Дракон, журналист, василиск, демон — укажите лишнее.

Учитель, тут нет лишнего — все они жуткие и опасные твари.

Обычный урок в магической школе. Младшие классы.

Возвращение в башню было эпичным и достойно отдельной книги. Виктор оказался человеком выносливым, а после обильных возлияний почему-то вместо корабля всё пытался свернуть в сторону кареты французов, мол, нужно поддерживать идею дружбы народов и школ волшебников, но лучше всего это делать в компании красивых девушек, чья концентрация в карете куда как выше, чем в замке или на корабле (там, как признался болгарин, их было всего три, причём, уже несвободные). Не то, чтобы я возражал, но в таком виде налаживать дружбу народов явно не стоило, после некоторых размышлений, Крам согласился, что таки да, выйдет не комильфо и вообще, завтра тяжёлый день, а послезавтра так совсем труба. В итоге у входа в Хог мы расползлись по своим точкам дислокации. И хоть время был уже третий час ночи, но башня Гриффиндора всё ещё гудела и стоило мне только зайти... оу, вот это рёв. Уже изрядно набравшиеся Грифы в десяток рук чуть ли не втащили мою тушку в башню.

– Гарри, ну ты отжёг! – один из близнецов радостно скакал вокруг, тряся бородой — уже рыжей, но всё ещё внушительной.

– Пусть не я, но всё-таки гриффиндорец! – подвыпившая... м-м-м, кажется, Анжелина повисла у меня на шее и полезла целоваться, эх, была бы она симпатичнее... – Ба! Да от кого-то неплохо разит огневиски!

– Признавайся, Гарри, чемпионы устроили отдельную попойку? – Ли Джордан мечтательно закатил глаза, – вино, свечи, та француженка...

– Подбери слюни, дружище, тебе там явно ничего не светит, – прервал мечты друга Фред.

– Эх, даже помечтать не дают, – грустно вздохнул вышеупомянутый Джордан. Его дальнейшее сетование заглушил весёлый смех народа.

– Завидовать нехорошо, – отвечаю, сохраняя каменное выражение лица, – зависть порождает гнев, гнев ведёт к ненависти, а ненависть — на Тёмную сторону Силы путь, юный падаван, – маглорожденные и самые "продвинутые" чистокровные разразились очередной порцией смеха, после чего принялись растолковывать значение шутки менее просвещенным товарищам.

– Что, нарушил запрет профессора Дамблдора и радуешься? – боги и демоны, идея где-нибудь её тихонько удавить с каждым днём кажется мне всё более притягательной.

– Гермиона, я тебя умоляю, пожалуйста, хотя бы разок, ну не лезь не в своё дело, лучше бы порадовалась успеху однокашника, как остальные...

– Не своё дело? – начала заводиться девочка.

– О боже! – возвожу очи горе, – Да, не своё. Ну имею же я право на личные дела? В конце концов, ты сама видела, что Кубок выплюнул две бумажки с моим именем, а значит в начале года я был прав и мне бы всё равно пришлось участвовать.

– Гарри, ты не понимаешь! Из-за твоей выходки пострадал Кубок — древний и очень ценный артефакт, а Дамблдор бы не допустил...

– Да-да-да, Дамблдор бы ни за что не допустил чтобы я участвовал в турнире если бы бумажка была только одна, так же как он не допустил истории с Филосовским камнем, дуэли с василиском и сотни дементоров на третьем курсе. Ты определённо права, абсолютно и безоговорочно, пойду напьюсь с горя и повешусь в туалете от осознания собственной никчёмности! – прислушивающийся зал взорвался одобрительными криками и смехом.

– Ты... ты становишься похожим на Малфоя!

– Это называется "повзрослеть", Гермиона. Мир не делится на чёрное и белое. "Доброе" министерство считает половину магических существ недочеловеками, а вторую — вообще животными, в то время, как "плохой" Волдеморт обещал им равные права. С остальным, у него, правда, было... не очень. Но, тем не менее, – девочка задохнулась от возмущения, – ну вот, ты опять хочешь мне возразить, и ведь готов поспорить, ничего, кроме "он творил ужасные вещи" и "так сказал Дамблдор" я не услышу, – Грейнджер захлопнула рот, хм, кажется, именно это она и хотела выдать. – Поэтому я и прошу тебя быть сдержанней в чтении нотаций, одёргивать надо, когда человек только собирается сделать глупость, а не тогда, когда ничего уже не изменишь.

– Я пыталась!

– Так и я не виноват, что нашёлся кто-то сваривший мозги Кубку чтобы он выбрал меня ещё и от какой-то четвёртой школы. Я же просто нашёл способ бросить бумажку, а значит в отборе участвовал наравне с остальными, мозги Кубку я не полоскал.

В общем, разговор толку не дал. Гермиона надулась и осталась при своём мнении, хоть скандалить дальше не стала и то хлеб, хотя, глупо было бы ожидать от неё другого — слишком много фанатизма. На этом проблемы не кончились. Хрен с ним, с Уизли, что окончательно объявил бойкот или Невилом и остальными соседями, вознамерившимися меня поздравить. Это тоже всё ерунда. Проблема была в другом. Яйца василиска. Точнее, первые два яйца, устроенные в импровизированный инкубатор, изощряться я не стал и за основу взял магловский аналог, созданный для разведения крокодилов, поставил и температуру соответствующую – одну на самку, другую на самца (пол рептилии зависит от температуры, при которой вызревает яйцо* прим. Автора). В итоге получил – одно сварено в мешочек, другое — вкрутую. М-да, печально сие. Очевидно, что с температурой я слишком перестарался, но подбирать нужную методом перебора (читай, научного тыка) — плохой вариант. Хм, возможно, подойдут методики из магловских серпентариев, занимающихся особо крупными представителями? Помнится, был в Лондоне зоопарк с очень прикольным Боа Констриктором. Кстати, не дает мне покоя одна мысль — а с чего это тот Боа был такой умный? Да ещё и подмигивать умел (не говоря о том, что как-то умудрялся понимать Поттера через бронестекло)? Мягко говоря, нетипично для обычной змеи... зато — очень даже в порядке вещей для магической, а раз в том серпентарии умудрились "высидеть" магическую змейку (вопрос, как к ним попало яйцо стоит отдельно), то и с василиском должны справиться, ведь он, по сути — та же магическая змея. И почему я сразу о таком варианте не подумал? Эх, слишком увлекся магией, вот и результат. Ну да ладно — минус два яйца — это неприятно, но не смертельно.

Связался по зеркалу с Сириусом и рассказал последние новости. Блэк... испытывал двоякие чувства. С одной стороны — гордость за крестника, с другой — опасения, за него же. В итоге он подвёл черту всего одной фразой:

– Охренасоветь! – изображение уже привычно подёргивалось — Сириус опять носился по комнате, – Кричер, зацелуй тебя дементор, принеси мне бренди!

– Недостойный хозяин, связавшийся с предателями крови и грязнокровками, только и делает, что проедает и пропивает сбережения хозяйки, ах, бедная госпожа Вальпурга...

– Хм, я смотрю, у вас там весело...

– Очень, – скривился бывший заключенный, – ты ещё не встречал портрет моей мамочки, – теперь его уже отчётливо передернуло.

– О, раз при одном упоминании о ней легендарный Мародёр впадает в ужас, то я просто обязан познакомиться со столь интересной особой.

– Хех, приедешь на Рождество — познакомлю, хотя с этим могут возникнуть проблемы — с твоим чемпионством ты стал слишком заметен, да и с директора станется устроить какой-нибудь бал или торжественный ужин, на котором Чемпионы должны присутствовать обязательно — после той истории с василиском и моими прогулками по вечернему Хогвартсу репутация школы заметно покачнулась, а тут такая возможность подправить ситуацию с минимумом усилий, – Блэк усмехнулся, хотя скорее оскалился.

– Ну, в случае чего, смыться я сумею, а что там хочет Дамблдор — не мои проблемы. Если ему надо, пусть сам хоть канкан отплясывает, – богатое воображение сразу нарисовало эту картину. – Да-а-а, в этом определённо что-то есть...

– Вот после этих слов Джеймса мы и влипали в неприятности, – Сириус мечтательно закатил глаза, – славное было время...

Так, некоторое время поболтав о всякой ерунде (ну не постоянно же коварные планы строить, в самом то деле?), мы распрощались, а следующим же утром начались новые неожиданности, кажется, накопилась уже порядочная масса событий, чтобы пересечь критическую отметку и заставить канон на прощание помахать ручкой.

