воинов на каждые вороты и два десятка в трактир.

— Нельзя в трактир столько воинов сразу отправлять. Спугнём исполнителя, и он может делов натворить. Там Ваша дочь и гражданские, — влез я.

— Правильно, нечего раньше времени шум поднимать. До вечера ещё время есть, — согласно покивал Варген и тут же накидал другой план действий. — Ты, командор, отправь кого-нибудь к начальнику охраны эльфов, пускай приготовятся на всякий случай. А я схожу за Жилой и, не привлекая внимания, зайдём в трактир. Отвлечём лазутчика и скрутим на месте. Он у меня и пикнуть не успеет. И уже после допроса выйдем на его заказчика или кто там командует парадом.

— Тогда уж лучше мне до гнома сбегать, — вызвался я.

— Добро, принимается. Жду вас у входа в трактир, — хлопнул ладонью по столу Варген.

Я выскочил из Башни и, добежав до кузницы, влетел внутрь. Варг и Роги что-то сосредоточенно мастерили на столе с тисками. Лорк помогал Пакко делать навивку на струне хитрым приспособлением. Отвлёкшись от работы, кузнецы уставились на меня.

— Мастер Пакко. Есть дело, очень срочное. Возможно, придётся повоевать. Варген ждёт нас у трактира, — выпалил я и, приметив кувшинчик с водой, смочил резко пересохшее горло.

Пакко сначала недоумённо переглянулся с подмастерьями, потом всмотрелся мне в глаза.

— Роги, помоги Лорку закончить работу над струной. Варг, идёшь со мной.

Раздав команды, гном скрылся в смежной комнате, загромыхав железным ломом, выскочил обратно, застёгивая перевязь с метательными ножами под туникой и пряча в поясной кошель металлический шар с закреплённым через ушко длинным кожаным ремешком. Кажется, у нас такое называли — кистень. Варг взял короткий боевой топор, упрятал его под своей одеждой. И, не говоря ни слова, мы вместе вышли из кузницы.

По пути вкратце рассказал ситуацию и то, что удалось услышать. Пакко только хмыкнул, разминая кисти рук. У входа в трактир с невозмутимым видом, скрестив руки на груди, прохлаждался Варген, ведя ленивую беседу с человеком-сельчанином. Увидев нас, показал глазами, чтобы мы заходили первыми. Девушки всё так же сидели на своём месте и перетирали какие-то сплетни. Порзон, видать, уже введённый в курс дела, кивнул на сидящего за крайним столом мутного типа в сером плаще.

— Порзон, душа солёная! Доставай бочонок своего лучшего эля! Корней проставляется за очередную удачную покупку! — с порога заорал Пакко, направляясь к стойке.

Если честно, к подобному экспромту я не был готов, замешкавшись, вытянул плотный мешочек с сотней медных и плюхнул его перед трактирщиком. Тут же появился пузатый бочонок на столешнице стойки. Порзон лихим движением вбил через пробку кран, наполнив первую кружку. Присутствующие посетители радостно загомонили и потянулись к халяве. Ход мыслей гнома мне стал понятен, когда мутный тип остался один за крайним столиком. А мирное население всё собралось у стойки с элем. Только Маргуре с Сияной удивлённо наблюдали этот спектакль от дальнего столика у выхода.

— Друзья, выпьем за настоящего мастера-кузнеца. Я приобрёл великолепный комплект клинков его работы, — в доказательство вынул Волчий Клык и воткнул в столешницу, демонстрируя хищный изгиб клинка.

Посетители одобрительно загудели. А я как будто только заметил мутного типа, обратился к нему.

— Уважаемый, поднимете с нами кружку за настоящего мастера?

