Из ленивого, неподвижного человека самая благосклонная судьба не создаст ничего, кроме брака.

Томас Карлейль

Дни продолжали тянуться за днями, сводясь к привычной серой рутине, ученики и гости Хогвартса занимались обычными делами — учёба, нехитрые развлечения, да любовные переживания, ничего необычного для подростков, правда, приближающиеся экзамены уже начали оказывать кое-какое влияние на самых осторожных. Пятые и седьмые курсы, которым предстояли магические ГОСы, уже окапывались в библиотеке чуть ли не полным составом. Хех, Турнир Турниром, но жизнь им не заканчивается (во всяком случае, если ты не Чемпион-неудачник), так что народ начал вкалывать.

В середине марта состоялось не менее примечательно событие – уроки аппарации для шестых курсов, по идее, присутствовать на них могли только студенты означенного курса и инструктора из министерства, но от наплыва любопытных это не спасало. Наконец-то удалось послушать нормальную теорию телепортации и воочию посмотреть на процесс обучения, благо ради такого дела в Большом Зале сняли барьер. Внезапно, в уроках оказалась парочка интересных подводных камней. Да, основа была все та же "ритуальная", включающая в себя задачу желания и поворот по часовой стрелке, символизирующий своеобразное "вкручивание" в ткань реальности. Но это лишь внешний, самый простой слой. Уроки аппарации проводят в Хоге совсем не случайно — самый мощный источник магии в Британии — это не пустой звук. Именно тут телепортироваться в первый раз проще всего, да и кольца, что принесли с собой инструктора, куда и откуда должны перемещаться студенты, тоже далеко не просты. Именно они и создают первичный прокол и своеобразный канал. А дальше, волшебник уже будет работать на ощущениях и готовых "настройках" в своей энергетике. Но даже в таких тепличных условиях, местные маги частенько "расщепляются", косячат с точкой выхода и запарывают переход ещё десятком интереснейших способов — побочный эффект постоянного использования палочек — нет ни нужной концентрации, ни запаса сил, чтобы сгладить отсутствие мастерства, вот и оставляют при старте кто кусок брови, а кто и ногу или руку. Зрелище довольно странное – конечность спокойно висит в воздухе, словно так и надо, а волшебник благополучно стоит на одной ноге без каких-либо проблем, как известный оловянный солдатик. Инструктора матерятся, выправляют пространственную аномалию и все начинается повторно. Чтож, принцип ясен, для меня, понятно дело, никто "коридор" строить не будет, но сил и концентрации мне хватит и для самостоятельных прыжков. А там дело привычки. Заодно, стал понятен механизм антиаппарационного барьера и то, как Волди его обходил. Волшебники просто "укрепляли ткань реальности" в зоне, куда пускать посторонних не желают (или откуда их не желают отпускать) и всё – мало кто из местных находил в себе сил такой блок пробить, разве что Альбус и Том с их В рангом, при некоторых усилиях это дело пробивали.

Вторым важным лично для меня событием стал прорыв Лейт — драконица таки умудрилась уменьшиться и теперь могла около получаса в день пребывать в своей "мини-версии", не превышающей размером собаку... очень крупную собаку. Такое событие вызвало настоящий фурор, примчавшийся Чарли с командой драконологов бился головой о деревья Запретного Леса и вопил, что "этого не может быть, потому, что не может быть никогда", ведь пусть крылатые ящеры и считались магическими животными, но вот какой-либо магии за ними самими замечено не было, а ничем иным такой финт быть не мог, сначала пытались выпытать, каким зельем я зверушку накачал, но Снейп, в своей излюбленной манере объяснил желающим, сколько нужно было влить в дракона зелья уменьшения и какой концентрации оно должно быть, чтобы такая защищенная от магии туша могла столько времени пребывать в сжатом состоянии, а также, сколько требуется ингредиентов и мастерства на приготовление состава, и если Поттер не умудрился где-то приобрести артель Зельеваров, попутно ободрав в ноль Запретный лес, то зелье отпадает. В итоге, порассуждав пару дней на тему того, что "мир полон магии" и вообще, "что мы знаем о драконах-фамильярах", ученые мужи пришли к выводу, что это какое-то умение самого дракона, которое проснулось из-за желания Лейт быть поближе к магу-хозяину. На сём все и разошлись, Альбус правда, сказал, что всё равно взять домой зверушку вряд ли получится, ибо даже маленький дракон, всё равно дракон. Впрочем, другого я и не ожидал, но нужно будет подумать над уроками в магии Превращения. Интересно, что он тогда скажет?

Вот только даже такое уменьшение жрало энергии просто немеряно, даже драконьего резерва больше, чем на полчаса растянуть не получалось, да и сложновато сие было — приходилось подстраховывать и периодически одергивать, выяснять, что будет с полностью обезмаженным драконом, пребывающем в сжатой форме, да ещё если в тесном помещении мне совсем не хотелось. Разумеется, такие расходы не могли не отразиться на ее аппетите, так что порой она заскакивала в башню Гриффиндора или в карету к французам, где, пользуясь своим обаянием (возможно, что большую роль играл набор зубов из комплекта "мечта крокодила"), частенько выпрашивала различные вкусности, особенно сильно мой фамильяр подсел на круасаны с шоколадом и прочую выпечку. То, что она хищник и её вкусовые рецепторы, по идее, должны быть не в восторге от такой пищи, как и весь желудочно-кишечный тракт в целом, Лейт не знала, а потому продолжала уплетать кондитерские изделия в каких-то запредельных масштабах, прекрасно себя при этом чувствуя.

– Смотри, растолстеешь и не сможешь летать, – сильно сомневаюсь в таком исходе. Но вдруг? Драконица посмотрела на меня с некоторым удивлением, потом что-то прикинула и протянула в лапе несколько пирожных, сопроводив свои действия мысленным посылом, примерно расшифровавшимся, как "Если Старший хочет, то Лейт поделится вкусной штуковиной, тут их много и эти двуногие всегда могут принести ещё". Мои попытки донести, что такая пища может навредить, вызвали ещё большее недопонимание, как это пища и навредить? Ну да, с чего бы это бронированной ящерице со встроенным огнеметом и желудочной кислотой, способной растворять неплохую сталь, бояться пищевых отравлений? – Ладно, может ты и права, хм, неплохо, весьма неплохо, – выпечка была свежей и ещё теплой. А вкус, ммм.

