Через два дня Игорь Владимирович прислал мне зов.

— Твой дядя очень хочет встретиться со мной, — сказал он. — Утверждает, что может всё объяснить. Он уже дважды приезжал, но я его не принял. Однако поговорить всё-таки придётся.

— Придётся, — согласился я. — Ваше молчание делает дядю изгоем во всех домах Столицы.

— Ты по-прежнему считаешь, что лучше предоставить ему выбор? — спросил Игорь Владимирович.

— Да, — ответил я. — Пусть Ярослав Игоревич сам решит свою судьбу. Пригласите его для разговора, а я сейчас приеду к вам. Примем его вместе.

— Хорошо, — согласился дед. — Тогда приезжай через час.

Я допил кофе, отнёс чашку на кухню и пошёл одеваться.

— Хочешь, я поеду с тобой? — предложила Лиза. — Вместе поддержим Игоря Владимировича.

Я обнял её за плечи и поцеловал в рыжую макушку.

— Не стоит. Это будет не слишком приятный разговор, к тому же, сугубо мужской. Когда мы закончим с дядей, я пришлю тебе зов. Поедем куда-нибудь пообедать вместе.

* * *

Оказывается, дядя приехал не один. Он прихватил с собой моего двоюродного брата Дмитрия и сестру Яну. Теперь они все вместе нетерпеливо переминались перед закрытыми воротами.

— Это безобразие! — кипятился дядя. — Игорь Владимирович сам пригласил меня для важного разговора. Откройте ворота.

— Его сиятельство приказал вам ждать. — невозмутимо отвечал дядя Серёжа.

Сегодня начальник охраны сам стоял на посту у ворот. Увидев меня, он приветливо улыбнулся:

— Доброе утро, Александр Васильевич. Его сиятельство ожидает вас.

Дядя сразу же набросился на меня:

— А вот и мой дорогой племянничек! Что ты там ещё выдумал про нас?

— Доброе утро, Ярослав Игоревич, — спокойно улыбнулся я. — Игорь Владимирович сам вам всё сообщит. Вы же именно для этого и приехали?

Двоюродная сестра Яна тронула меня за рукав:

— Саша, можно с тобой поговорить?

Она наивно хлопала длинными ресницами, изо всех сил стараясь произвести на меня впечатление послушной девочки. Но благодаря своему магическому дару я прекрасно понимал, какова она на самом деле. За те полтора года, что мы не виделись, моя двоюродная сестрёнка изменилась не в лучшую сторону. В ней появился неприятный цинизм и опустошённость, как будто она уже успела устать от жизни.

— Конечно, давай поговорим, — кивнул я.

— Сашенька, ты же можешь убедить Игоря Владимировича, чтобы он не злился на отца? — заговорила Яна. — Отец просто сорвался, вот и всё. Такое может случиться с каждым. Кстати, ты тоже отчасти виноват в этом. Когда отец арестовал тебя в Лачанге, он ведь просто выполнял приказ императора, а император за это снял его с должности посла. Разве это справедливо?

Я пожал плечами и не желал вступать в спор.

— Не всем быть послами. Это не повод для скандала на всю Столицу.

— Но ведь мы тоже пострадаем вместе с отцом, — напомнила Яна. — А мы с Дмитрием вовсе ничего не знали. Я же говорю тебе, отец просто сорвался. Это князь Долгоруков запутал его, сбил с толку.

Она врала мне в глаза и при этом не испытывала никаких угрызений совести. Я покачал головой и переменил тему разговора:

— Расскажи, как ты живёшь. Слышал, тебя исключили из Императорского магического лицея. Ты собираешься восстанавливаться?

— В этом лицее скука смертная, — раздражённо дёрнула плечом Яна. — Кроме того, туда понабрали всякое отребье — простых горожан, каких-то магических существ. Как можно учиться в таком бедламе?

— Чем же ты занимаешься? — поинтересовался я.

— Живу, Сашенька. Веселюсь по полной. Молодость слишком коротка, я не хочу её профукать.

— А мне кажется, ты именно этим и занимаешься, — прямо сказал я.

Сестра своенравно вскинула подбородок:

— Это моё дело. Так ты поговоришь с Игорем Владимировичем?

Дмитрий тоже подошёл к нам:

— Зачем ты перед ним унижаешься? — процедил он, презрительно глядя на меня. — Ясно же, что это он настроил деда против нас.

— Если ты такой умный, то сам и уговори его всё исправить, — огрызнулась Яна.

