К тому моменту, как я вышел из каюты, «радар» подсказывал, что все переместились с яхты на землю. Больше того, на лужайке, в тридцати метрах от дома, появилась огромная каменная беседка, в которой проходил гулянье по поводу нашего прилёта.

— С корабля на бал… — улыбнувшись, прошептал я и, перемахнув через борт яхты, поспешил к ним присоединиться.

Удивительно, но Офелия тоже оказалась там. Я-то думал, что она будет ждать меня около погребального костра, но нет. Она вместе с остальными девушками и моими питомцами смеялась над шуткой, которую рассказал Константин. Кажется, сегодня он выступал там в роли ведущего.

— Дамы и господа. Добрый вечер! — тихо спустившись с небес, поздоровался я. — Вижу, вечеринка в самом разгаре?

— Явление Христа народу! — Анна раскинула руки, чтобы её слова прозвучали ещё эффектнее. — А мы уж думали, что ты и вовсе не появишься…

— Я тоже рад тебя видеть, — я подошёл к девушке и, крепко обняв, поцеловал. — За что пьём?

— Как за что? — Анна ухватила кубок. — За воссоединение семьи!

— Твоя мама — просто чудо, — Настя подошла с другой стороны, держа в руке стакан с соком.

— Правда? — я сделал вид, что сильно удивлён.

— А ты сомневался? — Настя моментально прищурилась.

— И в мыслях не было, — я улыбнулся, взглянув на Валерию.

Внезапно у меня возникло такое чувство, что вся моя ложь в скором времени может мне аукнуться. Что я буду делать, если Валерия узнает, что я не её родной сын? Это может разбить ей сердце…

— Дмитрий, — слово взяла Офелия. — У меня не так много времени…

— Девчонки, прошу прощения, но мы с Офелией должны закончить одно крайне важное дело… — я отстранился от них и зашагал в сторону Марроха. — Показывай, где собак… — кашлянув, я остановился на полуслове. — Где Скарлош лежит… — быстро буркнул я.

— Мы тоже хотим пойти, — Лана поднялась со своего места. — Ты ведь собрался проводить в последний путь Хранителя этого мира?

Ну вот. Кто её за язык-то тянул? Я остановился и посмотрел на остальных.

— Мы всё знаем, — добавила Анна. — Офелия нам всё рассказала.

— Вот как? — я перевёл взгляд на Хранителя. — И что же конкретно, можно узнать?

— Что ты убил всех Хранителей нашего мира… За исключением Долоса, осталась только она, — ответила Настя с явно суровым взглядом. — Мы об этом обязательно поговорим, а сейчас предлагаю всем вместе, организованно, проводить Хранителя в последний путь.

— Ну, спасибо! — я поклонился Офелии, которой подобная ситуация доставила удовольствие. — Раз уж все в курсе, тогда вперёд, закончим дело и продолжим веселиться!

Радостных возгласов не последовало. Шейла так и вовсе посмотрела на меня с осуждением. Оно и понятно, ведь девушка она у меня набожная, если так можно выразиться. Поэтому всё, что связано с богами, так или иначе, для неё священно.

— Твоя мама просто невероятна, — пока мы шли, ко мне подкрался Толя. — Она столько всего знает, я просто в шоке!

— Ага, теперь у тебя появилась реальная возможность изучить технатов более детально, — я улыбнулся другу. — Но всё это потом, и только с одобрения Валерии.

— Конечно! — закивал он.

— И ещё, будь крайне внимательным, — сказал я, на секунду задумавшись. — Не то чтобы я ей не доверял, просто не понимаю, каким образом технаты управляют порабощёнными…

— Думаешь, она может передавать информацию врагу? — насторожился Толя.

— Сказал же, не знаю, — проворчал я. — Лучше расскажи, как дела с Юлей.

— С Юлей? — Толя моментально покраснел. — Мы бы хотели встречаться, конечно, если ты не против… — выдавил из себя он с надеждой.

— Не думаю, что для этого нужно моё разрешение, — я усмехнулся. — Но правильно сделал, что спросил, я это ценю.

— Ха! Так, он же сначала покувыркался с ней, — возразил паразит, который уже отошёл от нескольких ударов током. — Получается, он тебя не так уж и сильно уважает! Надо хотя бы в нос ему разок дать!

— По твоей логике, Тангаров Луизу… — начал было Хлад.