– И не стыдно тебе отбирать последний кусочек хлеба у несчастной зверушки? – розововолосая аврор-практикантка приветливо улыбнулась.

– Хм... – делаю вид, что ищу совесть, – не, совсем не стыдно – она ещё себе отберёт, эм, в смысле, выпросит или поменяется. Разве можно отказать такой милашке? Кстати, привет, Тонкс.

– Угу и тебе не хворать, Гарольд, – за время нашего общения, Нимфадора заметила, что я тоже не в восторге от имени данной тушки и предпочитаю более прилично звучащее. С учетом её небольшого пунктика на именах, она сразу же стала называть меня Гарольдом и никак иначе, за что ей дополнительный плюс, – помню я, как она меняется, это ж нужно было умудриться притащить живого акромантула и пытаться впарить его Хагриду в обмен на его кексы.

– Но ведь кексы, в конечном итоге, она получила... да и акромантул отделался легким испугом, – вообще, история с теми кексами достойна отдельной книги, как участников всего этого бедлама не упекли в Мунго, я так и не понял.

– Это меня во всей истории веселит больше всего, – рассмеялась девушка.

– Кстати о кексах и прочих пищевых делах. Как насчет где-нибудь поужинать? Я угощаю.

– То есть ты, предлагаешь мне, без пяти минут аврору, фактически выкрасть несовершеннолетнего волшебника и отправиться с ним на свидание? – возмущенно начала колдунья, впрочем, за те месяцы, что она провела в Хоге, такая игра стала уже привычной, правда, обычно мы ходили в Хогсмид и сразу небольшой толпой с Флёр, Дафной и мелкими, а Тонкс официально была просто охраной для двух Чемпионов.

– Ты забыла упомянуть, что отправиться в какой-нибудь хороший ресторанчик с приятной кухней, – улыбаемся и машем, господа, улыбаемся и машем.

– И как тебя только на Гриффиндор отправили? Ведь чисто же змей-искуситель, так убеждать!

– Шляпу тоже можно убедить, – пожимаю плечами, отмечая, что хватающая ртом воздух девушка с сумбуром в эмоциях выглядит очень мило и забавно, – так я могу услышать твой ответ, о прекрасная леди?

– Наставник Грюм меня убьёт, когда узнает... – звучало обреченно.

– Если. Если он узнает, – ухмылка сама выползал на мое лицо.

– Если... какое хорошее слово, – аналогичная улыбочка отразилась на личике "без пяти минут аврора".

– "Какие у тебя странные брачные игры, Старший", – добавила свое веское мнение Лейт, – "да и стая маловата, всего пять самок, две из которых ещё не готовы давать потомство", – теперь воздуха уже не хватало мне, это она серьезно или под моим дурным влиянием учится троллингу? Нет, я не хочу думать об этом.

– Ты чего? – обеспокоенно спросила Тонкс.

– Да так, воздухом подавился, – спасибо всем богам и демонам, что мысли-образы своего фамильяра понимаю только я.

"Похищение" и последующий возврат на законное место прошли без проблем, ну, если не считать недовольных взглядов Флёр, что сначала никак не могла найти меня, а потом, когда заметила отсутствие Тонкс... хм, может это и не очень красиво, но наблюдать за эмоциями девушек было весьма забавно, чтож, нужно признать, я всё больше похожу на энергетического вампира, разве что силу не тяну, а вот эмоции реально смакую, поэтому что пылающая возмущением Флёр, что не знающая, куда деваться Тонкс вызывали у меня довольную усмешку (которую приходилось прятать, дабы не огрести сразу от обеих). Девушки постепенно начали выдыхаться, а значит, появилась вероятность того, что их внимание может переключиться на основного виновника переполоха, так что пойду-ка я куда подальше, и вообще, у меня ещё ничего к Третьему этапу не готово, а пора бы уже. Ну а если кто будет искать – так я официально прятался от доблестного аврората и не менее доблестных французских гостей...

Прятаться я решил в библиотеке Блэков, благо Сириус в своё время дал полный доступ, а конкретно сейчас отсыпается после напряженного дня саморазвития – последнее время, маг машет палочкой по 10-12 часов в день, да и зелья жрет в промышленных масштабах, в общем, восстанавливает свою боевую форму ударными темпами, ничего хорошего такие нагрузки принести не могут, но подливаемый Кричером в еду и напитки "взявшегося за ум Хозяина" Эликсир Жизни сглаживает побочные эффекты, а заодно потихоньку выправляет здоровье последнего Блэка – сейчас это уже не пятидесятилетний дистрофик, а вполне себе атлетического сложения мужчина "в самом расцвете сил", как говаривал один киборг с пропеллером, правда, наполовину седая голова несколько портит картину, но всё же, всё же.

В этот раз мне пришлось зарыться в книги по некромантии, пожалуй, единственной сфере знаний, которой я бы не хотел касаться. Не знаю почему, но мысль о поднятых мертвецах вызывала у меня отвращение. Мёртвое должно оставаться мёртвым и если личей или всяческих "злых духов" я ещё могу со скрипом назвать другой формой жизни, то бездушные куски тухлого мяса, шагающие по земля благодаря вложенной магической энергии, вызывали одно желание – развеять прахом немедленно. С чего вдруг такое отвращение я понять не мог, по идее, никаких оснований для этого нет, ну не брезгливость же? Доводилось копаться и в субстанциях, несколько более неприятных. Возможно, так реагирует "программа" Симбионта на мысль о работе со столь "некачественным материалом", впрочем, какая разница? Всё равно ведь кроме себя никому это дело не поручишь. Глубоко вздохнув, я вытащил с полки первую книгу, открыл и стал изучать записи, выжженные на страницах из специально обработанной человеческой кожи.

Ближе к утру.