— Да уж, поумнее твоих ухажёров, — не остался в долгу Дмитрий. — Но и мне далеко до нашего двоюродного братца. Видишь, как ловко он устроился? Сейчас нас пинком вышибут из рода, а он со своим папашей останется единственным наследником.

— Вы сами захотели присоединиться к роду Долгоруковых, — напомнил я.

— А вот и нет, — снова вмешалась в разговор Яна. — Я же сказала тебе, что мы с Дмитрием ничего не знали.

— Значит, Михаил Александрович Долгоруков меня обманул? — невесело усмехнулся я. — Он показал мне ваше прошение, на нём стоят ваши подписи. Неужели князь Долгоруков их подделал?

— Это ерунда, — легкомысленно отмахнулась Яна. — Ну, сказал нам отец что-то там подписать. Я даже не читала эту бумажку. Просто поставила подпись — и всё. Какое это имеет значение? Мы же можем просто забрать прошение обратно.

— Ты должен уговорить деда не выгонять нас, — насупился Дмитрий. — Мы имеем не меньше прав на имущество рода, чем ты.

— Вы не заработали ни копейки из этого имущества, — напомнил я. — Даже ни разу не попытались быть полезными.

— Пусть работают наёмные служащие, — фыркнул Дмитрий. — А мы аристократы. Мы владеем имуществом по праву благородной крови.

Бессмысленный спор грозил затянуться, но меня спас дядя Серёжа:

— Его сиятельство готов встретиться с вами, — громко объявил он, открывая ворота.

— Давно пора, — буркнул дядя и решительным шагом направился к дому.

За ним потянулись брат и сестра, а мы с начальником охраны шли последними.

— В городе только и говорят о том, как вы разоблачили Долгорукова, — усмехнулся дядя Серёжа. — Вчера к Игорю Владимировичу приезжал редактор Черницын. Тираж «Магических сплетен» утроился. Редакцию завалили хвалебными письмами в ваш адрес.

— Ничего об этом не слышал, — удивился я.

— Господин Черницын хочет взять у вас интервью для газеты, но не решается обратиться к вам напрямую. Говорит, вы на него за что-то сердиты.

— Это он попросил вас поговорить со мной? — улыбнулся я.

— Нет, — улыбнулся начальник охраны. — Но ваш дед думает, что это могло бы пойти на пользу роду.

— Опять интриги, — вздохнул я. — Хорошо. Будет Андрею Сергеевичу интервью. Дядя Серёжа, скоро сюда приедет князь Долгоруков. Как только наши любимые родственники уедут, проводи его в кабинет к Игорю Владимировичу, ладно?

— Хорошо, Александр Васильевич.

* * *

Оказавшись в кабинете, Ярослав Игоревич первым делом попытался удобно устроиться в кресле. Но дед сурово одёрнул его:

— Я не приглашал вас садиться. Не желаю, чтобы вы задерживались в моём доме дольше необходимого.

Он обвёл родственников суровым взглядом.

— Ты, Ярослав, сам захотел выйти из нашего рода. Я собирался удовлетворить твою просьбу и покончить на этом. Но Александр убедил меня дать тебе выбор.

— Я же сказал, что произошла чудовищная ошибка, — заговорил Ярослав Игоревич. — Всё совсем не так, как ты думаешь, отец!

— Замолчи, — негромко произнёс Игорь Владимирович.

Дядя сразу же заткнулся и растерянно захлопал глазами.

— Итак, я говорил о выборе, — продолжил дед. — Ты очень хотел стать главой рода, и я готов предоставить тебе такую возможность. Ты можешь выйти из рода Воронцовых и основать свой собственный род, в котором ты будешь единоличным главой. Предупреждаю, что Воронцовы не будет поддерживать с тобой никаких отношений. Ты станешь чужим для нашей семьи.

— А имущество? — изумился дядя. — А капиталы? Вы что, собираетесь выставить нас без денег?

— Я отдам тебе имение и мастерские в Пустолесске, — поморщился дед. — Многие небогатые дворяне начинали с меньшего.

— В Пустолесске⁈ — взвизгнул дядя. — А почему не в сибирской тайге?

— Это всё, что я могу тебе предложить, — ледяным тоном ответил Игорь Владимирович. — Есть и второй вариант. Ты и твои дети останетесь Воронцовыми. Но каждый из вас подпишет бумагу, в которой обязуется не выступать против решений главы рода — ни устно, ни письменно, ни прямо, ни косвенно. И чтобы ты не питал ложных надежд, скажу сразу: род в твои руки я не отдам. Хочешь стать главой? Езжай в Пустолесск и хозяйствуй там.

