Рассуждая о цене на осколки сути, я был недалёк от правды, она начиналась от четырёх-пяти миллиардов, но в истории торгов были лоты, продавшиеся и за пятьдесят с хвостиком. Напугали ли меня цены? Уже нет. Если я научусь зарабатывать триллионы… Мать твою… триллионы, всё же я был в шоке… Если я научусь столько зарабатывать, то мне будет всё равно.

Да, у системы был неоспоримый плюс — она умела стимулировать, да так сильно, что я уже начинал вертеться как сумасшедший.

Вернулся к аренде помещения. На окраине города не вариант. Альтернатива? В голове сразу всплыла вывеска: «Сдаётся в аренду», которая висела буквально через дом от меня. Быстро оделся и пошёл на улицу.

Нет, это был не вариант. Бывшая парикмахерская. Уже представил, как ко мне будут стучаться бабули-одуванчики с вопросом: когда откроется парикмахерская. Пойду-ка прогуляюсь по окрестностям, вдруг на что натолкнусь.

Пошёл вокруг ближайших домов по кругу, постепенно увеличивая радиус. Встретил ещё пару помещений. Одно прямо хорошо подходило. Бывший ремонт телефонов, небольшая площадь, чуть больше двадцати квадратов, полуподвальное помещение и если идти через дворы, то буквально пять минут. Судя по состоянию вывески, сдаётся давно. Решил пройти дальше, вдруг что лучше встречу.

Крутя головой, я искал вывески с объявлениями и, проводя взглядом по окну одного магазина, я притормозил. Нет, он не сдавался, просто в окне была настолько прекрасная картинка, что я не мог отвести взгляд.

Это была кондитерская, а боком ко мне стояла задумчивая девушка-игрок в белых брюках. Лица я не видел, освещение на стекле сильно бликовало, но формы выглядели настолько притягательно, что я как намагниченный пошёл в магазин.

Миниатюрная, длинные каштановые волосы, смуглая, чуть золотистая кожа.

Иллира уровень?

Я подошёл сбоку и увидел утончённый профиль со вздёрнутым носиком. Девушка была так занята разглядыванием тортов, будто не замечала меня. На лице настолько напряжённый мыслительный процесс, что впору единичку интеллекта дать.

— Может смогу подсказать? — спросил я.

Иллира открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыла его и окинула меня взглядом.

— Ты что консультант по сладостям? — спросила она глубоким бархатным голосом, который немного не сочетался с юной внешностью.

— Скорей любитель, — я улыбнулся кошачьей улыбкой.

— Ну давай, любитель, удиви меня, — в глазах был вызов, но и интерес.

Теперь пришла моя очередь окидывать её взглядом.

Честно сказать, сначала хотелось предложить что-то стандартное с намёком на продолжение знакомства, но, глядя на девушку, я уже видел тортик, который предложу. Жестом подозвал продавщицу.

— Шоколадные коржи, пропитанные ореховым ликёром, — на это натолкнули цвет волос и кожи, — воздушный крем с малиной, — белые брюки с красными туфлями и аксессуарами в цвет. — И хрустящие фисташки, — я посмотрел на шёлковый топ светло-зелёного цвета. От вида наполнения я подвис. — Есть такой торт? — перевёл взгляд на продавца.

Она задумалась и пошла к холодильнику. А моя знакомая незнакомка аж бровь приподняла от удивления.

— Хм… аж слюнки потекли, — улыбнулась девушка.

Продавец поставила на прилавок два торта, один с желейным верхом, выложенный малиной, второй — посыпанный хлопьями фисташек.

— Состав практически, как вы описали. Только в этом есть корж безе, и один корж белый, — она указала на желейный.

Иллира выбрала второй.

— Не знаю, насколько ты большая девочка, — я посмотрел над её головой, — но разреши пригласить тебя на кофе.

— Знаю я ваш кофе, — она рассмеялась.

— Посмотри в мои честные глаза. Ничего кроме кофе, — я не мог сдержать хищной улыбки.

* * *

— Ты какой кофе любишь, котяра? — Иллира потрепала меня по волосам и села рядом на кровати.

Я перевернулся на спину и потянулся, чем вызвал улыбку у незнакомки. Не мог избавиться от ощущения, что я её не знаю, ведь мы толком даже не говорили.

— Просто чёрный, не люблю излишеств, — на мои слова девушка рассмеялась, встала, накинула пеньюар и пошла на кухню.

— Сейчас сварю. Я не любитель кофе, вот чай есть практически любой, — бросила она через плечо, скрываясь за дверью.