– Хм, не все так уж плохо, – я захлопнул очередной томик "увлекательнейшего" чтива и брезгливо встряхнул руками. Самым трудным было преодолеть первые тома, описывающие именно поднятие тупого мяса, впрочем, в мире Поттера "Наука Смерти" весьма скромно затрагивала работу именно с трупами и созданию из них слуг (ну, или я просто пока что не добрался до соответствующих записей), куда больше внимания маги прошлого уделяли работе с предметами, и как ни странно, душами. Например, те же дементоры были выведены искусственно, правда как, тут не пояснялось, то-ли их призвали откуда-то и "улучшили" для своих нужд, то-ли как-то человеческие души извратили, но не суть. Нашел я и обряд для воскрешения павшего. Связка "Кость-Плоть-Кровь" не такая уж и редкая, используется частенько, хотя, воскрешение, несомненно, один из мощнейших, в этом плане, обрядов. Вот только проводиться он должен, если верить записям, минимум тремя магами средней силы. В одиночку его потянуть мог только "Великий маг", место особой роли не играло, лишь бы была "тень Смерти", а если переводить на нормальный, вполне подходили кладбища, морги, места старых сражений и прочее, ну и подробное описание ингредиентов для ритуала, как зелья-основы, так и жертвы. Итог, или Хвост с Волди смогли на коленке улучшить ритуал (или добыть более "совершенную" версию), что маловероятно, если вспомнить, в какой заднице они сейчас сидят, или проводили из разряда "как получится", но тогда даже то, что получилось в конечном счете из Тома внушает уважение – с такими нарушениями процесса, вообще ничего сработать не должно было. Удивительно, тёмные маги Фиора потратили несколько десятков лет, сотни жертв и просто бездну магической энергии для воскрешения одного, а тут – "магический компот", три тела и волшебник В ранга может спокойно вытащить с того света нужного клиента, правда, у него в наличии должен быть ещё и кусок души означенного клиента, но всё равно, разница колоссальна. Чтож, пожалуй, я устрою свой ритуал воскрешения, с блэк-джеком и... опять меня заносит.

Однако, "устроить ритуал" легко сказать, но как всё это осуществить? При этом желательно оставаться "милым, добрым мальчиком с тяжелой судьбой". Ну не разорваться же мне, в самом-то деле? Или всё-таки разорваться? Хм, любопытно, очень любопытно, а если сработает... В голове начинал зреть очередной полубезумный план, правда, придется считать всё чуть ли не посекундно, однако успех предприятия обещал не только "тихое и мирное" воскрешение Темного Лорда, но и оправдание Сириуса. Эх, придется очень сильно напрячься и искать выходы на Маховик Времени, без него будет куда сложнее, а ведь нужно ещё не самый простой "компотик" сварить...

Сами зелья варить и настаивать нужно было несколько месяцев, к счастью, Винки была достаточно компетентна, чтобы присмотреть за котлом в моё отсутствие, с ингредиентами тоже не было особых проблем — классический химический состав взрослого человека плюс укрепляющие смеси и несколько ингибиторов, чтобы это всё правильно вызрело, а не взорвалось. Не понимаю, почему у многих студентов проблемы с зельями, даже без контроля варева при помощи магии достаточно просто следовать подробной инструкции-методичке, но нет, даже в самых простых составах большинство умудряется накосячить, а потом ещё удивляются, что Снейп такой злобный и называет всех баранами, всё-таки выдержка у мужика стальная, я бы на его месте уже начинал проводить расстрелы и массовые репрессии.

В очередной раз помешивая основу, я, от нечего делать, стал вновь перерывать план и понял, что унесло меня куда-то не туда, неужели местный магический фон стал пагубно влиять и на меня? Зачем изощряться с маховиком, ставить Волди чуть ли не перед ультиматумом и оставлять минимум времени на размышления? Что мне мешает договориться обо всем заранее? Потом тихонько воскресить или прикопать Темного Лорда и спокойно заниматься своими делами? Может, имеет смысл дать Барти доучить молодежь и уйти в отставку? Хм, нет, вот это вряд ли. Дамблдор может изображать маразматического дедушку сколько угодно, но я в жизни не поверю, что верховный судья, глава международной конференции магов и прочая-прочая не заметил, что его старый друг, с которым он общается больше 40 лет "сильно изменился за лето", это подросток в переходный период может слететь с катушек и изменить мировоззрение на 180 градусов, но не старый опытный оперативник. К тому же, не стоит забывать и Мародёров, коль четыре школяра, ни один из которых на гения Чар не тянул, смогли состряпать карту, что всех в Хоге палила, то уж директор этого Хога просто обязан иметь нечто подобное. А дальше все просто – слегка отличающееся поведение "Грюма" от эталона, одна проверка по карте во время урока ЗоТИ, который почему-то ведет некий Бартимеус Крауч, а не Аластор, почему-то круглые сутки, безвылазно сидящий у себя в спальне – этого уже достаточно, чтобы знающий человек представил себе правильную картину событий. Ну особо мнительный может ещё как-нибудь спросить у "старого друга" что-нибудь из серии, "а помнишь, как мы с тобой в Трансильванию летали, ты тогда чуть не подорвал местного аврора, думая, что он хочет тебя проклясть", Барти, весьма неплохо скопировавший манеру Аластора, конечно осклабится и ответит что-то вроде "да, славное было время" и все бы хорошо, вот только ни в какой Трансильвании Грюм вообще никогда не был. Ни с Дамблдором, ни один. Ну или что-нибудь подобное. Человек, сколь бы хорошим конспиратором он не был, не способен за пару месяцев выучить всю жизнь заменяемого объекта, даже с помощью магии. Манеру поведения, речи, походки, какие-то ключевые события, но не более того. Так что я просто не верю, что ДДД не понял, с кем имеет дело за семь месяцев плотного общения. К чему я веду? Если ничего не произойдет, то на выходе из школы "Грюма" будут ждать его "коллеги", вызванные "догадавшимся" директором. И тут уже начнутся проблемы, как с договором с Волди, так и с его воскрешением, коль договор будет успешен. Где я ещё возьму "плоть слуги", действительно отданную добровольно? Не Азкабан же штурмовать? Остальные точно добровольно не поделятся, а это очень важное условие в ритуале. Да и по поводу "крови врага, взятой насильно", у меня есть кое-какие идеи... Нет, с Томом нужно встретиться перед Третьим этапом и поговорить, а то может я и сейчас зря стараюсь, варя эту бурду? Заодно и нужда в Маховике отпадет сама собой, м-да, прав был старик Оккама — нефиг плодить лишние сущности, если всё можно сделать проще.

