Оспа — одна из самых страшных болезней в истории человечества. Чтобы вы представляли ее опасность, скажу, что в одном лишь ХХ веке она убила от 300 до 500 миллионов человек[75]. Болезнь эта была окончательно побеждена в 1980 году[76]. Всего за восемь десятилетий оспа убила полмиллиарда человек. Выжившие же часто теряли зрение и были изуродованы шрамами. К счастью, оспа нам больше не угрожает, но болезнь эта терзала человечество тысячелетиями. Во время изучения мумии египетского фараона Рамзеса V (правил с 1149 по 1145 г. до н. э.) ученые обнаружили шрамы оспы. Фараон вполне мог умереть от этой болезни[77]. Оспа убила множество правящих монархов Европы и пять императоров Японии. Она же была причиной многих ранних эпидемий, в том числе эпидемии в античных Афинах в 430 году до н. э.[78]Оспа погубила аборигенов Америки и Австралии. После первого контакта с белыми людьми множество аборигенов погибло от болезней: европейцы распространили их туда, куда оспа не могла проникнуть через океан[79].

Большинству из нас сегодня трудно представить недостаток пищи, характерный для большинства населения в большинство исторических эпох. Точно так же нам трудно представить количество болезней, от которых в прежние времена не было защиты. Ничто так не отделяет нас от людей прошлого, как умение бороться с болезнями. Конечно, мы и сегодня страдаем от многих болезней, но, в отличие от далекого прошлого, у нас немало методов защиты. И мы лучше понимаем природу болезней. Реальные эпидемии, от которых человечество страдало в ходе всей своей истории, сегодня, к счастью, крайне редки. Больше всего нас сегодня пугает, что мы можем столкнуться со столь крупномасштабной эпидемией, как в прошлом[80].

Судя по источникам, Хаттуса (столица Хеттской империи) в бронзовом веке столкнулась и с голодом, и с чумой[81]. В 1320‑е годы до н. э. два хеттских правителя столкнулись с одной эпидемией. Есть данные об эпидемии в Леванте, на Кипре и в Египте. Несколько регионов Греции обезлюдели — несомненно, это было связано с серьезной эпидемией.

Но четыре всадника Апокалипсиса часто скакали рука об руку. Голод и чума были связаны не только друг с другом, но и с войной.