Как говорится, ничто не предвещало беды, Снейп, сильно огорчённый, тем, что этот год пройдёт, как и прочие под общей эгидой "плохой день", а точнее, "год, когда мне придётся стараться, чтобы этого чёртового мальчишку не сожрал дракон" вновь поменял цель — теперь он собирался тестировать противоядия не на Уизли, а на мне, причём, судя по взглядам, большая их часть будет работать исключительно через общую чистку организма из категории "чтоб ты, зар-раза, неделю с толчка не слезал". Но вот явилась его личная Немезида. В данный момент она отзывалась на имя Колин Криви и заявляла, что его жертву... эм, в смысле, добровольного испытателя забирают... фотографироваться и давать интервью. О, вот это эмоции, Северус уверенно вышёл на уровень в треть Эльзы, у которой на глазах растоптали тортик, поверьте, это очень немало, думаю, сейчас его бы хватило и на невербальную "Аваду", лишь немного ему уступал Уизли номер 6, но какие его годы.... Как бы то ни было, но я поспешил покинуть ставшую резко такой негостеприимной лабораторию. Последнее, что я заметил, это как Снейп повернулся к Рону, хех, у кого-то будет очень трудный день, возможно, что и не один, хе-хе.

Мелкий привел меня к ничем не примечательной аудитории, попутно доставая различными вопросами и своим энтузиазмом, но потом, видимо вспомнив, что у него самого вообще-то тоже уроки, пожелал удачи и быстренько смысля в направлении кабинета Трансфигурации, я же вошёл в кабинет.

Виктор без малейшего следа вчерашних возлияний приветливо кивнул, всё-таки совместная попойка сближает, Флер смотрела на нас с некоторым подозрением, периодически словно принюхиваясь, её "аура вейлы" по-прежнему окружала девушку, вызывая прилив энергии у круглого низенького субъекта, крутящегося вокруг неё с фотоаппаратом... эдак начала века. А ничего поновее и менее громоздкое религия использовать не позволяет? Хм, кажется, это уже начинает надоедать красотке, тогда, почему не вырубит? Вопрос...

Мои размышления прервал странный грохот и сдавленные ругательства. Некая особа примерно девятнадцати-двадцати лет попыталась войти в комнату, но запнулась о порог и растянулась прямо у двери. Розовые волосы, сейчас сменившие цвет на темно-фиолетовый, неуклюжесть, вывод очевиден, но что она тут делает?

– Тонкс, ты в своём репертуаре! – за спиной девушки появился парень её же возраста и помог несчастной подняться, хех, судя по эмоциям — прекрасная особа весьма смущена.

– Практиканты... – я обернулся — Бэгмен закончил разговаривать с высоким волшебником в серой мантии и теперь со страдальческим выражением лица смотрел на парочку, – я ведь говорил Дамблдору, что это плохая идея, – для полной гармонии эмоций и образа, комментатору не хватало только международного жеста, более всего известного, как "рука-лицо". – О, Гарри, давно ты тут? – Людо наконец-то заметил и меня.

– Да нет, мистер Бэгмен, только подошел. А что за практиканты?

– Видишь ли, из-за того, что произошло при выборе Чемпионов, Дамблдор попросил в аврорате прислать кого-нибудь для усиления мер безопасности, вот только им сейчас явно не до этого — до сих пор не разгреблись из-за события на Чемпионате Мира. Людей просто не хватает, вот они и прислали группу практикантов, м-да... – прислушивающаяся к разговору Тонкс вся покраснела... причем, действительно вся.

– Группу? – зацепился я за слово. Группа, это несколько больше пары. Да и вообще, в каноне директор что-то не спешил приглашать авроров. Что изменилось? Или, тогда были косвенные доказательства и вариант, что Поттер сам подбросил имя в Кубок всё ещё рассматривался? Идиотизм, конечно, но я уже сталкивался с не вполне нормальной реакцией магов на многие вещи. Сейчас же любому понятно, что даже Поттер не мог быть настолько стукнутым, чтобы подложить своё имя дважды, а значит — кто-то все-таки "хотел" ему помочь. Тогда, почему прислали стажеров, а не матерых спецов? А потому, что один тут есть, и, в случае чего, стажеров он поднатаскает, а то, что он не тот, кем кажется — это уже детали. Вроде бы логично, но слишком зыбко — мало данных.

– Да, десять человек. Мисс... э-э-э... Тонкс? – всё ещё красная девушка кивнула, – является представительницей женской части группы, а мистер Флат — мужской. Они будут патрулировать Хогвартс, ставить дополнительную защиту на спальни... много чего, – это "много чего" звучит особенно интересно, – Но что-то мы заболтались, приемная комиссия скоро выйдет и начнется церемония проверки палочек, а после этого вас будут фотографировать. Кстати, познакомься — Рита Скитер. Она делает статью о Турнире для "Пророка".

– Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? – обратилась она к Бэгмену, оглядывая меня жадным взором. – Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости.

– Разумеется! Гарри, ты не возражаешь? – хм, хороший вопрос, я взглянул на Риту. Алая помада на губах, алая мантия, длинные ногти с опять же алым лаком. Сумочка из чего-то похожего на крокодилову кожу. Слишком кричаще и на мой взгляд, безвкусно, хотя при таком ярком образе очень трудно быть незамеченной, в отличие от небольшого жучка, которым может становиться Рита. Прическа из десятка золотистых локонов и лицо матёрой стервы.

– Если недолго.

– Не волнуйся, Гарри, много времени это не займет, – улыбнулась журналистка.

– Что-то не припомню, чтобы мы с вами были настолько близки, мисс Скитер, для столь фамильярно обращения друг к другу, – да, ледяной тон и пронизанный арктическим холодом голос, давненько я не прибегал к нему.

– О, прошу прощения, мистер Поттер, – на ходу перестроилась женщина, вот только в эмоциях полыхнуло злостью, хм, еще бы, какой-то наглый сопляк так с ней обращается. Но, с вежливой улыбкой, эта стервочка притащила меня в кладовку, мол, там, в основном кабинете, слишком шумно. Рита перевернула ведро и уселась на него сверху, мне же предложила устроиться на картонной коробке. И это маг, освоивший трансфигурацию на достаточном для собственного перевоплощения уровне? Ничем, кроме как изощренным издевательством или попыткой отвести от себя малейшие подозрения такое назвать нельзя. Так эта дамочка ещё и дверь закрыла, в результате чего в кладовке установилась кромешная тьма...

– Знаете, мисс Скитер, – трансфигурирую коробку в удобное кресло, потом, на всякий случай, активирую небольшой амулетик — подарок от гоблинов на случай переговоров в незащищенных местах. Разумеется, полной гарантии не дает, но хоть что-то. Ну и простой "Люмен", заставляющий потолок изображать из себя лампу дневного света — чары чуть сложнее "Люмос", но в них светиться начинает задаваемая магом поверхность, а не кончик палочки — куда удобнее, чем постоянно держать деревяшку в руке, – я думал, что вы не в том возрасте, чтобы затаскивать парней в кладовки для инвентаря.

– Мистер Поттер, вам не говорили, что упоминать возраст дамы — дурной тон? – а в глазах столько негодования.

– Увы, мистеру Поттеру это некому было объяснить. По техническим проблемам, знаете ли.

– О, вы что-то можете рассказать про тот вечер? – журналиста изобразила улыбку, а её "Прытко пишущее" перо уже нетерпеливо затанцевало над бумагой.

– Я могу рассказать о многом... и многим, – перышко начало работать, вот только двигалось оно явно дольше, чем необходимо, чтобы записать такой ответ, – например, о незарегистрированном анимаге. Знаете, мисс Скитер, никогда не любил насекомых, летают, жужжат, так и хочется их размазать по стенке, – страх, злость... неплохо, но немного не то, – сколько там за это дают? От трёх до восьми Азкабана, кажется, плюс, отягчающие, плюс, вмешательство в личную жизнь посредством незаконного использования. Уже лет двенадцать... вы же, я надеюсь, не думаете, что недавно облитое грязью министерство будет лояльно относиться к человеку, что его грязью и обливал...

– Откуда... впрочем, не важно, ты всё равно ничего не докажешь! – хм, неожиданно. Хм, клиент отпирается и все ещё не понимает. Ладно, будем делать проще.