Разговор надолго откладывать я не стал -несколько дней на подготовку и поиск жилища Тома (точнее, полузаброшенного особняка Реддлов) в маггловских картотеках, потом переход по полученным координатам и спокойная прогулка до самого дома. Тихий английский городок с абсолютно одинаковыми газонами, домами и заборами, отличающимися, в лучшем случае, только цветом. Точно такие же дома были в Литл Уилинге, да и в десятках других мелких городишек. Скучно, однообразно, уныло. Дом Редллов в этом плане выгодно отличался от остальных, довольно мощное здание, пусть и запущенное, окруженное таким же запущенным садом, гордо возвышалось над городком, расположившись на холме. Вечерело (смеркалось...), на небе потихоньку собирались тучи, и ночка обещала быть весьма шумной.

Свои цели я нашел на втором этаже, Волдеморт в образе хм... "Злобного младенца" в данный момент ждал, пока Хвост сцедит яд его фамильяра в бутылочку. Идеальный момент.

– "Comatose", – нехитрый жест палочкой и Хвост падает, как марионетка, у которой резко обрезали нити. Чтож, модернизированное заклинание наркоза только что подтвердило свою эффективность. Змея среагировала моментально и попыталась прыгнуть, ещё один жест и вот она, шипя, извивается в воздухе, – добрый вечер, господин Волдеморт.

– Поттер! Как ты нашёл это место?! – злобно шипящий младенец попытался долбануть по мне чем-то ментальным, вот только в таком состоянии Тёмному Лорду и котенка не зачаровать.

– Очень просто, я знал о нём, – перехожу на серпентарго, поскольку вижу, что обычная речь дается тёмному магу с большим трудом, – за это лето Гарри Поттер узнал много интересного. Очень много. А вот в голову ко мне лезть не нужно.

– Чёртов мальчишка, видишь, до чего опустился Лорд судеб благодаря тебе? Хотя, шавке Дамблдора всё равно не хватит мозгов, чтобы понять.

– Ты хочешь сказать, что это я убил тебя тринадцать лет назад? А может, кто-то убился о собственное заклинание, недооценив девчонку-грязнокровку? Что же касается "шавки Дамблдора", то с чего ты решил, что всё именно так, Лорд?

– Я предлагал присоединиться ко мне, вместе мы бы достигли Величия, – полубезумный взгляд, прерывистая речь, хм-м, очень похоже на навязчивую идею.

– О, то-есть, твоей шавкой быть много лучше? Ну там путевки в теплые страны, бесплатные Круциатусы по вторникам и четвергам... Это уже не говоря о том, что предлагал мне это не Тёмный Лорд, а просто полудохлый дух, паразитирующий на полудохлом маге. Реально он ничего не мог мне предложить, а вот Дамблдор таинственным образом подоспел минут через пять после твоего фееричного ухода из тела Квиррела. Как думаешь, чтобы он сделал с нами обоими, прими я тогда твоё предложение? – Тома перекосило. – К тому же, вся история пахла весьма дурно, "система защиты" против мага, сумевшего ломануть гоблинов, пройденная тремя первогодками, это даже не смешно. Да и философский камень... Фламель родился и воспитывался в эпоху, когда человеческая жизнь не стоила вообще ничего, при этом он талантливейший маг, практикующий более шести веков, пожелай он вмешаться, размазал бы и тебя, и Дамблдора тонким слоем по всей Британии. И не нужно кривиться, правду это всё равно не изменит, в общем, я сильно сомневаюсь, что "философский камень" в Гринготтсе и в Хогварсе был настоящим. С чего бы такой маг, как Фламель, отдавал своё сокровище в чьи бы то ни было руки?

– Ты пришёл сюда читать мне нотации, мальчишшшка? К тому же, я сомневаюсь, что у тебя хватило бы мозгов дойти до этого самостоятельно, а значит, опять вещаешь с чьей-то подсказки. Так чьей шавкой ты стал сейчас? – трясущийся от бешенства злобный маленький комочек довольно любопытное зрелище. Зачем я довожу Тома до такого состояния? Всё просто, чем больше он злится, тем сильнее раскачивается его психика и тем проще будет исправлять его заскоки, скажем так, медикаментозными средствами. Когда Темный Лорд в очередной раз открывал рот для новой фразы, я просто всунул туда горлышко от флакончика с Эликсиром и стал наслаждаться эффектом. А был он заметен почти сразу -кожа приобрела более естественный цвет, в глазах почти угас бесноватый огонек, да и голос тёмного мага окреп.

– Что это было? – удивление, озадаченность.

– Кое-что получше яда Нагини, – теперь ухмыльнуться, но в меру.

– Откуда ты узнал имя моей змеи? Его знает только Хвост и ещё некоторые люди, делиться информацией с тобой они бы точно не стали, – теперь младенец выглядел озадаченно.

– Вот мы и подобрались к самому интересному. "И отметит он его, как равного себе", – Волдеморт явственно напрягся, – но как может быть равен младенец и могущественный темный маг? Никак... если тёмный маг не даст младенцу собственную сущность, можно сказать, поделится кусочком души.

– Не может быть... хоркрукс, – после эликсира жизни, мозги Тома явно заработали куда шустрее, – но почему до этого ты ничем не выделялся... – Реддл начал что-то судорожно вычислять.

– Дементоры и их влияние на души, – дал ему направление я.

– Хм, множественная атака, необходимость защищаться и активация, так значит ты, это мой активировавшийся хоркрукс?

– Нет, но и не Гарри Поттер, во всяком случае, не такой, каким он должен быть по мыслям одного любителя леденцов.

– И что тебе нужно, ведь пожелай ты избавиться от меня, и я бы ничего не смог сделать.

– Избавляться? – я вскинул брови, – зачем? Если верить тому куску пророчества, что ты... что мы слышали, пока живы мы оба, убить нас практически невозможно, во всяком случае, пока один не убьёт другого.

– … Разумно, – кивнул ну очень задумчивый "младенец". – И что дальше?

– Я предлагаю партнёрство.

– Партнёрство?

