Глава 33 Неуды, ревность и бал

Рея

Очень вредно не ходить на бал,

когда ты этого заслуживаешь.

Так и заболеть можно.

© к/ф «Золушка».

Еще месяц в Фаргисе промчался так же стремительно, как быстрый королевский гепард. Мы грызли гранит науки, сдавали доклады, упражнялись на дуэлях и готовились к зачету в лабиринте. Мы исправно пополняли запасы зелий, привыкали сражаться в самых разных сочетаниях и могли похвастаться возросшей выносливостью. Какими бы изощренными ни были методы Арта, они давали результат. Я ощущала, как увеличивается мой резерв, и больше не проигрывала Кристоферу в поединках.

Единственной, кому я уступала в схватках, оказалась Лита. Но теневики всегда оставались особенной кастой и обладали неординарными умениями, так что было глупо гнаться за недостижимым. Только на первом курсе они учились вместе с остальными боевиками, а потом совершенствовались отдельно. У них была обособленная практика, отдельные задания на материке и свой собственный закрытый мир.

— Как думаете, де Бри приготовил нам что-нибудь интересное на сегодня? — легкомысленно поинтересовался Крис и с аппетитом вгрызся в румяную булочку с корицей.

— Не знаю, — я равнодушно пожала плечами и неторопливо сделала глоток терпкого травяного чая. — Лабиринт мы исследовали вдоль и поперек. Мастерство дуэлей отточили если не до совершенства, то до вполне приемлемого уровня. Проходной балл должны получить все.

Закончив с завтраком, мы двинулись к полигону, продолжая гадать, что припас для нас неутомимый магистр на этот раз. И он не разочаровал. Окинув нашу толпу острым взглядом, Арт улыбнулся краешком губ и коротко разъяснил правила, по которым нам придется играть.

— Ну что, желторотики, готовы пройти полосу препятствий?

— Так точно, куратор!

— Только у меня для вас будет несколько вводных. Испытания проходите в четверках. Не справился кто-то один — завалили все. Сложность повышена, препятствия изменены, так что будьте предельно осторожны. Бернар, Вейл, Блум, ле Вьен наизготовку.

Команда мне досталась отличная. Мы много тренировались дополнительно и успели узнать сильные и слабые стороны друг друга. Каждый мог подставить плечо, подстраховать и внести немалый вклад в победу. Так что перспективы виделись радужными, больших сложностей не должно было возникнуть.

— Сейчас быстренько справимся и будем смотреть на остальных с трибун.

Оптимистично заявил Кристофер и возглавил наш маленький сплоченный отряд. Скорость мы развили среднюю, чтобы не выдохнуться раньше времени. Но уже с самого первых шагов все пошло наперекосяк. Там, где еще минут назад была ровная поверхность, земля с треском разверзлась и продемонстрировала глубокую яму с кольями на дне.

Пришлось импровизировать. Крис взмыл вверх, я перекатилась в сторону, спешно меняя траекторию движения. А Лита в последний момент выдернула балансировавшую на самом краю Мелиссу и протащила по изнанке.

— Просто не будет. Внимательнее!

Рыкнула я и мысленно обругала себя за беспечность. Конечно, магистры модернизировали полосу, которую еще вчера мы могли преодолеть с закрытыми глазами. Было глупо считать, что нас ждет легкая увеселительная прогулка.

Следующей перед нами возникла высокая стена с выступами-шипами, о которые можно было пораниться, и мы принялись торопливо усиливать щиты. Лита призвала на помощь тени, я порадовалась, что уйму времени убила на физическую подготовку, Кристофер подстраховал Литу воздушным потоком.

Катившиеся нам навстречу бочки, объятые пламенем, серьезных трудностей не вызвали. Я смела их огненным вихрем, за что получила одобрительные возгласы от ребят.

— Высший пилотаж, Рея!

— Детка, да ты огонь.

Преодолев две трети пути, мы непозволительно расслабились и почти уверовали в успешный финиш. Бревно, перекинутое через овраг, не внушало значительных опасений. Но впечатление оказалось обманчивым. Стоило мне сделать пару шагов, как в воздухе начали разрываться снаряды — туманные, водяные, огненные. Несколько шаров были начинены длинными иглами, от которых я закрылась щитом.