– Рита, мне и не нужно будет ничего доказывать, – вытаскиваю алмазный ключик, – ты знаешь, что это такое? – судя по виду, дама прекрасно знала, – а теперь скажи, если скромный дар, галлеонов в пятьсот, упадёт в стол какого-нибудь небольшого чиновника из аврората с небольшой запиской от доброжелателя, с предположением, что так любимая всем министерством журналиста является анимагом... как быстро тебя накачают веретасерумом, ссылаясь на "надёжный источник"?

– Что ты хочешь? – хм, умная девушка, понимает — хотел бы сдать, уже сдал, – чтобы я перестала писать?

– Если бы я хотел, чтобы вы перестали писать, я бы просто поступил так, как только что сказал, – удивление, что не ожидала от "бедного наивного мальчика" такого? – или просто рассказал о вашем секрете одному из длинного списка ваших "друзей".

– Да как только ты попал на Гриффиндор? – все ещё злость, но уже бессильная.

– Ну, пришлось долго и нудно уговаривать шляпу не отправлять на Слизерин. Такое реноме было бы... нежелательно для "надежды света", – сделать улыбку как можно более милой и доброй, хм, и чего это её так перекосило?

– Пхе...

– Но давайте вернемся к делу. Рита, вы можете писать всё, что вам вздумается, поливать грязью министерство, Дамблдора, организаторов Турнира... но статьи обо мне могут быть двух вариантов. Можете показать меня чудовищем, которого Волдеморт... и не надо так вздрагивать, пытался удавить ещё в детстве, дабы конкурентов не плодить, можете показывать наоборот, этаким рыцарем в золотых латах, надеждой света и прочей кашкой для домохозяек. Но, никаких соплей, "нежного ранимого мальчика" и прочей мути для тех же домохозяек. В будущем мне потребуется некоторое влияние. Будет оно на страхе или уважении, мне, в общем-то, всё равно. Справитесь?

– Д-даа...

– Вот и прекрасно. Если мне статья понравится, то вы получите щедрые чаевые, если нет... ну, дементорам в Азкабане будет не так скучно. Содержание придумаете сами, вам не впервой. И да, Рита... если о нашей беседе вдруг станет известно кому-то постороннему... боюсь, дементоры останутся голодными, – и вновь добрая улыбка, – приятного дня, мисс Скитер, буду ждать вашей статьи, – я оставил журналистку обдумывать новые вводные, а сам присоединился к Чемпионам, благо, как раз прибыл эксперт по палочкам – незабвенный Оливандер. Нет, я себя не прощу, если упущу возможность подсадить к нему своих клеток и потом пошарить в его мозгах.

На полпути мы пересеклись с Дамби, что уже шел к злополучному чулану – судя по эмоциям, которые старик не скрывал в этот раз, дед намеревался встретиться с врагом мелким, но очень противным, типа слизняка или вышеупомянутых насекомых.

– Дамблдор! – сколько радушия и меда в голосе, так и хочется зажевать лимон. ДДД вытащил из кармана леденец и засунул его в рот... хм, кажется, не мне одному, – Как поживаете? – Рита начала трясти бедного директора за руку, выражая своё радушие и восхищение этим великим человеком, – Надеюсь, вы видели мою летнюю статью о Международной конференции колдунов?

– Отменно омерзительна, – теперь Дамблдор весьма злобно сверкнул очками, Кабуто одобряет, блин, я тоже хочу научиться так, а то все приходится улыбаться, а тут раз — чуть-чуть повернул голову, поймал блик и пожалуйста! – Особенно меня потешил мой собственный образ выжившего из ума болтуна, – хм... если у Риты в списках недругов такие товарищи сидят, то понятно, почему она испугалась оглашения своего маленького секрета им куда больше, чем какого-то Азкабана, – простите, мисс Скитер, но нашу беседу придется продолжить в следующий раз. Сейчас начнется церемония и мистер Поттер должен на ней присутствовать.

– А, да-да, конечно, приятного дня, профессор Дамблдор, мистер Поттер, – журналистка еще раз потрясла нам руки и поспешила свалить в туман... хотя, судя по взглядам, следующей её жертвой станет Виктор, а потом и до Флёр доберется, как пить дать.

Тем временем Дамби представил Оливандера, а я же решил осмотреть его драконьими глазами. Хм, для этого мира — силён, не Дамби, совсем не Дамби, но на фоне большинства "рядовых" магов — очень даже, да и знания его... явно будет многое мелькать при проверке палочек, нет, не утерплю — воспользуюсь помимо Симбы еще и псионикой, проще потом будет связать цепочки ассоциаций, благо буду недалеко от него и даже будет контакт глаза в глаза, но осторожно, а то еще Дамби чего почует. Пока я размышлял, мастер палочек уже вызвал Флёр и сейчас обнюхивал, ощупывали чуть ли на зуб не пробовал её палочку, вызывая некоторое беспокойство и неудовольствие француженки.

– Хм-м, ясно, двадцать сантиметров, не гнется, розовое дерево. Боже милостивый! Содержит... – пояснения сопровождались магическими импульсами в инструмент, мастер, судя по всему, работал при помощи магической вариации на тему эхо локатора.

– Волос с головы вейлы, моей гран-маман, – Флёр явно была недовольна, а я попытался узнать, что именно так испугало Оливандера, благо он только что об этом думал. Вейлы – природное очарование, завязанное на магию. А если в качестве сердцевины... скидки на тонкие воздействия, иллюзии и... мозголомство, а розовое дерево только добавляет возможностей в этом плане, зато что-то мощное и убойное ей просто не создашь – не может отравленный стилет выполнить работу тяжелой секиры. Ай да француженка, ай да милая девочка.

– Да... да, я никогда не использовал для палочек её волос. Слишком уж они получаются темпераментные. Но каждому своё, и если она вам подходит... – ага... темпераментные, конечно, но мне стало весьма интересно узнать настоящее лицо Флёр, очень интересно. Тут я ощутил на себе взгляд девушки. Хм, что-то почувствовала? Кажется, да? Судя по всему, теперь интересно не мне одному, хе-хе.

– Орхидеус! – воскликнул старый мастер, из палочки выскочил букет орхидей, и он протянул их Флёр, заодно возвращая и палочку. Причем, делал это он максимально поспешно. Хм, а действительно – очень тонкая манипуляция – трансфигурация воздуха в цветы, причем, готов поспорить – каждый листик в букете уникален. Старик крут, я бы такое не осилил... пока он не показал плетение и напитку.

Вторым оказался Виктор.

– Хм-м. Ежели не ошибаюсь, творение Грегоровича? Прекрасный мастер, хотя стиль не совсем тот, какой... Ну, это ладно... – Стиль? Какой еще стиль? А, последовательность обработки сердцевины и древесины, ну и так, ещё какие-то мелочи, трудно уловить. Тем временем, Оливандер начал производить очередные манипуляции с палочкой болгарина.

– Да... саксаул и сухожилие дракона? – метнул он взгляд на Крама. Тот кивнул.

– Толстовата, довольно жесткая, двадцать семь сантиметров... Авис! – как раз вариант на тему тяжелой секиры.

Палочка из саксаула издала звук, похожий на ружейный выстрел и с кончика сорвалось несколько птичек, выполненных под копирку, – иллюзия, не сильно качественная, да еще и с "корявостью" в виде грохота в начале, зато долбани он из неё чем-нибудь боевым. Результат был бы куда интереснее.

– Отлично, кто у нас еще остался?... Поттер! – я молча протянул ему деревяшку, Оливандер хмурился, вертел несчастный артефакт и с каждой секундой мрачнел всё больше. В мыслях у деда творилась сущая чертовщина, единственное, что я понял, его сильно что-то удивило, но вот что? А если копнуть чуть глубже? Вот же! Старик в недоумении – через палочку пропускали в последнее время только чистую ману одной школы, без каких-либо посторонних примесей, причем именно ту, что лучше всего для палочки и подходит – Жизнь и Огонь, вот только для четырнадцатилетнего пацана, которого, к тому же, никто не учил – это немного невозможно, чёрт, придется править воспоминания, хорошо, что всё-таки решил посмотреть за Оливандером псионически, а то могло бы нехорошо получиться. Так, теперь аккуратненько... хм, вроде бы нормально.

– Палочка в прекрасном состоянии, мистер Поттер, – мастер протянул инструмент обратно и, раскланявшись с Дамблдором, покинул кабинет. А нас повели фотографироваться, вот только кое-что не давало мне по пути покоя – задумчивый взгляд от Флер и... Тонкс?

