Холмс спускался первым. Дерни он жгут дважды, это бы значило, что все в порядке, и может идти следующий. Мы стояли на коленках на полу, сунув головы в проем и пытаясь разглядеть его в темноте ночи. Но Холмс не носил светлых тонов, а шторный конец жгута был темно-бордовым. Так что, кроме белого начала, не оказалось видно ничего.

– И что ты обо всем этом думаешь? – не утерпев находиться в собственных мыслях, спросила я Мию тихо.

– Он еще более неприятный, чем мне казалось, – честно ответила Мия. – Послушай, подходи он тебе, я бы все сделала, но он не твой человек.

Я кивнула.

– Да, и мне так все время кажется. А поделать ничего не могу, – всплеснула я руками расстроенно и, потеряв опору, чуть не полетела вниз. Мия успела схватить меня и втянуть внутрь.

– Ты что, Какатоесть?! – пожурила она меня.

Я перевела дух. Но продолжила:

– Не знаю, как будет дальше, но сейчас меня его присутствие жутко выводит из зоны комфорта.

– Да уж. Меня тоже, – призналась Мия.

Жгут задергался. Мы посмотрели друг на друга с неохотой и в один голос сказали:

– Давай ты первая.

Рассмеялись.

– Я так на него сердита, что за себя не ручаюсь, – предупредила Мия. На нее непохоже. У вечно вежливого Холмса оказался дар разозлить добрую Мию. Так что, в опасениях за его судьбу, мне пришлось согласиться спускаться первой. Это было похоже на задачку про переправу козы, волка и капусты.

Все равно пришлось бы когда-то. В школе я не могла залезть по канату выше узла, и болталась на нем на смех всему классу. К счастью, путь предстоял вниз. К счастью, была ночь, и никто не увидел бы моего позора. К счастью, тут были узлы. К счастью, Шерлок внизу натянул жгут.

Я упиралась ногами в стену, руками перебирала. Вроде, выходило неплохо. Вот уже перешла и на темную часть веревки. Еще немного… еще немного. Я устала. И ели мы плохо сегодня. И вчера. И третьего дня. И спали тоже не особо. Руки ослабели, и я поехала вниз. Ужасно больно! Узел наконец остановил меня. Я аккуратно обошла его руками. Хоть бы не развязался. И вновь поехала вниз. Я чуть не плакала – ладони сильно обожгло – но старалась держаться изо всех сил, и все равно быстро ехала вниз. Пока с разгону не налетела на что-то и от удара не полетела вниз на это что-то.

Это было не что-то. А кто-то. Мистер Шерлок Холмс, кряхтя, поднялся с земли и начал с того, что выговорил мне:

– И что ты вытворяешь! Мы же договорились, пока я не дерну дважды! – он сердито занялся отряхиванием своей одежды.

– Но ты и дернул… – попыталась оправдаться я без особого напора. От боли в ладонях и испуга слезы навернулись на глаза. К счастью, было слишком темно, чтоб детектив мог их заметить.

– Это случайно! – возразил детектив. Ага, но признать-то пришлось! – Жгут зацепился, надо было его отцепить. И до земли не хватало, не мог же я прыгать наобум.

Я покачала головой и с трудом поднялась. Со мной он редко был искренне учтивым и предупредительным. Видимо, до него дошло, что его злость выглядит смешно, и он сразу остыл:

– Ты не сильно ушиблась? – все же решил спросить он безучастным тоном.

– Я не ушиблась, – сказала я резковато. Пусть и не знает о моих стертых ладонях. – Нужно еще достать Мию, пошли.

– Куда? – не вполне понял Холмс.

– У нас был другой конец жгута. Он отвязался и, наверняка, валяется где-то здесь.

– Понятно, – повиновался Холмс и приступил к поискам.

Медлить не стоило, но сил у меня уже не было. Я посмотрела на ладони, и при свете луны они выглядели таинственно темными и мокро страшными. Разодрала. И что же теперь с ними делать?..

Мы были возле самой стены дворца, по ту ее сторону. Ниже сонно гасли последние огоньки города, но склон являл собой пустой холм, у подножия которого начинался лес за стеной.

– Нашел! – негромко воскликнул Холмс, потрясая светлым обрывком жгута. – Конец тут не очень высоко. Вставай мне на плечи и привяжешь!

Не собиралась я ни вставать, ни садиться ему на плечи!

– Я не могу, – поспешила я отказаться.

– Ну, не мне же на тебя становиться, – возразил веско Холмс.

– У меня ладони порезаны, – привела я довод, красноречиво его иллюстрируя.

– Что?! – детектив быстро схватил мои руки и посмотрел на них. – Как ты… умудрилась?

– Пока спускалась, – ответила я небрежно и хотела их отобрать, но он не дал.

– Как же можно, – покачал он головой. – Надо перевязать.

– Да ну, не стоит…

– Стоит, – сказал он достаточно жестко и безапелляционно вынул из кармана чистый платок, разорвал его надвое и туго забинтовал мне ладони, не терпя возражений. Приятно. Но вопрос наших отношений для меня был решен. Я изгоняла из себя подобные благоговейные чувства.

– Спасибо, но не стоило, – сухо сказала я наконец, трогая повязки.

– А теперь, – уверенно продолжил Шерлок, – ты станешь мне на плечи и довяжешь жгут.

Противиться не получилось – единственный аргумент оказался устранен.

Я разулась, послушно залезла ему на плечи и попыталась было выровняться, но не смогла и ойкнула от страха.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил Холмс.

– Я… не могу, – призналась я, едва не проглотив язык от такого признания. – Страшно.

Чувствовала себя нелепо, и ничего не могла поделать, хватаясь руками за стенку. От этого было еще и ужасно больно. Кроме того, само осознание того, что Холмс держал меня за ноги… лишило меня последних толик равновесия, и я полетела вниз. Но он меня поймал. Да. И задержал в своих руках. Мне хотелось испариться. И это почти исполнилось. Словно снаряд, сверху на нас что-то свалилось, разрушив эту идиллию.

Это была не утерпевшая до двойного подергивания Мия, решившая, что мы в беде.

И тут прогремел сигнал тревоги. Нас обнаружили.