Домен. Граф.

Договор с отцом Граф вёз бережнее, чем все деньги и товары в обозе, вместе взятые. Деньги можно заработать снова, а вот уговорить Архонта Халявко второй раз не вышло бы при всём желании. Отец и так уступил больше, чем диктовала выгода, и сделал это не ради процентов, а потому что в проект ввязался его сын. Граф понимал это и слегка стыдился, потому что отцовскую слабость использовал расчётливо и без зазрения совести. Но он был уверен в себе, своих соратниках и Алексе, а значит, дело точно выгорит.

Куда сложнее было уехать из Замахана, чем уговорить отца ввязаться в экономическую авантюру, ведь решение принимал не только Архонт Халявко, но и другие члены совета. Три дня встреч и переговоров понадобилось для того, чтобы выбить рабочие руки, мастеровых и право продавать кость через замаханские лавки и караванами провозить их на живые аукционы по всему Домену.

Экспорт, конечно, был бы даже выгоднее, но, если всё выпустить на аукционы разом, цены рухнут. Так что нужно следовать здравому смыслу, а заодно использовать эти редкие ингредиенты для усиления магов, кузнецов, артефакторов и бойцов Домена.

Отец договор всё-таки подписал, но напоследок взял с Графа слово навестить мать до конца года и задержаться в Замахане хотя бы на недельку-другую. Граф пообещал, хотя и прекрасно знал, что не всё будет от него зависеть.

Когда обоз прошёл через ворота Крево, Граф отдёрнул занавеску и оглядел знакомые улицы. За время его отлучки город не успел слишком измениться. Рядом с ним, не отставая от павоза ни на шаг, ехал Ратмир, а за ним тянулась колонна его старых дружинников. Из почти двух десятков крепких мужиков ехать согласилось двенадцать. Ратмир и Граф были удивлены, ведь ожидали вдвое меньшего количества желающих сменить место постоянной службы.

Граф откровенно считал это удачей, так как эти бойцы прошли проверку временем. Выдержав их опасное приключение и не подвели, демонстрируя выучку, строгую дисциплину и солидные, по меркам простых избранных, навыки. Такие, как они, после поездки в Дракорию могли бы с лёгкостью претендовать на должность командира гарнизона в среднем по размеру городе или на что-то схожее по важности, но предпочли остаться рядовыми бойцами «Кабанов». С такими ветеранами клан «Виверн» ждёт перерождение и превращение в нечто солидное, везде уважаемое и вызывающее шепотки на улицах.

— Не передумали твои? — кивнул Граф на колонну, выбираясь из павоза, как только они доехали до складов отряда в черте города.

— Эти уже не передумают. Правда, они взяли с меня обещание найти каждому жену… Сам знаешь, с бабами у нас… Да везде туго, — улыбнулся Ратмир, осознавая, что это обещание будет выполнить даже сложнее, чем в одиночку порубить пятёрку орков.

— Да, с девушками и впрямь сложно… На одну по два с половиной мужика приходится. А если красивая или талантливая, так вообще очередь от ратуши до ворот выстроится… С другой стороны, твои бойцы тоже не абы кто. Солидные ребята в эпических артефактах на дороге не валяются. Думаю, если пустить через Лизу слушок, сможем конкурс невест устроить.

— Не, давай лучше по-тихому. Да и сроки никто не устанавливал. Всё будет хорошо, — похлопал Ратмир Графа по плечу, как только слез с лошади.

Стоило выгрузить купленные в Замахане вещи и отдать на опись ответственному, как облегчённый павоз быстро помчался по перегруженным улицам города. Благо при виде варгов люди разбегались в разные стороны.

Резиденция встретила их привычной суетой. С тех пор как кланы при отряде начали расти, двор практически никогда не бывал пустым. Да и всё пространство вокруг усадьбы заняли новые здания.

Здания росли и в деревне, и в районе складов и кузниц… В общем, повсюду. Новые дома, длинная казарма для бойцов, склады под костную руду, которую уже понемногу добывали с места упокоения гиганта. В результате место за стеной было полностью застроено меньше чем за месяц и уже имело три сотни постоянных жителей и работников.