Сириус Блэк. Дома.

Сириус сидел в кабинете, когда-то принадлежавшем его отцу и выводил на бумаге список "ошибок", "случайностей" и "совпадений", так или иначе связанных с директором, с Гарри и с Орденом. Картина получалась очень неприятной. Стоило отправиться в увлекательный круиз до Азкабана, как все "друзья" резко забыли, что у Джеймса и Лили был ребёнок. И ладно Ремус — одного взгляда на оборотня было достаточно, чтобы понять — он помочь Гарри не смог бы при всём желании — ему средств и на еду-то не хватало, не говоря уже о возможности забрать ребёнка друзей, да и опять же, его "пушистая проблема"... но остальные? Уизли, Динглы, да та же МакГонагал в конце концов! Ещё и письма… ну, тут юный Гарри несколько погорячился — отправляет их артефакт, причём, не один и не два — система резервируется раз пять, но для волшебника, что рос среди магглов существуют чёткие правила — знакомит его с миром магии преподаватель, а никак не лесник. При всех достоинствах и дружелюбии Хагрида, нельзя не признать, что способность что-то объяснить у него... почти отсутствует, ладно, преподаватели могли быть заняты, хотя извещать маленьких волшебников — их прямая обязанность, но мог же он послать кого-то из Министерства, или, если не доверяет им, сам сходить, чай не развалился бы, но нет, письмо доставил Хагрид. Мягко говоря, странный выбор директора, но... только если смотреть на этот эпизод, но вот в целом... Грюм в своё время неплохо его натаскивал, в том числе различным методикам аврората. Что такое психологическая ломка и прессинг Сириус знал прекрасно, чего не дал Грюм, объяснили дементоры. Добротно так объяснили, с примерами и применением на собственной шкуре. За двенадцать лет объяснений любой проникнется. Вот тебе и добрый дедушка... м-да, да ещё Гарри, который подозрительно похож на него самого в молодости, слишком похож для простого совпадения. Неужели он не такой уж "крестный" отец? По времени подходит... как-то, когда Джеймс разок перебрал и Лили устроила скандал, ну, он пошёл её успокоить и как-то само собой все получилось... Мысли были весьма сумбурными и беспорядочными.

– Боюсь, на том свете Сохатый будет бить мне морду долго и вдумчиво. Но, это будет потом, сейчас стоит сделать то, что нужно было осуществить ещё в войну. Правда, теперь я не знаю, против кого будут направлены новые знания, впрочем, неважно, – поднявшись из кресла, последний (а может, и нет, как теперь подозревал Сириус) из Блэков отправился в библиотеку — хоть когда-то он пообещал себе, что не будет мараться в тёмных искусствах, но последние события заставляют пересмотреть старые убеждения и, в случае необходимости, лучше иметь возможность напомнить, почему Блэков в своё время так боялись, чем глупо погибать из-за несоответствия некоторых заклинаний морали людей, отправивших его в Азкабан, а Гарри — в личный ад...

Флёр Делакур. Карета и разговор.

– Что скажешь, девочка? – Мадам Максим устроилась в кресле и укуталась в плед, грея руки о керамическую чашку с подогретым вином — прогулки по такой погоде были вещью очень неприятной, хорошо хоть среди местных учеников нашелся хотя бы один, достаточно воспитанный, чтобы наложить согревающие чары по прибытии делегации, иначе половина гостей могла свалиться с простудой.

– Крам — силён, судя по палочке, предпочитает силовые методы решения проблем, давит грубой мощью. Реакция на мою врожденную способность низкая, но есть, – белокурая девушка в соседнем кресле пожала плечами, – Поттер... очень странный парень.

– М-м-м? Я слышу в твоём голосе заинтересованность несколько большую, чем просто любопытство по поводу конкурента, – директриса Шармбатона отхлебнула подогретого вина.

– Я успела собрать слухи про этого человека. Часть учеников отзывается о нём довольно пренебрежительно, но есть некоторые факты. В 11 лет — дуэль с преподавателем ЗОТИ, после этого профессора Квирелла никто больше не видел. В 12 — история с Тайной Комнатой, говорят, там был василиск. К тому же, выяснилось, что Гарри Поттер — змееуст. В 13 — телесный патронус, отпугнувший сотню дементоров, а ещё прогулки под полной луной вместе с оборотнем, по странному стечению обстоятельств, также оказавшимся учителем ЗОТИ.

– Телесный патронус в 13? Очень неплохо, пожалуй, не стоит его недооценивать из-за малого возраста. Тебя заинтересовала его сила?

– Нет, мадам, дело не в этом. Он ПОЛНОСТЬЮ невосприимчив к очарованию. Я попробовала воздействовать на него в полную силу и... ничего! Он сообщил, что вспомнил какой-то неприятный момент жизни и всё! Даже отец два года привыкал к минимальному уровню мамы, а если она начинала действовать в полную силу, то он до сих пор пускает слюни — за двадцать лет он так и не привык полностью, – девушка не усидела в кресле и начала нервно вышагивать по комнате.

– Тише, Флёр, я понимаю, что для тебя это очень важный вопрос...

– Важный? Да я нормально по улице пройти не могу — подавляющее большинство носителей штанов пытается изнасиловать взглядом, а остальным просто стыдно себя так вести, но не нужно быть легелиментом, чтобы понять, о чём они думают, – продолжила бушевать девушка.

– Флёр! – резкий окрик директора вернул её к действительности.

– Простите, мадам Максим, просто наболело. Я же вообще ни с одним парнем поговорить нормально не могу лет с восьми! А тут такой интересный случай.

– Я понимаю, девочка, но всё-таки тебе стоит быть сдержаннее. К тому же, не стоило использовать свои способности на Поттере, в его возрасте такое могло закончиться... нехорошо, – успокоившаяся вейла села обратно в кресло, – что-нибудь ещё можешь сказать?

– Да... во время проверки палочек мне показалось... что-то странное. Вкус, нет, ощущение, похожее на то, что возникает, когда кто-то рядом пользуется нашей силой, но куда более... м-м-м... структурированное? Четкое? Это было не очарование, а... внушение? Нет, сложно сказать, но исходило оно от Поттера, причем, в тот момент, когда их Мастер Палочек проверял его орудие, – девушка потерла лоб, – хм, а ведь точно! Сначала месье Оливандер выглядел удивлённым и обеспокоенным, он рассматривал палочку так, словно увидел в ней что-то, чего быть там не могло, а ведь это его творение! Но потом он как-то успокоился и вернул её владельцу, даже не попробовав использовать заклинание!

– Вот как... очень любопытно. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить этого интересного молодого человека к нам на чашечку чая? Если он тебя заинтересовал, конечно.

– Я... заинтересована, но как? Не могу же я подойти к нему и просто пригласить? – на секунду, директору Шармбатона показалось, что её ученица изрядно смутилась, но... наверное просто показалось.

– Не волнуйся, так получилось, что мы познакомились с Гарольдом на Чемпионате Мира, так что я сама приглашу его, благо и повод есть, – улыбнулась мадам Максим, – и ты сможешь вдоволь наобщаться с твоим молодым человеком.

– Он не!.. – начала отвечать вейла, а директириса довольно рассмеялась — ей не показалось — Флёр действительно заинтересована в Поттере явно больше, чем хочет показать, впрочем, если информация о его невосприимчивости к очарованию правда, то это не удивительно.

Вальтер Поттер.

С момента фотосессии прошло несколько дней, жизнь вновь вошла в привычную колею — занятия, библиотека, эксперименты в Выручай-комнате, вновь занятия, стоит упомянуть разве что небольшие изменения, добавленные статусом Чемпиона. Самым "вкусным" было разрешение от Грюма на посещение Запретной секции, добыть его было нетрудно — всего лишь подойти к преподавателю и сказать, что для преодоления препятствий Турнира мне потребуется явно что-то убойнее "Ступефая", тот лишь кивнул, сказал что-то про повышение боеготовности и постоянную бдительность и выписал разрешение.

