Глава 3

Алиса

Перед глазами начинает всё расплываться, а в голове только одна мысль: НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!

Даже холода не чувствую, потому что будто кипятком ошпаривает. Перестав гарцевать на снегу, застываю на месте, превращаясь в каменное изваяние.

— Не мо…может быть… — хриплю я в отчаянии, закрывая глаза и произнося то, что алыми буквами мигает в мозгу.

— Чёрт, Алис, — стонет подруга, — ну как ты могла так ошибиться, а?! И я дура! Надо было тебе скинуть полный адрес смс-кой, — принимается корить себя Лена.

— Да ты тут при чём, — онемевшими губами произношу я, не в силах сдержать судорожный всхлип.

— А ну не реви! Давай думать, что делать… Так, сейчас уже ночь на дворе, поэтому назад ты точно не сможешь уехать. Я тебе сейчас скину всё-таки полный адрес в сообщении и деньги на карту на обратный билет. Скорее всего, до моей деревни рейсов оттуда нет, так что придётся с пересадкой ехать.

Само собой, я уже не отказываюсь от её помощи в плане денег.

— Тебе главное найти, где переночевать, — продолжает она. — Зайди в любой дом или квартиру. Объясни ситуацию. Ну, там, в конце концов, не звери же живут. Чисто по-человечески должны тебе помочь.

И в этот момент я слышу вдалеке звук звериного рычания.

Он будто насмешка над словами подруги, которые она только что произнесла.

— Я поняла. Лен, а этот город очень далеко от твоей деревни? — стараюсь не поддаваться панике, озираясь по сторонам и прислушиваясь, не повторится ли то рычание.

— Знаю, что далековато, но точно не скажу. Господи, ты не могла в какой-то другой город уехать… — бормочет еле слышно, а потом резко замолкает, будто вспомнив, что говорит вслух и что я это слышу.

— А что не так с этим городом? — моментально интересуюсь у неё, напрягаясь ещё сильнее.

— Просто про Тайгинск в нашем крае столько слухов ходит, — нехотя признается всё-таки Лена.

— Ты хочешь ещё больше меня напугать, да? — истерический смешок вырывается вместе с паром изо рта.

— Да это наверняка всего лишь глупые сплетни, — уже бодро начинает успокаивать меня подруга, что пугает меня, наоборот, ещё больше. — Ну сама посуди, кто в здравом уме поверит в…

И её голос внезапно пропадает.

Во что поверит?!

Думая, что я немного сдвинулась, поэтому связь пропала, смотрю быстро на экран. Но нет, это не связь. У меня сел телефон.

Быстро запихиваю телефон в карман и натягиваю варежку на совсем уже окоченевшую руку. Пальцы даже толком не разгибаются.

— Так, без паники, Алиса, — говорю сама себе вслух, так как звук своего голоса меня как-то успокаивает. — Лена права. Нельзя верить всяким слухам… О чём бы они ни были, — бормочу тихо себе под нос. — Может, тут живут самые милые люди на земле. И кто-нибудь мне точно согласится помо…

— Я смогу тебе помочь.

Я взвизгиваю как ненормальная и отпрыгиваю в сторону, когда слышу эти слова за спиной, произнесённые тихим голосом с хрипотцой, которая присуща старым людям. Они пугают меня до ужаса.

Кажется, уже в моменте прыжка моё тело оборачивается, чтобы посмотреть, кто меня так напугал.

— О боже… — прижимаю руку к пуховику в месте, где стучит сердце. Дышу часто и со свистом, взирая на невысокую тёмную фигуру.

И немного успокаиваюсь, когда понимаю, что это та бабулька, которая сидела со мной по соседству в автобусе.

Откуда она тут вообще взялась?

Я ведь когда вышла из автобуса, её нигде не было видно!

Она что, осталась тут, стояла в каком-то тёмном углу или месте, которое я не заметила, и наблюдала за мной? И, получается, слышала мой разговор с Леной?

— Вы меня очень напугали, — хриплю, хотя очень хочется совершенно другими словами донести до неё, что я испытываю. На языке они прям так и вертятся.

Но, во-первых, неудобно материться при пожилом человеке. Ну а во-вторых, боюсь, она после такого точно передумает мне помогать.

— Я сейчас вам всё объясню. Оказывается, я приехала совершенно не туда, куда планировала.

— Уверена, что не туда? Возможно, очень даже туда, куда нам всем надо.

Хмуро смотрю на неё, немного теряясь от формулировки её последнего предложения. И от того, как звучит её голос. Вкрадчиво и с какой-то насмешкой, что ли.

— Да, я уверена. Мне нужно было в Тайжинск. Так вот… — пытаюсь собраться с мыслями. — Мне очень нужно где-нибудь переночевать. И я была бы очень признательна, если бы вы сказали, кто тут сдаёт…

— Нет тут таких. Никто тебя не пустит к себе, уж поверь мне, — довольно грубо перебивает. — Пошли. У меня заночуешь. А завтра видно будет… — резко замолчав, она разворачивается и идёт в сторону одной тёмной улицы.

Что видно будет?

С сомнением смотрю на её немного сгорбившуюся фигуру, начинающую удаляться от меня.

Можно, конечно, попытаться походить по домам. Вдруг она неправа, вдруг кто-то… более адекватный согласится мне помочь.

А если нет? И предложение старушки — единственное, что я сегодня получу в этом городе.

Короче, Алиса, ты не в том положении, чтобы воротить нос. Ходя из дома в дом, ты уже через час околеешь.

Или все-таки попытаться…

Мысль обрывается, как только слышу тот далёкий звериный рык. Он ещё злее. И звучит ещё страшнее, чем в первый раз.

Я хватаю сумку, которая до этого стояла на снегу, поправляю рюкзак на спине и бегу за старушкой.

Нет уж, спасибо.

Лучше я переночую у этой странной бабульки.