В больничном коридоре пахло дезинфекцией, я сидела на жесткой пластиковой скамейке в приемном отделении травматологии, прижимая к груди рыжего котенка, который так и не отпустил мою здоровую руку. Левое запястье ныло и распухло.

Медсестра наконец позвала меня в кабинет. Алексей остался в коридоре с котенком, это была странная картина: успешный мужчина в дорогом пальто держит на руках бездомного малыша и выглядит при этом совершенно естественно.

– Проходите, присаживайтесь. Что случилось? – спросила врач, молодая женщина лет сорока с усталыми, но добрыми глазами.

Я коротко рассказала о падении, не упоминая подростков и их развлечения. Врач осмотрела запястье, попросила пошевелить пальцами, согнуть и разогнуть руку. Каждое движение отдавалось болью.

– На рентген, – решила она. – Нужно исключить перелом.

В рентгенкабинете меня попросили снять все металлические предметы. Я привычно потянулась к шее, где обычно висела тонкая золотая цепочка с кулоном, но сегодня ее не было. А потом я посмотрела на правую руку.

Обручальное кольцо. Массивное, из белого золота, с выгравированными внутри инициалами «В+С» и датой нашей свадьбы. Рядом с ним помолвочное кольцо с крупным бриллиантом, которым Валера сделал мне предложение. Тогда, шестнадцать лет назад, я думала, что это символы вечной любви.

Я практически никогда их не снимала. Но теперь они казались мне чужими, тяжелыми, словно кандалы на свободе.

– Кольца тоже нужно снять, – сказала рентгенолаборант.

– Не получается, – пробормотала я, пытаясь стянуть обручальное кольцо, но пальцы левой руки отекли и не слушались.

– Сейчас помогу, – лаборантка достала из ящика тюбик с кремом. – Намажем, и все легко снимется.

Но даже с помощью крема кольца снимались с трудом. Словно за все эти годы они приросли к пальцу, стали частью меня. Когда обручальное кольцо наконец поддалось, я почувствовала странную пустоту. Кожа под ним была бледной, с едва заметной бороздкой.

Помолвочное кольцо снялось легче. Бриллиант сверкнул в свете лампы. Красиво. Дорого. Но почему-то совершенно бессмысленно. Рентген показал, что перелома нет. Растяжение связок, но серьезное. Врач наложила тугую повязку и дала рекомендации.

– Руку беречь, в первые сутки держать в холоде, потом в тепле. Болеть будет дня три-четыре. Если не пройдет, приходите еще раз. И вот, – она протянула мне лист бумаги, – через пять дней на контрольный осмотр. Обязательно.

– Спасибо, – взяла лист здоровой рукой.

– И поменьше нервничайте, – добавила врач, внимательно глядя мне в глаза. – По лицу видно, что вы сильно переживаете. А стресс заживлению не способствует.

Если бы она знала... Я кивнула и направилась к двери. В коридоре меня ждал Алексей. Он сидел на той же скамейке, а котенок устроился у него на коленях и мирно дремал. Увидев меня, Алексей встал.

– Как дела? – спросил он, разглядывая повязку на моем запястье.

– Растяжение связок. Не смертельно, – попыталась улыбнуться. – Спасибо, что подождал.

– Девушка! – раздался голос за спиной. Я обернулась. Ко мне спешила медсестра из приемного отделения. – Вы кольца забыли! – она протянула мне два золотых кольца. – Доктор просила передать.

Машинально протянула здоровую правую руку, медсестра аккуратно положила кольца мне на ладонь. Они показались мне удивительно тяжелыми для таких маленьких предметов.

– Спасибо.

Алексей молчал, но я чувствовала на себе его взгляд. Он видел кольца, видел, как я смотрю на них, словно на что-то чужое и ненужное. В его глазах мелькнуло что-то неопределенное. Удивление? Или понимание?

Я сжала кольца в кулаке и сунула руку в джинсов.

– Пойдем, – коротко сказал Алексей.

Мы молча спустились в холл больницы. Алексей помог мне одеться, отдал мне котенка, и малыш тут же прижался к моей груди, мурлыча. Тепло его маленького тельца так успокаивало.

По дороге к машине мы не разговаривали. Алексей снова помог сесть в салон и пристегнуть ремень безопасности. Его пальцы случайно коснулись моей шеи, когда он протягивал ремень, и я почувствовала знакомое покалывание, которого не испытывала уже очень давно.

Завел двигатель, включил обогреватель. В машине стало тепло и уютно, а за окнами кружился снег. Первые десять минут мы ехали молча. Котенок сладко спал у меня на коленях, изредка подергивая лапками во сне. За окном проплывали знакомые с детства улицы, изменившиеся, но все еще узнаваемые.