— Вы на кого батоны крошите? — рыкнул я на них. — На журналистку у меня не было планов и уже не будет, и точка. Не стану я мешать счастью друга… Другой вопрос, что проверке она всё равно подвергнется чуть позже, когда полетим в Британскую Империю. А сейчас пусть развлекаются, ну или делают вид…

— И всё равно! Надо дать ему в морду! — паразит продолжил настаивать на своём.

— Угомонись, чудовище, — Хлад встал на мою сторону. — Сказано тебе, начальник на неё не претендует. А Тангарову мы люлей в любом случае раздадим. Осталось только добраться до документов, которые ты так и не прочитал, — он ткнул в меня косяк, который я так и не исправил.

— У меня была уважительная причина, — улыбнувшись, парировал я.

Далеко идти не пришлось, Маррох попросил охотников соорудить погребальный костёр неподалёку от озера. Массивная конструкция, состоящая из брёвен, скрывала внутри труп Скарлоша.

— Господин! — увидев нас, Гена начал размахивать рукой. — У нас всё готово!

— Молодцы! — я махнул ему рукой в ответ. — Офелия, будешь что-нибудь говорить напоследок?

— А толку? — фыркнула она. — Никто из вас его даже не знал.

— Слушай, — мне надоел этот концерт. — Ты почему на меня злишься? Ты ведь собственными глазами видела, как он на меня напал. Я не мальчик для битья и действовал в рамках самообороны.

— Что это за самооборона такая? — она продолжала злиться. — Когда в людей тыкают божественными клинками?

— Обычная, или мне нужно было погладить его по головке? — я отступать не собирался. — Не забывай, он использовал на нас свои дары. Может, ты и сейчас под их действием? «Туман вражды» с пламенной руной, знаешь такой? Он делает всех вокруг враждебными к цели, то есть ко мне…

— Меня подобными глупостями не задурить! — Офелия отвергла мои подозрения. — Мы пришли на переговоры о союзничестве, а ты, воспользовавшись мной, прикончил его! Как после подобного тебе доверять?

— Ну, простите! — я развёл руками. — Кто же знал, что он такой идиот!

— Идиот? — Офелия внезапно усмехнулась. — Не думай, что для тебя всё закончилось. Уж кто-кто, а Скарлош далеко не идиот. Уверена, он напоследок успел нам нагадить, только не знаю ещё, каким образом.

— Плевать! — нахмурившись, я посмотрел на погребальный костёр. — Зажигай! — махнув рукой, я отдал приказ. — Пора уже перелистнуть эту страницу и идти дальше.

Остальные, как только мы начали ругаться, отошли подальше, чтобы нам не мешать. Да, они слышали всё, о чём мы ругались, но никто влезать в наши разборки тоже не стал, за что им большое спасибо. Не уверен, что я бы не наломал дров прямо здесь, в порыве гнева.

— Борей посоветовал набрать новых Хранителей, пока не поздно, — проворчал я, уже более тихо.

— А старых, значит, решил списать? — Офелия усмехнулась. — Так теперь дела решаются?

— Слушай, давай без передёргиваний, — я опять начал заводиться. — Никто не говорил, что ты должна уйти, и тем более умереть. Ты ведь и сама понимаешь, что наш мир попал в жёсткую осаду. Он как вишенка на торте, которую все хотят заполучить. Что-то мне подсказывает, что дальше будет только хуже, и если мы не сможем собраться и дать отпор, то всё закончится очень плохо.

— Что с Долосом? — спросила она, понизив голос.

— Всё плохо, — проворчал я. — Я уже говорил, что он порабощён технатами. Теперь пытается всеми правдами и неправдами вернуть себе сердце, которое они у него вырвали.

— Даже так? — Офелия нахмурилась, глядя на разгорающийся костёр. — И что же, у него есть шанс выкарабкаться?

— Не знаю, — я помотал головой. — Он похитил цесаревича и теперь требует от меня каких-то действий. А по факту заманивает на Феррум, чтобы там со мной расправились технаты.

— И ты пойдёшь? — Офелия повернулась ко мне.

— Возможно, — я не стал давать однозначного ответа, потому что и сам не знал. — Я ещё не решил, но делать что-то по-любому придётся.

— Ты бы мог стать хорошим Хранителем, — она внезапно улыбнулась, словно отпустила боль от потери коллеги.