А вот сама Запретная секция меня разочаровала. И почему её называют запретной? Вот книга по применению боевых чар, в которой описывается создание "Адского Пламени", причем, нескольких разновидностей — от банальной огненной струи, до чего-то подозрительно похожего на огненного голема — во всяком случае, похожие конструкции я уже видел на трансфигурации в разделе "Анимация". Вот только с тем же успехом и примерно такими же затратами по силам можно приподнять обычной "Левиосой" кусок скалы и огреть им противника, пользы может выйти даже больше. Книги по трансфигурации человека — такие же названия рекомендовал Сириус для овладевания анимагией, так, просто просмотрим, запоминая, изучим потом, в спокойной обстановке. Что забыли в Запретной секции "Основы окклюменции" (а вот по активному мозгоклюйству книжек вообще не было!) я так и не понял — при всем желании этот раздел волшебства навредить не сможет ни самому магу, ни его окружающим, скорее наоборот. Артефакторика и теория создания заклинаний, неплохо, но ничего особо пакостного там нет, да и артефекты светлые, принципы их создания сейчас рассказывает Флитвик. Ну и несколько условно "тёмных" и неодобряемых Министерством ритуалов(так как там использовалась, о ужас, кровь мага), что-то типа сродства с животным (используется анимагами для определения своей второй ипостаси, а если маг достаточно силен, то и изменить эту ипостась он может, но только до первого обращения, после душа запоминает вторую форму и уже ничего не исправишь), для меня совершенно бесполезного – и так уже сроднился с драконами, что дальше только хвост отращивать. А вот второй найденный ритуал был куда интереснее. Подозреваю, что Дамби его осуществлял – слишком хорошо он понимает своего феникса, не говоря уже о том, что может посылать его выполнять какие-то поручения. Итак, ритуал Фамильяра. Формула, условия, ограничения и предостережения. Так-так, должно быть соответствие характеров, чем ближе, тем лучше, добровольность обеих сторон, ну и магическая мощь. Чем сильнее потенциальный фамильяр, тем сильнее должен быть маг. Любопытно... в голове начал выстраиваться План, правда, он не очень впишется в тот образ, что успела создать Скитер в своей статье, хотя, если правильно изложить, то будет наоборот – лишь укрепление образа "рыцаря без страха и упрека", но Рите придется постараться, хе-хе. Больше ничего путного в Секции не было, "Основы тёмных искусств", которые изучают семикурсники, выбравшие своей дальнейшей стезей работу на аврорат содержали в себе три Непростительных да пропаганду, насколько это плохо и как сильно можно влететь. М-да.

Также приятным разнообразием к рутине, пусть и такой необычной, стало приглашение мадам Максим как-нибудь зайти на чай. Отказываться было бы глупо, да и посидеть в компании приятных девушек всяко лучше, чем лицезреть уже порядком доставших меня Грифов. Чаепитие прошло в теплой, можно сказать семейной обстановке, ни к чему не обязывающие разговоры, прерываемые на очередной глоток травяного сбора, мадам Максим, с улыбкой доброй мамочки, наблюдающая за неспешной беседой, Диана, периодически кидающая злобные взгляды на Флёр, которая забралась в самый центр девушек, отгородившись ими от нескольких парней. Хм, кажется, она действительно не может полностью отключить свое очарование, тогда ей можно только посочувствовать. Подозреваю, что это приглашение на чай явно не с проста, но смотреть подоплеку событий было бы неинтересно, да и какая разница? Я провел вечер в приятной компании, судя по довольству в эмоциях главы шармбатонцев — она тоже добилась своего, а раз так, то зачем заморачиваться? На прощание получив новое приглашение на "как-нибудь зайти ещё", я попрощался с французами и отправился в Выручай-комнату, сейчас, когда появились кое-какие знания по местной магии, очень хотелось разобраться в устройстве одного артефакта...

М-да, кажется, я переоценил свои способности — принцип работы мантии-невидимки оставался загадкой. Сам конструкт, наложенный на этот артефакт, поражал своей сложностью, а нити заклинаний были практически не видны, хотя логично — какая бы это была мантия-невидимка, если бы в магическом плане сверкала, как новогодняя елка? Пусть тут и нет людей с магическим зрением или соответствующих заклинаний (во всяком случае, я такого не видел ни у Дамби, ни у Оливандера, а им, особенно последнему, по статусу положено пользоваться чем-то подобным, если это "подобное" вообще существует), но многие магические существа магию если и не видят, то чуют точно. В общем, мантия была безумно сложна в плане чар, а уж материал, на который эти чары были наложены... что-то на основе шёлка, но более четко не скажу — просто не знаю. Правда, был у плащика и один минус — если противник обладает рентгеновским зрением, достаточным для сканирования сквозь не толстую стенку, то просветит артефакт без проблем. Карта Мародеров порадовала комплексом следящих чар, чем-то напоминающих незабвенный "Надзор", подключенных к замку. Судя по всему, принцип слежки был ментальным, во всяком случае, это бы объясняло, почему я невидим для карты и систем Замка, впрочем, Карта — не сильно меня заинтересовала, ничего выдающегося, кроме хитрого подключения к самому Хогвартсу в ней не было, а вот домовые эльфы... Прекрасные образцы использования Магии Жизни, их Творец был гением, не просто сварганить что-то жуткое-смертоносное (это и я могу при своих довольно слабых познаниях в направлении), но создать полноценную расу, способную к собственной магии, преданной человеку чуть ли не на генетическом уровне... это... великолепно, единственное, что меня в них огорчало — это внешний вид. Просто ж-жесть — грубая кожа, полное или почти полное отсутствие волос, нос, больше напоминающий клюв какой-то птицы, голос... брр. В общем, эстетические чувства корчились в муках и просили добить. Но... есть возможность исправить этот ужас, так почему бы и нет? Почти три недели плавного и осторожного изменения, внесенного на генетическом уровне и вот результат – Винки теперь стала походить на... Чибика. Да-да, небольшой рост, анимешные глаза на пол лица, аккуратная фигура, водопад черных волос, в общем, чиби версия Дафны Гринграсс(каюсь, не удержался, взял за основу именно её.). Домовичка восприняла такие изменения стоически – раз так желает хозяин, то Винки слушается, поскольку Винки — хороший эльф... ну и далее по тексту. Правда, пришлось приказывать ей не попадаться на глаза ни эльфам, ни магам — лишние вопросы мне не нужны.

Время летело незаметно и вот на дворе уже 17 ноября, Хагрид пригласил меня на "погулять" в полночь по запретному лесу, хех, прошлая такая прогулка кончилась встречей с убийцей единорогов (кстати, неплохо бы сцедить у них немного крови... желательно, чужими руками, чисто на всякий случай), а нынешняя будет посвящаться драконам, хм, прикольные у Хагрида прогулочки. В назначенный час я был у хижины полувеликана, тот попросил накинуть мантию-невидимку (да ну её нафиг, просто использовал способность Сью Шторм — так куда надежнее) и следовать за ним. Как и в каноне, лесничий пригласил прогуляться и мадам Максим, хм, а что, довольно забавно они смотрятся вместе, если бы еще вместо старого пальто на Ребеуса нацепить потертую косуху, то выйдет эдакий суровый байкер с подружкой. Парочка привела меня на небольшую полянку в лесу, где я встретил трех красавиц — зелёненькую, красненькую и просто восхитительную чёрненькую драконочку. Последняя выделялась на фоне остальных наличием костяной булавы с клинками на хвосте, небольшой костяной короной и, как любезно сообщил Хагриду Чарли Уизли, способностью плеваться огнем на пятнадцать метров против семи у остальных крылатых. Мы встретились с драконихой взглядами и... я уловил её, хм, пожалуй, чувства – всё-таки мыслить в привычном смысле этого слова она не могла.

– "Страшно... голод... незнакомое место... двуногие, что могут больно жалить... боль в голове... беспокойство о Нерождённых под боком... странный Старший, зачем-то притворяющийся двуногим... просьба... помочь... принять под крыло", – бр-р-р, ничего не понимаю. Старший? Меня посчитали драконом, да еще и, судя по всему, каким-то суровым. Хм... попробую ответить.

– Удивление. Вопрос. "Принять под крыло"? – в ответ образ мощного дракона, закрывающего крылом более мелкого собрата и шипящего на волшебника. Становится всё интереснее, но, так даже лучше, – Предложение, – послать образ человека-мага, в обряде фамильяра, только вместо человеческой тени у того драконья.

– Озадаченность, – новый образ — за мощным драконом летит Хвосторога в тени его крыльев, – Вопрос, – блин, да что они так помешаны на этих крыльях? Хорошо хоть эмоционально сопровождают образы, можно догадаться.

– Образ ритуала. Образ полёта, согласие.

– Радость. Образ ритуала, согласие. Вопрос. Когда? – хм... ещё неделя.