Граф удовлетворённо отметил, что строители уложились в срок. Теперь бойцам Ратмира есть, куда заселиться.

Отца Алекса он нашёл во дворе, у длинного стола под навесом. Тот рассматривал чертежи укреплений, их была целая куча.

Фёдор занимался перечерчиванием городских схем и построек, переписыванием книг, и делать он это предпочитал на открытом воздухе. Вопреки опасениям Графа, ветер конкретно в этом месте под навесом не дул. Вообще. «Магия какая-то!» — подумал он и был прав.

— С возвращением! — Фёдор поднял голову, как только Граф переступил невидимый порог этой мастерской на открытом воздухе. — Судя по всему, не с пустыми руками.

— Доброго дня! Да, отец дал согласие. — Граф с гордостью протянул свиток. — Замахан выделяет рабочих и берёт частичный сбыт костей на свои лавки и караваны. Осталось найти продавцов на севере и договориться с «Меморией» о продаже на западной части Домена. Единственное, перед этим надо ещё проверить, не начали ли они вновь мутные схемы устраивать…

— Хорошо… «Мемория» ведёт себя как шёлковая. Начали выплаты делать авансовые. А то, что ты рабочих нашёл, — это похвально. Но они будут на нас работать по контракту или…

— На нас. Мы через гильдию долгосрочный контракт оформим, а совет Замахана доставку работников и инструментов нам обеспечит. Думаю, раза в три-четыре минимум вырастет скорость добычи уже через дней десять.

Фёдор развернул договор и быстро его прочёл.

— Здесь, — постучал Фёдор по строке ближе к концу, — твой отец оставил себе право отозвать людей, если в Замахане объявят военный сбор.

Граф мысленно поморщился. Это был как раз тот пункт, который продавили остальные члены совета.

— Это меньшая из возможных уступок с нашей стороны.

— Главное, чтобы наши секреты не утекли куда не надо. Кстати, системные контракты я раздобыл.

— Как? Где? Сколько? — тут же выпалил целую серию вопросов Граф.

— У каждого Архонта должны быть свои секреты, как думаешь? — улыбнулся Ковалёв-старший и рассмеялся. — Не переживай, всё официально. Потратили какие-то копейки: партия на пять тысяч. Если не хватит, ещё сделаю.

— Ого! Это в полтора раза больше, чем нам нужно! — удивился Граф.

— Аппетит приходит во время еды. Ещё посмотришь: не раз мне допечатывать их придётся.

— А насколько большие копейки ушли на них? Обычно контракт стоит порядка…

— Забудь. Те контракты, что покупают нерадивые управленцы, в десять раз дороже обычной цены в терминале. Это не наш метод. Двести талантов ушло на бумагу, пятьдесят — на чернила. Остальное я сам заполнил.

— А что, так можно было? — опешил Граф.

— Так нужно было. Но давай ты не будешь никому говорить о моём маленьком секрете? Я ещё пятьсот контрактов пустых загнал местному правителю, по пять талантов за штуку. Он считает это невероятно выгодной сделкой… Пусть и дальше так считает. Даже перепродаёт пускай, я буду не против. Их наштамповать тысячу штук за ночь можно с лёгкостью.

— А меня научите? — тут же проявил свою талантливую жилку Граф.

— Посмотрим… В этом деле важны терпение и усидчивость. А вы, молодёжь, слишком бегать любите.

Фёдор вернул свиток и помолчал недолго. А потом всё же спросил о том, что его беспокоило:

— Алексей не объявлялся?

— Ни словом, — ответил Граф прямо. — Они с Имирэном как отплыли к Тарну, так с тех пор от них ни строчки.

— Он обещал вернуться к отбору… — Фёдор произнёс это негромко. Скорее себе, чем собеседнику. — Десять дней осталось.

— Вернётся, — ответил Граф без тени сомнения, прекрасно зная силу данного его товарищем слова.

— Спасибо. Беги уже. Там тебя, кажется, ждут не дождутся, — кивнул Архонт и вернулся к своей работе.

Граф поблагодарил отца Алекса и пошёл по двору дальше, оставляя Архонта наедине с чертежами.

* * *

Стук молота вывел Графа к кузнице, где Брячедум проверял на практике новые знания о работе с металлом. Гном стоял у наковальни голый по пояс и охаживал раскалённую полосу маленьким молоточком.