Сейчас, судя по ощущениям, была ещё ночь. Но за окном вовсю светило солнце. Выходит, я просто долго спал? Но я не выспался. И как выспишься, когда эта смуглая высокоуровневая бестия вымотала меня до такого состояния, что уснул аки младенец, буквально вырубился.

Я даже не знал, где нахожусь, но судя по виду из панорамного окна, где-то высоко. Квартира, конечно, шикарная, но уюта я не чувствовал, пусто как-то, словно здесь редко бывают.

Купив тортик, мы просто зашли в один из ближайших домов и перешли в квартиру порталом. Я даже удивиться не успел открывшейся арке в стене, как меня туда впихнули, а потом просто начали раздевать.

Через несколько минут Иллира принесла небольшую чашечку кофе и пиалу с восточными сладостями.

Я сел, с улыбкой принял угощение и разместив пиалу рядом с собой на простыне. Отхлебнув кафе, взял что-то ореховое. Пока я ел, девушка не сводила с меня взгляда, прямо как на тортик в кондитерской.

— Мне нужно уйти, — начал говорить она, — но ты можешь остаться. Здесь есть всё для любой профы. Если не хочешь крафтить, то море рядом…

— Нет, красавица, я не комнатный котик, — я с сожалением пожал плечами.

— Тогда сваливай, — она жестом махнула на дверь. Вроде рассмеялась, но мне показалось недовольство.

— Портал открой, а то у меня лапки, — я протянул к ней свою руку.

Девушка больно хлопнула по моей руке и встала. Неожиданно прямо в воздухе появился портал с тёмным проёмом, в который полетели мои шмотки.

— У тебя пять минут, потом выставлю на улицу в чём мать родила в центре мегаполиса, — ей было весело, а мне не очень. Поэтому я быстро поставил чашку на тумбочку, схватил простынь, которой прикрывался, пошёл в темноту не прощаясь.

Иллира сунула руку в портал, и он схлопнулся.

— Сучка! — со смешком сказал я и стал быстро собирать одежду, которая была разбросана на полу подъезда. Не дай Бог кто-то из жильцов появится, поторопился в первую очередь натянуть штаны.

Оказался я в том же подъезде, из которого мы перешли в квартиру или похожем. Было темно, значит, всё же ночь.

Вышел на улицу и с облегчением выдохнул, всё же был страх, что эта бестия выставила меня в другой город. Это родной Краснодар и улица недалеко от моего дома.

Глянул на часы в телефоне. Четыре часа утра, самое время идти в скрытый город, — хохотнул под нос и побежал. Нужно купить накопители Тёмной материи и Жизненной энергии и ещё кое-что по мелочи.

Я бежал и улыбался. В общем, приключение мне понравилось. С удовольствием бы повторил, но вряд ли эта львица с тортиком меня ещё раз подпустит. Для неё я игрушка и даже если бы остался, то попользовалась немного и также легко выставила. Я мелкий нуб, и моё единственное достоинство в её глазах — это смазливая мордашка.

В скрытом городе я управился быстро и, выйдя на Терру, вспомнил, что часов в восемь меня будет ждать Лёха. Игривое настроение быстро улетучилось, я до сих пор виню себя в происшествии с другом. И самое прискорбное я не могу помочь ему с деньгами на реабилитацию, он не поймёт, откуда у меня бабки, а внятно объяснить я пока не могу.

Но у меня есть чем отвлечься — бесконечный крафт и сдаётся, это занятие ждёт меня все ближайшие годы.

* * *

Моя квартира встретила пустотой и практически пустым холодильником. Из заморозки готовить в падлу, а заказывать не было желания. Хотя с заказом будут проблемы, круглосуточных кафе не так уж и много и доставкой они не занимаются, по крайней мере, я о таких не знаю.

Нужно, как другие игроки покупать или готовить еду впрок и помещать в хранилище, место теперь вполне позволяет, а блюда там даже не стынут.

Вздохнув, полез в морозилку, хоть пельмени сварю. Вот что значит давно не жил один, забыл, как за запасами следить. Хорошо хоть яйца есть, — хохотнул двусмысленности и поставил сковороду на плиту.

Поев, я приступил к качу. Первым решил добить повара. Вскрыл упаковку с мелкими конфетами и стал крафтить. Сейчас я мог себе позволить сразу ныкать сделанные конфеты в хранилище. Но ничего толкового не получалось, что предсказуемо, поэтому я следил только за количество крафтов и когда оно достигло сотни, сразу апнул второй уровень.

Теперь оружейник. Здесь должно быть интересней, потому что не зависит от рецепта, как в поваре и алхимике, чистый рандом.

