– Фея Какатоесть? – через мгновение пугающей тишины радостно воскликнул принц Эдвард и, увлекая за собой невесту, подбежал ко мне. – Какое счастье! Я все думал – как же я женюсь без вашего благословения?! И вот! Вы не могли не появиться!

– Но… зачем тебе мое благословение? – с трудом оторвала я укоризненный взгляд от Мателинк, что весьма правдоподобно изображала, будто мы не знакомы. – Разве благословения твоих родителей недостаточно?

– О, они благословили этот брак еще десять лет назад, – махнул рукой принц Эдвард простодушно: ему, видимо, было все равно, что толпа собравшихся гостей слушает нас, и церемония бракосочетания прервана. Но этот факт меня поразил – что за десять лет?.. Неужели Мателинк бессердечно врала мне о своем несчастном происхождении?.. – Но благословение феи – это то, что я мечтал бы получить. Я переживаю, – сказал он мне доверительно, понизив голос, – что, едва принцесса Вилена приехала, и Дэниэл увидел ее, то исчез и был очень расстроен.

– Принцесса Вилена? – я была в шоке.

– Фея Какатоесть, – с доброй улыбкой присела невеста в почтительном реверансе. – Хотя я здесь всего один день, но уже слышала о вас много от Эдварда, – очаровательным жестом взяла она под руку своего жениха.

Я так часто за последнее время чувствовала себя потерянной в событиях, что уже пора было привыкнуть. Но мне так и не удавалось.

– Дайте же нам благословение, – попросила принцесса.

– Я… не могу, – выдавила я. – Я не обладаю правом давать благословения. Если ваши родители благословили ваш брак, и вы чувствуете, что готовы отдать свои сердца друг другу, то больше вам ничего не нужно, – рассеянно закончила я свою речь.

Эдвард и Вилена серьезно переглянулись, размышляя над моими словами.

– Нет, – вдруг сказала Вилена и отпустила руку Эдварда.

– Нет, – согласился принц с ней и отступил на шаг в сторону.

Все в зале ахнули. Я что, только что разрушила королевский брак по расчету?..

– Принцесса Вилена, – тем не менее обратилась я к девушке, схожей с Мателинк чуть ли не как две капли воды, – нет ли у вас случайно сестры?

– Фея, откуда вы знаете? – встрепенулась принцесса. – Я ничего не знала всю жизнь до вчерашнего дня, мы были разлучены в далеком детстве!

Ага, значит, моя догадка…

– Она же фея, – пояснил Вилене Эдвард. – Фея, но я переживаю за Дэниэла. Он был в таком отчаянии от нашей свадьбы! Что он может сделать с собой? Найдите его, прошу! – схватил он меня умоляюще за руку. – Скажите, что свадьбы не будет!

Ропот по залу.

– Ах, неужели вы знаете что-то о моей сестре?! – вцепилась в меня Вилена с другой стороны. – Прошу, помогите найти ее!

Я вновь должна была играть роль сильной и мудрой феи. Но я была так растеряна для этого, особенно под осуждающим гулом зала собравшихся на великую свадьбу, в котором где-то были и короли-отцы. И эта свадьба была отменена из-за моей (уместной ли?) речи…

– Давайте выйдем, – предложила я этим королевским особам, ждавшим от меня помощи. Но что-то надо было сказать и королю с королевой, и гостям, чувствовала я краем совести. – Ваши величества и дорогие гости! – провозгласила я во всю силу легких. – Мне жаль, что праздник сорван, однако… лучше пусть будет сорван один день для многих, чем целая жизнь двоих, не так ли?.. – надеюсь, изобретенный на ходу афоризм прозвучал мудро, ибо на этой ноте риторического вопроса я поспешила вывести за собой молодых людей королевской крови, едва не последовавших стереотипности и не совершивших большую ошибку.

Мы вышли по боковой лестнице к садовым клумбам, одну из которых я помяла на прошлом балу.

– Итак, – остановилась я, вроде бы набравшись уже силы духа. Совершу последние чудеса, ибо, раз портал закрыт, я намерена слегка изменить свой профиль. Впрочем… гораздо лучше, когда люди делают их сами! – По порядку. Да, Вилена, полагаю, что я и вправду знаю твою сестру. Однако, она и не ведает, что родом из королевской семьи. Она печет булочки в городе, ее зовут Мателинк. Весь город, да и король были против нее, ведь она верила, что принадлежит к роду сводной сестры Золушки. Но она не падала духом.