Мутный из-под капюшона подозрительно оглядывал присутствующих и, кажется, был напряжён, как пружина. Что-то для себя просчитав, он резко оттолкнулся от края стола и в кувырке через спину отправил в меня и Пакко пару метательных ножей. Я по наитию выдернул свой нож из столешницы и широкой частью клинка блокировал летящую острую смерть мне в грудь. Пакко же поймал снаряд кружкой. Метательный нож глубоко засел в деревянном боку ёмкости. А убийца уже просчитал, кто тут подставные актёры и решил расправиться с нами по-быстрому. Я только и успел, что подставить свой нож под мелькнувший узкий кинжал. Взвизгнув, сталь врага неуловимым движением его руки отправилась к горлу гнома, но тот, ехидно искривив губы, резко присел и метнул свои ножи в противника. Мутный увернулся. Я попытался оттеснить от народа убийцу. Он ушёл в перекат, сам разорвал дистанцию и дальше уже ничего не успел сделать. Размытой тенью что-то его сбило с ног и смачно впечатало в стену. Над изломанным телом стояла гневно скалясь Маргуре, а зал трактира наполнялся воинами. Всё действие заняло меньше минуты. Я даже испугаться не успел.

— Маргуре, остановись! Он нужен нам живым! — окликнул орчанку Варген, подходя к подёргивающемуся телу неудачливого убийцы.

Присев, Варген быстро обшманал его, откинул подальше боевой топор орков и несколько узких кинжалов с гарротой. Потом присмотрелся к окровавленному лицу задержанного и, нахмурившись, разорвал у того тунику, оголив плечо. На коже была набита татуировка на чёрном круглом фоне — белый череп, пронзённый кинжалом.

— Ну вот и свиделись, Мастер Теней Загриб, — хмыкнул орк, смотря в глаза убийцы. — Помнишь, что последнее ты сказал мне, когда оставил умирать без ноги в трюме вашего корабля? И что я тебе обещал?

— Это ты Варген? — хрипя, удивился Загриб. — Я сказал, что ты сдохнешь, как портовая шлюха в грязном трюме. А ты, нелюдь, обещал, что твои потомки отомстят. — Закашлявшись, сплюнул кровь и злобно улыбнулся. — Но какой-то мерзкий пират атаковал наше судно, и я уже думал, что ты ушёл на дно вместе с кораблём. А ты, смотрю, живой и постарел, зелёный калека.

— Тебя время тоже не пожалело. Хватку потерял. Кстати, моё обещание сбылось, в отличие от твоего. Знай. Тебя одолела моя внучка. А насчёт пирата, это ты зря, — и, повернувшись к Порзону, Варген подмигнул.

Встав, орк скомандовал воинам аккуратно отнести пленного к травнице, чтобы она его подлатала, и после этого определить под стражу в темницу. Пакко в этот момент выдёргивал свои метательные ножи из стены. Не успевший что-либо сделать Варг наливал нам по кружкам эль, пока Порзон не видел. Маргуре, успокоившись, присела за столик, а Сияна испуганно прижалась ко мне. В этот момент в трактир просочилась Каалане и удивлённо уставилась на творившееся безобразие.

— А вот и наша гулёна вернулась, — заметил волчицу Варген. — Пошли в Башню. Есть куча вопросов к тебе.

— Варген Морконсон. Постойте! — раздалось с верхней площадки. Там стояли при полном вооружении эльфы охраны торговых представителей. — Мне сказали, что бы мы были готовы, если ситуация выйдет из-под контроля, но не объяснили причину.

— Лорд Веритас, вас тоже прошу пройти в Башню. Корней, Пакко, вы с нами. Остальные можете расслабиться, — скомандовал Варген и, стуча своим протезом, вышел из трактира.

Я приобнял Сияну, успокаивая её, и предложил им с Маргуре посидеть тут, успокоиться под печенюшки с отваром, а сам последовал в Башню за орком с Пакко и Веритасом, эльфом со шрамом. Похоже, намечается совет. Только зачем я им там нужен? Я просто оказался более внимательным и любопытным в нужное время и в нужном месте. Разве что как свидетель услышанного разговора злоумышленников.