— Я туда не поеду, — быстро сказала Яна. — Что мне там делать? Там ни балов, ни гвардейцев, одни мужики и мастеровые. Я хочу остаться в Столице. Пусть Саша будет наследником, мне наплевать.

Дмитрий угрюмо сопел, злобно зыркая глазами по сторонам.

Игорь Владимирович строго посмотрел на дядю:

— Так что ты выбираешь, Ярослав?

— Мы хотим остаться членами рода Воронцовых, — сказал дядя. — Что нужно подписать?

— Вот.

Игорь Владимирович достал из ящика стола заранее приготовленные документы и протянул их дяде. Дядя пробежал текст глазами, скривился и поставил нервную размашистую подпись. Дмитрий и Яна тоже расписались.

— Ну, теперь всё улажено? — капризно спросил дядя: — Мы снова родственники?

— Родственники, — тяжело кивнул дед. — И вот вам моё родственное распоряжение. У вас есть три часа на то, чтобы собрать необходимый багаж. Сегодня же вечером вы уезжаете в Пустолесск и будете оставаться там до моего распоряжения.

— Что⁈ — обомлел дядя.

— Никаких «но», — отрезал Игорь Владимирович. — Ты сам сделал свой выбор. Впрочем, если ты передумаешь и решишь основать свой род в Пустолесске, просто извести меня письмом. Приезжать в Столицу не обязательно.

— Ну и дурак же ты, отец! — бешено раздувая ноздри, крикнул Дмитрий. — Куда ты полез со своим Долгоруковым? «Старик будет умолять, чтобы мы остались»! Понятно же было, что Сашка не оставит Долгоруковых в покое. А теперь что?

— Заткнись, последыш! — взревел Ярослав Игоревич.

Яна обиженно надула красивые губки и отвернулась. Игорь Владимирович устало взглянул на начальника охраны:

— Серёжа, выведи их и проследи, чтобы они не опоздали на дирижабль.

* * *

Когда охрана вывела непутёвых родственников из кабинета, дед поднялся из-за стола и, сжав кулаки, подошёл к окну.

— Я не верю, что Ярослав образумится, — вздохнул он. — Ссылка в Пустолесск его только озлобит.

— По крайней мере, он не будет плести свои интриги в Столице, — сочувственно сказал я. — А на всё остальное нужно время.

— Некоторым и целой жизни мало для того, чтобы поумнеть, — покачал головой Игорь Владимирович. — Нужно предупредить нашего управляющего в Пустолесске о том, какой неприятный сюрприз я ему приготовил.

Игорь Владимирович ненадолго прикрыл глаза, посылая зов в далёкий Пустолесск. Затем посмотрел на меня:

— Спасибо, что приехал, Саша. Сейчас будем завтракать.

— Подождите немного, — улыбнулся я. — У вас есть ещё одно важное дело, хоть вы о нём пока и не знаете.

— Что за дело? — удивлённо нахмурился Игорь Владимирович.

— Князь Михаил Александрович Долгоруков хочет встретиться с вами, и я взял на себя смелость его пригласить.

— Долгоруков? Очень неожиданно. Что ему нужно?

— Думаю, князь в состоянии сам рассказать о цели своего приезда.

— Ну, положим. И когда его ждать?

— Он уже здесь.

Игорь Владимирович снова опустился в кресло, откинулся на спинку и посмотрел на меня:

— Признайся, ты ведь знаешь, зачем он приехал?

— Знаю, — кивнул я. — Но будет лучше, если вы сами с ним поговорите.

— Хорошо, — согласился Игорь Владимирович. — Зови его.

Через минуту на лестнице послышались шаги, и Михаил Александрович Долгоруков вошёл в кабинет. Выглядел он неважно. Князь был бледен и держался на ногах с большим трудом. Но смотрел твёрдо, как человек, который принял важное и окончательное решение.

— Доброе утро, господа, — вежливо поклонился Долгоруков.

— Доброе утро, Михаил Александрович, — ответил дед. — Прошу вас, садитесь.

Долгоруков опустился в кресло. Игорь Владимирович внимательно смотрел на него.

— Насколько я понимаю, это не просто визит вежливости, — сказал он. — Если вы желаете принести извинения за поведение вашего дяди, то это лишнее. Уверяю вас, вы не несёте ответственности за его поступки.

