Вернувшись домой, Оскар остановился в коридоре и прислушался. Он надеялся услышать голоса в гостиной или звяканье кастрюль на кухне. Но в доме царила абсолютная тишина, было в ней что-то напряжённое и гнетущее.

Оскар вдруг понял, что ни разу до этого не оставался в доме один, всегда кто-нибудь из родителей был рядом. Он замер и пристально посмотрел на самый верх лестницы. Но тут жук-лев попросил спустить его на кухонный пол.

Оскар выполнил просьбу, тогда жук кольнул его рогами, чтобы он отвернулся. А когда Оскар наконец посмотрел на него, перед ним снова стоял лев и казался даже больше, чем с утра. Зверь был выше холодильника, который он открыл передней лапой, чтобы достать бутылку молока. Когда лев попытался налить молоко в стакан, бутылка в его лапах так задрожала, что Оскар налил его сам. А потом взобрался на табуретку и потянулся к банке с печеньем.

– Сколько мне можно взять? – спросил он, глядя на покрытое блестящей глазурью шоколадное печенье.

Лев пожал плечами.

– Сколько хочешь.

– Здорово, – обрадовался Оскар. Мама с папой наверняка сказали бы: не больше двух. Он взял четыре и положил их на тарелку.

– А теперь, – сказал лев, когда Оскар доел печенье, – хочешь ты или нет, но давай почитаем «Мак и Пропавший Грузовик».

– Да! – закричал Оскар и побежал наверх за книгой.

Они уселись на диван в гостиной и стали читать. На этот раз история звучала иначе. Вроде всё, как всегда, и в то же время по-другому. Она стала словно более реальной и жизненной.

Это потому, подумал Оскар, что и он тоже остался один – совсем как Мак. Сначала бабушка, а теперь ещё и… Пусть у Мака родители и не исчезали – просто его брат и сестра не захотели с ним играть – но и он в конце концов остался один. И если Оскар нашёл льва, Мак нашёл Пропавший Грузовик. А раз Маку это помогло, то – может быть – и у него всё наладится.

Книжка увлекла Оскара даже больше, чем обычно, но скоро он почувствовал, что проголодался. И тогда снова невольно вспомнил о родителях – как отец напевал под музыку, когда готовил ужин. А вот Оскар не только в школу никогда один не ходил, но и ужин себе ни разу сам не готовил. Но беспокоился он напрасно. Лев отложил книгу, и Оскар пошёл за ним на кухню.

В морозилке нашёлся пастуший пирог[3], который мама приготовила впрок на прошлой неделе. Оскар не сказал, что уже недавно ел пастуший пирог, потому что он ему нравился, и к тому же ему не хотелось показаться неблагодарным. Лев попытался прочитать крошечные надписи на панели микроволновки, но не смог их разобрать.

Тогда Оскар сбегал наверх и принёс ему очки для чтения.

Когда лев попробовал включить микроволновку, Оскару, как и с бутылкой молока, пришлось ему помочь. Сперва у льва ничего не получалось: лапы у него были слишком большие, и он не мог нажать так, чтобы дверца открылась. А что дальше? Хотя лев и прочитал инструкцию, вид у него всё равно был озадаченный.

– Мама просто нажимает несколько раз нижнюю кнопку, – подсказал Оскар.

И сам так и сделал. А потом ему пришлось вынимать горячую тарелку, потому что лев не смог натянуть на лапы рукавицы-хваталки. Оскар поставил пирог на стол и замер в нерешительности.

– Что не так? – спросил лев.

– Ну… – начал было Оскар, но ему не очень-то хотелось отвечать. На самом деле не хватало гарнира: брокколи, или моркови, или хотя бы цветной капусты (фу!). – Ты не приготовил никаких… овощей.

– А ты хочешь овощей?

– Ну…

– Овощи – такая гадость. Поверь мне. Но если ты настаиваешь.

– Нет! – поспешил сказать Оскар, жестом остановив льва. – Всё в порядке. Я обойдусь. А какой у нас пудинг на десерт?

– Никакой.

– Никакой?

– Хотя, может, тебе понравится та твёрдая шутка, которую я нашёл в холодильнике. – Кажется, она называется мороженое. Там оно разных сортов.

– Это тоже подойдёт, – согласился Оскар.

Умяв пастуший пирог, он съел потом три шарика мороженого – шоколадного, малинового и лимонного сорбета. Закончив ужин, он хотел сам убрать миску и тарелку в посудомоечную машину, но передумал. Решил, что льву надо потренироваться, и оставил это для него.

Но тут вдруг Оскар почувствовал себя как-то странно. Нет, с желудком всё было в порядке. Просто он вдруг вспомнил, что родители никогда бы не разрешили ему есть мороженое, пока он не съест овощи. Это было важно, но Оскар не знал – почему, так что просто пошёл вслед за львом в гостиную, где они снова забрались на диван.

Но теперь лев не собирался снова читать «Мака и Пропавший Грузовик».

– Ну, пожалуйста, – взмолился Оскар.

– Ладно, перед сном.

Оскар нахмурился.

– А разве пора ложиться спать?

– Конечно, нет.

– Тогда что мы будем делать?

– Давай сделаем кое-что для меня.

– Для тебя?

– Да. Догадайся, где я живу?

Вопрос удивил и озадачил Оскара. Он совершенно об этом не задумывался. Ему своих проблем хватало.

– Ну, такие, как я. Львы. Где живут львы?

– В зоопарках?

– Ну, нет.

– В кустах…? – предположил Оскар.

– Подумай ещё.

– В… логове?

– Вот именно. И мне его очень не хватает. Вот я и подумал: почему бы нам не сделать…

– Логово? Давай! – обрадовался Оскар.

И они взялись за устройство логова.