— И что дальше? — я улыбнулся в ответ. — Кто будет защищать наш мир? Маррох? Вельди? Тамерлан? Сильных магов у нас не так много, и с каждым днём их становится всё меньше и меньше…

Понятное дело, что на подобные должности можно было бы взять кого угодно, вот только толку от этого, как с козла молока. Я бы даже сказал, что прямо сейчас на Земле случилась патовая ситуация. Проблема заключалась в том, что, вступив в должность Хранителя, маг уже не мог напрямую влиять на развитие ситуации. Думаю, это негласное правило для всех Хранителей и богов, которое стараются чтить. Великий Чжулонг тому пример. Откуда Адран вообще про него узнал? И мало того что узнал, так ещё и приказал мне его прикончить. Уму непостижимо!

В итоге остаётся лишь косвенное влияние. Офелия прекрасно это понимает, и всё равно пытается подтащить меня к себе поближе… Впрочем, у неё на этот счёт могут быть свои мотивы, более приземлённые…

— Хочет обладать тобой единолично! — хихикнул паразит.

— Даже так, — я отмахнулся. — Я всё равно не могу стать Хранителем. По крайней мере, не сейчас, когда от меня многое зависит.

— Что от тебя зависит? — паразит продолжил развлекаться. — Ты уже давным-давно не принадлежишь себе. Одним ограничением больше, одним меньше, какая разница.

— Я не выбирал свою судьбу, — я попытался парировать.

— Вот именно! — согласился он. — Ты не выбирал, а значит, кто-то сделал это за тебя…

— На что ты намекаешь? — заинтересовался Хлад.

— На то, что мы лишь в начале пути… — продолжила креветка. — Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что мы должны становиться как можно сильнее. Так что запихивай в себя леденец и начинай его грызть!

По второму пункту не поспоришь. Я вытащил из сумки коробочку с леденцами, и закинул один из них в рот.

— Будешь? — я предложил Офелии.

— Конечно! — обрадовалась она. — Кто же в здравом уме откажется от концентрата.

— И то верно, — прошептал я. — Слушай, мир ведь у нас не такой уж и маленький…

— К чему ты клонишь? — Офелия сразу же насторожилась.

— Неужели нет никого, кто бы смог подойти на подобную роль? — я закинул удочку.

— Может, и есть, — она пожала плечами. — Я никогда подобным не интересовалась, но, если хочешь, могу поискать.

— Это было бы чудесно, — я улыбнулся. — Выберем лучших из лучших. А ты станешь наставницей, которая будет их объединять и следить за ними.

— Что? — Офелия прыснула от смеха. — Ты в своём уме? Как ты себе это представляешь?

— Ну, если они не будут слушаться, то я их просто прикончу, — я попытался пошутить, но Офелии шутка явно не зашла.

— Нет, — резко нахмурившись, бросила она. — Я не буду этого делать. И вообще, мне пора.

Офелия направилась к озеру быстрым шагом. Пройдя мимо погребального костра, она остановилась, что-то сказала и продолжила путь, после чего исчезла, словно её и не было.

— М-да… — выдохнул я, глядя на костёр. — Кажется, я, как обычно, перестарался.

— Перестарался? — удивился паразит. — Ты только что предложил Хранителю собрать всех сильных магов, чтобы потом прикончить. Любой бы на её месте воспринял подобную идею в штыки.

— Паразит прав. Последние слова были лишними… — проворчал следом Хлад. — Ничего, отойдёт, и вы всё равно вернётесь к этому разговору. Выбора у вас особого тоже нет.

Развернувшись, я направился к своим.

— Дима, ты, должно быть, проголодался? — Валерия пришла на помощь первой. — Пойдёмте в беседку.

— Согласен, — поддержал идею Маррох.

— А кем был этот Скарлош? — внезапно поинтересовался Михаил, старший из братьев Карамазовых.

— Тебе же сказали, он был Хранителем этого мира, — Виктор слегка ударил брата локтем, чтобы тот не задавал глупых вопросов.

— Вот только вместо того, чтобы всех нас защищать, в том числе и от иномирных вторжений, он устраивал свары, войны и прочие побоища, которые приносили ему немало энергии… — я решил не скрывать от них информацию.

— Он погубил сотни тысяч, а может, и миллионы жизней, — продолжил за меня Маррох. — Так что Дмитрий, как обычно, оказал нашему миру большую услугу. Жаль, Офелия этого ещё не поняла.