— ТИХО! — заорал на опережение Бряч. — Я металл слушаю…

И продолжил дзинькать. Лишь через полсотни ударов он удовлетворённо улыбнулся и опустил заготовку в бочку с маслом. Гном выждал, пока осядет пар, вытер ладони и, наконец, повернулся:

— Ну, здоро́во! С возвращением. Привёз чего путного из своего Замахана?

— В основном бумаги, — усмехнулся Граф, видя, как разочарованно плюётся гном. — А ещё заказ. Отец берёт у нас полторы сотни клинков для замаханской стражи: работа твоя, зарплата тоже, материалы — любые.

Брячедум прищурил один глаз, смотря на своего товарища.

— Полторы сотни?

— Ага.

— И ты согласился? Какие требования?

— Минимум редкие чтобы были… Длина — не меньше шестидесяти сантиметров от основания клинка.

— Хм… — Брячедум потянулся к фляге, но на поясе её не оказалось, и он выругался, махнул рукой и внимательно посмотрел на Графа. — Я больше двух клинков в день делать не буду. А значит, работа на долгую… Но работа хорошая. Я смогу отточить технику, проверить разные методы закалки… Идёт, хороший контракт. С тебя металл! Хотя не, ты дерьма наберёшь… Сам найду. С тебя — таланты получить за проделанную работу. Сколько мне там, кстати, заплатят?

— Компенсируют стоимость материалов согласно смете и накладным, а за саму работу заплатят от двадцати до ста двадцати талантов в зависимости от редкости. Если будет легендарка…

— То хрен я им её отдам! — закончил за Графа гном. — Двадцать за редкую и сто двадцать за эпик? Маловато, хотя мне-то что… Всё лучше, чем я просто буду долбить заготовки и вилки с ложками ковать. Наконец-то нормальная работа!

Граф кивнул, довольный энтузиазмом Бряча. Заказ даст гному возможность восстановить мастерство, а клану — деньги и доброе имя среди замаханской стражи. Всё ради репутации, всё для закрепления статуса их отряда и подконтрольных ему кланов как нового ключевого игрока на арене Домена.

— Слушай… — Гном вдруг понизил тон, что случалось нечасто. — А малец-то наш… Объявился? Или всё бродит по своим делам?

— Алекс? — уточнил Граф на автомате.

— Да какой Алекс? Чё с ним станет⁈ Лоб здоровенный, меч острый, кровь кипящая… Этот хмырь лесной где? Имирэн. Не слышно? — уточнил гном, что Граф знает о его заклятом друге.

Тяжело было гному признаться самому себе, но он по эльфу действительно соскучился. По его подколам, морде и вообще… Кроме него, Брячу особо не с кем пререкаться. Характер у друзей неподходящий для такого. Разве что Герда из тех, кто за словом в карман не полезет. Но она и за топором в карман не полезет. Возьмёт его, если ей что-то не понравится, и как швырнёт… В общем, Бряч риск любил, но до греха старался Герду не доводить.

— Тихо пока, — развёл Граф руками.

Брячедум кивнул и вытащил заготовку из масла. Пора было продолжать работу.

* * *

Герда стояла на северном участке стены в полной экипировке и с топором в руках. Она оглядывала подступы к резиденции, откровенно скучая по нормальной драке. Сегодня тренировки у неё уже закончились, как и желающие побоксировать. И радовало её лишь то, что Ратмир с бойцами вернулись: эти должны быть покрепче, чем бойцы «Виверн».

Граф поднялся к ней по лестнице, пытаясь отдышаться. Боевой маг из него вышел сносный, а вот любви к лазанью по стенам он так и не нажил. Хорошо, хоть от «Страха высоты» избавился.

— Как дела? — Граф остановился рядом, переводя дух.

— Спокойно и жесть как скучно. Мне не хватает адреналина… Слишком я привыкла к нему… — ответила Герда, с ходу признавая свою слабость и проблему.

Граф был негласным заместителем Алекса, так что лучше бы ему знать, что у неё крышу рвёт.