Не хотелось проверять, содержат ли они яд, пусть даже и в малом количестве.

Но чего я не ожидала, так это того, что на середине бревно начнет крутиться. Не удержав равновесия, я слетела со снаряда и непременно свалилась бы на самое дно, если бы не материализовавшиеся за спиной крылья. Действуя на голых инстинктах, я потянулась к Снежку и совершила то, что не удавалось мне на протяжении долгих дней.

— У меня получилось! Ура!

Иллюзорные, но от этого не менее надежные крылья, перенесли меня на противоположную сторону, и я стиснула кулаки, наблюдая за тем, как сражаются с препятствием друзья. Крис не стал рисоваться, сразу же обратился к ветру и плавно опустился рядом со мной спустя пару минут. Лита слилась с тенями и выпрыгнула из ниоткуда у нас за спинами.

Осталась Мелисса.

Она ступила на неровную поверхность аккуратно, замерла и резко толкнулась, изо всех сил устремившись вперед. Накачанные стихией под завязку сферы лопались у нее над головой, но пока не причиняли вреда, это ее и подвело. Самонадеянность. Она уже почти достигла края, когда бревно молниеносно крутнулось, и, словно обезумевший бык во время корриды, сбросило ее вниз.

Спас сотканный Кристофером щит. Он, хоть и немного, но смягчил столкновение с землей. К счастью, кольев или игл на дне не обнаружилось, так что Лиса отделалась испугом и ушибами.

— Ты как? — мы в тревоге склонились над ямой, Мелисса же медленно приподнялась на локтях и шумно выдохнула.

— Паршиво. Я, кажется, подвернула лодыжку.

— Незачет!

Усиленный магией голос Арта заставил всех нас вздрогнуть и понурить головы. Как единственный мужчина в нашей группе, Крис подхватил Лиссу на руки, та обняла его за шею и доверчиво прижалась к груди парня. Вот такой процессией мы и поравнялись с куратором, в чьих глазах плясали озорные смешинки.

Нет, де Бри вовсе не был разочарован нами или зол. Он преподал хороший урок поверившим в безграничность своих способностей адептам и был весьма этим доволен.

— Поодиночке вы все отличные бойцы, но не слишком-то зарывайтесь. Учитесь работать в команде, использовать сильные стороны друг друга. На этом пара для вас окончена. Делайте выводы, котятки.

Магистр благодушно махнул нам, отпуская, и вернулся к тестированию следующей четверки. Спустя пару минут с полосы уже слышались крики, грохот и сдавленные ругательства. Судя по всему, не нам одним было сложно приноровиться к коллективному взаимодействию.

С Аннабет мы столкнулись у кромки полигона. Не замедляясь, Крис коротко ей кивнул и продолжил двигаться в сторону лекарского крыла. Мелисса сипло застонала, перетягивая одеяло внимания на себя. Я же едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

— Это уму непостижимо. Она явно вертит Кристофером, как хочет, и он ей позволяет. Неужели ты не ревнуешь, Бет? — порывистая, Лита озвучила то, что вертелось у меня на языке, и мы с теневичкой синхронно уставились на воздушницу.

Ровно на полминуты Клере задумалась, почесала кончик носа ноготком и поистине королевским жестом отбросила роскошные волосы через плечо.

— Ревновать? Зачем. Если человек захочет предать — он предаст. Как бы ты сильно его ни караулила, как бы за ним ни следила, как бы ни привязывала его к себе. Я слишком уважаю себя и слишком доверяю Крису, чтобы вестись на чьи-то жалкие манипуляции.

Я все еще помнила Аннабет хладнокровной мстительной стервой. Но сейчас она была наполнена гармонией и небывалым умиротворением. Неужели любовь настолько меняет людей?

И если наша сокурсница наблюдала за попытками Лиссы отвоевать Вейла с иронией и беспечностью, то я такой выдержкой похвастаться не могла. За три дня до весеннего бала за ужином, я узнала, что Дар выбрал спутницу, и меня буквально накрыло удушливой ядовитой волной.