— Теперь несу, — негромко возразил Долгоруков. — Разбираться с последствиями дядиных решений придётся мне.

— Вы уже стали официальным главой рода?

— Да, — кивнул Долгоруков. — Вчера Его Величество посетил Воронцовский госпиталь и официально признал меня главой рода. Игорь Владимирович, я приношу вам извинения за враждебные действия нашего рода по отношению к вашему. Я считаю их трагической ошибкой, которая не должна повториться.

— Так-так, — кивнул дед, не сводя глаз с Долгорукова.

— Также от себя лично я хочу поблагодарить вас и Александра Васильевича за то, что вы спасли мне жизнь. Разумеется, я возмещу все расходы на моё лечение.

— Хорошо, — согласился дед. — Я распоряжусь, чтобы администрация госпиталя прислала вам счёт. Михаил Александрович, я рад вашему визиту и со своей стороны согласен забыть все обидные недоразумения, которые между нами были.

— Благодарю вас, — наклонил голову Долгоруков. — Признаюсь, дела нашего рода идут из рук вон плохо. Управляющие и родственники в смятении, а я пока недостаточно здоров, чтобы навести порядок. Вы же знаете, какие у нас обширные владения?

— Знаю, — кивнул Игорь Владимирович. — В большом хозяйстве нужен железный порядок. По-другому никак.

— Несмотря на то, что император официально признал меня главой, я слишком молод, — продолжал Долгоруков. — У меня недостаточно опыта. Поэтому я прошу у вас помощи.

Седые брови Игоря Владимировича изумлённо поползли вверх:

— О какой именно помощи вы говорите, Михаил Александрович?

— Я предлагаю вам заключить союз между нашими родами, — твёрдо ответил Долгоруков. — Мне нужен опытный союзник, на советы которого я могу положиться. Вы именно такой человек, Игорь Владимирович. Взамен я предлагаю свою преданность и поддержку и делаю это от лица всего рода.

Дед удивлённо покачал головой, затем посмотрел на меня:

— Саша, это твоя идея?

— Нет, — ответил я. — Это самостоятельное решение князя. Но я его поддерживаю.

— Понятно, — кивнул дед и снова посмотрел на Долгорукова. — Вы правильно сказали о том, что сейчас ваш род слаб, Михаил Александрович. Но я уверен, что под умным управлением он быстро восстановит своё влияние. И что будет дальше? Наш союзный договор останется в силе?

— Да, — кивнул Долгоруков. — Я готов поклясться в этом и подписать все необходимые соглашения.

— Признаюсь честно, такого я не ожидал, — улыбнулся Игорь Владимирович. — Но эта идея мне нравится.

Я почувствовал, как внутреннее напряжение постепенно отпускает деда.

— Я уверен, что император тоже одобрит наше соглашение. Он не захочет, чтобы древний и влиятельный род пришёл в упадок и остался на вторых ролях. Что ж, Михаил Александрович, я думаю, нам нужно всё это хорошенько обсудить, поэтому приглашаю вас позавтракать вместе. Саша, ты тоже оставайся. Поговорим втроём.

— Разумеется, — улыбнулся я.

* * *

На следующий день мы провожали Мишу. Он вместе с семьёй отправлялся на Внешние острова, чтобы занять там должность начальника Тайной службы.

В честь этого назначения мы подарили Мише «Ворона». Ведь магический портал пока был только на одном острове, а до остальных нужно было добираться на корабле.

Теперь «Ворон», шумя парусами, покачивался у бетонной стенки, а мы собрались на причале. Мишина дочка радостно улыбалась и не выпускала из рук куклу, которую я ей подарил. Миша изумлённо крутил головой. Кажется, он до сих пор не мог поверить своему счастью.

Я дружески хлопнул его по плечу:

— Вот и ты стал настоящим начальником. Уверен, вы с Савелием отлично сработаетесь.

— Я тоже так думаю, — кивнул Миша и крепко стиснул мою руку. — Спасибо, Саша. Без твоей помощи этого бы никогда не случилось.

— Бросьте скромничать, господин Кожемяко, — добродушно усмехнулся Зотов. — Вы сами немало поработали для того, чтобы это назначение состоялось. Я очень доволен тем, как вы показали себя в Тайной службе. Уверен, вы прекрасно справитесь с работой на Внешних островах. Ну а ваш друг, господин Тайновидец, поможет вам, если возникнет такая необходимость.

