– Послушай!

Мальчик быстро делает несколько сальто и только потом замечает Мирью. Одним прыжком он оказывается на земле, мягко спружинив при соскоке.

– Ты, случайно, не видел Асмунда и Айка? – Мирью уже колотит.

У мальчика ясные голубые глаза. Он смотрит на неё с любопытством.

– А что, Асмунд здесь? Он не хочет сразиться, кто кого?

Значит, он их не видел. Мирья качает головой и тяжело вздыхает. Потом поворачивается, собираясь уйти.

– Ты сестра Асмунда! – Мальчик бросается к ней. – Ты – та девочка, у которой есть собственный ворон! – Макс не может устоять на месте, подпрыгивает от восторга. – Асмунд говорит, на нём можно летать верхом. А ещё он говорит, что… что этот ворон огромный и может проглотить эльфа в один присест.

– Асмунд много чего болтает, не всему можно верить.

Мирья смотрит в сторону леса. Нужно попросить о помощи кого-то из взрослых, самой ей не справиться. Да, но кого?

– А можно мне на него посмотреть? – Макс снова догоняет её и забегает вперёд. – Ну пожалуйста, можно? Асмунд мне обещал.

– Слушай меня! – Мирья резко останавливается. Она с трудом сдерживается, чтобы не отпихнуть его в сторону. – Асмунд и Айк пропали. Ты понял? И я должна их найти. У меня нет времени на болтовню с тобой.

– Их утащила лиса? – Глаза Макса расширяются. – И тебе снова придётся с ней сражаться? Асмунд рассказывал, что…

– Ты можешь замолкнуть?!

Она живо представляет себе всё это. Братиков. Лису. Клыки. Когти. Нет. Нельзя допускать такие мысли! С ними не случилось ничего страшного.

– Извини, – тихо произносит Макс.

Мирья смотрит на него. Он стоит с опущенной головой и испуганно косится на Мирью. Она накричала на него. Ужасно. Он же тут ни при чём. Мирье в голову приходит отличная мысль.

– Послушай… – Она пытается говорить как можно дружелюбнее. – Ты не мог бы расспросить всех, кого знаешь? Может, кто-то видел Асмунда и Айка? И попробуй поискать их. А я спрошу Сиббо, нельзя ли тебе на него посмотреть.

Макс застывает с раскрытым ртом. Его глаза сияют, и он так трясёт головой в знак согласия, что вот-вот свернёт себе шею.

– Мы их видели, – раздаётся голос за спиной у Мирьи.

Мирья оборачивается и сталкивается нос к носу с Эльмой и Белой.

– Вы видели Асмунда и Айка? – Мирья смотрит на них, вытаращив глаза.

– Ну да, – отвечает Эльма. Она улыбается и с невинным видом хлопает ресницами. – Один из них ещё похож на вонючую птичью какашку с оттопыренными ушами, да? А второй – вылитая гусеница, такая белесая, они ещё вечно ползают в капусте? Он трусливый, как кузнечик. Так ты их ищешь? – У неё на лице улыбка прелестной куклы.

Бела фыркает и смотрит на подружку с восхищением.

Всё расплывается у Мирьи перед глазами. Она видит только глупую ухмылку Эльмы, видит ясно и отчётливо.

Дыхание Мирьи участилось.

– Вы их видели? Да или нет?

– Ну… Так ты ищешь тех, кого я описала? А то ведь мы могли и обознаться. Тебе нужны какашка и гусеница? Да или нет?

– Мне плевать, как ты их обзываешь. Чванливая мокрица! – Мирья почти выплевывает слова в лицо Эльме. – Вы видели Асмунда и Айка? Или нет?

Эльма наклоняет голову вбок. Долгим взглядом изучает Мирью. Она тянет время и, кажется, получает от этого удовольствие. – Ну да, видели, – отвечает она наконец и поворачивается к Беле. – Правда, Бела?

Бела кивает:

– Ага.

– И где они? – Мирья сжимает кулаки и делает несколько шагов в сторону Эльмы.

Та быстро пятится. На секунду Мирье кажется, что во взгляде Эльмы мелькает испуг, но тут же исчезает.

– Ну давай, ударь меня, и я больше не скажу ни слова!

– Где?! Они?! – Мирья с такой силой стиснула зубы, что ей едва удаётся выдавить из себя вопрос.

– Откуда нам знать? – Эльма высокомерно вскидывает голову. – Ты спросила, видели мы их или нет. – Эльма уже взлетела и теперь оглядывается через плечо. – И мы их действительно ВИДЕЛИ. – Она хохочет.

– Несколько дней назад, – договаривает за неё Бела и летит догонять подружку. – Может, ворон, которого она себе завела, сожрал её братьев? – прыскает она от смеха.

Мирью всю трясёт. Её крылья дрожат. Каждая клеточка её тела жаждет броситься в погоню за этими двумя. И раздавить их. Двух мерзких тлей. Но сейчас нельзя. Сейчас она должна найти Асмунда и Айка.

Мирья оглядывается по сторонам. Макс успел куда-то испариться. Может, уже отправился на поиски? Мирья кусает губу. Ей нужен кто-то из взрослых. Кто может ей помочь? После того как папа исчез, большинство эльфов сторонились мамы. Словно боялись её. Как будто она могла заразить их несчастьем. Хотя у Парлотти, чудаковатой Парлотти, всегда находилось для мамы время.

Мирья чувствует облегчение. Узнав, что случилось, Парлотти поймёт, насколько всё серьёзно, и, конечно, поможет Мирье.

Мирья устремляется к растущим неподалеку высоким берёзам.

Парлотти работает сборщицей берёзового сока. Если Мирье повезёт, она застанет Парлотти там.