– Не может быть! – удивился Эдвард. – Я никогда не слышал о таком! Как можно противодействовать кому-то лишь из-за родословной?!

– Потом ее бросили в тюрьму, – продолжала я с упоением рассказ о жизни подруги. – По ложным наветам, и все поверили.

Эдвард помрачнел. О, кажется, бремя размышлений о доле народа легло на его чело. Это уже хорошо. Вилена слушала с замиранием сердца.

– Неужели она там и осталась?! – воскликнула принцесса.

– Нет, – покачала я головой. – Один смелый молодой человек нашел доказательства ее невиновности и освободил. С тех пор у нее много покупателей – она стала сенсацией в городе.

Щеки Вилены загорелись.

– Какой благородный поступок! – восхитилась она приукрашенной мною немного ролью Йоханна. Как и должно быть! Фея в стороне от всех деяний. – Я побегу к ней прямо сейчас!

– Подожди, Вилена, – остановил ее Эдвард. – Фея еще не ответила на мою просьбу.

– Отчего ты так беспокоишься за брата? – вопросила я.

– Увидев Вилену, он побледнел и молвил: «Мне не жить на свете, если вы поженитесь». Развернулся и ушел… Я подумал, это шутка, но… среди гостей он так и не появился… Он исчез, а с его романтической натурой… может случиться, что угодно!

Я испугалась всерьез. Мне были не понаслышке знакомы такие натуры и что они могли бы сделать с собой, предавшись отчаянию.

– Припоминаю, – сказала Вилена, – что он странно смотрел на меня. Может, он влюблен в мою сестру?

– Может, – голова моя совсем запуталась от этого мелодраматического клубка.

– Куда он мог направиться, Эдвард? – спросила я принца.

– Да куда угодно. Скорее, в лес…

– Немедленно бери коня и отыщи его! – распорядилась я. – Вилена, можете направляться к Мателинк, ее булочная за главной улицей города.

Принц и принцесса послушно кивнули и побежали из дворца. Я устало села на перила лестницы и, сорвав лилию, обратилась к ней с монологом:

– Отчего жизнь так закручена?.. Просто какая-то «Зита и Гита» раскручивается. Как они решат свои дела, меня не касается… Я больше не могу быть феей! И давать всем указания, благословения, советы и руку помощи! Итак… я оставляю это ремесло и удаляюсь. Куда? – я покрутила стебль лилии. – Не знаю. Туда, где меня никто не знает, и где я не наделаю все эти тысячу и одну ошибку… – я помедлила. – А почему, собственно, и нет?.. Исчезнуть… – я встала, почти готовая привести план в действие.

– Мадам, – сказал голос сзади меня. Никто еще здесь не называл меня так! Надо мной стоял… детектив Шерлок Холмс! – Прошу вас следовать за мной, – отчего его голос звучал столь официально… Он смел ожидать, что я послушаюсь.

– Как, вы уже здесь? – удивилась я, не трогаясь с места.

– Мадам, я не буду повторять, а просто надену вам наручники, – кивком приказал он, ошарашив меня.

– Вы… что, хотите арестовать меня?!

– По-вашему, на то нет причин?

Я развела руками.

– Срыв королевской свадьбы чего стоит, – вновь кивнул он, пропуская меня вперед себя.

Я оказалась ввергнута в панику. Как, после всего, он может… вот так взять и бросить меня… в тюрьму?..

– Это произвол! – возмутилась я, останавливаясь.

– Конокрадство, – загнул еще палец детектив. Что?! Он мне вменяет это в вину?.. – Да и после… м-м… зрелища на пруду вы вообще колеблетесь между психиатрической больницей и…

– Прекратите! – запретила я ему продолжать столь еретическую речь. Мои внутренности кипели от внутреннего гнева. Мы вновь сделали несколько шагов.

– Конечно, мне не особо приятно делать это, однако король в ярости, что вы сорвали свадьбу…

– Но я не срывала! Принц Эдвард сам передумал! – вновь встала я в оппозицию.

Детектив вскинул бровями.

– Король так не считает.

– Значит, он не расслышал моих слов! Я не…

– Фея, – прервал мои возмущения Шерлок. – Если вы не хотите позориться перед городом наручниками, ступайте со мной.

Он врал, что ему неприятно. Он просто светился самодовольством. Я прикинула, куда бы кинуться стремглав.

– Не думайте, – поймал детектив мой взгляд. – Я бегаю быстро.