— Обязательно помогу, — улыбнулся я. — Но ты, Миша, имей в виду, что меня можно вызывать не только по делу. Внешние острова — это такое специальное место, где замечательно отдыхается.

— А где господин Щедрин? — поинтересовался Зотов. — Опять засел в каком-нибудь портовом трактире?

— Вот он, — улыбнулся я.

Как раз в эту минуту рядом с нами остановился извозчик. Из мобиля, кряхтя, вылез Леонид Францевич в дорожном костюме и широкополой шляпе.

— Я не опоздал, господа? — поинтересовался он, пока извозчик доставал из багажника его многочисленные чемоданы.

— Зачем вам столько вещей? — изумился Зотов. — Готов спорить, через неделю вы соскучитесь на острове и сбежите обратно в Столицу. Там же нет ни одного трактира.

— Тем лучше, — невозмутимо кивнул Леонид Францевич. — Значит, я открою первый трактир и неплохо заработаю. Надо же куда-то вкладывать деньги. Имейте в виду, господин Кожемяко, я захватил с собой свой набор эксперта. Так что, если подвернётся интересное дело, обращайтесь без стеснения.

— Отплываем, господа! — крикнул с палубы вахтенный матрос.

— Счастливого пути, — кивнул я Мише. — Увидимся.

Отъезжающие поднялись на борт, и «Ворон» медленно отошёл от причала. Величаво развернулся, ловя парусами ветер, и взял курс к выходу из залива.

Я махал вслед кораблю и улыбался. В моей бывшей каюте, за доской обшивки, был припрятан шахматный конь. Значит, я всегда смогу попасть на корабль, когда мне этого захочется.

* * *

Из порта мы с Лизой поехали домой и возле нашей калитки встретили господина Аль-Казира. Начальник стражи Лачанги держал в руках плоский прямоугольный свёрток и расхаживал вдоль ограды, а бронзовые колокольчики сопровождали его движение мелодичным звоном. Гуляющие по парку горожане с любопытством поглядывали на джинна.

— Ну наконец-то! — обрадовался господин Аль-Казир, увидев нас. — Великий Визирь специально отправил меня к вам, чтобы я лично передал вам слова восхищения.

— Прошу вас в дом, господин Аль-Казир, — улыбнулся я. — Ваш визит — большая радость для нас.

Мы с Лизой проводили гостя в кабинет, а Игнат принёс нам кофе.

Аль-Казир положил свёрток на стол и принялся рассказывать:

— Великий Визирь пришёл в восторг от вашей книги, Елизавета Фёдоровна. Он забросил все государственные дела и читал целую неделю. А затем распорядился перевести ваши рассказы на все языки джиннов и поместить во все библиотеки Лачанги, чтобы его подданные могли насладиться вашими историями.

— Мне очень приятно это слышать, — покраснела Лиза.

— Когда же я рассказал Великому Визирю, что в вашем городе есть театр, который показывает истории про Тайновидца, Великий Визирь сказал, что он совершенно счастлив. Он лично пригласил всю труппу в Лачангу и распорядился построить на базарной площади настоящий театр.

— Значит, наша с вами затея удалась? — улыбнулся я.

— Ещё как удалась, господин Тайновидец! — кивнул Аль-Казир. — Артисты дают представление ежедневно и купаются в деньгах.

— Очень рад за них.

— А как ваш роман с госпожой Колокольцевой? — с любопытством спросила Лиза.

— Я счастлив, — признался Аль-Казир. — Свадьба состоится через месяц, и мы приглашаем вас быть нашими гостями.

— Вы же говорили, что джинны никогда не торопятся с важными решениями? — удивился я.

— Так и есть, — кивнул Аль-Казир. — Но из любого правила бывают исключения. А теперь я хочу преподнести вам подарок.

Он развернул свёрток, и я увидел краешек тяжёлой позолоченной рамы.

— Это картина, на которой мы с господином Тайновидцем изображены вместе. Точно такая же украшает главную гостиную моего дома. И я хочу, чтобы этот экземпляр остался у вас как память о нашей дружбе.

— Подождите, господин Аль-Казир! — запротестовал я.

Но было поздно. Лиза уже увидела картину.

— Какие милые девушки изображены рядом с вами! — удивилась она. — И на них совсем нет одежды. Так вот как принято проводить время в Лачанге?

Конец тома.

Дорогие читатели, сердечно благодарю вас за лайки, награды и комментарии! Новый том уже здесь: https://author.today/work/629891