— Всё она поняла, — нахмурившись, возразил я. — Просто признавать этого не хочет…

Оставшийся вечер мы провели в беседах. Похоже, сама того не осознавая, Офелия вывела всех нас на новый уровень общения. Более доверительный, если так можно было сказать. Если так подумать, то самая большая наша проблема — это моя скрытность и абсолютное непонимание остальными моих действий. Да, раньше я считал, что таким образом защищаю их от опасности. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Но сейчас отчётливо понял, что подобное поведение стало крайне опасным. Врагов стало так много, что уже и не знаешь, когда и с какой стороны прилетит.

Конечно, в первую очередь всех интересовали боги, и я сразу же слегка приоткрыл завесу тайны. Рассказал про Борея, которому служу в качестве Посланника. Рассказал про Адрана, который с лёгкостью проглотил мир Шейлы. И даже про Морану, которая была изгнана из мира холода и ветров навсегда.

Шейла, хоть и служила жрицей в храме Борея, была сильно удивлена подобному раскладу. Знала бы она, кто за всем этим стоял… Но подобное я рассказывать не решился. Достаточно и того, что было.

Когда закончили с богами, я перешёл на Хранителей. Рассказал, откуда появился супершторм, кто стоял за нападками на форт «Восточный», и про многие другие приключения. Получилось что-то вроде маленьких историй, в которых каждый узнавал себя.

— Господи, — Анна слушала истории про форт с широко раскрытыми глазами. — И ты всё это хранил в себе?

— А что мне оставалось делать? — я пожал плечами. — Времени на подобные разговоры у меня никогда не было.

— Это точно, — Настя усмехнулась. — Стоит отвернуться, а он уже умчался в дальние дали, спасать мир…

Когда я закончил, в шоке были абсолютно все. Охотники, которые сидели поодаль около костров и грели уши со своими командирами и вовсе выпали в осадок. До наших разговоров они занимались своими делами, ржали как кони и сильно шумели, но стоило мне заговорить, как они превратились в каменные статуи, боясь что-либо пропустить. Пускай, мне было не жалко. Возможно, это и правда позволит всем нам стать ближе.

— Никогда бы не подумала, что мой сыночек настолько силён, — Валерия светилась счастьем. — И всё равно, будь осторожен, — она тут же одёрнула сама себя, нахмурившись. — Ты у меня один!

— Всегда, — улыбнувшись, ответил я.

Понятное дело, что кровавые подробности я из повествования вычеркнул полностью. Не хватало ещё всё усугубить ещё сильнее. Хватило и Скарлоша, повезло ещё, что Маррох подсобил. Он ведь с ним наверняка видился, и не раз. Надо будет узнать, о каких последствиях говорила Офелия, он должен быть в курсе.

— А теперь, когда вы всё это знаете, пришла пора понять, что мы будем делать дальше… Луиза, — я взглянул на часы. — Скорее всего, уже летит в Санкт-Петербург, чтобы встретиться с Тангаровым, по приказу императора… Думаю, все мы знаем, что за этим последует…

— Нельзя этого допустить! — Настя буквально закипела от гнева. — Он и пальцем не должен её тронуть!

— Согласна! — Лана закипела следом. — Мы с девчонками не позволим!

Каждая из девушек, под удивлённым взглядом Валерии, высказалась о Тангарове в грубой форме. Собственно, на это и был расчёт. Я хотел повлиять на Романова с помощью неё, хотел, чтобы она отговорила…

— Ты должен на ней жениться, — нахмурившись внезапно выдала она. — На всех вас, немедленно! Только так можно избежать дальнейших поползновений! Говоришь, Саша согласился? — она прищурилась. — Я обязательно обсужу с ним этот вопрос…

— Ха! Попался! — паразит гаденько рассмеялся. — Теперь тебе уже не отвертеться, ведь все настроены крайне серьёзно…

— А кто против? — я удивился радости креветки. — Я ведь и в прошлый раз был согласен, это они отказались, сославшись на какие-то явно выдуманные обстоятельства.

— Все, кто за подобный расклад, поднимите руки, — я сразу же выставил предложение Валерии на голосование.

— Расклад? — Анна прищурилась. — А мы точно говорим о свадьбе?

— Точно, — кивнул я, подняв руку…