– Хочешь ты того или нет, но ты уже признал меня равным, вот ты бы согласился принять рабское клеймо на руку? Вот и я нет. Но вместе, мы действительно способны будем достичь много.

– И чего ты хочешь? – Лорд напрягся.

– Знания, с хоркруксем я получил далеко не всё (если быть точным, то только змеиный язык), и я сильно сомневаюсь, что уважаемый директор будет учить меня хоть чему-нибудь.

– Жажда знаний, как это знакомо. Но неужели тебе больше ничего не нужно? Власть, богатство? – Том смотрел на меня очень внимательно, даже опять попытался пощупать голову.

– Я итак имею неплохие капиталы, мне достаточно. А власть меня не привлекает совершенно, когда впереди вечность, хочется потратить её на что-то более интересное, чем разрешение бесконечных проблем "подданных".

– Союз с четырнадцатилетним мальчишкой, я думал, что ниже мне падать уже некуда... – это что, была попытка пошутить? Хм, раз больной идет на поправку, то медицина бессильна, – но тебя не смущает, что я убил твоих родителей?

– Я Поттеров не знал, они для меня чужие люди, как бы цинично это не звучало, к тому же, за их смерть я убил тебя трижды, вполне достаточно для кровной мести даже по самым строгим традициям.

– Трижды?

– Октябрь 81-го, Квиррел, Дневник.

– Дневник?... Я убью Малфоя! Хотя нет, – одумался Тёмный Лорд, – не рационально, но он ещё позавидует мертвым, – м-да, добрый дядька. Вздохнув, Волдеморт успокоился также быстро, как и взбесился, хм, пожалуй, одной бутылки Эликсира маловато будет, – полагаю, стоит обсудить условия... союзник.

Обсуждение заняло прилично времени, что и как будем делать, кто сколько "платит" и, разумеется, гарантии. Непреложные Обеты давать не хотел ни он, ни я, обычные магические контракты можно было обойти, но это хоть что-то. К тому же, Лорду были последовательно продемонстрированы кольцо, амулет, чаша, диадема и был дан толстый намек на змею, а также на уничтожение артефактов и объявление награды за голову змеи в один миллион галлеонов в том случае, если со мной что-то случится. Волди явно впечатлялся, хотя радости такой подход к переговорам ему точно не добавил. Впрочем, Темный Лорд признал, что и сам часто придерживался подобного стиля – если у тебя есть, чем надавить на оппонента, то этим нужно пользоваться. К тому же, он лишний раз убедился, что перед ним не просто "мальчишка Поттер", а, как он думает, фактически, он сам, пусть и с некоторыми отклонениями. Также был решён вопрос с воскрешением и платой за него — кое-какие книги из заначек Тома и... Питер Петтигрю, который будет пытаться провести ритуал, как и было запланировано изначально, ну а там уже он весь мой. Таким образом убивалось сразу несколько зайцев — под шумок Барти линял из Хога, Сириус получал амнистию, а "воскрешение" Лорда оказывалось сорванным и всё магическое общество могло спасть спокойно, пока Томми также спокойно восстанавливал старые связи и вербовал новых сторонников. Чтоже касается самого Петтигрю, то данный предатель был никому не нужен. Лорд прекрасно понимал, что Крыс возится с ним просто потому, что больше податься ему вообще некуда, при любых других вариантах Питера бы уже и след простыл. Да и какое отношение может быть к человеку, сознательно предавшего и продавшего своих "друзей" даже не за тридцать серебренников, а за шанс переметнуться к побеждающей стороне? Так что крыс достался мне почти даром, хе-хе. После того, как я разбудил Петтигрю и немного подправил ему память (ничего сложного – очередное кормление и выслушивание жалоб Темного Лорда, повторяющееся изо дня в день в течении целого года, накинуть ещё одну "петлю" в бесконечном цикле было элементарно), отправился обратно в Хогвартс – делать вид, что опять спал где-то в неизвестном месте, а заодно осуществлять следующий этап подготовки под кодовым названием "Продавец Кошмаров".

Альбус Вулфрик... короче, Дамблдор. Следующий вечер.

Директор вздрогнул и открыл глаза. Фух, кошмар, просто кошмар. Наверное, не стоило так загружать себя, всё-таки годы берут своё. Но что поделать, если людей катастрофически не хватает? За полгода непрекращающихся поисков таинственного Воланда было сделано много, очень много: раскрыто десяток крупных хищений в Министерстве, собраны данные по различным оппозиционным организациям магов по всему миру, на всякий случай заготовлены зелья и артефакты, могущие пригодиться в случае прямого конфликта. Агенты вкалывали, как проклятые, да и он сам частенько вынужден был отлучаться и контролировать некоторые направления лично – уж больно сомнительные личности их вели. А ведь ещё нужно было присутствовать на заседаниях Визенгамота и международной конфренции магов, да и Турнир требовал к себе массу внимания – до сих пор ещё не обсудили планировку Лабиринта и состав ловушек, а Помона уже требует план для высаживания Живых Стен. Северус, варивший для него стимуляторы и восстанавливающие настои, по первому времени ещё предупреждал, что для его организма это большая нагрузка, но потом просто махнул рукой, буркнул, что-то про "хочешь сдохнуть, мешать не буду" и продолжил поставлять зелья молча. В итоге, изменившееся поведение Гарри стало очень неприятным сюрпризом – мальчик полностью разругался со своим лучшим другом, перестал общаться с одноклассниками, но зато постоянно наведывается в карету французов или гуляет с болгарами, к тому же, его часто замечали в компании сразу нескольких девиц. Да и черты его внешности... Гарри очень сильно стал напоминать некоего парня, двадцать лет назад развлекавшегося примерно таким же образом. Попытка связаться с Сириусом и расспросить его, не знает ли он что-нибудь по этому поводу окончилась фееричным скандалом – отъевшийся и даже, кажется, помолодевший на воле Блэк лишь довольно скалился на описание похождений крестника и заявлял, что "теперь точно гордится преемником. И вообще, Альбус, парню четырнадцать, самый расцвет, дай ему хоть немного пожить спокойно", когда же директор попытался убедить Мародера, что такое поведение может толкнуть мальчика на кривую дорожку, получил в матерной форме пояснение, что "на кривую дорожку" с куда большей вероятностью толкнут постоянные издевательства родственников-магглов, к которым его отправил директор, предварительно без суда и следствия на пару с Краучем засадив его законного опекуна на пожизненный в Азкабан. И что если бы не ответственность за Гарри, он бы уже шел авадить и Крауча и его, Альбуса, мать его, Дамблдора. В общем, ведомый знаменитым темпераментом Блэков, Сириус много что тогда наговорил. В чём-то выпускник Гриффиндора был безусловно прав, но не объяснить же, что просто выбирал меньшее из двух зол? Теперь, ко всем проблемам прибавился вопрос Сириуса, что делать с ним? Его влияние на Гарри велико, вполне возможно, что так себя вести он стал, пытаясь подражать рассказам крестного о своей бурной молодости. Устраивать "несчастный случай" очень не хотелось – Альбус, в отличие от Тома, не любил подобных методов, но и вариантов примирения он пока не видел, разве что как-то убедить Блэка. Что всё это было сделано ради блага самого юного Поттера, та ещё задачка.