– Образ смены дня и ночи. Семь раз, – на этом наше "общение" и закончилось. М-да, странный способ, сильно выматывающий к тому же, но ведь поняли же друг друга! Нет, хватит таких приключений. Так, Флер по любому узнает о драконах, Виктор уже в курсе, всё-таки я ему тоже отправил записочку о романтичной прогулке под луной, а вот и он кстати.

– Я смотрю, вы решили ответить на мои чувства, господин Крам?

– М-да, мистер Поттер, чувство юмора у вас... своеобразное, – хмыкнул Виктор не обращая внимания на мои подколки, но, должен признать, эти девушки весьма... да, весьма и весьма.

– Согласен, коллега, мне особо приглянулась та брюнеточка.

– А почему не рыженькая или зеленоглазка?

– Ну, друг мой, если любить, так королеву, а у неё и корона имеется, всё при ней, так сказать. А какую бы выбрали вы?

– Я с детства испытывал некоторый интерес к рыжим девицам.

– Получается, наша обворожительная вейла будет иметь дело с зеленоглазой красавицей?

– Это если распределение так решит... или есть варианты? – подобрался болгарин.

– Виктор, неужели вы не сможете определить даму наощупь? Есть мнение, что будем мы вытягивать их из мешочка...

– Какое интересное мнение... Но давай серьёзно, спасибо за драконов, Гарри, но зачем это нужно тебе? – Крам перестал поддерживать мою игру и заговорил серьезно, хм, я этому огорчился? Кажется, общение с близнецами Уизли начинает на меня дурно влиять.

– А в том, что я поступил так из-за Гриффиндорского благородства ты не веришь? – в ответ меня удостоили скептическим взглядом, ну да, благородство в состязании на выживание, да еще благородство к прямому конкуренту — смешно, – ну ладно, могу сказать и правду, но ты в неё всё равно не поверишь.

– Неужели?

– Мне абсолютно плевать на турнир, репутацию школ и деньги, что уже угробили на этот балаган, так что и результаты турнира мне параллельны, но вот помогать конкретно тебе причин у меня две: найти в этих местах нормального собутыль... собеседника — тяжеловато, обидно будет, если его сожрет дракон, – главное, сохранить каменное выражение лица.

– К-хе, намёк понял, с меня стол, – Крам задумался, – а вторая?

– Пока ты тут, весь мой фанклуб сосредоточен на новой знаменитости и я могу вздохнуть спокойно, так что я, можно сказать, кровно заинтересован в твоем выживании, – хе-хе, какое лицо, однозначно в коллекцию греющих душу кадров.

– Гарри, ты псих? – а у самого в глазах отчетливая зависть к некоему засранцу, умудрившемуся избавиться от фанатов, да ещё и за его счет.

– М-м-м, я предпочитаю термин адреналинозависимый индивидуум с расширенным сознанием, – в мыслях болгарина так и читалось, "а, значит не просто, псих, а еще и обдолбанный".

– Ясно... ну ладно, тогда, до встречи, а после первого этапа предлагаю всё это дело отметить.

– Договорились.

Неделю спустя.

– Вот и настал час испытания.

О, как я устал от ожидания.

Долог был путь к цели заветной

Тёмная суть магии светлой.(Эпидемия "Час испытания" *прим. Автора)

В наушниках звучал бодрый мотивчик, Виктор Крам поигрывал палочкой и прислушивался, подозрительно косясь на меня, Флёр нервно мерила шагами шатер Чемпионов – нервы у девушки явно шалили – перспектива встречи с десятиметровой бронированной ящерицей с режимом полета и встроенным огнеметом чемпионку Шармбатона явно не радовала, поэтому, когда Бэгмен наконец-то предложил "тянуть своего дракона", француженка как-то сжалась и помотала головой, уступая право засунуть руку в мешок следующему магу. Следующим оказался Виктор и благородно предложил попытать удачу самому юному чемпиону, при этом легонько ухмыльнувшись мне, ну и ладно, ну и спасибо, запускаем руку в мешок... так, продолговатое тело, больше похожее на змею... китайский Огненный Шар, нет, это зверушка Виктора, о, вот, острая корона и хвост с булавой.

– Не повезло, Гарри, Венгерская Хвосторога считается опаснейшим драконом мира — она опасна и спереди и сзади, так что будь осторожен, – м-да, Людо явно огорчен, хм, он что, поставил на меня в тотализаторе и теперь мысленно хоронит свою ставку? Хех, не дождетесь! М-да, возможно, идея накачаться маной для лучшего прохождения ритуала была не самой блестящей — бурлящая в крови магия доставляла серьезный дискомфорт, все-таки было "скушано" пару внушительных костерков и запасенная сила требовала выхода, а тут еще и номер выступления, как на зло, третий. Придется терпеть.

Первым на сцену выпустили Крама и Людо поспешил занять место комментатора, то и дело до нас доносилось "Какие нервы, да он просто машина, а не человек!", "Вот это было близко!" и "Хорошо, что во время турнира не действует статья о жестоком обращении с животными!".

– Гарри, ты не выглядел удивленным, – начала француженка, я же недовольно поморщился от звуков имени – ну не нравилось оно мне, категорически не нравилось.

– Как и ты, Флёр. Вполне логично, что Чемпионы... предпринимают некоторые шаги, чтобы подготовиться получше к испытаниям. Ну, или их директора, – вейла недовольно поморщилась.

– Скажи, почему ты относишься ко мне... неприязненно, это потому, что я не совсем человек? – хм, неприязненно? Пожалуй, со стороны такое может показаться, но как мне объяснить, что я просто стараюсь держаться подальше из-за того, что эта девушка очень сильно напоминает мне другую, оставшуюся в ином мире?

– Я не отношусь к тебе с неприязнью, нечеловеческая кровь меня тоже не волнует — у меня приятели полувеликан и оборотень — вполне нормальные парни. Просто... – я взглянул в такие знакомые голубые глаза, – ты всегда окружена вниманием кучи парней, да и вокруг тебя витает какая-то... м-м-м, подозрительная аура, что вместе с моим прошлым опытом общения с непонятными явлениями заставляет проявлять осторожность.

– Вот оно как...– девушка явно удивлена, но виду не показывает... сидим, молчим, слушаем выкрики Бэгмена и шум толпы зрителей.

– Следующий участник, прошу подняться на помост! – слышится вопль комментатора, девушка тяжело вздыхает и идет к выходу.

– Флёр... – вейла оборачивается, – удачи, – девушка кивает и молча выходит из шатра, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Черт, что-то последнее время всё идет кувырком — то не знаешь, за что схватиться, то вообще ничего не хочется. Пойти что ли в следующее полнолуние погулять рядом с общиной оборотней? Может хоть добрая драка восстановит запас душевного равновесия...

Из раздумий меня вырвал очередной вопль Людо, зовущего третьего чемпиона, чтож, пора. Поднимаюсь и иду на помост. Толпа зрителей, замерших в ожидании очередного шоу, Промерзшая земля арены и голодная, раздраженная дракона на противоположном конце. Короткий обмен взглядами, ну что же, начнем-с, но сначала, стоит немного ввести потенциальных противников в заблуждение.

– *Почему маги ведут себя так странно и непродукивно? Порой у меня возникает желание устроить кардинальную чистку,* – с губ срывается зловещее шипение, серпентарго – язык змей, общаться на котором можно только с этими существами, но никак не с драконами, вот только змееустов во всём мире не очень много (а в Англии вообще один живой и один условно живой) и они не спешат просвещать всех подряд о своих возможностях. Драконица в ответ тоже шипит и взрыкивает.

– * Где-бы достать Маховик Времени? Поковыряться бы в нем,* – новая порция шипения и дракона вновь рычит в ответ, зрители на арене притихли, а от Каркарова разит таким страхом, что чувствуется он даже отсюда, причем, без всяких усилий с моей стороны.

– *Ладно, пора уже заканчивать этот балаган*, – хвосторога в ответ кивает, уловив моё желание.

Достаю палочку. Первый взмах и часть земли трансфигурируется в каменную чашу, ещё взмах и рядом с чашей появляется обсидиановый нож, – Sanguis sanguinem, anima ad animam, – связь крови и души – древняя литания на мертвом языке отзывается вихрем магии, забурлившей в жилах, резкое движение ножом и красный ручеек устремляется в чашу, забирая с собой львиную долю резарва, теперь очередь за драконицей. Хвосторога подходит вплотную ко мне, взмах когтистой лапы и... теперь в чашу падает драконья кровь, – et sic esse debet! – вместе с финальными строчками дракон и человек склоняются над чашей и одновременно делают глоток общей крови, каким образом драконья морда влезла в небольшую чашу, да ещё и вместе с человеческим лицом понять с точки зрения физики было нереально, что же касается магии... впрочем, человеку сейчас было не до неё – переплетение сущностей – процесс неприятный, даже если сущности так похожи.