— Понимаю… Чтобы не было так скучно, я привёз тебе мужиков. Можешь их погонять. Они тоже по тебе соскучились. Слышал даже, что собираются устроить соревнование за покорение твоего сердца.

— Чего? — оторвалась от созерцания горизонта Герда.

— Да. Говорят, мол, бабы как бабы. Везде одинаковые, неинтересные. А вот ты другая, не такая, как все. И… — начал было Граф, но увидел, как Герда краснеет, и сбавил обороты. — Ну ты, в общем, это… Можешь не реагировать. Но они и впрямь рады вернуться. А я вижу, что и ты рада, — улыбнулся Граф, смотря за тем, как бойцы Ратмира перетаскивают свои вещи в казарму.

Потом они в резиденцию, возможно, переедут. Но, раз уж вступают в «Виверн», пусть с ними и живут, чтобы укреплять боевое братство.

Незаметно в руке Герды появилось зеркальце, и она осмотрела себя, поправила причёску и решительно пошла вниз к ничего не подозревающим бойцам.

* * *

Размещение дружины закончили только после полудня, и тут Графу, к счастью, вмешиваться не пришлось. Ратмир и Гаррет уже знали друг друга. Они формально должности распределили сами, так что Ратмир теперь заместитель главы клана.

Герда помогла всем ускорить процесс заселения и повела всех размять свои худосочные булки. И, пока бойцы «радовались» возвращению, два командира сошлись посреди двора, перекинулись парой слов и определили графики дежурств, патрулей и общественных работ. А также обсудили план приёма новичков, который никто не отменял и требовал отсеивания бесполезных от тех, кто сможет влиться в коллектив.

Граф наблюдал за этим с балкона, прихлёбывая остывший чай, и прикидывал, насколько вырастет жалование ещё через две недели, когда приедет первая тысяча добытчиков и работников из Замахана. Убедившись, что всё в порядке и что настроение Герды начало подниматься, Граф отправился дальше, чтобы встретиться с каждым из своих соратников, что тихо делали своё дело на благо всего отряда.

В подвале резиденции Граф ожидаемо застал Зиркса. Тот сидел на корточках над разобранным механическим стражем. Своей мехалапой он перебирал шестерёнки и подшипники, пытаясь соединить несколько отдельных частей механизма в единую конструкцию. Гремлин был так увлечён, что заметил гостя далеко не сразу.

— А, это… вы, — поднял Зиркс голову.

Акцент у него всё ещё присутствовал, слова он по-прежнему подбирал с большим трудом, но в целом человеческую речь освоил.

— Туда не ступай. Ты сюда ступай. А то масло… Упадёшь, башка разобьёшь.

— Запомнил…

Граф спустился к нему, используя рекомендованный маршрут.

— Как наше железное воинство?

— Всё зафигенски! Двое снова на ходу, — кивнул гремлин на стражей у стены. — Хоть сейчас выставляй программа патруля. Только один переделанный был. Пришлось разбирать странное устройство и менять привод челюсти. А вот с аркой беда другая… — Он подвинул к Графу свиток с пометками. — Накопители сделать тяжело… Материала нет. Ничего другого не подошло, я перепробовал много компонентов. Взрываются… Уже триста талантов на покупку материалов отдали… Я что-нибудь придумаю, не переживай.

Граф и не переживал. Гремлин из говна и палок восстановил двух стражей, тогда как остальные и близко не знали, что нужно сделать, чтобы они вновь заработали. Этот механик разворотил одного калеку и превратил его в донора для двух других. И сработало всё!

— Есть список, что ты ещё не пробовал в качестве альтернативы? Как пойду к Архонту Телемаху, попрошу доступ к аукциону. Выкуплю то, что ты скажешь.

— Да, спасибо! Вот сейчас напишу… — Зиркс благодарно склонил голову и начал чиркать в блокноте.

Как закончил, протянул его Графу и снова уткнулся в глубины последнего стража-паука. Починить его, видимо, было невозможно, но зато разобрать до конца и сделать запас деталей можно.

Граф поднялся на первый этаж, смеясь с самого себя.

«И мы ещё думали, брать его или не брать… Да одного этого паука можно за полторы тысячи талантов смело выставлять на продажу! Малой окупает себя на все сто процентов!» — радовался он встрече Алекса с этим удивительным одноруким созданием на турнире драконидов.