Неудивительно, что в конце концов, довольно изношенный организм такого издевательства над собой не выдержал и просто отрубился. Директор уснул прямо за письменным столом и снился ему, пожалуй, один из бредовейших кошмаров, что он когда-либо видел в своей жизни. В нём как раз участвовал Гарри Поттер, что, похрустывая шоколадным печеньем из запасов покойной Долорес Амбридж, заявлял, что переходит на Тёмную Сторону Силы, потому, что там есть вкусные печеньки, а Свет ничего, кроме, невкусных и давно всех доставших лимонных долек предложить не может. Дальше Поттер почему-то превращался в Тома Реддла, доставал из кармана мантии здоровенный шприц и с маниакальным смехом сообщал, что сейчас будет пускать его, Альбуса, на анализы, как представителя вымирающего вида старых маразматиков. Директор пытался отбиваться, сопротивляться, но всё было тщетно – Гарри-Том вонзил здоровенный шприц пониже спины почтенного старца и откачал чуть ли не пол литра крови, после чего напевая что-то вроде "А ты боялась, даже платье не помялось", растворился в воздухе, а потом... потом он проснулся в своем кабинете, если верить часам, проспал он минут сорок.

Фоукс всё также где-то летал, различные артефакты продолжали тикать, дымить и прочим способом пускать пыль в глаза, а на столе всё также лежали указы, которые он должен был просмотреть и подписать. Тяжело вздохнув, Великий Светлый маг принялся за работу, оставив в своем еженедельнике одну заметку: "При случае, докупить помимо лимонных долек ещё и печенья. Разного".

Вальтер Поттер. Выручай-Комната.

Я задумчиво рассматривал пузырек с алой жидкостью, м-да, лицо Дамби, когда он услышал о печеньках было просто неподражаемым. Однозначно, в коллекцию. Хех, вы всё ещё не верите в силу выпечки? Тогда мы идем к вам! Жаль, что нельзя через эту кровь вытащить знания директора – магия, пусть и не особо мощная, растворенная в ней забивает все "белым шумом". Управлять – пожалуйста, хоть и несколько... ммм, "резиново", но вот снять информацию, увы. Конечно, можно было бы просто подсадить клеток и скачать проверенным методом, но...как бы объяснить, это было бы...не спортивно, в чем тогда смысл всего этого? Нет, прав был Леший – если постоянно действовать только из соображений полезности и логики, то тогда от нежити отличаться не будешь, нет уж, мы пойдем другим путем. Иначе будет совсем неинтересно. Хм, возможно, местные вампиры как-то решили эту проблему? Угу, вот только найти их, если они того не желают... нет, конечно можно начать кровавую бойню с применением специфических способностей, но это во-первых, слишком заметно, во-вторых, вряд ли клыкастые оценят такой подход, так что возможность договориться будет весьма... призрачной. Тупо сканировать всех подряд на наличие аномалий в структуре? Времени и так не хватает, чтобы убивать его ещё и на поиск иголки в стогу сена. Заинтересовать, чтобы сами вышли на связь? Уже ближе, но пока не особо понятно, как, в любом случае, при Волдеморте это сделать будет проще, а на кровь можно будет наложить стазисные чары и не переживать за её сохранность. Кстати о самом Тёмном Лорде, пусть мы и достигли договоренности, но варианты с попыткой "кинуть" "наглого щенка" отбрасывать не стоит. Во-первых, Чашу стоит всё-таки добыть – блеф с её образом из головы самого Тома, конечно, хорош, но только на один раз, значит, нужно как-то уговорить гоблинов выдать артефакт, чувствую, стоить это будет дорого, хотя... как раз на этот случай и есть Эликсир Жизни – молодость и долголетие нужно не только людям, правда, под представителей этой расы его придется подгонять отдельно, но это мелочи. Интересно, чем так Том в каноне их достал, что они слили посуду Хельги Поттеру? В то, что три студента, даже Хог не окончивших смогли ломануть гоблинов мне верится с трудом, скорее их осторожно провели за ручку до нужного сейфа, отрубили все ловушки, замки, сунули в зубы чашку и подогнали ездового дракона для эвакуации, чтобы детишки не заблудились в подземном лабиринте ходов. Вот только сильно разозленный Волди после исчезновения Чаши рвал и метал, если не изменяет склероз, прежнее руководство банка спешно отчалило на тот свет под Авадами Тома чуть ли не в полном составе. Не просчитали, недооценили реакцию тёмного мага? Ага, а в Сахаре выпадает снег зимой. Тогда что? Факт первый – самостоятельно Поттер и Ко банк бы не взяли никак, факт второй – вся верхушка банка после этого была уничтожена и на её место пришел... кто? Очень похоже, что Поттером и Волдемортом банально воспользовались для внутренних интриг. Во всяком случае, такая версия выглядит более правдоподобно, чем вариант, где прожжённые дельцы, общаясь с садистом-психопатом, не смогли предвидеть его реакции на "обиду". Эх, теперь ещё и пытаться вникнуть во внутренние расклады гоблинов, дабы извлечь артефакт с наименьшими потерями и наибольшей выгодой... м-да.