– Я дам тебе имя... Лейт, – горло немилосердно жгло, резерв мягко намекал, что истощение уже не за горами, а по установившейся связи между мной и теперь уже моим фамильяром поступала информация, свидетельствующая о том, что дракону сейчас тоже плющит не по детски, кажется, у неё меняется энергетическая структура, делая возможным применение её собственного резерва... хм, теперь понятно, куда утекла вся моя магия, средний А ранг, неплохо для всего-то девяностолетней драконы. Так, а откуда я знаю её возраст? Впрочем, пока оставим. Сейчас нужно завершить этот фарс. Спокойно подхожу к кладке и забираю золотое яйцо, в отличие от прошлых чемпионов, моё "выступление" аплодисментами не удостоили. Ну и черт с ними, подхожу к драконице и приваливаюсь к теплому боку, жрать охота... и спать.

– Эм... третий чемпион добыл яйцо и... ЧТО? – к Людо подошел Дамблдор и что-то начал шептать тому на ухо, – Кхм... такое точно не предусматривалось, так вот, чемпион Хогвартса добыл яйцо, исполнив обряд фамильяра, поаплодируем ему, господа и дамы, – раздалось несколько вялых хлопков.

Жюри выставило оценки – улыбающийся Дамби поставил десятку, как и Бэгмен, мадам Максим выдала девять, бледный и подрагивающий Каркаров, сжимающий предплечье левой руки – восемь, Крауч ограничился пятью и кислой рожей, как же – министерство не одобряет. Ну, а потом ко мне попыталась пробиться школьный медик – Поппи Помфри, вот только драконица такой маневр не оценила и предупреждающе рыкнула, пришлось успокаивать Лейт, потом заверять колдомедика, что со мной все в порядке, потом пить укрепляющее зелье, потом... много что было, в общем-то. Самым трудным было отбиться от Хагрида – гигант был на седьмом небе от счастья и уже прикидывал, где можно организовать загон для дракона, "чтобы эта красавица себя хорошо чувствовала", хотя нет, вру, самое трудное мне ещё только предстояло...

– Мистер Поттер, поздравляю вас с прохождением первого испытания, – Минерва МакГонагал поджала губы, – с вами хотел поговорить директор Дамблдор, пройдемте, – ну вот, началось. Пришлось просить Лейт побыть пока с Хагридом и никого не есть (кстати, по поводу есть, неплохо бы покормить дракону, впрочем, думаю наш полувеликан сам с превеликим удовольствием чем-нибудь угостит "лапочку"), а самому топать вслед за деканом, эх, печенкой чую, как сейчас мне будут выедать мозги на тему как этот ритуал был опасен, как недалеко от него до жуткой Тёмной магии, а дракона лучше вообще отдать. Хотя последнее вряд ли. Тем временем, профессор довела меня до сторожевой горгульи и сказала пароль (сегодня это был малиновый джем), статуя послушно отпрыгнула с пути и мне указали на лестницу. Сама преподавательница явно не собиралась составить мне компанию, ну и ладно, чтож, пойдем, послушаем.

Со второго курса кабинет мало изменился, разве что появилась витрина с мечом... хм, ну как, мечом... длина около девяноста сантиметров, из них на клинок приходится семьдесят. На рукояти выбито изображение мужика в плаще, по поводу художественной ценности ничего не скажу, но вот удобно лежать в руке такая рукоять точно не будет – там её ещё и камушками украсили... существенно выпирающими камушками. Гарда была слишком массивной и опять же, изукрашенной драгоценными камнями, да и "усы" были довольно короткими, отдельно стоит упомянуть и сам клинок – лезвие довольно узкое, подходящее скорее рапире, чем мечу, да и вес всего клинка небольшой – рубить таким запаришься, для хороших режущих ударов тоже не годится – можно, конечно, и резать(благо гоблинская заточка позволяет), но саблей, ятаганом или другим оружием соответствующей формы будет куда удобнее. Колющие атаки? Разве что, хотя отсутствие гарды чуть меньше, чем полностью (обычные "усы" еще приемлемы для меча, но никак не для шпаги или рапиры – сбоку рука будет оставаться совершенно открытой и беззащитной), намекает, что при столкновении с противником, также вооруженным чем-то острым, обладатель столь 'дивного' оружия рискует остаться, минимум, без пальцев, а то и вовсе без кисти. Вывод однозначен – парадная игрушка или ритуальный предмет. Судя по тому, как эта штучка светится в магическом зрении, скорее всё-таки второе, более того, вот эти куски плетения очень похожи на те, что используются в волшебных палочках, любопытно.

Рядом с мечом, в соседней витрине, стояла Шляпа, на таком расстоянии я отчетливо ощущал её содержимое – четыре души, каким-то мудреным способом спаянные воедино, сомневаюсь, что от личностей магов что-то осталось, но с таким содержимым, да за тысячу лет шляпа вполне могла развить свой собственный разум. Хм, забавно, по современной классификации, данный головной убор является темным артефактом третьего класса, а значит, должен быть уничтожен или изъят и засунут в самое прочное хранилище Министерства Магии, а они его ежегодно на головы детей цепляют. Политика двойных стандартов во всей красе.

Самого директора в кабинете не было, хм, занят чем-то более важным или старый трюк, основанный на том, чтобы "пациент" сам себя накрутил и к моменту разговора чувствовал себя сильно виноватым? Вообще, с учетом прошлого психологического портрета данного тела – ход более чем уместный, ну а я никуда не тороплюсь, тут столько любопытных вещиц имеется...

– Поздравляю с победой, Гарри, – ДДД вошел в кабинет с фениксом на плече, птичка была очень красивой... и аппетитной – столько Огня, Жизни и Смерти, так, главное, не захлебнуться слюной. К тому же, Фоукс действительно был фамильяром Дамби – примерно зная, что искать, я довольно быстро сумел заметить канал связи мага и его помощника, так, а теперь задачка – по известным чертам фениксов составить примерный психологический портрет Альбуса. Анализ. Обработка данных. Результат. Завершение анализа. Весь процесс не занял и доли секунды – старый маг только-только закончил поздравление, а я уже "просматривал" в голове выкладку боевого режима Симбы по возможному характеру волшебника. И он мне очень, очень не нравился. Феникс постоянно рождается и умирает, поэтому смерть, как и жизнь для него вещи незначительные скажем так, если ради своей цели нужно умереть самому, то он умрет, если кому-то другому, то... он поможет умереть этому другому. Не скажу, что возражаю против такого подхода к жизни, сам порой придерживаюсь похожего, но мой приоритет – это "ближний круг" – семья, друзья, моя стая. Тут же балом правит Идея и ради этой идеи человек, близкий по духу к фениксу не пожалеет ничего. Другими словами – конченный фанатик, пусть разумный, мудрый, возможно, действительно, добрый, но фанатик.

– Спасибо, директор, – улыбаемся и машем.

– Чаю, лимонную дольку? – Дамби уселся в кресло за столом и предложил мне занять гостевое.

– От чая не откажусь, а вот дольку – как-нибудь потом, что-то не хочется сейчас конфет, – волшебник улыбнулся в бороду и наполнил чашки из вылетевшего из соседней комнаты заварника.

– Как ты себя чувствуешь, ничего не беспокоит? Все-таки обряд фамильяра, да ещё и дракон, – директор покачал головой.

– Всё хорошо, спасибо, была небольшая слабость, но мадам Помфри дала мне зелье и всё прошло, – Фоукс слетел с плеча Дамблдора и устроился на подлокотнике моего кресла, при этом периодически тыкаясь мне в руку, кажется, птичка уловила огненную ману и тихонько намекает поделиться, ну, мне не жалко, чуть-чуть выбросить в воздух и растерянно поглаживать феникса, получив в ответ довольное курлыканье. Если что, всё получилось совершенно инстинктивно.

– А странные сны тебе в последнее время не снились? – хм, любопытно, с чего бы он спрашивал? Метка Снейпа проснулась? Или его насторожили изменения характера? Хех, дедушка хочет поговорить о снах? Тогда...