Задумался. Вот на раннем развитии понятно, зачем случайность, чтобы иметь возможность сориентироваться, выбрать направление, да и разнообразить классы, если взять игровой шаблон. По логике вещей с ростом уровня должна приходить стабильность. Но я, сколько не листал форум, не встречал подобного. Да если бы такое было, то сто процентов кто-то выполнял заказы.

Но такая система неправильная, она тормозит прогресс, должна быть хоть какая-то возможность регулировать процесс. Хотя кто я такой, чтобы спорить с системой. Я взял первый нож и скрафтил.

Ничтожный нож

Уровень 1

Интеллект +1

Вы создали ничтожное изделие получено 10 единиц свободного опыта

Хмыкнул и взял следующий.

Несколько минут крафта и у меня второй оружейник. По характеристикам, кое-что даже с потенциалом. Жаль, что ножечки простые и маленькие, не продашь.

Почему я считал, что у меня уйдёт несколько суток на третий уровень? Хмыкнул и взял коробку с чаем.

Пакетики были соединены, поэтому я потратил какое-то время на их разделение. Сделал зарубку на будущее, что когда буду заказывать фиточай на следующий уровень алхимика, то выбрать отдельные упаковки, иначе времени уйдёт в три раза дольше. Посмотрел на бады и махнул рукой, всё равно это нужно перерабатывать.

Заготовив нужное количество, скрафтил первый пакетик.

Малое зелье

Уровень 1

Сила +1

Количество 3 капсулы

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Вначале я не понял, что меня смутило, потом просмотрел логи повторно и хохотнул. За один крафт делается 3 капсулы и даётся в три раза больше опыта. Почему я вначале не выбрал алхимика?…

Прикольно, конечно, но количество крафтов всё равно считается по-прежнему.

Со всей вознёй и тормозами я смог качнуть второго каллиграфа всего через час.

Поднял сразу противоядия до первой степени и продолжил крафт. Пока он шёл в кайф.

Так, восемь часов, пора к Лёхе сходить! — с сожалением прервался. Когда перед глазами щёлкают деньги, как у такси на счётчике, остановиться нереально, но приходится.

Написал в мессенджер, созванивались мы редко.

Серый:

*Не спишь?

Ответ пришёл сразу.

Лёха:

*Нет. Заходи, дверь открыта.

Она у него часто была открыта, так что это меня не удивило. Удивили женские босоножки, аккуратно стоящие у обувницы.

В квартире нереально вкусно пахло домашней едой. Вспомнилась квартира Иллиры, в ней пахло пустотой и кожаной обивкой с привкусом какого-то парфюма.

Несмотря на то что я вроде ел с утра, заурчал желудок.

— Привет, брат! — я зашёл и пожал руку лежащему на диване другу. И вопросительно мотнул головой в сторону кухни. Оттуда доносились мерные удары, словно что-то тихо отбивали, нет, взбивали, и я даже знаю, что — пюре. Мозг сразу сопоставил запахи, там готовили пюре с котлетами. Я чуть слюной не подавился.

Звуки прекратились, и из кухни появилась симпатичная, чуть полноватая блондиночка в лёгком сарафанчике, смутно знакомая.

— Привет! — поздоровался я, путаясь в воспоминаниях.

— Привет, Сергей! Я Света Кобзева из параллельного класса, — улыбнулась девушка, и на щёчках появились ямочки. — Я там всё приготовила. Салат в холодильнике, фрукты мытые, остальное всё на плите, — это уже Лёхе. — Пошла я, на работу опаздываю. Если что звони, прибегу.

— Спасибо, Светик, — друг искренне улыбнулся. — Ключи возьми там… — крикнул вдогонку.

Я не стал провожать. Щёлкнул замок, и я потребовал объяснений, интересно же.

— Да, встретились в больнице, когда я шёл на костылях к очередному эскулапу, она к тётке ходит, еду домашнюю носит, — на его слова я с тоской проглотил слюну. — И мне положи немного, — махнул Лёха в сторону кухни, правильно меня поняв.

Котлеты и пюрешка, прямо как из детства. Да такой едой меня даже Ирка редко баловала. Дав тарелку другу, я сел на кресло рядом. И когда отправил первый кусочек котлеты, то чуть язык не проглотил. От удовольствия даже замычал, Лёха тоже не отставал, наворачивал за обе щеки.