Во-вторых, нужно подстраховаться в тонких моментах. Точнее, на промежутке с воскрешения Реддла и до подписания контрактов. В конце концов, даже при самом хреновом раскладе у него остается змея, кто знает, не решит ли Том, что устранение потенциального Убийцы-По-Пророчеству стоит потери всех остальных якорей? То, что от такого у него потечет крыша с вероятностью в 99,9% он может и не знать, или я могу ошибаться в выкладках и оторванные куски просто вернуться на законное место. Значит, стоит подстраховаться... хм, простейший артефакт-ошейник, завязанный на меня. Случись чего и он резко сожмется, неплохо, правда, придется накачать его магией по самое не могу, чтобы преодолеть защиту хоркрукса.

Было ещё и "в третьих", "в четвертых" и "в двадцатых", пусть всего предусмотреть невозможно, но я старался обезопасить наше дальнейшее сотрудничество как можно больше, не хотелось бы, терять Тонкс или Флёр из-за того, что Лорд решит использовать их как рычаги влияния на меня. Хотя, в крайнем случае, с ними можно поступить по методу, аналогичному с Ур, но всё это займет кучу времени, усилий и головной боли, которой хотелось бы избежать. Не говоря о том, что после такого они вряд ли захотят продолжить наше общение. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что такие рассуждения несколько аморальны и мне не характерны, но я откинул её в сторону — мораль штука переменчивая, да и с точки зрения здравого смысла, необратимых последствий нет, а значит, и волноваться не о чем.

Мои размышления о нормах морали для злобных машин-убийц из космоса (Привет Жнецам) были прерваны поступившей информацией от клеток в Крауче-старшем. Судя по всему, мужик таки слегка тронулся умом в результате чего "Империус" Барти-младшего уже не мог контролировать его с прежней эффективностью и сейчас этот деятель пытается телепортироваться к границам бартера Хога. Эээ, нет, так дело не пойдет, если его кто ненужный увидит, а то и услышит его информацию, то Дамби может "Грюма" и убрать, вряд ли, конечно, скорее он уберет самого Крауча-старшего (если свидетелей не будет), но зачем рисковать? Команда клеткам и глава "МИДа" Магической Британии вырубается. Ну вот и отлично, а там Барти-младший подновит "Империус" и всё будет прекрасно и замечательно, так на чем я остановился? Ах да, гоблины и как с ними бороться.

Гоблинские кланы — весьма закрытая структура, да чего уж там, маги толком не представляют не только каков строй, иерархия и быт своих банкиров, но даже зачастую не понимают их логики и целей. Да ещё и восстания их, ведь восстают не на пустом месте же, правда? Даже зарывшись в историю, я так и не понял резонов и мотивов коротышек. А уж их требования в рамках этих бунтов... уравнение в правах с магами, разрешение на палочки, со стороны кажется откровенной глупостью, если учесть, что никакими ритуалами и контрактами их никто не ограничивал, под землёй контролеров нет, так что колдуй, сколько влезет. Но нет, с периодичностью примерно в два-три столетия гоблины вновь восстают... при этом маги продолжают держать у них свои деньги, более того, даже в моменты восстаний, гоблины всё также спокойно ведут дела и допускают до сейфов своих противников, а ведь стоило бы перекрыть доступ врага к деньгам и проблем бы у того резко прибавилось, но нет! Звучит, как бред, но это исторические факты. Впору реально задуматься о таком понятии, как ксенологика, вот только я придерживаюсь мнения, что логика для всех одна, вопрос лишь в поставленной цели и средствах её достижения, обуславливаемых ограничениями морали, воспитания и традиций, помнится, некий писатель в своём рассказе очень интересно преподнёс такое – иная цивилизация, где в главу угла была поставлена "красота" и её представители готовы были пойти на бредовые, с точки зрения людей поступки, ради её достижения (Лукьяненко, цикл "Лорд с планеты Земля"*прим. Автора). К чему это я? Да к тому, что при всей любви к выгоде, сделкам и деньгам, ни один гоблин ни под каким соусом не сдаст чужому лицу доверенной ему собственности, ибо материальные ценности – это святое! Так что я мог бы предложить коротышкам хоть железнодорожные цистерны с Эликсиром Жизни, залежи Философских Камней и прочую груду ценностей, они бы с радостью их приняли и засыпали меня Чашами – хоть по эскизам Хельги, хоть под Хохлому расписанных, но вот конкретно Чаша из сейфа Лестрейнджей по-прежнему оставалась бы недоступной. Единственный вариант, это наследовать сейф, но для этого нужно или завещание, или быть ближайшим родственником (хотя последнее очень расплывчато – все старые семьи магов Британии так или иначе состоят в родстве друг с другом, что не мешает им друг друга резать при конфликте интересов). С новыми данными вновь возник вопрос, каким же образом, в таком случае, гоблинсы всучили Чашу Поттеру в каноне? Увы, чёткого ответа узнать не получилось, возможно, руководство банка действительно пошло на такой шаг, чтобы остановить сбрендившего Тома, а потом, в лучших традициях самураев совершило харакири, дабы смыть свой позор кровью. Или, как вариант, постарался другой клан, давно облизывающийся на столь прибыльное дело, теперь уж точно не узнаешь. Впрочем, мировоззрение гоблинов не снимало вопроса, что делать с Чашей? Готов поставить свой плеер против потёртого кната – сразу по возвращению в мир живых, Волди помчится проверять свои нычки, хм, хотя не все – сейф Лестрейнджей он может посетить только с кем-то из представителей этой фамилии, но все они сейчас в Азкабане развлекают дементоров. Конечно, он может попытаться вломиться в банк силой, но мозг у Лорда всё-таки уже начинает работать нормально, а потому такую глупость он вряд ли совершит. Опять же, освобождать своих он будет непосредственно перед началом открытых боевых действий, а до этого, скорее всего, по-тихому копить силы. Итого, полгода-год, но только в том случае, если не переоцениваю разумность Лорда – я отхлебнул из услужливо поданной Винки кружки пива и вновь погрузился в размышления – можно, теоретически, оставить Чашу на месте, дать Тому некоторое спокойствие за свою шкуру и иллюзию свободы, но не решит ли Темный Лорд, что раз мальчишка блефует в этом случае, не пытается ли он наколоть ещё в чем-то? Например, в собственной полезности? Вдруг получаемые знания он употребит на моё убийство? Не лучше ли устранить его сейчас, а перед этим попробовать выбить информацию о том, куда он дел всё-таки обнаруженные хоркрукси? С учётом паранойи тёмного мага, такой ход мыслей вполне может быть. Нет, нейтралитет с Волди может быть только вооруженным, и чем больше у меня есть "аргументов", тем крепче будет наше... сотрудничество. Значит, Чашу придется тырить, пусть не сейчас, но в обозримом будущем, в идеале, перед воскрешением Риддла или сразу после него, не позднее пары недель. Хм, да, это будет интересная задачка. Пожалуй, стоит начать со сбора информации по сейфу Лестрейнджей, думаю, в Министерстве могли остаться какие-нибудь упоминания о нём.