Я скучала по нему. Я не хотела сомневаться в нем. Но оставаться спокойной, словно безмятежное июньское море, я не могла. Пусть мы и были отрезаны от материка, новости все равно попадали в Фаргис практически без задержки. Толковый менталист за умеренную плату мог легко организовать сеанс связи с домом, да и у половины студентов имелись шкатулки-артефакты, переправлявшие весточки от родных и обратно.

— Слышали, Дарий назвал имя избранницы!

— Ого!

— И кто эта счастливица?

— Розалин, принцесса Эсфира.

О королевстве, граничащем на юго-западе с Эллеей, я знала достаточно. Эсфир торговал шелками и редчайшими тканями, ввозил пару десятков сортов отборного кофе и славился искусными украшениями. Его мастера умели работать с любым металлом и создавали самые настоящие шедевры — даже императрица носила выкованный эсфирским ювелиром браслет, соединенный цепочкой с кольцом на пальце.

Что касается принцессы… Я видела ее пару раз во дворце. Она была стройной, тонкокостной и невероятно грациозной. Ее смоляные волосы ниспадали мягкими волнами до самой талии. Расшитый золотыми узорами перламутровый топ подчеркивал высокую соблазнительную грудь. А шаровары из органзы не скрывали ничего лишнего и выгодно выделяли округлые женственные бедра. В общем, рядом с этой восточной красавицей я всегда чувствовала себя гадким утенком.

— Правда?

— Ага.

— Достойный выбор!

— Принцесса Розалин — само совершенство.

— Она прекрасна, как ангел.

Сплетня, приправленная домыслами и чужими фантазиями, разлетелась по столовой как лесной пожар и зажгла огонь у меня за грудиной. Я пришла в себя только тогда, когда вилка в моих пальцах превратилась в расплавленную бронзу, и шумно длинно выдохнула.

— Простите, ребят. Мне нужно побыть одной.

Я стрелой вылетела в коридор, попутно, кажется, опрокинула стул и помчалась к дальней из академических башен. Куратор не зря муштровал нас без жалости и сострадания — я вскарабкалась по стене, словно кошка, и устроилась на крыше, поджав ноги под себя.

С контролем стало лучше, чем было в начале обучения. По крайней мере, я не спалила стол, стул, не прожгла дыру в потолке и ничего не взорвала. Считаю это значительным прогрессом.

Хоть огонь и бесновался у меня под ребрами и требовал выхода наружу, я приручила его и медленно погасила. А через полчаса мой покой нарушила Лита. Каждый раз она появлялась рядом, как чертик из табакерки, и я до сих пор не могла к этому привыкнуть.

— Не стоит грустить, Рея. Все проходит, и это тоже пройдет, — философски проговорила девчонка и уставилась вдаль, как будто могла разглядеть что-то далеко за пределами Фаргиса.

— Я, наверное, не пойду на бал. Нечего мне там делать.

— Еще как пойдешь! И будешь веселиться, пить и танцевать, пока твой принц будет скучать в своем высоком обществе.

— А ты?

— А я буду дежурить вместе с Этьеном. Моя очередь охранять ваш покой с изнанки.

Не знаю, что заставило меня прислушаться к теневичке, но через три дня я, действительно, стояла у столика с угощением в украшенном тысячами свечей и иллюзиями зале. Я не ждала, что кто-то пригласит меня на первый танец, открывающий торжество, зато Мелисса расстаралась. На фоне ее голубого платья, с каменьями, лазурными, фиолетовыми и пурпурными всполохами внизу подола, фатиновым шлейфом, и я, и Аннабет, и остальные девчонки выглядели бледно и скромно.

Только вот привязанность не измеряется в алмазах на лифе, или рубинах в колье или яркой косметике на скулах и губах. Если твоя душа потянулась к чьей-то душе, ее не подкупить чем-то материальным.

Крис ожидаемо прошел мимо Мелиссы, как будто и не заметил ее, и склонился в глубоком поклоне перед Аннабет. Аннабет вложила длинные аристократические пальчики в его ладонь. А я пригубила холодного лимонада и вдруг ощутила прикосновение к талии. Нежное, требовательное и такое… знакомое.

— Не может этого быть!