– Зачем ты вернулась? – внезапно спросил Алексей, не отрывая взгляда от дороги.

Вопрос повис в воздухе. Я долго молчала, собираясь с мыслями. С чего начать? Как объяснить то, чего я сама до конца не понимаю?

– Мне больше некуда было ехать, – тихо сказала наконец. – Только сюда.

Он молча ждал продолжения.

– Позавчера я была в городе по делам, – осторожно начала, не решаясь сказать правду о клинике репродукции. – Хотела вернуться домой, но решила заехать в нашу с мужем городскую квартиру. Просто чтобы побыть одной, подумать.

Алексей крепче сжал руль, но не стал перебивать.

– Он был там с другой женщиной. В нашей постели. – мой голос был монотонным и на удивление спокойным. – И не с кем-то посторонним, с моей лучшей подругой. Той, которая всегда меня поддерживала, была рядом в трудную минуту.

Машина плавно остановилась у светофора. Алексей повернулся ко мне, в его глазах я увидела боль. Не злорадство, не равнодушие – именно боль. За меня.

– Сколько это продолжалось? – тихо спросил он.

– Не знаю. Может быть, месяцы, может быть, годы. По их лицам было понятно, что это не первый раз. Они даже не испугались, когда меня увидели. Валера просто сказал: «Не стой там как столб. Заходи или уходи».

Светофор переключился на зеленый, но Алексей не тронулся с места, пока сзади не просигналили.

– А потом? – тихо спросил он.

– А потом была ночь. Последняя ночь в том доме, в его доме, – погладила котенка, который тихо мурлыкал. – Пятнадцать лет брака... и все ради этого.

Мы снова ехали молча. В моем горле стоял комок. Хотелось рассказать все до конца, поделиться болью, которую я носила в себе все эти годы. Но как объяснить Алексею, что я неполноценная женщина? Что не могу дать мужчине то, что может дать любая другая? Что, возможно, именно поэтому Валера и искал утешения на стороне?

– Я собрала вещи в ту же ночь, – продолжала. – Только самое необходимое. Утром села в машину и поехала домой. Туда, откуда я уехала в восемнадцать лет, понимая, что это единственное место, где я могу остановиться.

Алексей кивнул. Он помнил мою семью, помнил, как трудно мне давалось решение уехать.

– А муж? Он знает, где ты?

– Пока нет. Я отключила телефон, он звонил с разных номеров, нужно купить новую симкарту. Но рано или поздно он найдет меня. У него связи, деньги, возможности.

– И что будешь делать?

– Разводиться, – четко сказала. – И начинать жизнь заново. В тридцать шесть лет.

Алексей съехал на мою улицу, в уютный двор с наряженной гирляндой елкой.

– А ты? – спросила я. – Как твоя жизнь? Женат?

– Нет, – коротко ответил он. – Не складывается.

Да, соседка тетя Вера обмолвилась о том, что его жена ушла к другому, я не стала затрагивать эту тему, тем более, это были всего лишь сплетни. Мы подъехали к подъезду, Алексей заглушил двигатель.

– Спасибо. За все. За то, что помог, за то, что выслушал.

– Ерунда, – буркнул он.

Открыла дверцу и попыталась выйти, прижимая котенка к груди. Алексей обошел машину и помог мне подняться.

– Руку береги, – сказал он. – И если что-то случится... – помолчал, достал из кармана визитку, вложил в карман моей куртки.– Звони, если понадобится помощь.

– Спасибо.

Мы стояли рядом под падающим снегом, и между нами было столько недосказанного, столько боли, столько воспоминаний и шестнадцать лет расставания, котенок мурлыкал у меня на руках.

– Иди домой, – мягко сказал Алексей. – Замерзнешь.

Кивнула, направилась двери, а потом обернулась. Алексей стоял у машины и смотрел мне вслед. Поднял руку в прощальном жесте. Дома я впервые за сутки почувствовала себя в безопасности, маленький котенок исследовал новое жилище, и я налила ему молока в блюдечко. Он жадно пил, видно было, что он голоден.

Надо будет купить лоток, наполнитель, сухой корм, а еще шампунь от блох и помыть это маленькое рыжее чудо. На кухне я достала из кармана кольца и долго смотрела на них. Символы прошлой жизни. Жизни, которая оказалась ложью.

Убрала их в шкатулку на комоде, думаю, у меня впереди тяжелые времена, они могут пригодиться. Завтра начнется новая жизнь. Без иллюзий, без ложных надежд, без попыток быть идеальной женой для человека, который меня не ценил.

Завтра я начну жить для себя. А котенок, наевшись, свернулся клубочком у моих ног и замурлыкал. Маленькое доверчивое существо, которое знало, что здесь его любят и никто не причинит ему вреда.

Может быть, и мне когда-то снова придется начать доверять.