– Мамочки, – шепчет Мирья. – Мамочки.

Змея продолжает приближаться. Она скользит по траве спокойно. Слишком спокойно.

Даже сквозь ветер Мирье мерещится, что она слышит, как гадюка издевательски двигает хвостом, задевая сухие листья, попадающиеся на пути.

Гадюка хочет убить её. Ещё немного, ядовитые зубы сомкнутся на теле Мирьи, и с ней будет покончено.

– Гадина. Ядовитая гадина.

Мирья повышает голос, но гадюка её не слушает. Конечно же, не слушает.

Мирья не сводит со змеи глаз. Она смотрит не моргая, пока порыв ветра не швыряет ей в лицо лист.

– Чтоб тебя! – Мирья отбрасывает лист в сторону. Делая это, она задирает голову и замечает в небе дрозда, быстро перелетающего от дерева к дереву. Клюв птицы разинут.

Дрозд пикирует вниз. Направляясь прямо к Мирье.

Мирья вздрагивает.

В голове успевает промелькнуть мысль, что птица сейчас нападёт на неё. Мирья пригибается к земле. Защищаясь, она закрывает лицо руками. Через мгновение острые когти впиваются в плечо Мирьи.

– Ай! – Мирья, извиваясь, пытается высвободиться.

В глазах у неё темнеет. Птица машет крыльями над головой Мирьи. И тащит её за собой. Волочит по земле. Мирья вскрикивает от боли в ноге.

Потом до неё доходит: птица пытается её спасти. Но Мирья тяжёлая. Слишком тяжёлая.

– Я её держу, – пищит дрозд, и Мирья тут же узнаёт этот голос.

Это же мама-дрозд! Чьих птенцов Мирья спасла из лисьей норы.

Больше Мирья не успевает ни о чём подумать, потому что их обоих прижимает к траве большое чёрное крыло. Облако пыли и запах птичьего помёта окутывают Мирью.

– Все клювы в бой! – ревёт Сиббо, приземляясь прямо перед Мирьей и мамой-дроздихой.

– Правильно говорить: клюквы, – шипит спешащий мимо Пелле.

Сердце Мирьи вот-вот разорвётся от радости. Кровь горячо пульсирует в венах. Они пришли, её друзья. И спасли её. Снова.

На мгновение она чувствует облегчение. Потом смотрит вслед Пелле.

О ужас! Только не Пелле. Ему нельзя сражаться с гадюкой. Мирья своими глазами всё видела. Ледяное предсказание. Схватка кончится бедой.

– Вернись! – кричит Мирья.

Но Пелле давно уже на том самом месте, где Мирья несколько секунд назад лежала перед надвигавшейся змеёй.

– Ему с ними не справиться, – шепчет Мирья. Не со всеми сразу: гадюкой и двумя мутантами.

В животе у Мирьи всё сжимается в комок, когда она видит, как гадюка поднимает голову.

Извиваясь, змея продолжает подползать всё ближе размеренными движениями. Высунутый язык шевелится. Глаза застыли, нацеленные на Пелле, который приподнялся на всех четырёх лапках. Его лапки выглядят одновременно длинными и тонкими. Мордочка опущена к земле, иголки вздыблены.

Кажется, гадюка и Пелле не видят никого вокруг. Словно незримый крючок впился в обоих и не даёт оторваться друг от друга.

– Пелле, не надо! – стонет Мирья. – Пожалуйста, осторожнее!

Она знает, что для него это схватка не на жизнь, а на смерть. Но пока что Пелле и змея не сводят друг с друга глаз.

И тут Пелле делает резкий выпад.

Гадюке удаётся молниеносно отпрянуть.

Мордочка Пелле оскалена. Видны маленькие острые зубы.

Мирья никогда ещё не видела его таким страшным. Он выглядит совсем чужим. Непохожим на того миролюбивого Пелле, которого она знает.

Гадюка опускает голову. Она начинает отползать. На секунду кажется, что змея и правда решила ретироваться. Как будто она сдаётся и хочет улизнуть.

Но Мирья понимает, что это всего лишь трюк. Змея решила обмануть Пелле. А он этого не замечает.

Маленькими быстрыми шажками Пелле бежит вперёд. Мирья пытается предостеречь его, но голос не слушается. Она только беспомощно машет руками у лица. Бессильная помочь.

И тут змея делает бросок.