– Эм... н-нет, – так, чуть отвести взгляд, увеличить приток крови к щекам и ушам, поднять температуру тела на десятую долю градуса. Ни слова лжи, и я готов съесть собственный плащ, если в эту минуту Дамби не вспомнил, какие сны могут сниться четырнадцатилетним подросткам, да еще и при довольно частом общении с французской делегацией, на девяносто процентов состоящей из симпатичных девушек, хе-хе. Судя по задорному блеску в глазах главы школы, понял он всё правильно, – профессор Дамблдор, а что теперь будет с Лейт?

– Лейт? А, та молодая дракона. Теперь она твой фамильяр, а значит, должна находиться недалеко от тебя, во всяком случае, по первому времени точно, я уже попросил Хагрида организовать для неё подходящее место, правда, на каникулах вам придется расстаться – боюсь, маглы не поймут прилет дракона на Прайвет Драйв.

– Спасибо, директор... а может, – добавить в голос побольше надежды, – мне можно будет остаться в Хогвартсе на лето?

– Прости, мой мальчик, но защита твоей матери требует присутствия родной крови, так что лето тебе лучше провести у родственников.

– Понятно, – немного печали.

– Ну что же. Не буду больше тебя задерживать, думаю, твоим друзьям уже не терпится поздравить тебя с победой в первом туре, – вновь улыбка доброго дедушки.

– До свидания, профессор, – встаю с кресла и покидаю кабинет, краем глаза замечая возвращение феникса на плечо директора.

– Счастливого празднования, – попрощался ДДД.

В гостиной Грифов уже во всю шла грандиозная пьянка, близнецы втихую проверяли свои изобретения на невинных жертвах и разливали вокруг море позитива, активно смешанное со сливочным пивом, огневиски и абсентом "зеленая фея", обеспечивающего выпившего хотя бы стакан этого напитка видением соответствующей феи, летающей перед глазами. Очередной проблемой оказалась Грейнджер, попытавшаяся повиснуть у меня на шее. Все-таки, не смотря на то, что она та ещё педантка и, чего уж там, заучка, помешанная на правилах и зачастую не видящая ничего дальше своих книг, она оставалась девушкой, а значит, существом эмоциональным и склонным к переживаниям.

– Гарри, я так переживала! – пришлось подхватывать летящее на меня тело, дабы означенное тело не впечаталось в стенку за моей спиной. Судя по пронесшийся волне ревности и неприязни, некая рыжая девица была бы не против такого развития событий. Впрочем, не она одна. Рядом обнаружился источник неприязни, злости и зависти, что примечательно, тоже рыжий. Кажется, Рона окончательно допекла популярность некоего шрамоносца. Ну и ладно, в спину не ударит – не тот склад характера, а остальное меня не волнует.

– Совершенно напрасно, Гермиона, – осторожно ставлю девушку на землю, – как видишь, со мной всё в порядке, – я уже собирался было вежливо отделаться от неё и заняться своими делами, но...

– Гарри, я... хочу извиниться. Ты... был прав, это твоя жизнь, просто... просто беспокоюсь за тебя, а старшие волшебники должны были помочь, разобраться, отменить твоё участие, ведь с уничтожением кубка уничтожился и магический контракт, но...

– Но они предпочли сделать вид, что всё идет по плану, променяв жизнь и здоровье студента на сохранение своего статус-кво и звон золота. Своя шкура всегда дороже. Выгода — вот что движет всеми.

– Это отвратительно, – насупилась девочка, – я думала, магический мир — это добрая сказка.

– Люди везде одинаковы, а умеют они колдовать или нет, особой роли не играет, разве что в методах достижения цели, но, давай не будем об этом, сегодня положено веселиться. Кстати, не расскажешь, как справились со своими драконами остальные чемпионы, а то тут ни от кого вразумительного ответа не дождешься.

– С удовольствием, – улыбнулась девушка. – Значит так, Виктор Крам...

Наконец-то удалось узнать, как с препятствиями разобрались мои коллеги по чемпионству. Стиль поведения у них полностью соответствовал содержимому палочек. Так Виктор сначала долбанул дракона усиленным световым заклинанием, потом приложил шумовым, а закончил комбинацию мощным взрывным на землю перед бедной ящеркой. В итоге дракон оглох, ослеп, да еще и пыли наглотался, пока рептилия приходила в себя, болгарин хладнокровно спер яйцо, разминувшись с когтями дракона только каким-то чудом. Флёр умудрилась просто вынести мозг своему противнику, введя его в гипнотический транс и спокойно забрала яйцо. Я прикинул сложность конструкта, способного связать в узелок мозги дракону и проникся к француженке неподдельным уважением. Лично я бы так не смог. Через талант Ксавьера — возможно, но магически — увы.

Ближе к вечеру я смылся от студентов Хогвартса и отправился к студентам Дурмштранга, Крам уже всё подготовил и, как и обещал, накрыл стол, немного поразмыслив, мы пришли к выводу, что сейчас-таки стоит наладить дружбу народов и школ, а потому очень скоро к нашей компании присоединилась Флёр и несколько других девчонок из Франции, чему болгары были очень рады. Правда, несколько напрягало излишнее внимание к нашим скромным персонам. Наблюдатели оставались практически незаметны, но вот в магическом зрении "Дезъиллюминационные" чары распознать было можно, впрочем, логично – вряд ли бы руководство школ просто так позволило студентам, пусть и совершеннолетним, пьянствовать на опушке Запретного Леса, да и пригляд требовался и с другой стороны – много парней и девушек, алкоголь и эйфория от недавних событий. Как бы не вышло щекотливых ситуаций, после которых приходится жениться или влипать в очень некрасивый скандал. Но наблюдатели больше себя ничем не выявляли и позволяли молодежи веселиться и сбрасывать пар. Благо рамок приличия никто переходить не спешил. Откуда-то появилась гитара, кто-то разжег костер и вскоре полянка у Запретного леса, выбранная нами в качестве места для пикника (согревающие чары – очень хорошая штука) оглашалась звуками музыки и пением на французском, английском, болгарском и русском языках. Разумеется, такой шум не мог не привлечь внимания и очень скоро, на полянку вышли (кое-кто умудрился запнуться о корень, смею заметить, это был чуть ли не единственный корень на этой полянке, да и наблюдателей они прохлопали) примечательные личности, аврорами-практикантами именуемые. Будущие стражи порядка пытались было отчитать собравшихся о недостойном поведении, но переоценили свои силы, ну... или недооценили мощь развеселившихся студентов, в итоге новоприбывших просто усадили в круг, выдали в одну руку шампур шашлыка, в другую – что-то явно алкогольное и присоединили к застолью в принудительном порядке (хотя не сильно-то они и сопротивлялись, если быть до конца откровенными). Вскоре на веселье "Старшего", вышла Лейт, сумевшая каким-то образом смыться из загона, ей там видите ли, было скучно, яйца уже разместили в инкубаторе, охранять было некого, вот она и пришла. Судя по спокойствию неизвестных наблюдателей, явление дракона народу для них неожиданностью не стало (оповещающие чары? Возможно), как и то, что дракон мирный, правда, некоторое напряжения я всё равно ощутил, но всё обошлось. Появление драконихи в рядах празднующих вызвало некоторую панику, но, выяснив, что дракон свой, студенты успокоился и даже поделились с хвосторогой шашлыком (к тому моменту на грудь некоторые приняли уже немало, а потому части народа уже и сам черт был не страшен). Шашлык драконе явно понравился, но его было до прискорбия мало (на взгляд дракона), в результате чего мне пришлось на некоторое время отлучаться и срочно добывать это кушанье, в количествах, способных удовлетворить аппетит дракона( четыре барана, три свинки и очень много всяких птичек), что при наличии вышеупомянутых наблюдателей было не так просто, но оно того стоило. В общем, есть подозрение, что таких масштабных посиделок Хог не знал со времен основателей. Утро встретило нас всё на той же поляне, идти куда-то было влом, да и выбраться из того положения, в котором я оказался было не так-то просто. В какой-то момент времени рядом со мной оказались Флер и Тонкс, мы просто разговорились за очередной порцией шашлыка, сдобренного парой бутылок вина из запаса французской делегации, в итоге, девушки так и уснули, используя меня в качестве пуфика, не то, чтобы я сильно возражал, но, чувствую, пробуждение будет весёлое.

Вот так и закончился первый этап, принесший столько интересных впечатлений, остался только один вопрос — осталось ли у народа что-то на опохмел или следующий день будет особо весёлым?