За сбором информации, экспериментами с магией (в том числе и анимагией) и подготовкой к ритуалу, прерываемых ни к чему не обязывающими "свиданиями" с Тонкс и Флёр, а также коллективными походами "моей маленькой стаи", как выразилась Лейт, два месяца пролетели как-то незаметно, весна помахала всем ручкой и её сменило лето, впрочем, английский климат здорово отличался от континентального, к которому я привык за прошлые свои жизни, в частности, постоянные туманы уже начинали дико злить – приходили они из Запретного Леса, в котором была довольно неплохая концентрация магии, а по меркам этого мира, так даже огромная и означенные туманы неплохо пропитывались магией, в результате чего обычные студенты просто чувствовали себя в дымке не комфортно, испытывали непонятную тревогу, а самые впечатлительные даже что-то видели и слышали зловещие шорохи, а я, с магическим зрением, вынужден был наблюдать картину светящегося марева из "сырой маны" и обрывков плетений, перемешивающихся со случайными природными флуктуациями, от такой картинки начинали болеть глаза и кружиться голова, что настроения не прибавляло. Но приходилось внимательно за всем этим наблюдать. Зачем? О, дело в том, что я увидел ещё одну грань таланта местных волшебников, с мизерным резервом собственных сил, они приловчились использовать силы внешние. Например, эта самая "сырая мана" и "случайные флуктуации" сейчас активно впитывались Живыми Стенами Лабиринта. Причём, всё именно так, с большой буквы. Вообще, Живые Стены – это просто конгломерат магических растений, спаянный в сложную систему, самым близким аналогом можно назвать грибницу. Вот только у Стен основная часть находится всё-таки на поверхности, а не под землёй. Отличительной особенностью Живых Стен является их защищенность от магии, для местных практически непреодолимая – любой заряд ниже В ранга силы эти милые цветочки просто выпивают, разве что мана Огня или Смерти им придется не по вкусу, но удар мощностью С ранга пусть и из силы Смерти даже для небольшой Стены всё равно, что слону дробинка, про целый Лабиринт я вообще молчу. Нет, теоретически, даже столь слабыми ударами можно Стену пробить...часов за пять, что для местных, опять же, нереально из-за резервов Силы. И вот сейчас я видел, как хитро можно обойти подобную особенность растений. Флитвик подвесил прямо перед стенами изощренное плетение анимации, запитал все это через Рунные фильтры и стал просто наслаждаться процессом – туман сам отдавал энергию в плетение, а то аккуратно вплеталось в саму структуру Стен, превращая весь Лабиринт в один огромный артефакт. Более того, пресловутые "случайные флуктуации" не сбивали и нарушали Заклинание (продемонстрируй кто-нибудь такое в Фиоре и пост Главы Исследовательского Отдела Совета ему был бы обеспечен даже с отсутствием магического резерва как такового), но также вплавлялись в стены, обеспечивая чарам анимации некоторый "рандом" срабатывания. В итоге получался самый настоящий лабиринт с подвижными стенами, двигающимися совершенно непредсказуемо, которые, к тому же, практически нереально пробить, а ведь я явно видел места, в которые вполне возможно было встроить что-нибудь боевое и тогда такое испытание стало бы серьезной проблемой даже для меня, во всяком случае, в нынешнем моём состоянии. М-да, суровый полугоблин, очень суровый.

И вот, время на подготовку закончилось, зелье дозрело, примерный путь до сейфа Лестрейнджей нащупан, правда, пришлось повозиться – сначала поднять кучу бумаг в Министерстве, чтобы отыскать номера сейфов (их оказалось два – личный Беллы и семейный Лестрейнджей, в каком из них Чаша я не знал, проверять придется оба), потом, прочитать несколько десятков рапортов и архивных записей допросов аврорами несчастных, что пытались грабануть гоблинов и даже выжили после этого (кстати, примечательно, все выжившие пытались ломать сейфы в самом верху, имеющие пяти и шестизначные номера, информации о тех, кто спускался хоть немного ниже не было вообще. Сомневаюсь, что желающих не нашлось, но либо гоблины не захотели их отдавать сотрудникам правоохранительных органов, либо... ну, драконам тоже кушать хочется. Впрочем, даже то, что было напихано на верхних уровнях в плане борьбы с ворами впечатляло). Финальным штрихом стал план подземелий коротышек, осторожно подсмотренный мной во время очередного ежемесячного визита в банк и просмотра отчётов по предприятиям. Данные были скачаны с гоблина-проводника, занимающегося доставкой клиента к сейфам и в их точности сомневаться не приходилось. М-да, до 118 и 176 сейфов пилить было... прилично, а гоблинский Лабиринты был на пару порядков круче того, что на скорую руку создал Флитвик, м-да, кажется, строить всяческие лабиринты у гоблинов в крови, пожалуй, сначала я "разомнусь" на чём попроще, а потом уже полезу в Гринготтс. Но время пока терпит.

Жаль, что от "ошейника со взрыв-пакетом" для Нагини, на время проведения ритуала, пришлось отказаться – полезность полезностью и страховка страховкой, но после такого вряд ли бы Том пошёл на сотрудничество, скорее всего, все его мысли крутились бы около вопроса "как прикончить Поттера максимально болезненно и жестоко, при этом сохранив змею", что было бы весьма печально. На дворе стоял июнь 1995 года, двадцать третье число, если быть точным и уже завтра состоится финальное испытание Турнира.