— Ну, в общем, разговорились, — сытно отвалившись на подушку, друг продолжил рассказ. — Она через дом живёт и работает в супермаркете поблизости. Узнала, что я один живу, раскудахталась, мол, как ты на одной ноге, да ещё сотрясение… Сказала, что будет каждый день приходить. Она в разводе, ребёнок сейчас у родителей на каникулах, поэтому без проблем.

— Запал, что ли? — я знал Лёху и видел, что это так.

— Есть немного. Только опять начнётся. Этим не занимайся, что за бардак, дай уберу… Лан посмотрим, может, что и срастётся. Ты как?

— Да нормально.

— Звонили? — испытующий взгляд.

Врать я не привык, поэтому рассказал про звонок.

— Ясно. Мои ребята обещали помочь в этом деле. За машинкой присматривают, когда сюда тронется, они подъедут для разговора. Только прошу, не лезь.

— И как ты это представляешь, если как в прошлый раз выйдет?

— Как в прошлый не выйдет, — Лёха хохотнул и постучал по ноге.

В этот раз я не стал извиняться, всё уже сказано.

Проболтали пару часиков, и я ушёл. Радовало, что с другом у нас не нарастает конфликт, хотя вполне есть за что зацепиться. Дело в том, что на сайте я натолкнулся на тему про конфликты с обывателями. И когда прочитал первый же пост о том, что жизнь у человека превратилась в череду скандалов, понял, что случилось с Иркой.

Система — тварь бездушная, буквально убирает всё обывательское вокруг нового защитника. По сути, он становится изгоем. Уходят друзья, коллеги, в семье конфликты. Приходится расставаться со всеми. А всё почему? Потому что они не нужны системе им нужно тело, которое за большие возможности будет выполнять её задачи, а остальное — шелуха, которая и так отпадёт, потому что игроки, по сути, бессмертные.

С мыслью о бессмертии я не мог свыкнуться, да и вряд ли свыкнусь. Вопроса с теологией вообще не хочу касаться, потому что приведёт не туда… Так что живу как живётся, пользуясь благами.

Но с Лёхой я не чувствовал напряжения, даже намёка. Возможно, система не настолько бездушная жестянка? Хотя скорей всего всё проще и мои рассуждения об осколках сути не на пустом месте возникли, туда меня толкает система. А если рассудить, то друг первый на очереди, кого я бы хотел затащить в систему.

Как же родители, сестра? Скажете вы. Родителей двое, и они и так счастливы, и не удивлюсь, что будь у меня две сущности, они откажутся. А сестра? У неё такой багаж, что отказ будет однозначный, не убедят даже перспективы получения сущностей для мужа и в дальнейшем детей.

А друг прямо заточен под систему. Несмотря на постоянно появляющихся рядом женщин, он одиночка, как и я.

Крафт не шёл, от однообразных движений начало подташнивать уже через час. Решил сделать перерыв. Глянул на комп, возникла идея сгонять за новой машинкой, тем самым развеяться, но посмотрев на книжку, которая сиротливо лежала на пыльном комоде, я решил просто немного почитать, в надежде так отвлечь мозг.

Эту книгу я перечитывал не единожды, можно сказать, она была настольная, но поразительно то, что я с каждым разом находил в ней что-то новое. Возможно, в этих местах я просто отвлекался, хотя скорей всего просто данное место меня не задевало, так как не перекликалось с реальной жизнью. И вот сейчас была надежда получить хоть какой-то ответ на события, происходящие со мной. Нет, предсказания я не жду, просто мозг мог выдать нужный вывод.

Понял, что забыл вложить закладку или она выпала при каких-то обстоятельствах. Поискав глазами что-нибудь подходящее, я взял со стола одну из палитр, на которой пробовал перья. Вложив её меж листами книги, я стал искать место, где предположительно закончил читать.

Найдя, я быстро погрузился в чтение. Книга была довольно старая и замусоленная, местами, особенно ближе к центру, даже потёртая. Но сейчас буквы настолько чётко читались, что я удивился. Система продолжает пассивно меня усиливать или уже работают внутренние симбиозы, о таких я читал на сайте. Мол, существуют симбиозы навыков, но не только, защитник сам перенастраивается под выбранный системой путь. Кто-то идёт по нему, а кто-то ищет свой.

Пока меня всё устраивало и судя по тому, что происходит, систему тоже.

В какой-то момент понял, что смотрю в одну точку. Когда понял причину, то хохотнул, это была ошибка в слове. Казалось, что она буквально подсвечена. Мозг так за неё зацепился, что захотелось её исправить. Зрение поплыло и произошло то, что я не ожидал.

— Твою же дивизию! — я рассмеялся в голос, увидев, что у меня в руках появилась книга навыков.