* * *

Васю Граф нашёл за земляным валом в дальнем углу двора, где подрывник колдовал над глиняным горшком и вполголоса напевал что-то совсем уж непристойное про вдовушку и заезжего ямщика.

— Граф! — обрадовался Вася и едва не выронил горшок. — Вернулся! А я тут состав подбираю для замораживающей смеси… Если всё получится, это будет водяная бомба с эффектом оледенения после контакта с воздухом! Представь, насколько вариативно применение в бою!

— Это да! И я тоже рад тебя видеть. А что в горшке? — Граф остановился на безопасном, по его мнению, расстоянии.

— А это как раз вариация смеси номер семь. Хочешь бомбануть?

— Давай без меня бомбанёшь… И вообще, давай яму побольше выкопаем. А то твои эксперименты могут случайно вызвать локальное землетрясение, после которого придётся деревню заново отстраивать, а по стенам вокруг трещины поползут.

— Обижаешь, не было такого ни разу! — Вася прижал горшок к груди обеими руками, и Граф поспешил удалиться. — Ну разве что пару раз… — добавил Вася, погружаясь в воспоминания о недавних испытаниях.

* * *

Мэда и Лизу Граф застал у ворот на закате, когда оборотни возвращались с дежурства.

— Граф вернулся! — Лиза подскочила первой. — Ну, как там Замахан? А меня в следующий раз с собой возьмёшь?

— И свадьбу сыграете заодно, — усмехнулся Мэд.

— Успокойтесь, прошу. Не надо мне угрожать! — помахал ладонями Граф, призывая соратников к здравому смыслу.

— Да какая свадьба? У меня ни платья, ни подружки… А если я трансформируюсь во время свадьбы? Оно же порвётся! Нет, я этот момент ещё не обдумала. Так что точно пока нет… — всерьёз задумалась над шуткой Мэда Лиза, после чего повисла на руке Графа. — А ты мне что-нибудь привёз?

— Эм, да… — Маг полез в пространственное кольцо, чтобы вытащить оттуда большую дорожную сумку с ручкой и на колёсиках.

— Что это? — удивилась девушка.

— Какой-то коллекционный набор косметики с Земли. То ли Ориф…

Девушка набросилась на Графа и с благодарностью зацеловала его. В этом мире подобные вещи не просто роскошь. Это редкая роскошь, которую даже за деньги не всегда купишь. Тем более в таком количестве. Это надо иметь связи и везение. И было видно, что Граф расстарался.

Атакованный казначей услышал, как на ухо ему шепчут слова о грядущей ночи благодарности, и улыбнулся, понимая, что его старания не прошли зря. И это очень хорошо…

* * *

К Джованни Граф пошёл в последнюю очередь, и не случайно. С остальными разговоры выходили деловыми — с цифрами и итогами, — а к старику он шёл с пустыми руками, и это тяготило сильнее любого незакрытого счёта.

Алхимик нашёлся в лаборатории среди пучков сушёных трав под потолочными балками. Он размеренно толок что-то в ступке и за этой работой выглядел спокойным. Даже слишком спокойным для того, кто ждёт вестей о пропавшей Джоане.

— С возвращением. — Джованни поднял глаза, в которых отражалась вселенская грусть, и поинтересовался: — Чаю налить?

— Не откажусь, — опустился Граф на табурет. — Как запасы? Тобиас говорит, к отбору ты варишь сверх обычного.

— Варю, как всегда. — Старик отставил ступку и взялся за чайник. — Хотя на отборе наши флаконы вряд ли понадобятся. Архонты своих бойцов снаряжают по-царски. Лекарей при арене будет больше, чем зрителей. Я больше для спокойствия делаю и поддержания запасов. Привычка, знаешь ли. Руки да голову чем-то занимать надо.

Джованни поставил перед Графом чашку и сел напротив, грея ладони о собственную кружку. Они просидели пару минут молча, наслаждаясь теплом отвара. Говорить было особо не о чем. Всё, что они могли делать, — это верить и ждать. Уже много чудес происходило в этом мире на их глазах. Может, ещё одно случится… И Джованни надеялся на это как никогда.